时间回到一个半月之前。
残阳如血，挥洒在干涸略带龟裂的地面上，只有野草还能在这种时候，顽强地随风飘动，却也是有气无力，一副摇摇欲坠的样子。
随处可见的森森白骨，其下已经长出了野草，也没有一具是完整的，看不出到底是动物还是人，老鸦凄凉的叫声随着瑟瑟秋风回荡，使空气中都弥漫着绝望的腐臭味。
成群的流民缓慢行走，一个个面黄肌瘦，双目无神，无论男女老幼都蓬头垢面，衣衫褴褛，即便靠近他们，只要不开口说话，也分不清这些人的性别。
大人牵着孩子，青壮扶着老人，人群中不时传出肚子的叫唤声，不过对于他们来说已经习以为常。
“娘，还有多久，我好累……咳咳咳……”人群之中，小女孩牵着母亲脏兮兮的手，可怜巴巴地说，一丝红晕透过脸上的污垢显露，但那绝对不是什么好事。
“嘿，丫头，不是说好了不问么！”一个青年男子从背后一下把小女孩抱起来扛在肩上，脸上挂着笑意指向远方：“看到那边的梅林了么？只要我们到了那片梅林，就到新家了。”
“二叔骗人，我什么都没看到！”小女孩倔强地摇头：“之前那就是这么说的，结果我们都走了好久好久……”
男子尴尬地笑笑：“哎，二叔怎么会骗你呢，前面真的有一片梅林，已经很近了，你看那边还有人在向我们招手呢！”
“没有！没有！没有！”小女孩大声嚎叫：“我看不到，我什么都看不到！我……”
女孩的声音戛然而止，突然失去了平衡，男子连忙扶助她，才没有摔在地上，女孩的母亲赶紧跑过来。
“丫头！”
周围的人也立刻围上来，无神的眼神中闪过一丝焦急：“孩子怎么了？”
“她坐在二弟的肩膀上，突然就晕过去了……”母亲焦急地摇晃女孩，用手摸了一下她的额头：“好烫，这孩子发烧了！”
“这……哎呀！”
生病，这对于逃难的他们来说，等于判了死刑！
母亲跪在地上，看向周围的人：“你们谁能想想办法，常哥死了，霖儿也死了，要是丫头也出事，我这日子以后怎么活啊。”
“大嫂……我们又何尝不知道，这是大哥最后的血脉，况且也是看着这孩子长大的，如果有哪怕半点办法，我们又何尝忍心看着她受这个罪啊！”
周围的人说着，脸上挂着怜悯，却只能无奈地摇头，母亲听到这里，含着泪趴在女孩的胸口上无声抽泣。
是啊，我们也没有办法！丫头……
“娘……”女孩缓慢而艰难地睁开眼睛，颤抖着抬起手，搭在母亲的肩膀上：“娘，我好难受……头好晕，好冷……”
“啊！”母亲再也控制不住，大声哭出来，凄惨的哭声随风席卷直上，直达天听。
所有人脸上都停下脚步，面露哀愁，他们都是同乡，或者邻乡，相互之间多半也沾亲带故，即便八竿子打不着，抬头不见低头见，也多少有些交情。
而这次匆忙逃难已经让他们失去了太多，家园田地，财物食物，最后是亲人朋友，他们真的，真的，不想再失去什么了，因为这里站着的每一个人，都是他们最后仅有的亲戚朋友了。
“好啦，别哭了！”一个老妪杵着木杖，在儿子的搀扶下穿过人群，用沙哑而威严的声音低吼：“哭哭啼啼的烦死了，就不能让我老人家清净一些？”
“……”母亲抬起头，一脸难以置信地看着老妪，老妪板着脸：“孩子她娘，你也应该知道，我们既然走在了这逃亡路上，就等于把命交给了阎王爷，他老人家想要收走谁，我们怎么拦得住。”
“赵常如此，赵永也是这样，这就是命啊！”老妪长叹一声，轻轻推开儿子，原地闭上眼睛坐下，思绪良久，才解下腰间的一个布袋：“老妇我之前方便的时候，捡到一小口袋的米，你拿去，回头给孩子熬成稀粥，至于能不能活，就看她自己了。”
老妪交出米袋的时候，周围的人眼中几乎同时泛起贪婪的绿光，但是随即都长舒一口气：“这下好了，至少这孩子有希望了。”
“好啦好啦，都散开吧，继续启程，只有到了落脚的地方，我们才能活下去。”
母亲将女孩抱起来，千谢万谢，其他人也不再停留，准备继续启程，老妪拉住准备搀扶自己的儿子，嘴角含蓄着慈爱的笑意。
“儿啊，娘有些累了，你先在这里陪陪娘，让其他人先走，一会再赶上去。”
男子点点头，蹲在老妪身前，老妪抓住他的手，微眯着眼睛：“儿啊，当初你出生的时候，算命的先生说，你命里缺金，又姓祝，就干脆取名叫祝刚，和铸钢同音，我和你爹也觉着吧，这钢铁是好东西，就这么定下来了。”
“后来也确实不错，虽然和你爹长得像，性子却比他坚毅许多，男孩子自然不能软弱，可是后来呢，又一个算命先生说，你是过刚易折，娘听不懂，他也不肯详说。”
“只是想来，折也不算什么好字，大概是说你不好吧，娘就这么想着，去城隍庙给你求了一张附身符，就是怕你有什么闪失。”
“幸好，你这些年虽然偶尔有些小病，却没有大的灾难，娘也就安心了许多。”
老妪看了看四周，其他人渐渐走远，她又长叹一声，解下腰间另一个布袋：“这是你奶奶当年给我的镯子，上面镶金带银，值不少钱呢，听说已经传了四五代，如果你这次能找个地方安稳下来，就用这个做聘礼，谈个好媳妇。”
“你三个姐姐已经出嫁，你爹就指望着你来传宗接代，不过也被太放在心上，如果遇到过不去的坎，就把这镯子卖了，毕竟人没了还谈什么媳妇。”
“娘，您说这些干嘛。”祝刚眉头微皱，眼中闪过一丝不安，正想说什么，却被老妪瞪了一眼：“好好听我说话！”
“你爹在你八岁那年去参了军，之后时长有书信送回来，可是有一天呐，书信就突然少了，后来越来越少，虽然送信的不说，但是我心里明白，估摸着他就是去了，那段时间娘晚上天天哭，还生了一场大病，你记得嘛？”
祝刚点点头，老妪摸了摸他的头发：“我当时恨啊，他为什么要去当这个兵，安安稳稳在家种地不好么，本来胆子就小，人又不精明，做事又冲动，当初我真是瞎了眼，才看上他。”
“我这一辈子，别人都说是贤妻良母，可我不想做什么贤妻良母了，等见到他，我定要做一次泼妇，就像你四姑那样，拎着他的耳朵，扔到街上，还要拿那擀面杖打他。”
说到此处，老妪狠狠地用木杖杵了一下地面。
“想起小时候，村里地主家的小儿子和你爹关系好，喜欢读书，没事就在我们面前说什么之乎者也，好像我和你爹能听懂似得，不过他说了一句话，我记得特别清楚。”
“宁为太平犬，莫作离乱人。当时听着娘还笑他，好好的人不去做，偏偏还想要做狗，没点出息，白瞎了那些圣贤书，结果到现在我才明白，人在太平的日子里过久了，就以为太平日子是一种理所当然的事情。”
老妪双目渐渐涣散，看向远方，仿佛看到了非常久远的事情，嘴巴微张，自顾自得唱起来。
“十五从军征，八十始得归，道逢乡里人，家中有阿谁，遥看是君家，松柏冢累累，兔从狗窦入，雉从梁上飞，中庭生旅谷，井上生旅葵，舂谷持作饭，采葵持作羹，羹饭一时熟，不知贻阿谁！出门东向看，泪落沾我衣。”
老妪唱完，双目已经通红，她松开牵着儿子的手，眼中含着无限眷念：“你该走了，不然就追不上他们了。”
“娘！”
“走！”
老妪用木杖狠狠将祝刚推开，侧过头：“你记住，这就是命！做了离乱人，还想从阎王爷手里抢人，总得付出代价！”
祝刚万般劝解，然而老妪去意已决，最终他只能后退一步跪下，郑重地磕了三个响头。
……
祝刚孤身一人返回人群，所有人都知道发生了什么，也不多说，只是拍了拍他的肩膀，食物已经不多，老妪知道自己的儿子孝顺，如果继续跟着走肯定会拖累他。
人总得做出自己的选择。
悲伤的气息在人群中弥漫，久久无法散去，使得每个人的脚步都如同灌了铅一样沉重，这已经不是第一次发生这种事情，他们甚至感到有些麻木，长达数月的逃亡路，希望早就成了遥不可及的奢侈品。
然而上天还是不准备放过他们，当他们走入一条小路，乱石草木后面一群手持大刀长矛同样蓬头垢面的家伙突然冲出，先是一阵箭雨，随即他们冲入人群一通砍杀。
一瞬间人群之中爆发出惨叫连连，对于这些流民来说，他们根本无力对抗这样的伏击，不到一炷香的时间，地上就横七竖八躺满了尸体，剩下的不足半数的人跪在地上。
“大王饶命啊！”一个上了年纪的老人带着哭腔，大声求饶，山贼走在他面前，看到其他人都跪在地上，连头都不敢抬起来，嘴角浮现出残忍的笑意，手中钢刀一挥，斩断了老人的脖子。
在所有人惊恐万分的注视下，山贼头目满脸血污，优哉游哉地穿过人群走出来：“又是一群流民，得，今个我心情好，你们把身上的粮食和财物都交出来，就可以走了。”
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