萧棠到了南浚州的刺史府后，好好地歇了一个晚上，第二天一早，他正在房里吃早膳，右奕便进来禀告道：“王爷，刺史大人求见。”
“哦？这么早？”萧棠挑了挑眉，轻声嘟囔了一句，而后他放下手里刚吃了一半的饼，拿起手边的帕子擦了擦嘴角，言道：“让他进来。”
曹世礼进了屋，给萧棠施了一礼，“下官见过王爷。”
萧棠抬抬手，“曹大人免礼，坐。”
曹世礼一旁坐了，萧棠又笑着问道：“曹大人这么早就来了，可用过膳了？”
曹世礼拱拱手，回答道：“回王爷，下官已用过。”
“哦？”萧棠挑了挑眉，似笑非笑地问道：“那不知曹大人这么早来见本王所谓何事？”
曹世礼不好意思地笑了笑，英气的面庞上闪过一丝窘迫，他略带尴尬地说道：“这……下官，下官本……本不该来打扰王爷用膳，只是下官愚钝，不曾考虑到王爷到此可习惯，是否服水土，饭菜可还合口味？还是……还是下官的内人提醒了下官，下官才……”
说着，他跪了下来，又给萧棠叩了个头，“下官伺候不周，还请王爷责罚。”
“这是哪里的话，曹大人真是太客气了。”萧棠不甚在意地摆了摆手，“本王很好，这里的吃住虽和京都王府比起来差远了，但贵在精细，本王很满意。”
说着，萧棠摆了摆手，立刻有侍女上前将曹世礼扶了起来。萧棠又笑道：“曹大人若是无事的话先回去吧，本王用罢膳后有事同曹大人说，你可回去泡壶好茶等着本王。”
“是，下官告退。”
待曹世礼退下后，桃月轻笑道：“想不到这曹大人的夫人倒是个有心的，而且曹大人还真有意思！”
萧棠冷冷一笑，言道：“你以为那些话真是他的夫人说的？跟本王装傻充愣来了，本王是那么好糊弄的吗？”
桃月一愣，“王爷的意思是？”
“他若不做这出戏，本王该不会有什么猜疑，不过如今看来，这个曹世礼是真有些问题了！”萧棠点了点桌面，沉吟了片刻，唤：“右奕，你调几个暗卫去查查这个曹大人！”
右奕有些迟疑，抱拳道：“王爷，如今兄长还未回来，这个曹刺史的深浅我们还未得知，如今再往外调人是不是有些不大安全？”
“无妨，不论他是谁的人，现在都不会对本王出手的。”萧棠摆摆手，对他言道：“你忘了本王之前是怎么说的了吗？既然萧凌想坐上那个位置，那么就不能让南浚州与淮安州民不聊生。虽然他有意利用秋洪之事起兵，但他一定留有后手，不然一旦南淮二州出了大事，别国定会趁火打劫。到时内忧外患，他要上位那就更难了！如今我们来处理秋洪之事，不论南淮江会不会决堤，他都能隐藏实力，何乐而不为呢！行了，就算他要杀本王，也不会在府衙里动手的，不然他也难逃一死，你就放心去吧！”
“是，属下遵命！”
“抽空你给左奕去个信，问问他那些匠人的事查的如何了，让他抓紧时间，恐怕下场秋雨将近了！”
“属下明白。”
皇宫，景泰宫。
太后看着静静地坐在一旁的萧念，无奈地叹了口气，“皇儿啊，齐王侧妃已经有喜了，你娶妃也有些时日了，怎得这几位妃子没有一个传出好消息的？帝王的子嗣关系到大统的问题，皇帝一天无子，这朝堂就一日不宁，你怎么都不上点儿心呢！”
萧念低垂着头，淡淡道：“儿臣知错。”
看着萧念这副油盐不进的样子，太后心里更气了，她质问道：“当初让你娶妃你就百般不愿，如今对子嗣之事更是不上心，你告诉哀家，到底是哪里让你不满意，还是说，你心里根本就是有人了，所以才会对四妃不上心，对子嗣不上心？”
萧念沉默了一下，脑海中顿时浮现出一张温柔含笑的脸，心头不禁泛起一片苦涩。他摇了摇头，闭上眼睛沙哑着嗓子回道：“儿臣没有什么心上人，母后教训的事，孩子一事儿臣会上心的。”
知子莫若母，看到他如此神情，太后怎会不知道他心中有事，也肯定了他心中有个人，只是不知道为何他有了中意的人却不敢说，也不敢娶。莫不是那女子是个平常百姓？不对，萧念就没有出过宫，怎会认识宫外的女人！难不成那是个宫女？可是，就算是个宫女，做不得皇后、做不得四妃，封个贵嫔不还是一句话的事！
太后顿时觉得她摸不着这个大儿子的心思了，同时又暗暗心疼小儿子和晋王，齐王都有子了，小儿子和心上人却是有缘无分了，而晋王夫妇又闹着和离，这都什么事啊？！
“唉！”太后叹了一声，满脸疲惫地撑着额头，“哀家也不是要逼你，只是你看看，你虽然还有几个兄弟，但是成了婚的不过就是你和齐王、晋王三人，如今你无所出，晋王夫妇又要和离，你底下三个弟弟还未成人。皇室子嗣凋零，一旦齐王侧妃生下的是个男婴，那你所要面临的压力会比如今更大，哀家怎能不心急呢！”
萧念低垂着头，仍旧是不冷不热的态度，“母后说得是，儿臣会把此事放在心上的。”
“放在心上就好，罢了，哀家有些乏了，你也回去忙吧！”
“儿臣告退。”
出了景泰宫，萧念在偌大的院子里站了好一会儿，心中很是悲凉。因为他是皇帝，所以哪怕是不愿也要娶一些自己不喜欢的女人；因为他是皇帝，所以他心悦的那个人想娶却又娶不得；因为他是皇帝，即便再有诸多不愿，子嗣也还是要有的……既然一定要有个子嗣，那就挑一个安分点的女人吧！
“莫岐，摆驾长秋宫。”
莫岐怔愣了一下，长秋宫乃是太师之女淑妃穆清的寝宫，看来皇上心中已有决定了……
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