没有心理学的经济学往往很难成功地解释重要的经济过程——因为在经济学当中，最基础的的理论就是对人性的假设。
所有稍微接触过经济学理论的人，都会发现一个奇怪的现象，那就是人们讨论经济学理论的时候，总会涉及到理论背后的“假设”——在日常生活中，“假设”一个我们经常挂在嘴边的词汇。例如，我们经常会说“假设我过去努力工作，今天可能会收获更多”，或者“假设我前两年存点钱，今天我就可以投资股市了！”可以说，我们几乎每天都会用到这个词。
但是，在经济学理论中，所谓的“假设”往往与我们在日常生活中虽说的，完全是两回事——我们随意说出口的所谓“假设”，可能是某种自我安慰式的幻想，但是在经济学家那里，“假设”是严肃的，它是经济学理论的基石——例如“理性经济人”假设、“有限理性”假设等等。
在我们讨论具体的、各类假设之前，先让我们弄明白这两个问题：一，经济学为什么必须讨论假设；二，经济学中所谓“假设”与我们经常挂在口头上的那个“假设”对比，存在什么样的特殊情况。
1.假设就是约束条件
我们思考一个问题：人们为什么会相互竞争？答案显而易见，就是为了各自的利益。这意味着，人在竞争中或多或少是“自私自利”的。
所以，“自私自利”是产生竞争行为的一个约束条件——有竞争就必然体现出一定程度的自利性，有自利性因素，就必然会出现一定程度的竞争。
经济学中有一个著名的博弈理论，谈的就是竞争的策略，而博弈理论的基础就是：人是自利的，是在一定约束条件下努力实现自身利益最大化，所以才有博弈，才有竞争。
可见，约束条件即假设的存在，对于经济学的意义在于：如果没有或者推翻了基本的假设，很多的经济学理论也就不存在了；同样的，如果某些理论背后的假设不适用于你的情况，那么这个经济学理论可能也不适于分析你自身的情况，更不适于指导你自己的行为。
2.假设是一般特征的总结
我们经常挂在口头上的那个“假设”有什么特征？比如，你假设过去怎么样怎么样！很明显，这个假设是虚幻的，甚至根本不可能。
但是，经济学中的假设却是可能的，而且很可能是对你、对他人以及整个社会和人类的一般性特征的总结。举个例子，经济学中一个重要的假设是人是“理性的经济人”。这一假设的意思是：你是理性的，而且还是用理性的态度去追求经济利益。而且还可以对此进行推广——这不仅是你存在的某个特征，也是他人普遍存在的特征。
你可能会说：“我并不是那么理性，我有时候很感情用事。”这不重要，重要的是一般情况下你确实是理性的（理性到何种程度是另一回事），感情用事是某些特殊情况。所以，我们说假设是一般特征的总结。通过了解经济学，特别是经济学的基本假设——它常常是对人性的一般特征的归纳和总结，我们可以借此洞察人性的一般特征。
3.假设的“真”与“伪”
很多人会凭借自身的行为来判断经济学某些假设的真与伪。就像上面所说的：我其实是个感情的人，我可能并不理性，或者说，我可以是一个有着高尚情怀的人，可能并不自私。然后，一些人据此认为某些假设是错的。
客观地说，这些假设无法得到有效地验证，比如自私自利与克己奉献之间，常常是混乱不清的，有时候自私自利，有时候克己奉献，因而你要弄清楚人究竟自私自利，还是克己奉献的，那将是一个超级的大难题，所以这些假设在经济学理论中是不必加以证明的，换句话说，基本假设是不加证明的。
但是，我们需要说明的是，经济学理论的某些假设可能不充分、不全面。所谓不充分，就是不能包含所有事物的“特征”，没有、充分体现某一类事物的全貌，但是，它至少可以代表了某些不容忽视的侧面。例如，假设你是理性经济人，你肯定存在这个方面的特征；但这并不排除你有时候是感情的，这是经济学领域之外的另一个侧面。
现在，我们要说的是，这个社会为什么存在无数的经济学理论？其中一个重要的原因就是假设的多样性。存在不同的侧面，存在着不同的假设，每一个假设都可能导致一种经济理论的产生，所以，经济学到今天也变得如此丰富，几乎可以涵盖人们生活中的各个侧面。
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