（三十）

三十 家破人亡

“哎嗨哎嗨哎嗨哎嗨唷，哪个说的呀，——”十一个女人齐声答道，“我说的呀，小妹妹哎，跟着那个青梅竹马的哥哥呀，齐心协力打鬼子，哎哟哎哟哎嗨哟，幸福日子靠奋斗呀，……”

站在和尚墩上四五个汉子远望女人们栽菜，都交口称赞不已。扶元直说：“连九的婆娘嫁到我们豆腐坊，女人们变化大得很的。一是比先前漂亮，二是勤快。”谢顶光的方皮绠摆着头说：“连九的婆娘是个好婆娘，这朵鲜花不晓得怎插到他这个牛屎堆上，恐怕佘家祖坟冒了青烟啦。”

梳着大块头的祥世煌羡慕说：“胡秀英这婆娘有文有武，倒的是个兵太太出身。她嫁到豆腐坊，从此就不得走出卧龙地。听说这个婆娘马上要生养了。”牵廷骏说：“是的，可她临时戴月还在外面做活计，就怕孩子还要生养在外面呢。”“廷骏呀，你够晓得，胡秀英她可是个练家子，没事的。假若是发财人家的婆娘，那还不早就小产了。”陶笙摆了他大分头说。

扶元直说：“我家婆娘唐梅身子懒，现在不晓得她也勤快不得了。她说，人家婆娘不懒，我再是个懒婆娘，跑出去还要被人家说杀了。”方皮绠笑着说：“这叫跟好人学好人。”“是呀，家家门前屋后都薅了草，开发出来做菜园子。她们十一个婆娘成立个互助组，一起做活计，打起号子做起来就有劲。”“到了收成她们是怎么搞的呀？”“哦，是这样的。各人的门口栽种的归各人自己。那块有十五六亩的大田栽种的，到收成时就分成十一份，然后抽棒，什么话都没得说。”

祥世煌大声道：“哎，胡秀英这婆娘怎有这么一套的呢？我看她呀，了不起，不寻常，恐怕是个异人啦。”

下雨天，女人们便在室内做针线。白遵级做婴儿棉裤，佘连珍做婴儿尿布。胡秀英捻棉鱼搓白线，孙禹、唐梅、佘春兰三个女人钉鞋底。白遵级说：“秀英呀，你马上要生养，孩子生下来，衣裳、尿布都要做好了放在家里。”孙禹笑着说：“秀英怎会做呀，我们这些做姐妹的要帮帮她。”白遵级说：“我家秀英会的东西特别多，但做针线不行，针脚太大了。我看啦，她捻棉线还算可以。”

佘春兰说：“五姐呀，你讲故事给我们听听。好不好？”胡秀英笑着说：“你们都在做针线，我撒白，不好。”“怎个不好，我们是你家里人，就孙禹她们三个也是跟你结拜的姊妹们。你讲个真实故事给我们听听，也让我们开开眼界。”

胡秀英讲严隽芳率领广华县女子突击队在东固山阻击鬼子，她开枪打死鬼子的一个大佐，名叫神崎哲次郎，又是因要摆脱鬼子兵的追击，不得不钻进坟墓里。后来逃到山洞里过宿，一觉醒过来，大蛇已经将她全身缠绕了起来。她卖命地抓住蛇头，嘴咬了蛇身子吮吸蛇血，直到吮吸干了为止。这个故事太神奇，女人们听了，都感叹不已。

二十多天后，胡秀英分娩，生了个男孩。佘连九问老婆叫什么名字好，胡秀英说：“按你家族谱规定，这个儿是万字辈，就叫万准吧。”佘连九侍弄着婴儿说：“佘万准这名字不错。”说着便亲了亲婴儿的嘴。

“连九，今日是洗三朝。老娘来了吗？”夫君说：“秀英啊，我已经喊了云杰家的妈妈，她马上就来。”“你叫姐姐多烧几个菜，好好款待老娘。”“这自然啊。”

老娘给婴儿洗了三朝后，便等着吃饭。白遵级、佘连珍两个女的陪着老娘吃饭。老娘笑着说：“这个小儿激灵了，我接生不下八九十回，还不曾看过的。这个儿长大后会有福的呢。”

佘连珍说：“我家侄子佘万准，生日是庚辰年十月二十一，上午十点多出世。秀英呀，你记住啦。”胡秀英说：“你姑妈是个有心人啊。”

洗三朝的第二天，胡秀英也就下了床。陶花陪伴她，说：“你说的那个严隽芳，她打鬼子真厉害，倒像穆桂英转世。可惜我没看到她，不然的话，我一定跟在她后面建功立业。”胡秀英笑着说：“看来你很崇拜她呀。其实，不管什么人，只要能豁出去，就能创下奇迹的。”

婴儿啼哭，胡秀英抱起来喂奶。她说道：“你这个儿啊，喝奶怎这么大的吸劲呀，看来你大了，吃口不得小。……还笑的，嗯，睡到你的摇床上，让你妈妈消停啊。”婴儿睡到摇床里，身子连动似动的。

唐梅跑来要抱孩子玩，胡秀英拉了她的衣角说：“他才喝奶的，别要抱他，以后会难侍弄的。”唐梅逗着婴儿笑，“万准，你长大后可要孝顺你家妈妈。你能做到吗？”小孩笑出了声，喜得唐梅笑哈哈的，说道：“你才多大的人啊，倒晓得要跟大人说话，神奇了你么？”

佘连珍见胡秀英看书，说道：“你看的是什么书呀？”胡秀英说：“是连九拿回来的，也不知他拿的哪个的。这书是《三国演义》，吕布凶将，无人可敌。又给了他赤兔马，如虎添翼。只可惜这个人有勇无谋。”

佘连珍说：“我听人说关公了不得，过五关斩六将，有没有这回事。”“有的，但我还不曾看到这里。”佘连珍羡慕道：“你有文化，能看书，这个眼界就比我们这些女人开阔。人们说知书达理，大约就是这么个道理。”胡秀英将书放了下来，说：“姐姐呀，一个人想识字并不难，只要有恒心，每天认了十个字，十天下来就是一百个字；一百天坚持下来，就能认得一千个字。能认得一千字，也就能够看书了。”

佘连珍歪着头说：“你是说我们这么大的人，上学四个月，就能识字断文。”胡秀英笑着说：“但还得有两个条件，一是先生，每天给你定个固定的指标，严格要求你完成，二是你本人要有决心和恒心。没有这两个条件，那就是空中楼阁井中月。”

“识字就是好，像我们这些生儿育女的女人，四个月坚持下来并不容易。很多的家务事缠杀人呢。”胡秀英摸着佘连珍的鬏儿说：“这识字并不难，识人可就难了。说到识人，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。识人的学问大得无边。诸葛亮识人还不抵刘备的，他用马谡守街亭结果就耽误了大事。虚伪的人最容易迷惑人，诡计再百般花样，他的心你就别想能够看得到。人们说你被他骗了，还在帮着他数钱的呢。”佘连珍也说了，人心险恶。

佘连九走进来，招呼道：“姐姐，今儿在我家吃饭。”佘连珍说：“兄弟呀，今儿来，我是说，儿满月要上外婆家过一下。万准他外婆不知在哪里，没处去。那就上我家过过。”

“唉，这不麻烦你姐姐嘛。”“有什么麻烦的，再说秀英每日还回家，跑路又跑不多远。”佘连九点头说：“那就这么个说法吧。”

“哎嗨哎嗨哎嗨哎嗨唷，……”胡秀英凝神谛听，抱起孩子往东南方向走去。那里有一块比较平整的土地，姐妹们薅草打号子。陶娴站起身说：“五姐跑得来望我们了。”胡秀英望了望，说道：“二姐梅波哟，你们七个人开发这块土地，不错的。就是这里坑坑洼洼的，还有两个大的塘。真正开发成田倒是蛮好的。”

高梅波跑到水边洗了手，说：“秀英呀，其实两个大塘我们用畚箕运土，要不了两个时辰就填好了。现在关键是要把草都铲掉，填凹塘好后，就可以种上小麦。”胡秀英说：“下了雨，这田的水必须排掉，否则，就会把麦子淹死的。所以，田里要挖墒。”

许莲子说：“这墒怎么挖呀？”胡秀英看了看，说道：“这块田开发出来，不小的，起码要有四亩田。谈挖墒要挖五条通长到头的墒口。”“挖多深呢？”“一捺掌的样子。不然，就浅一点。”高梅波说：“我们听你的。把小万准给我抱抱。”她接过孩子抱了起来，兜着小孩笑。

“我明儿也跟你们一起运土。”胡秀英摆着头说，“人多力量大，十一个人齐动手。明年肯定有一个好收成，姊妹们分分，省得我们女人在家里吃闲饭，靠男人供养着。”高梅波大声说道：“我们姊妹们不缺你一个，十个人都来还不就行呢？你还不曾到满月的，不能做活计，否则，会留下后患的。”许莲子、孙禹等六个人都拒绝了胡秀英，叫她好好保养自己。

四亩多田平整好后，墒口也挖了起来。胡秀英抱着小孩漫步走来观看，她大笑道：“墒口是挖了，可是不通到外边，到时候雨水才淌到那池塘里，池塘里的水再流入河里。这才好呢。我要告诉许莲子、孙禹她们，叫她们在田岸开挖口子。”

她悠然地走路，品赏着秋后的景物，黄黄的，成熟的季节也是极其美丽的。她看到远处的陶笙的上了年纪的妈妈跌倒在地上，半晌爬不起来。胡秀英抱着小孩快步走了上前。

她一手拉起了老人，和蔼地说：“奶奶，你伤了没有？我送你回去。”老奶奶说：“我跑出来想望我家孙儿媳妇响兰的。哪晓得头晕了起来，就倒在这里。”胡秀英说：“今儿响兰她们不曾到这里做活计，都在唐梅家里学跳舞呢。”

老奶奶说：“农村乡下人要学跳舞做什么？又不是卧龙镇上的财主家里的人。乡下婆娘不要赶时髦，要安分守己才行。”胡秀英循循善诱地说道：“奶奶呀，你这是从前人的思想观念。这个人呀，活在世上要有生活质量。跳舞的好处大得很的，能够活跃人的身心，便于跟人交往，寿限就活得长。奶奶你平常多跑点路，就不至于一跑路头就晕啊。”

“哪是的呗？”“是的。奶奶呀，你今年六十岁出了头吗？”“我呀，今年六十七啦，在世上活不多长了。”“奶奶呀，你听我的话，每天坚持跑上千儿八百步，包你多活好些年，说不定能活到八十八。”

不知不觉到了陶笙的家。陶笙说：“妈妈，你跑出去做什么呢？坐在家里静养有什么不好，还要秀英搀你回来。”胡秀英说：“陶笙哥哥呀，你说这话就错了，年纪大的人要出来跑跑，透透口气也是好的呢。刚才我对奶奶说，每天坚持跑个千儿八百步，放松点。你却要年纪大的一天到晚呆在家里不动身，这怎么行的呢？”

胡秀英走了，陶奶奶问道：“笙儿，秀英是哪个的婆娘？”“她是开店的佘连九的婆娘，她会的东西多得很的。”陶奶奶称赞道：“连九，他怎找了个这么好的婆娘，前世修得来的福分啊！”

胡秀英跑到唐梅家里，见她们在相互扯脸。胡秀英说：“许莲子，你也给我扯脸。”许莲子说：“好的嘛，你把万准给响兰抱一下。”

陶芸站了起来，说道：“五姐，你来吧。”胡秀英坐到凳子上，仰面让许莲子在她额头上扑粉，随后扯脸。胡秀英扯了脸，对着镜子望了望，说道：“汗毛都拔掉了，清爽得好多。”

佘响兰说：“汗毛长起来也快，一两个月下来，就长好多。”许莲子说：“也许是各人情况不同，有的女的就不长汗毛，一年到头额头上光滑滑的。我汗毛长起来就快，不弄掉的话，人家喊毛婆娘，难听死了。毛丫头，那还好听些，但你嫁过人的不可能像个姑娘人家。”

胡秀英笑着说：“我家店旁边要开个剃头店，叫剃头师傅用剃头刀光一下，顶多法币一块钱呀。”陶芸说道：“哟，原来你家杂货店旁边镶了一间房子，是由开剃头店的。哪个到我们豆腐坊做剃头的？”

“哪是的呀。我在佘连珍家玩的，她家来了个表儿，说是他儿子学剃头的满期，不晓得剃头店开在哪里好。我劝他就开在豆腐坊。说没地方，我就说把剃头店开在我家杂货店旁边。房子我家砌，只要给点房租就行了。佘连珍家的表儿同意了，再过个十天、八天，陶肇的表侄就来了。豆腐坊、泊水、庹家岗三个庄子的人都来剃头。路好走的话，红岩寨、青岩寨这两个庄子的人都能跑到咱们豆腐坊剃头。”胡秀英叙说道。

天气越来越冷了，胡秀英穿上了红夹袄，系了绿裙子。夫君开船上了卧龙镇进货，她拿出三十个银元给他，“多进点货回来，这以后的生意可能比以前要多些。开店的人家缺了货，那怎么行呀。”“你怎得有这么多的钱？”“你哪不晓得我是个兵太太，手上的钱怎得少啊。我已经用掉二十多个银元，女人出门在外，求人做交易，总是钱上前，要不然，人家不听你用哇。”

夫君离去，婆娘就得坐店。做了几笔生意，干坐在店里，总感觉有点乏味，她踱步走出店外。等着剃头的方皮绠招呼道：“老板娘子，今日连九上卧龙镇进货了吗？”“嗯，方地保今日到这里来剃头的。”方皮绠调侃道：“秀英呀，没谈头，我家长秀婆娘老嫌弃我胡子拉茬的。不把脸面修一下，晚上睡觉就得跪踏板。秀英呀，你够嫌弃你家连九啊？”“嫌弃做什么？女人嫁给了男人，就得夫唱妇随，恩爱有加。”胡秀英揶揄道，“你这家伙平日对长秀肯定不怎么好，要不怎说得上哪个嫌弃哪个这个话头的呢？你今儿说话拐里不达的。”说着便回到自家的店里。

剃头的说：“你想滑巧，结果受到人家的一顿春。”“鲍华呀，胡秀英这婆娘在我们豆腐坊真的是一等一的漂亮，有嘴有手。”方皮绠摆着手说，“这个女人太能干了，我怀疑她肯定有大的来头，只是我们这里的人都不晓得个缘由罢了。”

剃头的说：“胡秀英这个女人善于跟人结交，说话稳重，有关目山。听说她要么不出手，出手就厉害不得了。”

太阳照在豆腐坊的夹沟里，显出了生机。胡秀英披散着长发来回徜徉，吟咏着范仲淹的散文名篇《岳阳楼记》。许莲子跑过来，喊道：“秀英哎，你在这里吟诗作句，真有你的。”“莲子，你特地跑得来喊我有什么事的？”

许莲子说：“扶元直他家娘舅来信，现在要回信，没人会写。要不然，要拿到卧龙镇请街头上的先生写。你肯写的话，这就跟住我上他家去。”胡秀英晃了晃长头发，说：“眼下去写的话，就是我头发还是潮的。扶元直他家墨汁磨好了吗？”“磨好了，毛笔搁在笔架上，就等人写。”胡秀英说：“好吧，我就梳个长披发上他家写，可就是年纪大的看了不入眼。”

胡秀英进了扶元直的家，扶元直说：“秀英呀，我把我家写的信给你望一下，随后你给写个回信。”胡秀英理了理长披发，坐了下来，看过后，提起毛笔写信。写好后，她说道：“我读给你听一下。亲爱的娘舅：你好！受到你的来信，我高兴不得了，真的想不到你心中还挂念外甥我，外甥我怎得不感激不已？……怎么样？”扶元直称赞道：“你写得太好了，字还写得一流的好。”唐梅说：“秀英写好了，你赶紧送到卧龙镇给寄出去。”男人答应了。

许莲子说：“秀英，你今日洗头的。”“嗯啦，不但洗头还洗了澡。”“这秋后洗澡冷不冷？”“不冷。我跟我家连九一起洗澡的，所以身上洗得干干净净的。我想，这头发也顺便洗一洗。我家连九给我洗了洗头，洗过后，全身刷净。”

唐梅不信道：“你家两人一起洗澡，这要烧了多少热水呀。”许莲子笑着说：“我还不曾听说过冷天里夫妻两个洗鸳鸯澡的。你家两个人夫妻生活也真个潇洒的。”

胡秀英撇着嘴说：“这又有什么不可以的。过日子夫妻之间就如同一个人。不过，我今儿洗的还是露天澡，根本不需要烧热水。”

“在哪里呀？”许莲子、唐梅两个人一齐问道。胡秀英告诉她们说：“我跟我男人出外散步，跑到东边来，我就想到我们的大姐家里歇脚。哪晓得她家锁了门。我跟我家男人继续往东边跑。跑到山脚，登上肖家岩转了一下，突然发现那朝阳的湾子里水滴咚滴咚的响。我拐进那里一看，原来是个池子，不住地冒热气。我拉着我的男人下去洗澡，开始他不同意，我骂他呆瓜小，这是温泉啊。唉，我们两个人脱了衣裳蹲在里面泡澡，真个惬意的。”

许莲子笑着说：“今日你跟你的男人泡了个鸳鸯澡，哪天把姐妹们都带了去泡澡。好不好？”胡秀英说：“要是好天，下雨天不行，衣裳会淋潮了。许莲子呀，如果姐妹们十三个人都全了，又赶上一个好天气，那就早点去。但是，你和唐梅两人负责喊人，我带路就是的了。”

“唉，你头发干了。我们两个给你梳头。”唐梅抓着胡秀英的长发说。胡秀英说：“我的首饰都放在家里，你们两个肯到我家给我梳头吗？”许莲子笑着说：“瞧你说的，我们姐妹们玩得多好啊。这就上你家去。”

吃好了夜饭，胡秀英忙着洗碗筷子。她坐在床铺边上看《三国演义》，兴趣盎然。男人走进房间，抽去了她手里的书，拥着她吻嘴。“今日你可要答应呢。”胡秀英嗲气地说：“好好，今日娘子我犒劳你，但要等我把首饰取下来。别要这么猴急的呀。女人落到男人的怀里，你就别想脱得了身，是的呗？”

胡秀英卸了装，趟在铺上，四仰八叉的。男人兴奋地趴到她身上，她戏说道：“乖乖肉，你玩吧。”她抬起头吻了一下男人的嘴，笑眯眯地趟好身子。这时候窗口里忽然吹来了风，火油灯一眨一眨的，灭了。

白遵级、佘连珍等十二个女子都来到了佘素秋的家里，佘素秋吩咐三儿媳妇：“龙香，今日我有十个妹子在我家吃饭，你要把饭烧好了。”佘素秋的男人陶荃说：“烧什么菜呢？”“杀个鹅子，煮点鱼，其他的就是青菜韭菜，你看着办吧。不过，今儿要把我玩的这些大妹子招待好。”她向大伙摆了手，“我们都跟住秀英走呀。”

找到了那温水池子，佘素秋惊讶道：“这里哪有个这么好的温泉呢，哪个也不晓得呀。”胡秀英催促道：“姐妹们脱衣裳呀，这里又没个男人，有什么可怕丑的啊。你们都看我的。”她脱了衣裳，随后将鬏儿拉散了，把首饰放到包裹里。下了水游动起来，扎了个猛子，到了对面再游回来，坐在水里岩石上，胸脯裸露在水面上。

许莲子下了水，嚷道：“你们都呆了吗？羞羞答答的，哪是大姑娘呀。”佘素秋豁然说：“怕做什么，我做老大的跟在她们俩后面下水。”她一下水，其他人不再徘徊，纷纷下了水。

孙禹赞叹道：“这水热乎乎的，又不怎么烫人，正好。”胡秀英说：“你们可晓得呀，在这温泉里泡澡，不光洗了身子，还能解除疲乏，能治好多种病呢。城市里洗这澡，要花法币四五十块钱呢。”“这么好呀。如果哪个经营这个温泉，倒是很不错的生意。”陶花说道。

佘响兰说：“我说呀，大姐你家最靠这里，你回去叫陶荃到这里盖个草房子。哪个来洗澡，法币十块钱一个人，小孩五块。洗的人多了，能挣好多的钱。”陶娴说：“男的女的都来洗澡，那怎么行？”胡秀英说：“这好办，男人啊单日子，女人双日子，不就得了吗？大姐你如若有这个心，房子盖好了，我给你写个牌子。店名、价码写得好好的。男人洗的日子，外面就挂牌子，上面写：今日男人洗澡。女的日子，就是今日女人洗澡的牌子。”

大家忽然朝着佘春兰、高梅波两人头上打水，两人招架不了。高梅波抗议：“你们都把我头上打湿落落的，太疯戏了。”胡秀英说：“二姐，今日你抗议也没得用。既然来这里洗澡，就应该把鬏儿拆下来，好好洗洗，洗了头，清清爽爽的，有什么不好？”白遵级也劝道：“梅波呀，你也遂遂姐妹们的心意，大家又不是封建老婆子，应该做新的女性。”佘春兰拆了鬏儿，将头栽进了水里，抹了抹长发。高梅波眼见大势所趋，也便拆了鬏儿。

许莲子说笑：“我们这些婆娘，下面都有个螃蟹砸沫的洞儿。”佘连珍一针见血地说：“莲子，哪不晓得你骚起来，就想个男人的光头进你那个洞的呀。”“你不也想陶肇的家伙么？咱们女人都是这种货儿。”许莲子回敬道。胡秀英笑哈哈地说：“咱们女人家，主儿都是男人，男人的家伙伸伸的，怎拒绝得了。结果我们这些女人呀，就得为自己的男人生儿育女，还要帮他把稳地过日子，一生一世都交给了自己的男人。”

陶花忽然说道：“我们来看看，哪个的奶邦大呀。”佘素秋说：“我们十三个女人啊，谈奶邦大，第一个要数秀英的大，第二个就是莲子，孙禹、响兰、春兰你们三个也不小。我跟梅波、遵级三个已经是老奶奶了，奶邦发瘪。”唐梅说：“怕的是女人的奶邦大，力气也大。你们看，她们四五个人力气都比我们大呀。”

胡秀英说：“我们泡澡有了辰况了，上岸穿衣裳吧。”孙禹说：“穿衣裳，要先把头发挤干了水扎起来，然后才穿衣裳呀。”佘素秋说：“这当然了。”

大伙儿都穿了衣裳，见胡秀英把头发披散开来梳了梳，也都披着长发。许莲子跟唐梅二人跳起舞来，响兰、春兰、陶芸、陶娴几个都羡慕不得了。胡秀英说：“你们要学跳舞，我叫你们。”

佘响兰等四人一学便跳舞了。佘素秋说：“她们跳舞，我们也跳。人家说话嘛，笑一笑，十年少。大家都跳起来，哪个不欢喜个笑。遵级呀，咱们跳起来。”和煦的阳光下，十三个女人翩翩起舞，长发飘飘，俨然进入了仙境。

中午，佘素秋家开饭，十三个女人分坐了两桌。陶家二儿媳妇、三儿媳妇两个做服务员，端饭端菜。佘素秋大声说：“今日妹子们在我家吃饭，招待差一点，请大家包涵一点。”佘连珍说：“大姐，你太客气了。这么多的菜，上等亲戚人家上门也没这么好呀，杀鹅煮鱼，素菜三四样，倒抵得上人家办喜事呢。”

佘素秋招呼道：“妹子们，你们吃过饭后，先喝茶谈家常，然后再跳一下舞，省得才学会了跳舞，之后会忘掉。这个舞嘛，跳好了大家就都把个头梳好，鬏儿盘起来，回去也好见见自己的男人。”女人们嘻嘻哈哈起来了。

佘素秋的两个儿媳妇看到十三个人披着长发跳舞，羡慕不已，悄悄地也加入进去跳舞。孙禹说：“筛党、龙香两人也会跳舞了，她们俩学起来快的。”陶芸说：“加了她们两个，就是十五个人啦。”佘春兰笑着说：“我们今儿原是女的十三太保，添了两个，就是十五巾帼夫人。”“还夫人的，美了你的。”孙禹拍着佘春兰的肩膀说。

她们梳好了头，也就三三两两的走了。

胡秀英回到家，男人说：“秀英呀，我明日上卧龙镇买衣料。大姐姐家的四姑娘出嫁，大姐夫又做五十岁。你看，这礼儿怎么出呀？”胡秀英说：“你先说说你们这里的风俗习惯，然后我提建议。”

佘连九说道：“我们这里呢，男人五十岁拜寿，衣料一块，三十六个馒头，如若是老大，代表一下，再加个帽子。姑娘出嫁，一块红布料，一个银元。”胡秀英说：“我家也去个帽子，馒头是六十六个，怎么能三十六个呢？那不是秃寿吗？姑娘出嫁两个银元。”“这礼品不是重了吗？她家到我家来做亲戚，礼品没这么重啊。”胡秀英摆着手说：“不要打这个小九九，再说人家做事也要图个热潮，喜乐一点有什么不好。我家又不是老上她家做亲戚，一年难得一两回，小事又不交往。”

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白遵级、佘连珍两人起初也不怎么同意，经胡秀英一说，也都开朗了。白遵级说：“老大他一个人，年岁大了，不肯动身，就去了两块布料，一个银元算是嫁姑娘的。我和连珍就依你秀英说的办。亲戚人家，要么不上门，上门做亲戚就不要短礼。堂而皇之，快刀劈豆腐，两面光。主客都欢欢喜喜的。”

佘连珍说：“明儿腊月初二，早上早点走，豆腐坊离红岩寨虽说只有十多里路，实际跑起来二十里路都不抵。”白遵级说：“绕道从庹家岗过去，嗨，老是转得来转得去，绕圈圈，走的不晓得有多少冤枉路。我跑了两三回上连英家里，简直跑怕了。”

连三夫妻两个、连九夫妻两个和连珍五人上了路，跑到红岩寨，正好赶上午饭。

佘连英收了礼品，十分高兴地说：“这回我家做事，你们来了这么重的礼品做什么？家里人来玩玩就是了。说起来惭愧，你们家里做事，我这个佘家的姑娘短了娘家的礼。连九和秀英结婚，我还不曾到场。……唉，坐坐，喝茶。”姐夫平宣跑过来倒茶，拿了炒花生米和煎蛋，殷勤地说：“连五、连九，你们两个坐上去，遵级、秀英、连珍，你们都坐上桌子喝茶啊。”

白遵级说：“大姐夫呀，四姑娘平巧儿嫁的什么人家？”平宣说：“路远得不得了。四十里多远的观贤台姓经的人家，家里有十亩山地田，两个儿子，巧儿嫁的是二儿子。有房屋前后三进。其他的我就不怎么清楚了，都是听媒人说的。”白遵级叹了一口气，“丫头嫁了远处，一世难得回娘家。我娘家就是观贤台，自从嫁到豆腐坊，我只回娘家两回。”

第二天早上，平家放了爆竹，平宣穿了一件帅气的衣裳，戴了一顶圆形的绒帽子。他对着菩萨面恭恭敬敬地磕头，菩萨面上香烟缭绕，堆叠着好高的布料和几顶帽子。馒头不好放，就篮子放在地下。

大家吃好了早饭，赶紧忙中饭，要迎接上门的女婿。果然时间不长，西南方向唢呐嘹亮的吹了起来，紧跟着就是“哔哔叭叭”的小鞭声。

平宣吩咐连五、连九放爆竹，菩萨面上重现点了香。迎亲的队伍来了，媒人上来打招呼，分烟分糖。女婿下了马，上前致礼：“岳父、岳母，小婿这番有礼。”他直起身，潇洒地向跑忙的挥了手，跑忙的便鱼贯似的捧着各式各样的礼物进屋里。轿夫将花轿放在一边。

十几个迎亲的人坐了两桌，三茶四汤的侍候着。随后就是午餐招待。女婿坐了**，桌上上了三碗菜后，离席分烟，不吃烟的就分糖。媒人跟在后面介绍：“这是二娘舅……三娘舅……那是三舅母……姨娘……”胡秀英说：“红日大人，你也要把个女婿的名字说给我们听听哟。”媒人打躬作揖地说：“好，三舅母哟，驸马爷叫经柱达。经柱达呀，你喊一下三舅母。”新女婿随即对着胡秀英喊了“三舅母”，并且鞠了一躬。胡秀英不含糊，当即给了他一个红纸封儿。

四姑娘被打发进了花轿，唢呐便幽怨地吹了起来。妈妈禁不住哭泣，佘连珍要跟在后面哭泣。胡秀英说：“丫头出嫁，哭什么？不哭，应该说是喜事的嘛。大姐姐，你也别哭了。丫头长大了，前后是要离开娘老子的，天经地义，有什么想不开的。”白遵级说：“秀英呀，丫头养了这么大，人家带了点东西，就把人给抬走了。家里就是养个羊子被人家牵了走，还有点舍不得的，何况是亲骨肉呢。”胡秀英说：“这是上帝定下来的规矩，谁也违反不了。所以说，我们要顺其自然，心安理得。”

舅母想得开，姑妈也想得开，说道：“丫头女婿打发走了，大家都拣高兴的事儿说说。”平宣也说道：“今晚吃酒，我请了个说书的，说的是王樵楼磨豆腐。大家如果喜欢，明日上午就说孟姜女哭倒长城。”

孟姜女哭倒长城是个悲剧，大家听了都悲哀不已。佘连九说：“这个秦始皇既是个暴君，又是个昏君，做的是伤天害理的事啊！”姑妈平素安说：“你皇帝造长城就造长城呗，干吗要听奸臣的话，长城脚下要埋葬一万个人，最后说找个姓万的代替一万个人。结果就找个万喜良。皇帝他简直抓巴巴吃，见到漂亮的孟姜女，竟然不问人家是个刚刚丧夫的寡妇，强迫人家做自己的妃子。荒淫无耻啊！”

正当大家愤愤不平地评说故事情节，忽然走来一个跌跌冲冲的人报了凶信。“事情惨了！经家出了大祸。”平宣慌得结结巴巴的，“是什么大祸？”“昨日从你家抬走了花轿，到了火烧岗都没事。出了火烧岗向西，到了红花草这个地方，遭到了强人拦下花轿，把个新娘子从轿子里拖下来就走。跑忙的全打撂倒在地下，经柱达上去想拉住新娘子，被强人抓住一搡，栽倒在地上。头碰到石头上，当场就死了。这伙强人向西要把新娘子送到船上。你家的亲家经考如和大小伙经柱高两人上前救新娘子，又遭到强人的毒打。三五个强人冲进经家，推倒了房子。经柱高死命抓住一个强人，被另一个强人开枪打杀了。……唉，经家这一来，真的是家破人亡。他本家招呼我跑到红岩寨就报了这么个凶信。”

平宣的姑妈表儿庞学银拍着桌子说：“唉，我晓得了。这个强人肯定是卧龙镇大地主汤丙奎的三儿子汤百德，去年他到我们西渡村抢了个新娘子做他的婆娘。这个虫弄得人家姓荀的家破人亡，眼下又弄得观贤台经家家破人亡。”

佘连九说：“卧龙镇汤丙奎他就不教育儿子，听凭儿子无法无天。”庞学银摆着头说：“汤丙奎呀？他做老子就是个大忽虫，什么荒淫无耻的事情都做得出来。但他三个儿子名字叫的也是天下一绝，大儿子叫汤百如，二儿子叫汤百福，三儿子就叫汤百德。说得不好听，他就是卧龙地的一个土皇帝。”

胡秀英说：“我如若在那个红花草，就能把新娘子平安地送到经家。强人？什么强人，我打得他个屁滚尿流！”庞学银说：“你个女人家说得轻巧，人家一个人多，第二个又有枪。”胡秀英鼻子一哼，“人多，有枪，我就弄不住他呀，我叫他一个个瘸头跌脚的滚蛋！”众人只当女人说的疯话，都不信地走散开了。

这真是：生活新鲜农妇乐，忽报凶信惊煞人。