“不是这里？”袁熙芸有点意外：“不过这里的景色非常不错，特别是那个鸟岛，我很喜欢，以前还从见过这么多小鸟。”
朱慈烺暗自感叹：幸好这里人迹罕至，要是在大明的地界，这些小鸟是不可能这么自由自在的。很多地方连人都吃不饱，这些小鸟肯定会被抓住，吃个精光，鸟蛋更是一个不剩。
离开鸟岛，队伍折向西南继续前行，几个时辰后，眼前出现了一片奇异的世界。
袁熙芸惊奇地指着前方：“那里怎么都是白色的？”
宋德成回答：“好像有雪山。”
“雪山我已经看见了，但是雪山脚下也是一大片白色，又是怎么回事？”
朱慈烺一看，还真是如此。如果说雪山的山顶因为积雪而泛白，那为何山脚也是白色的呢？要知道，这两天没有下雪，脚下的土地也并无任何积雪。
想了想，朱慈烺明白了，他笑着告诉袁熙芸：“山脚下那一片是盐，我们的目的地快到了。”
宋德成有点不信，等到走近了，从地上蘸了点白色的粉末，放进嘴里尝了尝：没错，真的是盐。
跟过来的盐丁们都是行家里手，他们看过后，也认可这里跟解池相似，确实都是盐，但是面积要比解池大太多了。
这里的盐色泽纯正，杂质较少。相比之下，大明百姓食用量最大的海盐，由于生产工艺的原因，往往掺杂了不少沙土颗粒，颜色也并非纯正的白色。
因此，这里的盐不仅品相好，而且储量也超乎想象。
袁熙芸则另有发现：“这里的风景简直比青海湖那边还好，你们看……”
顺着袁熙芸所指的方向，朱慈烺看到远处是一片盐湖，水很浅，大约只有一个手指那么深，水下浸泡着白色的盐。水面如同一面镜子，倒映着远处的雪山，形成了“雪山映湖”的奇观。
朱慈烺是凭着张栩从前世带来的记忆，才知道这个地方有盐，但他并不知道这个地方有如此美景。如今看过之后，他赞叹不已。
这时，袁熙芸问道：“这个地方叫什么名字？”
朱慈烺再次从张栩的记忆中找到了答案：“此地名叫‘茶卡盐湖’。”
其实此时这个地方还没有起名，几百年后，由于需要开采此地的盐业资源，才有了地名，朱慈烺等于是提前引用了这个地名。
此时天色已经不早，众人开始安营扎寨。
做饭的时候，厨师特地到盐湖中挖了一大勺盐，结果做出来的饭菜在口味上跟平时几乎没有什么差别，这说明茶卡盐湖的盐完全可以取代大明日常使用的食盐。
宋德成很兴奋：“大帅，在我眼里，这里哪是盐啊，分明就是白花花的银子。”
朱慈烺笑道：“现在你该相信，那800万两国债不用担心还不起吧？”
宋德成点点头：“肯定没问题，这里的盐就算开采几百年也挖不完，其实真正难的是如何运出去，毕竟这里离大明人口稠密的地方还是远了点。”
“对，不过只要有钱赚，自然会有盐商不辞辛劳地将盐运走的，咱们不必担心。”
“那是，杀头的买卖有人做，赔本的生意没人理。”这时，宋德成好奇地问道：“大帅，你是怎么知道世上有茶卡盐湖这么个地方的？”
“这个嘛……”朱慈烺明白，将来人们肯定还会问起这个问题，所以一味逃避是不行的，他必须给个说法。当然，他不能说这来自一个穿越者的记忆，而必须想出一个合情合理的解释。这几天，他已经想好了该怎么说，于是他告诉宋德成：“天下之大，总会有很多奇人异事，比如有人就喜欢四处游历，结果无意中发现了这个地方，然后机缘巧合，消息传到了我的耳朵里。”
“这样啊？”宋德成明白了：“这个人不仅帮了大帅，也帮了大明一个天大的忙啊。如果袁督师知道有茶卡盐湖这么个地方，肯定会先到这里来，攒够了钱之后再去迎战清军，那就有把握多了。”
“不见得。”袁熙芸跟随在朱慈烺身边，对于他的战法已经非常了解，看得也比较透彻：“我义父就算是筹集了足够的军饷，也未必能打退清军，因为他不知道海陆联合作战。”
“这倒是。”宋德成承认袁熙芸说得有理：在辽东这个地方，如果不懂得借助水师的力量，充分利用渤海沿岸的地形，想打退机动性占尽优势的清军铁骑是非常困难的。可以说，朱慈烺独特的战法才是取胜的关键，钱只是一个必要条件，光有钱并不足以击退清军。
这时，天色已经暗了下来，夜空中星光闪烁。
这时，袁熙芸又发现了一个现象：盐湖倒映着漫天繁星，仿佛星空洒落在湖面上，让湖面如同一面“夜空之镜”。
朱慈烺还从未见过这般景象，即使晚上在渤海边也不曾见到过。问了宋德成，也是如此。
仔细想了想，朱慈烺明白了：盐湖的水非常浅，水下一点点就是纯白色的盐，因而能起到非常强的反射作用，将白天的雪山、晚上的星空，都倒映得异常清晰。而别的地方通常不具备这样的条件，因此很难看到这般景象。
众人好好休息了一晚，次日，盐丁们正式开始挖盐了。
朱慈烺在一边观察着，只见盐丁们先捣松覆盖在盐湖表面厚层、混有泥沙的盐盖，堆集在采坑一侧；再逐层松动盐层，用铁耙将盐粒在卤水中反复洗涤，用带孔铁勺捞出，堆集在采坑的另一侧。
据盐丁们说，他们在解池时就是这么工作的，每人每天可捞盐数百斤，劳动强度极大。
500名盐丁才工作了一个时辰，就已经堆积起了一大堆盐。
朱慈烺交给宋德成一个任务：将这些盐拿到最近的西宁卫那里试着卖掉，看看市场能否接受。
宋德成有点困惑：“大帅，这些盐肯定能换得不少银两，只是这样的差事，你应该交给朝廷的人，比如骑兵头领来做，而不应该交给我。我以前曾经落草为寇，前些天才刚从牢里放出来。”
朱慈烺解释道：“卖盐事关重大，将来肯定有很多人想争这个差事，因此必须交给信得过的人。我请你做这件事，不仅因为你是熙芸的叔叔，更重要的是，卖盐的钱是用于跟清军作战，你一直希望打败清军，完成袁督师的遗愿，所以我相信你绝对不会将这钱中饱私囊。”
宋德成听了很感动：“多谢大帅信任，卖盐的钱我一定如数上交，绝对不会做对不起大帅的事情。”
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