看了崇祯的回信，再结合这几个月来听到的消息，朱慈烺明白了事情的原委。
今年正月出了一件大事：东山再起的闯王李自成率军攻破洛阳，福王朱常洵被杀。
这福王可不是一般的明朝宗室，他是万历帝最宠爱的儿子，万历帝曾经多次想绕过长子朱常洛，立朱常洵为太子。由于不合礼制，群臣极力劝阻，历经多年拉锯，万历帝最终未获成功，无奈之下只得封朱常洵为福王，给予了极其优厚的待遇。
崇祯年间，由于连年灾荒、战乱，河南百姓挣扎在生死线上，朱常洵却在封地洛阳过着骄奢淫逸的日子，为百姓所痛恨。
据传，朱常洵被杀后，李自成从福王府邸找到几只鹿，和朱常洵的尸体一起煮成了“福禄汤”（福指福王，禄是“鹿”的谐音），分给将士们尝鲜。
朱慈烺还在茶卡盐湖时就听说过此事。在他看来，这个爷爷辈的福王完全就是大明的包袱，对于国家无尺寸之功，却消耗着国家的大量资源，百姓们更是恨不得将其“食肉寝皮”。从这个角度看，于国于民，福王之死都未尝不是一件好事。
然而崇祯却无法忍受，这不仅是因为福王地位极其尊贵，还因为福王死后被羞辱，让朝廷脸面无存，因此崇祯铆足了劲要剿灭李自成的农民起义军。
崇祯随即调集了左良玉的湖广兵、贺人龙的陕西兵、虎大威的保定兵、刘泽清的山东兵等各路人马，向河南集结。
然而，由于几位主将已成尾大不掉之势，各路大军不能协调配合，战事进展得并不顺利，而朝廷的银两却源源不断地花了出去。到了后来，户部已经拿不出钱，崇祯无奈之下，只好动用茶卡盐区上交的银子。
朱慈烺从茶卡盐湖回京时，原本凑够了偿还800万两国债的钱，然而崇祯却偷偷将钱交给户部，用于河南的战事。这样一来，支持朱慈烺作战的钱就比较有限了。到了后来，由于河南战事实在太烧钱，崇祯已经捉襟见肘，不得不告诉朱慈烺：拿不出钱跟满清作战。
对于父皇的决断，朱慈烺很不理解：当初父皇裁撤驿卒，逼得李自成生活无着，走上了造反的道路。如今又一错再错，继续跟李自成较劲。
其实，加入起义军的百姓并非一定要跟朝廷过不去。没有哪个人不爱惜自己的生命，要不是实在活不下去，谁会将脑袋别在裤腰带上去造反呢？
所以，朝廷最应该做的不是进剿，而是让老百姓有饭吃、有衣穿。只要做到了这一点，就能杜绝百姓源源不断投奔李自成的现象，对农民起义军起到“釜底抽薪”的作用。接下来以招抚为主，让起义军看到安居乐业的希望，定会有很多人愿意放下武器。这样的话，即便不进行强力围剿，也能解决李自成、张献忠的问题。
不过，这些事情不归他管，跟他也没有直接的关联，他不便置喙。况且光是进攻沈阳的事情就已经千头万绪，够他忙的，哪还顾得上操心这些事？
然而随着时间的推移，崇祯一步步把事情弄到了不可收拾的地步，以至于影响到了朱慈烺进攻沈阳的大计。
朱慈烺遇到了大麻烦，对于满清来说当然是大好事。
在捣毁了沈阳城外的两座城堡后，皇太极起初也以为，朱慈烺很快就会派人来重建浑河边的城池。
皇太极在想，下次可不能再听之任之了，必须从一开始就设法阻止明军修建城堡，他可实在不想再被炮声惊扰得无法入睡了，那种感觉实在是受罪。
然而一连等了好几天，都不见明军前来，皇太极不由得感到奇怪：这可不像是朱慈烺的做事风格啊。
这天，安插在明朝的眼线送来情报：最近河南战事吃紧，耗费了大量钱粮，明朝已经无力在两个战场上同时开战。
皇太极看后大喜：原来朱慈烺没钱了，怪不得没有来重建城堡。既然如此，剩下的那10座城堡，肯定是拔掉一座就少一座。
经过一番考虑，皇太极决定将多尔衮从锦州城外调回。
这是因为，一来围困锦州并没有什么用处，多尔衮纯粹是不服气去年的结局，今年赌气又想找朱慈烺较量，皇太极拦不住，只好随他。然而多尔衮在锦州城外待了两个多月，一无所获，朱慈烺甚至都没搭理他，直接进攻沈阳了。
二来，这段时间清军兵力损耗不小，为了拔除剩下的10座城堡，需要用到多尔衮的人马。毕竟这些城堡对满清构成了直接的威胁，如鲠在喉，非拔除不可，至于拿下锦州倒不是那么紧迫，以后再找机会也可以。
于是，皇太极给多尔衮连发了好几道命令，多尔衮只得回军。随后，多尔衮、多铎再次合兵一处，皇太极将攻取10座城堡的任务交给了这哥俩。
本来，两人此前是很忌惮进攻明军城堡的，但是捣毁沈阳城外两座城堡的经验，让两人深受启发：如果能将沈阳的守城大炮借用一下，再注意不要随便冲进城堡里去，而是先逼退河里的明军战船，就能以较小的伤亡取胜。
其实要说起来，明军的守城大炮更多，却从不敢将重炮带出城去，这是因为明军野战不敌清军，移动不便的大炮最后肯定是白白送给敌人。
但对于清军来说，情况就完全不同：旷野之上任由清军驰骋，因此可以放心地搬移大炮，不用担心被抢或遭到破坏，这就使得运大炮攻打城堡变得可行起来。
这一天，朱慈烺收到了一个令人震惊的消息：位于浑河边的第10座城池被多尔衮、多铎的人马联手拔除了。这一次，清军大概只损失了百余人马，只有守城明军的三成。
朱慈烺不由得焦虑起来：难道自己的战法又要失灵了吗？
其实沈阳城外两座城堡的失陷，就已经给他敲了警钟，只是他一时没有想到应对之法。而多尔衮、多铎则是得理不饶人，立刻将成功经验复制了过去。
白广恩忧心忡忡地提醒道：“大帅，要是清军照这么打下去，剩余的9座城池里，只有咱们这座城堡因为有盖伦船的保护，没有危险，其他8座城堡只怕都会被挨个攻破。”
“是啊。”朱慈烺点点头。
忽然，朱慈烺心里一咯噔：白广恩说得没错，只有第一座城堡不会有事，但也不正说明，他的战法是有希望的吗？
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