傍晚时分胡清风几个人陆续回到了客栈，各类物资也都采买齐全，吴洞主对他兄弟董七里安排的船赞不绝口，朱炯想性命攸关吴洞主肯定不会乱说，心里又安稳了几分。
众人一直挨到中夜，方离开客栈赶往混潼江畔一个渔村里的小码头，董七里为他们准备的是一条长十丈的独棚船，船舱分上下两层舒适安逸，看样子花了不少心思。
负责撑船的是两个干练的小伙，朱炯一看二人手大脚大，二目似鱼，就知道他们是常年在水上跑生活的渔户。
朱炯见二人年纪轻轻，不忍他们跟着去冒这个险，于是找到了灵虚上人，希望老道发发慈悲放二人回去。
灵虚上人却只说了五个字：“你会驾船吗？”
朱炯立即语塞，因为他出生在京城，很少接触水上的事物，虽然水性还不错，但撑船这种事他是做不来的，其他的人估计也是如此，即使懂点驾船的手艺，苦于河道不熟，无奈之下他只得悻悻然的回到了舱中。
“朱兄，稍安勿躁，所谓的禁地或许只是无知百姓庸人自扰罢了，江风甚寒，快喝一杯热酒。”郑钧很客气的把朱炯让到了舱中最舒服的位置。
“多谢。”朱炯喝了一杯郑钧递来的热酒，又问道，“今日初几啊，怎不见月光？”
不等郑钧回答，只听沈七妹说道：“八月初一，正是朔日，云深月暗，是鬼怪出没的好日子！”
“沈大姐，你休要吓唬小弟，这大半夜的又是在江面上，提不吉利的东西的不好！”郑钧半开玩笑的说道。
“七妹说的没错，今夜月黑江暗出航最是危险，此河段暗礁浅滩密布，万一碰上翻了船就麻烦了，长史大人，咱们需在船头船尾多点火把，让船夫看清楚江面才是！”吴洞主说道。
胡清风转了转手中的折扇，点点头，但旋即又摇了摇头：“不行啊吴洞主，必须先过了江防才能掌灯，咱们有好几位都是见不得光的人，万一被赣南司的官军抓住，麻烦就大了。”
吴洞主一拍自己的脑袋：“哎呀哎呀，看我这脑子，不过老吴这颗脑袋也值一千两银子嘞！”
沈七妹笑道：“吴当家，小女子这颗脑袋十五岁时就值一千两，估计现在这行市又得涨了吧。”
郑钧笑道：“姐姐说的没错，前些天我路过安庆府的时候见过你的通缉令，五千两了！”
“真的？那我得对对自己好点，要不然金脑袋就要搬家了。”
众人为之莞尔，这时却听到舱外的灵虚上人低声喝道：“熄灯！别说话，巡江船过来了！”
“噗、噗”两声，郑钧和胡清风吹灭了舱中的两盏油灯，然后众人纷纷跳上了甲板，然而黑漆漆的江面上目不见物，哪有什么官船的影子啊！
然而在船头和船尾却也根据回头浪判断出正有船向这里接近，迅速的调转船头驶到了一片芦苇荡里，棚船前脚刚躲进芦苇荡，巡江的官船后脚就从游弋到了附近，不过没做停留驶向了下游。
众人长出了一口气，这才知道老道练就了一双夜眼，而且两只耳朵能辨百步内的各种声息，对他又佩服又畏惧，以后是不敢低声骂他了，那简直是掩耳盗铃。
董七里派来的两个船夫，驾船的技术确实非同凡响，不断利用江中的地形环境巧妙的躲避巡逻的官船，丑时刚过船尾的小伙子跑到舱中和众人一鞠躬：“各位高人，咱们已经驶入了苗区，前面已经没有官船拦截了。”
朱炯没想到这么快就穿过了封锁，又问船夫什么时候才能到董七里所说的禁地，船夫回答道：“黎明前就可到达，不过这一段的水路不好走，可能会颠簸一点，还请担待。”
船夫说完退出了不久，船身就开始剧烈的上下颠簸，朱炯一会好像腾云驾雾的飞起来，一会又好像跌入十八层地狱一样落下去，舱中实在是待不住了，只好像灵虚上人一样站在甲板上观景。
漆黑的江面上江风凛冽，不知怎的，非大潮之日，江中却水大浪急，暗涌不断地从四面八方袭来，朱炯等人虽个个身怀绝艺，可都受不了这等颠簸，胸中憋闷异常几欲呕吐。
除了两位船夫只有灵虚上人一人不惧风浪，老道见众人痛苦的表情笑道：“小辈！这点风浪就受不了了？还是学艺不精啊！”
“这点风浪！我的亲爷爷，这混潼江里的风浪比那江河湖海的也不逊色多少！唉呀妈呀，这又怎么了！”郑钧本想贫上几句，结果船身突然打横，好悬没把他甩出去。
老道轻叹了一口气说：“到了！”
众人立刻朝老道看的方向望去，船只横向的进入了混潼江的一条支流，水流立刻缓了下来。
和混潼江干流不同，这条支流水道很窄，但是江岔星罗密布，芦苇江蒿疯了似的的生长，放眼望去看不到边际，期间更鬼火时隐时现，而且众人发现起雾了，刚开始雾气还很淡，但过了没多一会雾气已经浓的看不见船头和船尾了。
“妈的！天都亮了这里怎么比夜里还黑！”吴洞主咒骂道。
沈七妹说：“妖雾弥漫，必有不祥！大伙也打起精神来，爹，您看呢！”
灵虚上人点点头对郑钧说道：“郑小子，你买的火把呢！还不快去点上！”
郑钧诺了一声将货仓里的火把取出来了数十根，和朱炯胡清风等人合力插满了整条船的周围。
然而火把仍只能照亮周围非常有限的范围，由于水汽凝聚火把烧得噼叭作响，眼睛上好像蒙上了一层纱，看什么都朦朦胧胧的，随着深入江岔，空气的湿度越来越大，每个人的呼吸都开始变得沉重了起来，每吸一口气肺都像灌进了水一样。
朱炯忍着呛人的沼气和湿气问船夫：“小哥，天这么黑你们分得清水路吗？”
船头姓张的船夫说道：“您有所不知，这条江岔附近一年到头也难见几次太阳，雾浓的像盆子浆糊，不过您放心，这里所有的河道水网都是相连的，只要水流的方向不错就一准能到你们想去的那个地方，不瞒您说，附近水域出产一种金色鳟鱼肉美刺少，价格昂为，我们兄弟二人曾经为了生计多次到过这儿捕鱼，只不过驶的不像今天那么深。再向芦苇荡深处走一个多时辰就靠岸了，那里是一片沼泽地，不好走啊！连当地的苗人都不敢涉足，听说里面闹鬼闹得可凶了！”
“闹鬼！”
“对啊，我们镇曾就有几个渔夫出了事故漂流到了苗人的禁区，回来的时候全都疯了，整天又哭又闹大叫‘鬼，有鬼！’吵得四邻不安，大夫说是惊吓过度所致，什么法子都用了，可是都不管用，不出半年几个人都死了，死的模样就别提了，瞪着大眼，刚咽气就像死了半年了一样，肉皮都是黑紫色的，恶臭难闻，其中有一和我还相熟，我是亲眼所见，真惨呢！”
朱炯听罢也是一惊，船夫所说的死法，皮肤发黑又臭味，倒有几分像是中毒，但一天就能让死者高度腐烂的毒则闻所未闻，苗疆向来以用毒闻名于世，难道这几个渔夫发现了什么才被下了毒？
朱炯正胡思乱想着，突然一只信鸽从舱中飞了出来，灵虚上人和宁王有密约，先遣队进入苗域之后，宁王手下的王参将就会带大部队赶过来。不过现如今这种紧急状况，几千人的队伍想到达汉苗边界也不是件容易事。
于是朱炯进舱问道：“上人，您放信鸽是催王爷派兵吗？”
“正是。”
“可陆路水路都被官军切断了，人能到得了吗？”
灵虚上人听罢大笑：“朱小子最是可爱，可爱至极，王参将带来的都是什么人？朝廷的州府都打得下来，还会怕几个巡江船和设卡的差役吗？”
郑钧也道：“如不是怕打草惊蛇，我们几个闯关入境是轻而易举的事，又何必受这等罪！”
朱炯让二人噎的无话可说，胡清风和善的让了个座给他：“外面湿气重，你待了那么久当心得风寒，来，喝碗热汤吧，七姑娘的手艺好得不得了。”
朱炯捧起热汤，顿感暖意，对沈七妹和胡清风连连道谢，沈七妹却说：“你们这些男人啊，脑子里整天什么国家大事，民族大义！无趣！现在你们倒是暖和了，可外面撑船的小伙计还饿着呢，有没有替人家想一想！”
朱炯等人连称惭愧，“惭愧个大头鬼啊，还不多盛出两碗来，我给人家送去！”沈七妹笑骂道。
郑钧忙讨好的倒了两碗热汤，沈七妹一手一碗走出了舱门，前脚刚出去，后脚就传来了“啪啪”瓷碗落地碎裂的声响，紧跟着传来了沈七妹的尖叫声。
灵虚上人一下子就窜了出去，众人也忙跳出了舱门，“沈姑娘怎么了？”“七妹可好？”漂亮女人总能让获得男人的关心。
沈七妹傻呆呆的看着船尾，发着抖说：“我……我没事，刚才……刚才我还看到张船夫在船尾撑篙，可一眨眼的功夫人就没了。”
众人听了她的话，才注意到船尾的张姓船夫已不见了踪影，忙抢过去看，结果水里什么都没有。张船夫的同伴，在船头撑篙的那位更是担心，手中的篙杆一扔也跑了过来。
“我来问你，船头到船尾才几丈，你就没发现他不见了！”吴洞主揪住这名船夫的脖领子哄到。
这个小伙计已经吓傻了，哆里哆嗦的说：“没，我们一直在说话，刚刚，也就眨眨眼的功夫，人……人怎么就没了！”
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