辰时。
镐京城中金鼓齐奏，鲁国使团接到天子御诏，步入内城，被礼官径直引至大周祖庙。
尽管周王静对鲁国不甚感冒，但依礼法，鲁国国君亲来朝觐，最高仪节仍是不可有亏。
在宗庙之外，早有大宗伯王子友出迎，将鲁侯敖领入太庙，奉上甘露。
鲁侯敖谢过王子友，仰头一饮而尽，随之一阵干咳，强忍着把露水咽下。看得出来，鲁侯敖此行劳顿，在路上显然染上急病，只见他形容憔悴，精神状态甚差。
在大宗伯身后，小宗伯方兴取来“六币”，作为天子见面之礼。六币者，以马匹包裹玉圭，以虎皮包裹玉璋，以布帛包裹玉璧，以锦布包裹玉琮，以绣布包裹玉琥，以黼布包裹玉璜。鲁侯敖拜谢，命上卿鲁公子元收于匣中。
其后，太宰尹吉甫奉上玉几案，自有副手宰夫将牛、羊、豕三太牢放置于其上，身后二位少宰芮伯阜、祭伯俗分别将大献之礼所需的玉爵与玉献摆上玉几。待忙完这一切，退立一旁。
太庙外，早有大司徒虞公余臣、大司空申伯诚率领其余诸卿大夫肃立两侧；而在太庙和王宫之间的逵道上，大司马虢季子白、大司寇毕伯硕率领虎贲卫士跸除行人，为天子开路。
随之，钟磬大作，周王静乘銮驾，从王宫中徐徐开向太庙。
鲁侯敖赶忙领上卿和二公子出迎，参拜天子。太宰尹吉甫和大宗伯王子友紧随其后，担任傧相。
可周王静乍见鲁侯敖，却不自觉露出轻蔑笑容。
尹吉甫将这一切看在眼里，心中颇不是滋味。说起来，这是周王静继位的第八个年头，早非昔日初登九五的那位青涩少年。这些年来，他已然能够驾驭帝王之术，御下有道，牧民有方，恩威难测，眼神中也渐渐有了他父王厉天子的神情。
周王静痰嗽一声，故作热情道：“余与鲁侯初次相会，有失迎迓。”
话音未落，鲁侯敖略显尴尬：“天子恕罪，三年前陛下于洛邑崇山大会诸侯时，便已面圣过一回也。”
“是……是么？”周王静眉头一皱，顿觉失言，窘迫不已。
可他身为人王，哪里肯认此错，闷哼一声，也不再顾鲁侯敖，扭头便踏入宗庙。
身后的鲁国使团噤若寒蝉，大周公卿们也面露尬色，连忙簇拥着鲁侯敖紧随天子。
小宗伯方兴连忙递上礼器，将圭瓒奉于天子，将璋瓒递给鲁侯敖。
周王静同鲁侯敖参拜罢先王列祖，接下来，便是仪式最为复杂的酬献之礼。
按《周礼》，天子以鬯酒献于宾客，宾客饮尽，名之曰“酌”；宾客再反敬于天子，天子饮尽，名之曰“酢”；后天子再赠礼物于宾客，名之曰“酬”。一酌、一酢、一酬结束，合称一“献”。
天子酬献宾客，根据爵等不同，次数也依次递减，名曰“降杀以两”。天子对上公行九献之礼，对侯伯行七献之礼，对子男行五献之礼，所赠的礼物也贵贱不同。
周王静端起玉爵，与鲁侯敖互饮鬯酒。可天子年轻力盛，鲁侯敖则年过四旬，加之旅途染上风寒，才饮了三爵，便不胜酒力，频繁咳嗽起来，气喘吁吁，连称“死罪”。
可天子似乎反而来了劲头，一边口称“无罪”，一边继续劝鲁侯敖饮酒。终于，待到第七杯饮尽，鲁侯已然手捂口鼻，体似筛糠，面色煞白，几近晕厥。
见到鲁侯敖的窘态，周王静心情大好，面带嘲色：“鲁侯，还可乘车否？”
鲁侯敖强忍不适，只得点头：“尚可，尚可。”
周王静笑道：“那便有劳贵国使团移步明堂，余还有许多言语，待与鲁侯长谈！”
言罢，便走出太庙，上了銮驾。
鲁侯敖只得唯唯，在鲁公子元紧紧相搀下，艰难地挪出屋外，呕吐不止。
众卿大夫见天子如此慢待鲁国君臣，也都面面相觑。大宗伯王子友无奈，只得命副手将几案撤去，把酬礼赠予鲁国使团，便草草宣告礼毕。
尹吉甫不由打了个冷颤，周王静如此摆架子，怕是会寒了天下诸侯和满朝卿大夫之心。虽说天子威仪确要比鲁侯大上许多，可自古圣主治国，皆平易近人、从谏如流，哪有如此以上凌下之理？
昔日文王、武王、成王、康王听政时，何等令人如沐春风，即便是先王厉天子，虽有察人之失，却也无轻佻之过。周王静如此举动，尹吉甫自惭身为天官太宰、百官之长，却也不知该如何相劝才是。
巳时。
明堂之上，周王静端坐丹墀之上，鲁侯敖则与公卿分列玉陛之下，共同欣赏迎宾乐舞，却显然各有心思。
乐舞由大司乐统筹，乐师起黄钟、大蔟、姑洗、蕤宾、夷则、无射六钟为阳声，起大吕、应钟、南吕、函钟、小吕、夹钟为阴声，拨金、石、土、革、丝、木、匏、竹八音，共奏宫、商、角、徵、羽五声。
乐至正酣，舞师帅众国子翩翩起舞，先作《王夏》，后作《肆夏》，再舞《昭夏》。三夏演罢，鼓乐戛然而止，博得连声喝彩。
周王静大喜，神色甚倨，问鲁侯敖道：“世人皆言周礼在鲁，更甚于周。今日鲁侯见此乐舞，不知可否有何赐教？”
鲁侯敖赶忙起身，奏道：“不敢言教，鲁国虽同以王礼祀周公，咳咳，又岂敢妄评大周之乐舞也？”
周王静冷冷道：“但说无妨。”
鲁侯敖道：“若要论乐舞，方才《王夏》、《肆夏》、《昭夏》三舞，仅能算是小宗。而黄帝之《云门》、《大卷》，尧帝之《大咸》，舜帝之《大》，夏禹之《大夏》，成汤之《大濩》，武王之《大武》，共称‘六舞’，方算得上乐舞中之翘楚至尊。可惜，这些乐舞皆大祭祀时方演，今日寡人无眼福可见。”
“唔。”
周王静没料到鲁侯对乐舞的知识如此渊博，自讨了个没趣。只是对方迂腐而健谈，又滔滔不绝卖弄了一阵，听得周王静意兴阑珊。
于是，天子决定转移话题。周王静明知故问道：“鲁侯，此次出使，都带了何人随行？”
鲁侯敖道：“上卿公子元……”
周王静不耐烦地打断：“此公比鲁侯来得更早，不必介绍。”接着，一指鲁侯敖身旁的二子，问道，“此二子一长一幼，敢问哪位是储君也？”
这话问得鲁侯敖一惊，忙支吾道：“这……鲁国尚未……咳咳，尚未立储。”
周王静似毫不觉意外：“余观此二子，幼者已近弱冠之年，长者显然年齿更高，鲁侯为何迟迟不立太子？”
“天子恕罪，”鲁侯敖道，“此事迁延已久，实是不礼。”
周王静冷哼道：“这么说，你此来镐京，莫非想让余一人替你立储么？”
“这……”
此话大大出乎鲁侯敖意料，没想到对方如此直截了当，全然不顾及天子与诸侯之体面。
周王静倒不管不顾，打量了一番鲁公子括，只见他身高七尺有余，孔武魁梧，问道：“此年齿较长者，非嫡乎？”
鲁侯敖低着头：“是嫡。”
“非长乎？”
“是长。”
“岂有此理，”周王静愤然道，“既嫡且长，如何不立其为鲁太子？”
“这……”
“莫非有人干涉立储否？”周王静语气不善。
“是……”鲁侯敖踟蹰再三，低声道，“是齐侯……他……”
“齐侯？”周王静一愣，“鲁国立储，与齐侯何干？”
鲁侯敖叹了一口气，似是下了很大决心，道：“天子有所不知，这长子名括，乃是寡人正妻夫人纪姜所生，纪姜乃纪侯之女，奈何弦断早薨……”
“纪人？”周王静不屑地摇了摇头，显然，天子对纪国也没留下好印象。
“此子年幼尚武，弓马娴熟，颇有万夫不当之勇，”鲁侯敖夸起长子来，确是洋溢着由衷的骄傲，“数年前泰山有寇，此子仅率十乘战车，便大败盗寇数百余众……”他说得太过亢奋，很快气喘吁吁，又是一阵咳嗽。
周王静却不动声色，问道：“余闻鲁有泰山寇之事，已是五年之前？”
“正是。”鲁侯敖不假思索，俨然不知天子口气有异。
“好鲁侯！”周王静拍案而起，“泰山有寇之时，正是余御驾亲征东夷之际，是也不是？”
“是……是……”鲁侯敖吓得连忙欠身。
“鲁敖，你以母丧为名，拒不出兵助余讨伐不臣，却有闲暇派长子出战泰山之寇，是何道理？余在你心中，反倒不如区区草寇耶？”
“这……非也……”鲁侯敖面如金纸，语无伦次。
见君上窘迫，鲁上卿公子元准备起身解释，尹吉甫赶忙以目示之，摇手暗示不可。
尹吉甫知道，昔日周王静一意孤行、御驾亲征，名义上虽大获全胜，但却落得惊吓之疾，得不偿失，成为难言之隐。而鲁侯敖当年未出一兵一卒勤王，更是让天子记恨于心。此时，任凭鲁公子元巧舌如簧，也说不动天子回心转意，更何况，这位鲁国老上卿绝非能言善辩之士，只会徒增周王静的嗔怒。
看来，周王静恨屋及乌，对这位鲁侯敖的长公子括，想必不会有什么好眼色。
果然，周王静降阶，踱到鲁国幼公子戏跟前：“此子，便是齐女所生之幼子吧？”
鲁侯敖赔笑脸相迎：“正是，正是。”
周王静又问：“嫡出还是庶出？”
鲁侯敖道：“原是庶出，但如今其母已升为夫人……”
“那便亦是嫡出，”周王静冷笑道，“这么说，两位公子都是嫡出，立储之事确是两难。”
“唔？”鲁侯敖一愣，无助地看着天子。
“既如此，余一人便替代劳鲁侯，考较二位公子，优者便立为鲁太子，如何？”
周王静此言一出，鲁侯敖简直不敢相信自己耳朵，举起的铜爵悬在半空，迟迟没能放下。
一旁，大周公卿们也是讶异得鸦雀无声，尹吉甫更是听得脑后一凉——果然，周王静不仅要干涉鲁政，甚至有意废长立幼？
按周礼，有嫡立嫡、无嫡立长，这鲁国长公子括不论年齿还是出身，都是鲁国根正苗红的储君人选。即便幼子戏之母齐姜被升为国君夫人，也终究是继室，法理上如何比得上鲁侯敖的原配夫人纪姜？
然而周王静竟提出考较二子，那显然是执意不立长公子括，这并非是个好兆头。
身旁，仲山甫按捺不住，便欲起身劝谏。
尹吉甫连忙将他拦住，低声道：“小司徒三思，当下非是我等为臣者言语之时……”
仲山甫虽被劝住，但显然已是义愤填膺。只见他紧咬嘴唇，髭须径竖，双手牢牢抓住几案，竟颤抖起来。
尹吉甫环顾左右，不单是仲山甫，王子友、南仲、师寰、方兴等人都面露不平之色，可如今周王静一意孤行，又有谁敢在天子兴头上犯颜强谏？
也没容鲁侯敖反对，周王静已然出好题目。
“齐鲁，”天子饶有兴致道，“既然方才鲁侯提到齐国之事，余便从‘齐鲁’破题，以此论政，考较二公子才学。各以一刻为限，哪位公子先来？”
话音刚落，长公子括“嗖”一下起身，走到殿中。
“哦？为兄者倒不谦让，”周王静嘲道，“既如此，先为余言之无妨。”
长公子括毕竟热血方刚，不知是没听懂天子出题本意，还是受气不过，竟说起齐国种种不是，可谓大倒苦水：
“齐人贪得无厌，觊觎我土地，侵占我边疆，驱赶我边民，鞭挞我边吏……”
“齐人壅我河道，塞我道路，毁我田地，劫我客商……”
“齐人拥寇自重，那泰山寇之泛滥，分明就是齐国流放的囚徒……”
“齐人还擅行征伐，攻打周边小诸侯国，掠夺财富、牲畜、民人……”
鲁长公子括滔滔不绝，周王静笑容已然逐渐凝固，只是眯缝着眼，像是在思索些什么。
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