亚瑟的母亲是英国人，人称米利根夫人。她丧夫寡居，我以为亚瑟是他唯一的儿子。但是我很快了解到，她还有一个长子，而这个儿子却莫名其妙地失踪了。没有一个人能找到他的行踪。恰恰在那个时候，米利根先生去世了，而病情严重的米利根夫人，对周围发生的一切顾不得去管，因此她一无所知。等她从奄奄一息中苏醒过来时，丈夫死了，儿子也不知去向。詹姆斯·米利根，她的小叔子负责寻找这个孩子。但是，选择小叔子负责调查似乎有些反常，因为他与嫂子之间有利害冲突。事实上，只有在哥哥没有孩子的情况下，他才能成为哥哥遗产的继承人。
然而，詹姆斯·米利根先生无法继承哥哥的遗产，因为米利根夫人在丈夫去世七个月后，又产下一子，这就是小亚瑟。
亚瑟是个体弱多病的孩子。医生都说他活不了多久，随时可能夭折。这孩子一死，詹姆斯·米利根先生就可以继承哥哥的爵位和财产了。
侄子的出世使詹姆斯的希望搁浅了，但是他并没有绝望，他只有等待。
他企盼着。
医生的预言并没有兑现。尽管亚瑟疾病缠身，却没像当年所讲的那样病故。母亲的细心照料使他的生命延续至今。感谢上帝，奇迹常常是这么出现的。
最近，又发现亚瑟的髋部生了一种可怕的病——髋关节结核。医生建议用矿泉水治疗，但是无效。于是，医生又叮嘱换一种方式，那就是让病人平躺着，不准下地。
因此，米利根夫人请人在波尔多造了一条船，就是我现在登上的这一条。她不想让儿子关在房间里，否则会因为憋闷或是缺乏新鲜空气而死去。既然亚瑟不会走动，那么他住的房子是可以载着他四处活动的。
这艘船被改造成一座漂浮的活动房屋，里面有卧室、厨房、客厅和游廊。季节变化无常，亚瑟从早到晚不是呆在客厅，就是由母亲陪伴着呆在游廊；只要一睁开眼，沿岸风光就会一幕幕展现在他的面前。
我们乘坐的这条船是天鹅号游船，上船那天，我仅仅熟视了我住的房间。这个大约两米长一米宽的小房间小巧玲珑，是孩子梦想中最可爱而令人着迷的房间。
乘船旅行真是趣味无穷！马拉着纤绳在岸上奔跑，我们轻轻地在水上滑行，一点儿都不觉得摇晃。郁郁葱葱的河岸从我们身后退去，只听到水花碰击船舱的声音和马脖子上的铃铛声。
“您睡得好吗？”亚瑟问我，“比睡在野外强吧？”
我走过去，尽量彬彬有礼地跟亚瑟母子说话。
“狗呢？”亚瑟问。
我把狗和心里美都叫了过来。它们都跑过来摇头摆尾地打招呼，心里美还扮起鬼脸，像准备演出似的，可是今天早晨并没有演出。
米利根夫人把儿子安排坐在阴凉处，自己坐在他身边。
“请您把狗和猴子带开好吗？”夫人对我说道，“我们要开始学习了。”
我照她的吩咐把动物们带走，来到船头。
这个可怜的病孩子适合学什么呢？
我看他母亲让他背诵一篇课文，她自己面前摊着一本书。
亚瑟躺在木板上，一动不动地背诵着。
或者说得更准确些，他只是在试着背。他结结巴巴，连两三个字都背不成句，而且常常背错。
他母亲温和又严厉地让他重新背。
“您不会背这个寓言。”母亲说。
听到她用“您”称呼自己的儿子，我感到惊异，我并不知道英国人不用“你”来称呼人。
“，妈妈呀！”孩子无奈地叫道。
“您今天出的错比昨天多。”
“我努力了。”
“可您并没有学会。”
“我学不会。”
“为什么？”
“不知道……因为我学不会……我是病人。”
“您的脑子没有病，我不信您什么都学不会，如果您总是借口有病的话，您会在无知中长大。”
米利根夫人给我的感觉十分严厉，可是她的语调没有怒气，而且十分温和。
“为什么您学不好，您实在让我难过。”
“我学不会，妈妈，我对您说，我学不会。”
亚瑟哭了起来。
“咱们试试一起学好吗？”母亲建议道。
“啊，好的，妈妈，我们一起学。”
于是，母亲坐到儿子身边，拿起书慢慢地读这个寓言，寓言的名字是《狼和小羊》，亚瑟跟着母亲一字一句地背诵着。
母亲读过三遍以后，把书交给儿子，让他一个人学，自己回到船舱里去了。
亚瑟马上开始朗读起来。我从我的位置望去，看到他的嘴唇在翕动。看得出来，他是在专心学习。
但是，亚瑟的专心并不持久，不一会儿就抬起头，嘴巴开始不怎么动，然后一动也不动了。
亚瑟既不读也不背了。他的眼睛四处张望，与我的目光相遇了。我用手示意他继续读下去。他微微对我一笑，似乎在感谢我提醒他，然后又去看书。可是没多久他又抬起头，从运河的左岸看到右岸。
我走过去对他说：
“这个寓言并不怎么难。”
“哦，难，挺难的。”
“可是我觉得挺容易的，听您妈妈在那里读，我好像也记住了。”
他将信将疑地笑了笑。
“您愿不愿意让我讲讲？”
“为什么，因为这怎么可能呢？”
“会，可能会讲出来，我试试好吗？您拿着书本。”
他拿起书本，我开始背诵，只有三四处地方他让我重新背过。
“怎么，您真的背出来了！”他嚷起来。
“背得不太好，但是现在我可以一字不错地背出来。”
“您是怎么背出来的？”
“我听您的母亲读，听得很专心，从来不向四处张望，去看发生了什么事。”
他的脸红了，把视线转向别处，有那么一刻，他感到很不好意思。
“我明白您是怎么听讲的了，”他说，“我一定像您那样去听。可是您是怎么记住这么多单词的呢？在我的脑子里，它们很容易混淆。”
“这故事里讲了什么？”我启发他，“一只小羊。于是，我就联想到羊在干什么：‘它们平安无事，呆在牧场’。我看见它们睡在牧场上，既然它们安然无恙，我就忘不了啦。”
“是的，”他说，“我也看见它们啦。‘它们平安无事，呆在牧场’，我看到有白羊和黑羊、公羊和小羊羔，我还看到用栅栏围着的牧场。”
“您忘不掉了吗？”
“忘不掉了。”
“通常是谁在看守羊群？”
“是狗。”
“羊没有危险的时候，狗用不着守着它们，那么狗干什么？”
“没事可干。”
“这样，它们可以睡大觉，于是我们说：‘狗在睡觉。’”
“就这些，很容易记。”
“这不是很容易吗？现在我们再想还有什么要记。与狗在一起看守羊群的人是谁？”
“牧羊人。”
“如果羊群很安全，牧羊人闲着没事，他将怎样打发时间呢？”
“吹笛子呀。”
“您看到他在吹笛子吗？”
“是的。”
“在哪儿吹？
“在大榆树下面。”
“他一个人在那儿吗？”
“不，与附近的几个牧羊人在一起。”
“这样，您看到了羊、牧场、狗和牧羊人，您能够一字不错地背诵故事的开头了吗？”
“好像可以。”
“那么试试看吧。”
犹豫了几秒钟后，他拿定了主意。
“羊平安无事，呆在牧场；狗在睡觉；牧羊人与他的同伴在大榆树下吹笛子。”
他拍着手叫起来：
“我会啦！一个字都没错！”
他像学第一个句子那样，开始学习寓言的下半部分。
不到一刻钟，他就把故事全记住了。他在那里一字不漏地背诵时，他的母亲突然出现在我们身后。
“我会背故事了，”他叫道，“是雷米教我的。”
亚瑟没等母亲叫他，就背诵起《狼和小羊》的故事。他没有结巴，也没有背错，扬扬自得，兴高采烈。
我望着米利根夫人，她秀美的面庞上洋溢着笑容，后来我觉得她的泪水盈眶，可是我不知道她是不是已掉下眼泪。此刻，她俯身伸开双臂亲吻儿子，把他紧紧地拥在怀里。
我花费时间讲述这个小插曲，是为了让你们知道，从那天起，我的地位发生了很大变化。昨天我还被人看做是与狗和猴子一样耍把戏的，只配给一个病孩子解闷。这一课上完以后，我跟那些动物们有了区别，我成了亚瑟的同伴，几乎成了朋友。
我对在这个世界上享受到的幸福没有什么苛求，因为我没有母亲，没有兄弟，没有家庭。有了朋友，我应该感到心满意足。
我应当是幸福的，事实上，我十分幸福。然而尽管新生活温暖甜蜜，我也必须立刻与它一刀两断，回到原先的生活中去。
旅途上的时间过得很快。师傅出狱的日子快到了。
一天，我终于下定决心向米利根夫人打听。在她看来，我得用很多时间才能返回图卢兹。我要在维塔里斯跨出监狱大门时，在门口迎候他。
一听说我要走，亚瑟叫起来：
“我不愿意让雷米走！”
我告诉他，我身不由己，我属于我的师傅；维塔里斯已经从我父母身边把我雇走，当他需要我的时候，我应当回到他的身边为他效劳。
“妈妈，应当把雷米留下。”
亚瑟仍然在说。他除了学习以外，俨然是母亲的主人，他要怎么样，母亲就怎么样。
“我很乐意留住雷米，”米利根夫人回答，“您把他当做朋友，而我也十分疼爱他。但是要把他留在我们身边，必须具备两个条件，然而，无论是您还是我，都无法决定。第一个条件是，雷米愿意和我们在一起……”
“噢，雷米一定愿意，”亚瑟打断母亲的话，“雷米，是吧，您不愿意回图卢兹吧？”
“第二个条件是，”米利根夫人不等我回答，又接着说，“他的师傅答应放弃对他的权利。”
“雷米，首先是雷米愿不愿意留下。”亚瑟仍然坚持自己的意见。
“在做出回答之前，”米利根夫人又说道，“雷米应当好好想一想，我希望他做的，并不只是游山玩水，享受生活，而是要工作学习，要下功夫读书，同亚瑟一起用功。他应该把这种生活和自由自在的沿途流浪比较一下。”
“不用做比较，”我回答道，“夫人，我已经完全领会到您打算中的全部价值了。”
“瞧，妈妈，”亚瑟大声说，“雷米同意了。”
“现在，”米利根夫人继续说，“我们要征得雷米师傅的同意。我马上给他写信，请他到塞特港来，因为我们无法返回图卢兹。我把旅费给他寄去，他了解到我们无法乘坐火车的理由之后，我想他会接受我的邀请的。如果他接受我的邀请，还应该通知雷米的父母，他们也应该知道这件事。”
信写出三天后，米利根夫人接到维塔里斯的回信。维塔里斯的信只有寥寥几行，他说他不胜荣幸，前来赴约，乘下礼拜六下午两点的火车到达塞特。
我征求米利根夫人的同意，带上小狗和心里美来到火车站，迎接师傅的到来。
火车进站，动物们都欢蹦乱跳地迎上前去。
我也走上前去。维塔里斯放下卡比，把我紧紧地搂在怀里。他第一次吻了我，还不断地用意大利语说着：
“你好，可怜的小宝贝！”
我的师傅从未对我严厉过，但是也从来没有这么温柔过，我还不习惯这么多情的表白。他的举止深深触动了我，不禁使我热泪盈眶。我本来紧张抽搐的心，一下子放宽了。
我望着师傅，发现监禁使他变得苍老了，背驼了，他脸色惨白，嘴唇失去了血色。
“唉，你发现我变了许多，是吧，我的孩子？”他对我说，“监狱的日子不好过，心情烦闷，犹如生了一场大病。现在，一切都会好起来的。”
然后，他换了话题，问我：
“你是怎么认识给我写信的这位夫人的？”
于是，我告诉他我怎么遇见“天鹅号”游艇，又是怎么开始与米利根夫人和他儿子一起生活的，以及我们的所见所闻和我们所做的事情都向他一一作了叙述。
“这位夫人在等我吧？”当我们走进旅馆时，师傅问我。
“是的，我领您到她的房间去。”
“不用！把她的房间号告诉我，你与小狗和心里美在这里等我。”
师傅为什么不让我在场听他与米利根夫人交谈，我在心里来回琢磨，百思不得其解。还没等我找到答案，师傅已经回来了。
他对我说：
“我在这儿等你，去向夫人告别，十分钟后我们出发。”
“你说过……”
“我说过你需要我，我也需要你，所以我不打算放弃对你的权利，快去快回吧！”
这让我增添了勇气，因为我深深地受到自己已经是一个有家可归的孩子的影响，我以为，如果在十分钟以前出发，我的师傅可能会说出我出生的秘密。
走进米利根夫人的船舱后，我看到亚瑟眼泪汪汪地在哭，他妈妈正俯身安慰他。
“雷米，你是不是不走了？”亚瑟大声说道。
这回是米利根夫人代我作了回答，说我必须听话。
“我请求你的师傅把你留在我们身边，”她说话的声音让我觉得她热泪盈眶，“可是他不同意，谁也无法阻止他作出这样的决定。”
“这是个坏人！”亚瑟嚷道。
“不，他不是坏人，”米利根夫人继续说，“你对他很有用，而且我觉得他真的很爱你，而且他说话诚实可靠，完全超越了他现在的身份。他是这么给我解释他拒绝你留下来的理由的：‘我爱这个孩子，他也爱我。我让他在我身边学到的艰难对付生活的经验，比您让他养尊处优地生活要对他好得多。您确实教育了他，让他学到不少东西，您培养了他的见识，这也不假，但是没有培养他的性格。他不能成为您的儿子，而将成为我的儿子。这比成为您生病儿子的玩偶要强多了，您这个孩子很温柔，很可爱。我也可以教育雷米。”
“他又不是雷米的爸爸！”亚瑟争辩说。
“他确实不是雷米的爸爸，但是他的师傅，雷米属于他，是雷米的父母把他交给了这个人。雷米在这个时候应该服从他。”
“我不愿意让雷米走！”
“但是雷米要跟着师傅。我希望这段时间不会太长。我们给他父母写信，我和他们保持联系。”
“不，不行！”这回是我嚷了起来。
“为什么不行？”
“不行就是不行，我求您了。”
“目前只有这个办法了，我的孩子。”
“我求您了，行吗？”
可以肯定的是，要不是米利根夫人提到我父母，我可能用大大超出师傅规定的十分钟以外的时间去道别的。
“你的父母在夏瓦侬吧？”米利根夫人又说。
我没有回答她这个问题，只是走近亚瑟，把他搂在怀里。我紧紧地拥抱他，亲吻了他几次，把我所感受到的友谊全部留给了他。然后挣脱他的拥抱，我回到米利根夫人跟前，跪下来亲吻她的手。
“可怜的孩子！”她向我俯下身躯。
她吻了吻我的额头。
我迅速地站起来奔到门口，大声叫道：
“亚瑟，我永远爱您！”我的声音在呜咽中变得断断续续，“夫人，我永远忘不掉您！”
“雷米，雷米！”亚瑟大声叫着我的名字。
我没有听到亚瑟还说了些什么，我走出房间，关上房门。
一分钟之后，我回到维塔里斯身边。
“上路！”维塔里斯对我说。
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