第59章 体恤民困 拒征葛布

第59章 体恤民困 拒征葛布

八位粮长、两位都长代表、两位里长代表，老早地聚集到了县衙二堂。县丞杨融、吏房总办书吏任宣、户房总办书吏甄有财，站在大堂左边，八位粮长和四位都长里长代表站在右边。大家在等新知县升堂。

王阳明在书案后就座。杨融躬身禀告道：“王堂尊，八位粮长和四位都长里长已经到齐。”王阳明笑眯眯地说道：“开始吧！”杨融望了一眼身边的吏房总办书吏任宣，示意他开始。任宣出列，手捧名单，一一点名：“坊郭乡粮长陈江。”陈江撩衣跪倒，俯身连磕两个头，口称：“小民、坊郭乡粮长陈江拜见大老爷，感谢大老爷的搭救之恩。”

王阳明坐着拱了拱手，笑眯眯地说道：“陈粮长起来吧。”

陈江起身站到一边。

任宣继续点名：“儒行乡粮长向富贵。”

这些粮长第一次拜见新任知县大老爷，像商量好了似的，清一色着大红葛布长袍。向富贵三十多岁年纪，圆脸圆身子，长袍像裹在身上似的。向富贵费劲地磕完头跪直，结结巴巴地说道：“小民、儒行乡粮长向富贵拜见大老爷。小民向富贵给大老爷磕头，祝愿大老爷在庐陵过得好、吃得好、睡得好、玩得开心！”

随着任宣的点名，延福乡粮长宋礼、安平乡粮长郭安、永福乡粮长郝财、儒林乡粮长岳守信、宣化乡粮长朱培志、淳化乡粮长朱天贵，一一走到大堂中央与王阳明见礼。接下来是第一都都长祁智和第六十都都长蒋浩仁，这两位都长也是小粮长，都四五十岁，也是簇新的长衫。祁智穿着一件蓝衫。蒋浩仁和大粮长一样，也是一身大红装扮。两位里长是排年里长，一个来自永福乡积善里，一个来自坊郭乡明德里，一个叫梁书，一把白胡子，一个叫白大鹏，都是葛布短衫裤，尽管不新，却也干净。

十二位粮长、都长、里长参拜完毕，被书吏引领到大堂右侧，靠边站成一排。

王阳明一直笑眯眯的，等大家参拜结束，说道：“本县一直想着早早见到你们。庐陵是个大县，南北长二百四十里，东西宽一百五十里。衙门里有官身的不过本县、县丞和主簿三位，国初，太祖爷颁有圣谕，怕官老爷下乡扰民，不准大小官吏随便下乡。现在朝廷改变了政策，官员可以下乡。但是，这么大个县，本县也走不完。上传下达要靠你们，传递朝廷的恩典，传输父老们对朝廷的孝心，主要就靠你们了。你们这些粮长、都长、里长，虽然不领朝廷一两银子的俸禄，却忠心踏实地为朝廷办事，实在是朝廷的忠义之民。”王阳明说着，对着下面拱了拱手。慌得下面十几位粮长、都长、里长马上下跪磕头。动作快的已经跪下了，动作慢的像向富贵，也要屈身下跪，被王阳明及时制止住了：“不必拘礼！本县敬的是你们的忠义。你们八位粮长，是乡头，又是大户。据本县所知，咱们庐陵县选用各乡大粮长，最低限是每家贡粮不少于一千石。一千石就意味着，你们每家至少有双百顷好田。听说，陈粮长一家贡粮就有五千石。”陈江自豪地笑了笑。王阳明接着说道：“你们这些大户当粮长，衙门放心，老百姓也不会无故地猜疑。因为你们自己的粮食吃不完，财富享用不完，在办理粮差时，也犯不着挖空心思去盘剥刻薄升斗小民。古人说，积善之家必有余庆。能够大富大贵的，一般都是积善之家，否则的话，就不会长久。你们说，是不是这个理？”

陈江等人连连躬身作揖，纷纷附和道：“大老爷说得是！大老爷说得是！”

王阳明继续说道：“没有善心的人，可能会以小人之心猜疑你们，说什么无利不起早，你们到底有利没有利呢？本县认为，有利！”陈江等有些惊慌，有些不自在，狐疑地打量着王阳明。

王阳明巡视着大家的表情，继续说道：“有什么利呢？自己家的粮差，反正你们家自己要办，帮助别人办粮差，是顺便的事儿，也是积德的事。帮助了别人，受人抬举，受乡邻敬爱；帮助了别人，心里踏实。是不是这样？”

陈江等再次躬身作揖，纷纷说道：“大老爷说得是。小民图的就是这个。”王阳明继续说道：“家财万贯的不少，能不被人仇富，受人真心敬爱，靠什么？靠的就是一个‘德’字。没有德，只是一个土财主。要想安心，就要积德，就要帮人。是不是这个理？”

陈江笑得很豪爽，对着王阳明连连作揖。

王阳明继续说道：“陈粮长，葛布的事，本县想听听进展如何。”

陈江出列跪倒在地，正要开口，王阳明对他吩咐道：“起来回话，不必拘礼。”

陈江起身作揖，然后说道：“回禀大老爷，本县不生产葛布。前年，佐堂杨老爷召集我们，让我们到县丞署听训。当时有府衙的上差、镇守太监衙门的一位军爷在，给了一百两银子，要我们办两千匹葛布。当时小人见佐堂杨老爷作难的样子，明知道难办，也只好应承下来。葛布要到赣州去办，银子又不能跟乡里爷儿们要，为什么呢？四年来，衙门催要的银子一年一年地往上涨，这才四年光景，我们坊郭乡出的银子翻了俩跟头。父老乡亲不明真相，以为是我们从中间捣鬼。如果再莽撞地催要葛布，那还不火上浇油。我们八个商量，自己认了，别让佐堂老爷左右为难，小人也知道，官老爷俸禄也不厚实。就这样，我们八家每家贴些银子，跑到赣州采买齐了葛布。一年贴，第二年，小人不想再贴了。何况这两年赣州地面不太平。出银子捐粮，帮助乡邻，正如大老爷刚才说的，小人还落得个心里踏实。这贴银子上贡，不明不白，不清不楚，算干啥呀！再说，咱县里又不产葛布。大老爷，这是小人贴九十两银子的字据。”陈江说着从怀里摸出一个小布兜，从布兜里掏出一份字据。其他七位粮长纷纷拿出了自己的字据。一个皂隶从八个人手里收起字据，呈递给王阳明。王阳明仔细瞅了瞅第一份字据，再翻看着下面几份，看完，点了点头，说道：“难得你们八位重情重义，你们为下面升斗小民，担着道义，宁愿自己吃苦，甘愿自己吃亏。”王阳明说着，再次向下面拱了拱手，“本县岂能坐视不管。”王阳明神色凝重，坚定地说道，“本县既然不生产葛布，而且葛布一项又不在上级衙门颁发的征缴清单总汇中，这是乱征，乱征就是乱政。本县将呈文府衙和布政司衙门，力争免除葛布一项征缴。”

陈江跪到了地上，口称：“谢谢大老爷恩典！”其余人等也纷纷跪下磕头。

王阳明笑眯眯地说道：“都起来吧！这是你们应该得到的，这也是本县应该为你们争取的。从葛布这事上看，各位粮长不愧义士的称呼。各位义士，”王阳明说着，指了指自己头顶上方“正大光明”的牌匾，“我们平时行事会不会忽视了细节？比如哪一家小户人家，十亩、二十亩田地，这应该是可以自给自足的人家。如果田地发生了什么变故，被大水冲毁了，被山崩石裂掩埋了，十亩地，其中五亩变成河道了，我们会不会因为不明真相，仍然按着鱼鳞册上原来的亩数征粮？或者一里之民，逃亡了一半，我们会不会把逃亡的这些损失的徭役，摊派到另一半没有逃亡人家的头上？多收了一两石，哪家人会不会因此饿肚子？这些就要靠我们这些粮长、都长、里长操心了，是守着良心实事求是，帮人解困？还是私心懒心，睁一只眼闭一只眼，懒得操心。懒得操心，害人穷困，甚至害人性命，就是大事了。你们这些排年都长、里长，可能也不富裕，只是排年轮流当上了这个长，那就更应该操心每一家的疾苦。粮长看不到的，你们要及时看到，禀告给大粮长。”王阳明盯住四位都长、里长。四个人马上跪下磕头，纷纷说道：“小人一定记住大老爷的训教！”

王阳明问陈江道：“陈粮长，你们一亩地按什么标准征收呀？”

陈江愣了一下神，所答非所问地说道：“回禀大老爷，县上的运军接收粮食，每次都要狠心扣除一成五的水分，不答应的话，就要让小人反复曝晒，有一年小人被刁难连晒三天。”

王阳明微微颔首，以示理解。

陈江继续说道：“早年要粮长直接送到京师，不说一路上的毁损，到了京师，太仓里的太监老爷还会再做甄选。县里不少前辈粮长因此家破人亡。”

王阳明一直不动声色。陈江继续说道：“小人来回折腾，从每里到每都，大秤小秤，有秤高有秤低，风干雨淋，老鼠糟蹋，鸟雀破坏，麻袋破漏……”陈江一时似不知如何说下去了，于是，他扭脸看看杨融。其他七位粮长一个个面面相觑，向富贵身上的长衫已经被汗水湿透了。

王阳明默默地注视着陈江，面无表情。

陈江扭捏了一阵，磨磨蹭蹭，最后脸一仰，振作一下精神，直接说道：“大老爷，看您处理葛布的气派，小人知道您大人有大量，小人也不能不仗义，小人跟您也竹筒倒豆子，讲清情况。粮食不交到运军军爷船上，都不算数。军爷按比例算水分，中间环节损耗多少，年年都不一样。刚开始两年，小人年轻没有经验，心里只讲一个‘义’字，只怕亏着父老爷儿们，就死板地按着朝廷的定额，一等地，一亩征收五升，二等地，一亩征收三升，结果一季忙下来，小人倒贴上几十石白米。后来和别的粮长协商一致，每亩都按着七升五的标准征收，这样每年都有些结余。不过，小人也不敢贪占便宜，最后结余的又都用回到了乡里的公事上。刚才小人结巴啰唆，实在不是贪着这个便宜，只是觉得毕竟不是光明正大的事。大老爷，以后怎么办，任凭您老人家裁决。”陈江再次跪下。

王阳明皱着眉头问道：“你是乡头，你的标准是按七升五收，那到了都里、里里，是不是要按一斗收呢？”王阳明说着，望向四位都长和里长。

都长和里长慌忙下跪磕头，祁智说道：“童生祁智启禀大老爷，小人虽然没有功名，也不能枉读了几十年的圣贤书。我们这些里长、都长，说起来都是族长。一个村、一个里，甚至一个都，往往都是一家一姓，近支的都是叔伯兄弟，远一些的，上溯七辈八辈，不出一个祖宗，大家都守着一个祠堂，敬着一个祖宗。我们这些都长、里长，不过辈分高一些，为着大家族操心，即便不凭着圣贤教诲的仁义礼智信，也会凭着自己的良心办事的。家族里，晚辈们尊敬我们，不全凭我们辈分高，而是因为办事公正，亲疏远近，一碗水端平。所以说，大老爷担心的事，在小人这里，是没有的。陈粮长要七升五，我不加一个子。”

蒋浩仁、梁书、白大鹏，三个人马上附和道：“不曾妄加。”

王阳明点了点头，说道：“如此甚好！你们都起来吧！”王阳明转向陈江，“陈粮长，运军的事本县去协调。你们八个粮长，还是要仔细核算，不倒贴自家粮食是个什么标准。不能多收。”

正在这时，一个班头慌里慌张地奔进大堂，单腿跪地，禀报道：“大老爷，不好了。乱民聚众闹事，大门塌了，人流血了。”

王阳明威严地嗯了一声，吩咐道：“不必惊慌！慢些说！什么人伤了？伤了几个？伤得严重吗？多少人闹事？哪里大门塌了？”

班头禀告道：“伤着快班兄弟了，伤了三个，皮外伤。闹事的有几百人，都聚在衙门大门前，把仪门都挤塌了。”

王阳明皱着眉头问道：“宋主簿不在吗？”

班头回禀道：“佐堂宋老爷在。步快、马快，我们两班弟兄全部上岗，弹压不住。佐堂宋老爷，让小人请示大老爷，下一步怎么办？”

王阳明问道：“知道为什么闹事吗？”

班头禀道：“不知道。乱民口口声声要见大老爷。”

王阳明对杨融说道：“杨佐堂，你们计算一下，税粮标准从七升五降多少，粮长才不倒贴。下午把数据汇报给本县。”王阳明说着，起身离开书案，健步走向大堂，对班头说道：“带路。”

衙门口、仪门前，像庙会一样挤满了人，人头攒动，群情激愤。仪门已经坍塌。沿着仪门一条线，二十多个步快、马快，各自手持木棍，棍与棍相接，组成了一道人墙。远远地就能听到人群的吵闹声，隐隐约约能听到呼声：“我们要见大老爷，我们要见新任的大老爷。”既然要见大老爷，总不是来打架的。王阳明很镇定，疾步来到了仪门前。主簿宋海满头大汗，一溜小跑到王阳明跟前，气喘吁吁、惊异地说：“王堂尊，您出来了。下官知道您在大堂议事，一直没敢打扰。现在是弹压不住，人还在越聚越多，不可收拾了。所以只好打发人请您老的指示，是不是上报府衙，请派军队？”

王阳明望着人群，问道：“什么原因闹事？”

宋海说道：“要见王堂尊您，要求减轻赋税。”

王阳明问道：“有领头的吗？”

宋海说：“没问出来，他们不说。”

王阳明巡视了一下人群，望不到后边，就对宋海说道：“宋佐堂，你宣布一下，本县要讲话。”

见王阳明身着官服出来，人群再次骚动起来，呼叫声也变换了内容：“要活命！要减税！要活命！要减赋！要活命，要减役！要活命，要减租！”语调很统一，不像乱民，倒像一帮有组织的请愿队伍。

宋海站到了仪门坍塌后的砖石堆上，扯着嗓子喊道：“大家静一静！静一静！听大老爷训话！”

前面听得见宋海喊声的人群安静了，后面还是人声鼎沸。

王阳明几步跨上砖石堆，挥动着两只手臂，提起丹田气，用丹田气发声道：“各位父老乡亲，本县要谢谢你们！也欢迎你们！”站在前面的人群听到他说谢谢，有些莫名其妙。王阳明继续喊道，“本县初来乍到，这么热的天，你们大老远跑来，要见本县。本县是你们的父母官，你们却是本县的衣食父母。你们来看本县，本县按理应该请大家到衙门里喝喝茶，凉快凉快！只是人多屋子小，照顾不到每个人。咱们庐陵是文化之乡，是节义之乡，是欧阳修的故乡，是文天祥的故乡。今天看到大家这么热情，这么好客，果然名不虚传。本县刚来，一切政事还没有摸着头绪，你们上门来，本县正好可以了解了解县里情况。本县后堂里有好茶，你们能否选几位能替你们说话的人，把你们的想法好好跟本县说说。”

人群的呼喊声没有了，变成了嘈杂声。

王阳明停了停，见人群并无动静，只好再次道：“乡亲们，请你们推选出三五位能替你们说话的人，若选好了，请能替你们说话的人到前面来！”

这时，从最后面的人群中，有几个人向前移动着，很快，四个人来到王阳明面前，其中一位穿长衫的，三位泥腿子。四个人也不下跪，对着王阳明只是拱了拱手。王阳明也不计较，笑眯眯地问道：“四位是？”

穿长衫的四十多岁，瘦瘦的上宽下窄的国字形脸，脸色青白，面相斯文，斯文中带着几分穷困相，两条眉毛宽而散地连在一起，像在两眼上方画了一道粗粗的淡淡的黑杠。王阳明从面相上判断，这样的长相，是个聪明人，聪明而任性、执拗，缺乏福禄。这样的人对自己认准的道，不撞南墙不停步；但是一旦收了他的心，那绝对是一个死心塌地的义士。

斯文先生作了一个揖，说道：“小人牛金星拜见老父母。小人是坊郭乡社学的社师。”

王阳明笑眯眯地说道：“那是牛先生了。牛先生，请你们来跟大家打个招呼，让大家先散了，大家有什么要求，可以通过你们四个来传达。”

牛金星不屑地笑笑，说道：“老父母，俗话说，人多势众。大家一散，就凭我们四个，大老爷这些步快、马快，捉拿强盗不一定在行，要对付我们四个，那还不是老鹰抓小鸡。”

王阳明点了点头，吩咐宋海道：“宋佐堂，撤了捕快。”

宋海吩咐捕快班头：“收队回衙！”

二十多个马快和步快排成两队离开了。随着捕快拦阻人墙的撤离，人群呼啦一下子围到了王阳明的周围，准确地说，是围到了坍塌的仪门周围。

牛金星不等王阳明再次吩咐，与三个同伴点头示意后，跳到了砖石堆上。

牛金星对着人群喊道：“鄙人，坊郭乡崇仁社学的社师，蒙各位爷儿们推选，和这三位兄弟，向大老爷请愿。有人可能认识鄙人，鄙人家有薄田，不过十几亩，还能糊口。加上社师一点薪水，虽然微薄，日子还算过得去。可这几年杂税杂差翻番，日子就过得紧巴了。这到底是朝廷不懂民情，还是官老爷横征暴敛，打着朝廷的旗号，往自己兜里捞，我们争取弄清楚。前任大老爷，我们争取不到，新任大老爷，我们继续争取。大家散了吧，等着我们的消息，万一我们出不来，大家别把我们忘在里面。”

人群有些分化，没有散的意思，大群中出现了小群，三五位、十几位，各自围了小圈子，争论不休。

号召力没有充分显现出来，牛金星多少有些尴尬，他与三个同伴嘀咕了几句。三个同伴依次扯开喉咙，喊道：“我是永福乡二十五都崇文里的李坤民（我是安平乡六十都德化里的马二汉、我是儒行乡集贤里的康百万），大家要是相信的话，就先散了回家吧。”

王阳明观察着，盘算着：自己刚刚上任三天，就聚集了几百人，怎么会这么快的速度？谁在组织？目的是什么？牛金星的号召力有限，他不会是真正的组织者，会不会与今天开会的这些人有关系？陈江他们与眼前这群人，既有面对朝廷时一致的利益关系，又是对立关系。不过目前还是先劝散人群。王阳明对牛金星说：“牛先生，本县初来，只能先摸清哪些情况就先解决哪些问题。你知道要上贡葛布的事吗？”

牛金星点了点头，说道：“亏得陈粮长他们仗义，第一年自己倒贴，第二年拖着不办。前天多亏大老爷您救了他。”

王阳明心里有了明确的判断，于是说道：“牛先生，一旦陈粮长拖不住，或者真被镇守太监衙门逮走了，葛布这一项负担最终还是要落到各家各户头上，是不是？”

牛金星点了点头。王阳明继续说道：“别的事情，本县一步一步会弄清楚的。葛布这个事，本县已经心中有数了，可以提前告诉你，本县要为庐陵乡亲们争取免除葛布这一项负担。本来，本县想等呈文给府衙和布政司衙门申请豁免后，再行宣布。可你牛先生能为了大家的利益，直接面对衙门，不怕碰钉子坐监狱。你讲义气，本县也豁出去了。好吧，本县可以先斩后奏，现在就告诉你们，葛布这一项负担，免除了。庐陵县乡亲不用再负担葛布了，全部免除。朝廷追究下来，一切后果，由本县一人承担。至于其他事，本县承诺，弄明白一件，就解决一件。牛先生，你宣布吧！”

牛金星不再尴尬了，四个人个个面露喜色。牛金星有些激动，生怕被人抢了说话的机会，马上剖白：“大老爷，小人活了几十岁，见到的官里，您最讲道义，您是好官，您贤明，您圣明。”牛金星说着，双膝一软，直接跪到了砖石堆上，他激动地说道，“坍塌的仪门，小人给您修。”其他人跟他一起跪倒。

王阳明俯身拉起来牛金星，嘴里喊着：“都起来！都起来！砖石地硌得很。”

牛金星挺直身子，喊道：“街坊邻居，父老爷儿们，乡亲们，老表们，我们庐陵遇上百年不遇的好官了。大老爷刚来庐陵，就给我们免除了葛布一项负担。大老爷说了，绝对不会亏待我们。”

听了这话，前面的人群一片欢呼，根本不再打算听后面什么亏待不亏待的事了。前面人群的欢呼声感染着后面的人群。整个人群组成了一片欢呼的海洋。王阳明脸色凝重地望着欢呼的人群，乡亲们真是太容易满足了，但是这意味着得罪了镇守太监衙门，会不会……管他呢！大不了回老家，回阳明洞读书去。王阳明释然了，脸上再次堆上了笑，他对牛金星说：“牛先生，本县请你们到衙门喝茶去！”

牛金星有些羞涩，四个人快步走下砖石堆，一起趴到地上磕起头来。牛金星毕竟是读书人，知道礼节，大庭广众之下，表演起了三跪九叩的礼仪。一跪三叩，再跪三叩，三跪三叩。王阳明笑眯眯的，没有阻拦，一则，先前牛金星有些失礼，这是补偿；二则，这让人群看到比费多少口舌解释还要有效。

人群还是没有散的意思，不过这已成欢呼的海洋。

(本章完)