川城。
刚随大船过了嘉陵江，来到入天府之国的天梯，众人望着这一传说中的“天梯石栈”发愁，果然看得人直丧胆，那木梯就像挂在峭壁上一样，经过常年风吹日晒，露出腐朽，恐怕脚一踏上去就会跌入万丈深崖。再低头望望那深不见底的山崖，现虽已是七月入暑，可也有薄雾弥漫，崖底似有山河奔泄撞击，发出令人颤魂的透骨声响。众人心下一悬，该提前留份遗书的。
“把车里的东西分摊在每匹马上，咱们拉着马小心过去。”秦陌换下一脸微微恐高的神情，转身极其淡定地对众人一说。
大家这才回神，开始将马车里的东西搬出来栓在马褡裢环扣上。男人们都在搬重物，李新则在一旁分装银子，自从有马市上的教训，她便再不敢往一个人携带一行人的银子。想到这，她不禁想起郑路，两人也算患难之交，他也算她半个师傅。
解下马车前两匹马后，马车便被留在草丛里，李新将银袋子分发给众人，道：“一人拿一袋，以防有人不小心掉了。”众人接过银袋子固定在腰间，就纷纷牵马一个个朝天梯走。
秦陌当仁不让走在最前面，所有人一阵赞叹，不愧是帮主身边的谋划师爷。人人只见他坚毅挺拔的背影，殊不知他放在腹前的手能捏出水来，更别说抓着缰绳的手，活生生要将缰绳挤压得硬扁。
天梯不宽，如有人从对面过，就得停下拦马侧身相让，来人体宽些的也要来人侧身才得通过。从对面来的人们有背背篓的朴实农家，也有身穿锦缎的富贵商人，他们面无惧色，如走寻常街道，实在让第一次走天梯的人佩服。这条路上该是没人打劫，因着在此打劫也需要莫大勇气。所有人都提着气儿走，害怕动作一大就把天梯蹬出个窟窿来。
夜间，众人下金牛道来到一处客栈休息。这客栈很简易，又建在这种深山里，多半就是给赶路人歇脚的。
几人将马交给小二，拼接两张方桌饮茶论事。
“此处离成都还有些距离，七月川城会下暴雨，河是不能渡了，到时我们只能沿着河滩往鸦龙江上游走。”秦陌喝下一口茶润了嘴方才说。
“为何不一早就直接沿着大江两滩走？”常年身在京城的永璜问。
“走河滩也要走不少时候，大江由多条河汇聚，害怕暴雨时河水漫滩，那就不好了，且那边多有蛮横盗匪。”
“所以到时就算我们沿着其他河流走，也要注意暴雨？”
“对，一旦有持续暴雨我们就歇下，绝对不能赶路，且要找远离荒山的城镇住下。”
“这样看起来，我们要比庆复他们慢很多。”
“帮主和我选路考虑了很多因素，这些路虽不快，但相对安全些。”
上来添茶的小二听到两人对话，便说：“大江六月中旬就已发过大水，想必之后再大也大不了那几日，各位客官赶路如不确定天气，大可问问当地农家，他们最清楚了。”
“谢谢小哥。”李思谢道。
小二添好茶，索性站在一旁多与几人说上几句，“客官客气了，小的知道这几日天气比较好，是赶路的好日子，不过看诸位是从川外而来？”
秦陌朝他点点头。
小二又说，“难怪，想必诸位也是从嘉陵江随大商船返航渡上来的，要说这几日往外走快，顺流而下，可要往里走，就慢些，好歹不要遇上发水就成。”
众人点头表示感谢，小二陪笑离去。
在一楼用完晚饭后，除守夜的，众人各自回客房里歇着，
烛光下，书祥身着素白睡袍，手握一本看不见书名的书正细细研读，忽听见房门被轻轻推开，抬头一看，是渡生和六语端着盆等侍候他洗漱。
“祥爷，明大夫说要您早早歇下，不可夜读夜思。”渡生将热水盆子放在一边，远远对他说。
书祥放下书，走到水盆边将手放进温水里泡着，问：“明柯不是说今晚要过来么，怎么还没来？”
“明大夫正在厨房为您熬安神汤，稍后便来。”
“哦，”书祥回头一看床边的躺椅，上面的薄被没了，转头又问，“椅子上面的薄被呢？”
“今晨被大夫拿到院子里晒着。”
“那怎么还不收回头？夜里被露水侵去，晒了又有何用？”
“是。”渡生一点头，便离开去院子收被子。
渡生刚走，明柯就端着一碗汤羹进来，无奈笑道：“这几日愈发热起来，专门丢院子里不想收，帮主反倒替我想着。”
说话间他已走到书祥跟前，书祥正擦着手，闻见碗里香味，低眼一看，居然不是往日的安神汤，而是一碗淡粥。
明柯将碗递给他，说道：“这是师弟教我的药膳，虽说他除妇科，其他医理不精，可养身安神的药膳算一流，前几日未曾想起，今晚特来试试。”
书祥接过碗，听他说话的功夫已经一勺喂进嘴里，“嗯，”他点点头，比前两天的汤汤水水不知好上多少，“你也不用每日守着我，不过是些梦魇。”他搅搅粥继续吃。
“帮主现在是我的病人，自然要仔细看着。自那日有过强烈的梦魇，第二三日倒是睡得好好地，不过昨晚又有轻微异动。”
“草药服用后本就时效长些。”
明柯一笑，“听您这样说，还有其他药一服尽药效也跟着完了？”
一两句话的时间，一碗粥已见底，六语上前拿过空碗转身出门。
渡生刚把被子抱进门槛，就见明柯朝她摆手，示意不要了，渡生只好退下。
书祥用茶水简单清洗嘴里的残味，提提领口，转身坐到床边，问：“那图符可有踪迹？”
明柯跟着他来到躺椅旁坐下，答：“有，您要不说我还忘了，那图案不在别处，就在咱顺天，一个野郊山洞里，不过也奇，山下常上山打猎的人说，那以前没那山洞。”
“那好，明天我们就去看看。”
“行，那山洞就在西直门和德胜门之间的小村那处，走德胜方便些。”
书祥将枕边昨夜看过未合的书拿起关上，明柯顺手拿过放在一旁茶几上，又回身坐到躺椅上。
书祥本已闭上眼，忽又睁开，偏头看了明柯一会儿，“今晚真还要守着？”
明柯原还不知帮主张着平静的眼神半晌不说话是怎么回事，听得问话后只一笑，“得守。”
书祥点点头，“不要让外人以为我们是断袖就好。”
“……”，明柯一闭眼，两条眉毛一抬。
梦入混沌。
一个面目模糊，身着暗黄色五爪团龙祥云缎朝服的男子缓缓而来，下摆“海水江崖”图案随着时露时藏的鞋尖一前一后。男子抱着一个十来岁身形瘦小的男孩，交给一个身穿藏青色素服的男子，画面一转，又见藏青色衣服的人把孩子交给一个身着鸳鸯补服的中年男子，两人不知在说什么。
三个男人的脸都很模糊。
翌日，书祥携着明柯、渡生与六语三人前往郊区小村。渡生和六语是两个十五六岁的少女，发育比较慢，模样也还没长开，扮成男装就是两个可人小生。
明柯赶马车，车里坐着其余三人，书祥闭目养神，两个少女端正坐着，除开眼睛不时一眨，整个跟两尊雕塑似的，气氛安静得诡异。
明柯驱车半天没听见里面有一丝一缕咳声，感到奇怪，掀开帘子一看，转头一撤手，眼里嘴角发笑：想当初帮主还算个风流公子哥，从什么时候开始变得这样沉？似乎是从替定亲王争夺太子之位？哦不，应该是从认识新儿姑娘以后。
车本一路平顺，虽郊区之路难免坎坷，但颠簸之感并无不妥，嚯的，车一个急刹，里面三人均往前一倾。
车外被十来个土匪团团围住，个个手执嗜血大刀，面露取财害命的凶煞。
“交出钱财！”领头土匪长辫盘在脑袋上，用一条驼色粗布包着，其余人则是本色麻布。
明柯轻声一笑，是从容的轻视傲慢，也是自信。
土匪头子哪曾见过过路人有这般狂妄的，登时怒火大燥，也不多说，提刀就砍，其余匪子见状，也啊啊呀呀提刀砍来。
车里忽破帘刺出两柄夺命利剑，接着钻出两个清秀小生，一左一右动作之快，招式鬼魅，落剑从不失手，防守滴水不漏。
土匪头子眼见身旁弟兄一个接一个倒下，暗叫不好，惹上贵人了！
当两把剑架在匪头脖子上时，他轰然膝跪，长揖拜地，又惧又怕，放声喊道：“求贵人饶命！”
“饶你？”车里传出一个年轻男子的声音，嗓音清朗，引人侧耳，“也行。”
匪头如获大释，又一个叩头。能有如此声音的公子一定也是性情温和之人。
“不过，”车里声音又响起，“你既然在此作匪，应该也了解这边情况，不知这边可有什么新出现的山洞？”
土匪抬头，知道他问的是哪个洞，不过那洞也才出现几日，没想到就有内城贵人知道，看来那洞里暗藏玄机啊。“西面那山腰子上确实有一个这两三天才出现的山洞，小村里的人只有经常上山的才知道此事，小的也是因为常年住在那山上才得知。”
“哦？那山洞可有什么奇事发生？”
“那倒没有。”匪头怕里面有什么前朝宝藏是他不知道的，心想明抢不了这群人，等他们搬不下去捡些也好，便大着胆子问：“看几位车驾不凡，应是内城中的贵人，不知这山洞有何玄机，才引得几位早早便来这小村呢？”按这几人到小村的时间来看，他们应该是从早便出发。
“小哥观察倒是仔细，你且上前到窗这处来。”
匪头露齿一笑，听这口气，难不成是要赏我银子？匪头弯腰上前，又听车里说把头抬起来，他刚一抬头便直直朝后倒去，发出一声闷响，一根针深深没入匪头的太阳穴，不见滴血。
“走吧。”
渡生、六语钻回车里，马车继续往前驶去。
将马车放在山脚，四人徒步上山，明柯在前带路。
来到一处极普通的洞口前，明柯说，就是这了。
“兄弟们已经进去探过，很安全。”明柯说着，已经率先进入洞中，虽说昨日安全，毕竟这洞才突然出现没几天，不代表今日也安全，所以还是他先领头探探的好。
洞从外边看着并不深，昨日回消息的兄弟也说不过一丈，可今日看来并非如此，越走越深，越走越黑，似乎还看不见尽头，难不成这洞像人一样还能往长的长？明柯心里嘀咕，可嘴里没说，害怕两个女子紧张害怕，虽说她们武艺高强，自八岁被帮主从匪窝里救下便送山里隐者那习武，前几月刚回来，可毕竟是小姑娘，平日待人性情再冷淡，想必也是怕的，那渡生还好说，姑娘家都怕的蛇她不怕；六语平日虽不爱说话，但从前面貌都知道，她害怕这些东西。
明柯和两女纷纷吹亮火折子照明。明柯记得回信上说，那图案就在洞尽头的顶上，今日来寻，半天走不到尽头，更别说什么图纹，越走越觉不妥。
书祥就跟在明柯后面，已经察觉到明柯情绪的变化，知道此行恐怕有异变。
明柯脚步放缓，正打算要不要告诉帮主的时候，忽脚下一空，便跌到另一个洞里。
“帮主！明大夫！”还在第一层洞里的渡生六语叠声喊道，渡生半蹲下去用火折子一照，惊得失声，六语不明，俯身一细看，捂住一张惊大的嘴……根本就没有洞！
方才帮主他们是如何掉下去的？洞没了到时他们如何出来？
两女面面相觑，最后决定出洞搬救兵。两人刚转头，就见一张恐怖的脸放在火光上。
“啊！”女孩们抱头尖叫，吓出泪来。
“别嚷嚷！”火光上皱如树皮的脸有一张嘴动了两三下，两人依然尖叫，完全不知道那张嘴只单纯动动还是在说什么鬼语。
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