第十四章

壁山是个山区县城。东庭租的房子距离城墙很近，站在屋门口可以望到葱茏的壁山。单门独院，一连三间，还有披屋，青砖黛瓦，虽有些年头了，但不残破，院墙上爬满木质的青藤，和苏家大院院墙上爬的青藤属同一品种，爬得满满实实，结了小秤砣大小的青果，婆婆叫它凉粉果，炎热的夏天，浆果成熟的时候，她叫李嫂把凉果摘下来，洗净，将里面肉质果粒挖下来，做成凉粉羹。一见到这满院墙的青藤，她心里不由一喜，立刻想到婆婆、公公和父亲，心里就有了思念和一种特别的亲切感觉，仿佛回到了苏家大院。尽管这房子久没住人，显得苍凉荒芜，但她感到这就是她所要的。

她拨开杂草，从前院走到后院，心里就有了个想法，除去杂草，把它深翻成菜地，种上粮食和蔬菜，有这么一块地，就是东庭分不到多少配额，他们一家也饿不着肚子。

她走进草丛，在齐腰深的东墙附近，发现了一口水井。她搬开压在最上面的石头，掀开井口上布满灰尘长了细小茅草的厚重木盖，探头向下一看，一股清凉气息扑面而来，井深水清，井周长满了深绿的青苔，水位很高，好像伸手可掬的感觉。真是太好了，她惊喜地自语着，有了这井，什么都不用愁了。洗衣做饭种菜，不用出门担水了。

邱大夫和勤务兵把她们送到之后，帮她将行李搬进室内，领她看了下屋子对她说，医院里很忙，我们不能帮你整理了，我们现在就回去跟苏大夫复命，他会抽空回来的。说着就走了。

室内没有大的尘土，看来在她到来之前，东庭已叫勤务兵做了简单的清扫，两张高架木床分别架在了东西两间大卧室中，中间堂屋当做客厅和餐室，有张旧方桌，两把椅子，四条长凳，还有张木条台依北墙而置，方桌依条台而放，桌椅都有了位置，披屋是厨房，有现成的大锅台，小木桌，碗橱，水缸。她把与厨房相连那间屋子做了她和孩子们的卧室，便于她做饭烧水处理厨房的一应事务。东头那间给东庭住，中间隔着堂屋。她在厨房做事弄出的响声也不会影响他休息。他在医院太辛苦，休息不好，怎么能在手术台边站下来哟。如果他乐意住在家里，她就得让他休息好。把通向堂屋的门一关，孩子就是吵翻天也影响不到他睡觉的。她们进出院子可以走厨房通向院子的边门。她穿上给公公当助手时的工作服，系上头巾，从井台担回一担清水，开始打扫卫生。

她先擦拭堂屋的桌椅板凳，好让孩子们有个地方看书写字，云儿要帮忙，她没让。她想好了，到了壁山，相对要稳定一些，她要送云儿去上中学，不能误了孩子，如果有合适的学校，也要让雪儿去上学。她要她们抓紧时间准备功课。她的清扫顺序是，堂屋之后是厨房，厨房之后是她们三人的住处，东庭的房子安排在最后。第一天只能粗略地抹抹灰，以后再慢慢收拾，她要让东庭觉得像个家，可以让他安心地歇息一下疲惫至极的翅膀。

她抹完灰，就安置床铺，铺上被子。这里的阳历五月天还是比较凉的，需要盖棉被。做好这一切，天已完全黑下来了，她拴紧院门，再关上通向院子的门，点上梓油灯，熬粥。她对雪儿说，妈妈明天给你做煎饼，今天不早了，就喝点粥睡觉吧。

雪儿到了一个新地方，跟在她身边，兴高采烈地跑前跑后，到了晚上，也很累了，喝了碗稀饭，没洗脚就上床躺下了。云儿更懂事，去盛第二碗粥时，见锅里剩余的不多，就放下碗，从碗橱里拿出只干净碗，把剩下的盛进去，端到她面前，妈，您不能老这样饿肚子，看您瘦成什么样了，爸爸都要认不出您呢。

我不饿，你吃吧。你爸不会认不得我的。她对她微微一笑，没事的。

不行，云儿执意要她吃，把碗口抵着她的嘴，你喝一口。就一口。

她不能再推了，再不喝云儿要难过了，她喝下一小口说，好孩子，你喝。妈真的一点不饿。转身给锅里舀水，见云儿还端着碗没喝，就催道，快喝呀，我要洗碗了。

云儿只好把碗里的粥倒进嘴里，妈，您去歇一会，我来洗碗。

你去看一会书吧，明天，我就要去给你联系学校，入学要考的。她从云儿手里接过碗，快去呀！她洗完碗，就烧水。水烧热了，她叫云儿洗澡。云儿上床睡了，她开始洗澡。刚洗完，听到有人敲门，她匆忙穿上衣服，站在窗台后对着院门问：哪位？

我！

哦！是你呀。她听出是东庭的声音，不由一喜，来了。她开了堂屋的门，快步跑到院门前，边抽门栓边说，这么晚了，我以为你今天不会回来呢。

孩子们呢？他答非所问，这是他进门的第一句话。

都上床睡了呢。她插上门，反身跟在他后面问，你吃晚饭没有？

吃过了。他没问她吃没吃，就往屋里走，屋里就只点了盏梓油灯，闪闪烁烁，幽暗摇曳。他心系着女儿，她知道，就拿起灯往她们卧室走去。孩子们都睡得很香，她舍不得叫醒她们，他伸出手想摸摸她们的脸，她拦住他轻声地说，刚睡着。就反身走出来，把他领进厨房，声音仍然放得很低，这里比南温泉好上一百倍，什么都有。

他点了下头，也小声地说，战争期间，能找到这样一个住处已不错了。

去看看你的屋。她举灯走在前面。床上擦拭得干干净净，被子叠得整整齐齐，矮柜上放着他装冬衣的皮箱，她怯声地问，今晚在家住么？

他点了下头。

那我去给你烧水洗澡。

不用，他坐到床上，我累了，现在就想睡觉。说着就躺下去。他的身子像散了支架的马车，一下就瘫在床上。她看着他疲惫已极的样子，心里立时泛起心疼的潮头，那些心底的怨怼蓦然化作了怜爱，消失得无影无痕了。她给他脱去鞋袜，把他悬在床沿的脚搬到床上，拉过被子，轻轻地盖到他身上。仅仅一瞬，他就发出了深重的鼾声。怎么就累成了这样？唉——她长叹一声，移步出门，随手掩上门，她本来想跟他商讨云儿雪儿上学的事的，只得等到明早了。她在堂屋桌上放下灯，将通向院子的门关上插紧，回到厨房。把换下的内衣浸泡到澡盆里，她有个习惯，当天换下的衣服不留到第二天，不管怎么累，也要当晚洗净晾好，否则她没法安睡。

她蹲下去搓洗，突然头一晕，心里想吐。她知道这不是病，是饿的。她停了一歇，站起身端起晾在锅台上的开水碗，小口小口地喝了下去，她的胃感觉好了一点，它上当受骗了。她匆匆地把衣服清了一遍，晾在窗口。吹灭了灯，依着雪儿在床边躺了下去。

受了欺骗的胃这时回过神来了，胃壁互不相让地咬在了一起，胃壁磨得像钝刀割样难受。她双手紧按着胃区，闭着眼睛，想让自己早点睡着，只要睡着了，就感觉不到难受。可就是睡不着，越是要强迫自己睡越是睡不着，沉淀在心底的往事就像落在湖底的草叶和泥土，被船桨搅得泛了上来。自从父亲找她谈话那天后，东庭的影像就不时浮动在她心头，他虽然长她二十岁，与她年岁相较算是两代人了，可她并没觉得他老，有时她偷看他一眼，他帅气的身条，清秀的眉眼，白净和有棱有角的面庞，斯斯文文的书生味道还很有魅力，她觉得她是喜欢他的，不曾想到苏府轰轰烈烈把她娶进门，并不是他的意思，她哪知道这个呀，更不知道他心里已有了另一个人。虽然心里矛盾，可婆婆公公把她看得很重，而她自幼所受的教育就是从一而终，即使是名义上的夫妻，他们也是夫妻，她已没有别的想法了，把云儿雪儿培养好，是她的责任，但愿早一天赶走日本鬼子，回到家里，继续她医生的职业。至于东庭，只要他不休她，她也会继续与他保持这夫妻的名分。可那个人已走失了，他心里还忘不掉她，这个却让她心里像有小刀割那样不好受。她竟然羡慕起那个人来，我怎么就这样不讨人喜呢？她多么期盼有个人像他爱那个人那样爱她啊！

想到这儿她眼里不觉滚出了一串晶莹透亮的东西。她匆忙用手背去揩，可不能让孩子们知道了，她们还不知道她和她们爸爸的真实关系，即使心里有些不平，但表面上她不能让孩子们看出来，她答应过他，他们间就算有了这样的协议。不管他对她的态度如何，她得守信。人说，夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。在国难当头之际，他没有弃她和他的心上人飞走，而是带着她一起出逃，就算是不弃不离了，她还能有何话说？看他为了救治抗战将士，累得都直不起腰的样子，她还能有什么想法。就是这样过一生，她也认了。她这样一想，胃壁的绞杀也缓和了，睡意慢慢覆盖了她，她走进了梦乡。

又饿又累的她，在梦中也没歇着，她顶着灿灿的夏阳在一片广阔的河滩开荒，四野无人，热浪滚滚，汗水淹得她眼睛都睁不开，她焦渴无比，想去河里清凉清凉，可河水干枯了，突然，她感受到一阵凉风，她醒了。云儿坐在她边上，正给她摇着扇。

她一骨碌坐了起来，我睡过了。

妈妈，您做梦了吧？

做梦？她忽又点点头，你怎么知道？

你大喊大叫，热死了，热死了。

她心里好不感动，伸手把云儿搂在怀里，所以你爬起来给我打扇？谢谢宝宝！在她发间亲了一口。放开她，我要起来了，你爸昨晚回来了，我起来给他做早餐，你再睡一会。她快速地把双腿移下床沿，刚要站起来，头一阵晕眩，眼冒金光，天地就旋转起来，心里翻江倒海地难受，不觉就倒在了地上，什么都不知道了。

妈，您怎么啦？云儿慌了，她顾不上穿鞋穿袜，从床上滑到地上，扑到她身上，推搡着她，妈，您这是怎么了啊！

她已完全失去了知觉，什么都听不到也感觉不到。云儿从来没见过她这样，惊骇得“哇”的一声哭了起来，妈——！您醒醒哪！

雪儿被她的哭叫声惊醒了，她揉着惺忪的眼睛坐起来，见她们的妈妈倒卧在地上，也大哭起来，爬下床，扑到妈妈身上，哭喊着，摇着。

云儿突然想到妈妈刚刚说过父亲回来了，仿佛突然遇到了救星一般，她赤着脚哭喊着往父亲房间跑，撞开门，大声说，妈妈死了！她扑到床边，抓住父亲的手，您快快去救救我妈呀！

东庭自从进了重伤医院，一直住在值班室里，每晚都要被叫醒几次，没有一晚睡过安稳觉，在自家的床上倒下后，就睡沉过去了，他的心非常安定，知道该起床的时候她会来叫醒他的，他放心得很，不怕睡过头。他睡得酣畅淋漓，突然被云儿的哭声惊醒，他猛地坐了起来，双手攥住女儿的手，急切地问，发生了什么事？慢慢说。

妈妈死了！不会说话了！云儿哭着拽住他的手就往外走，快救救我妈。

东庭不知面对过多少死亡，可当从女儿口中听到这样的话，他还是惊慌不已，这是怎么回事，他来不及想，就向西屋跑去，他拉起雪儿，别哭，我来看看。他蹲下身，打量起妻子，她面色苍白，眼睛微阖，像是睡着了似的。他用手试了下她的鼻息，还有气，翻开她的眼皮，没有一丝血色，拿起她的手，放到他的膝头上，切住她的手腕动脉，脉象虚玄缓慢，凭他的经验，是低血糖引起的休克。伸出双臂，一手挽起她的颈脖子，一手搂住她的腰抱起来，把她平放到床上。她怎么这样轻，轻得让他惊奇，好像都没有云儿重。昨晚灯光昏暗，他也累得四肢酸软，没有打量她，他虽然从未接触过她的身体，但夏日透过单衣，他觉得她虽不胖但不失丰满匀称哪！他再看了下她的脸，一个多月不到，她怎么一下瘦成这样？他被突然发生的事惊骇了，她像睡过去了那样，他呆了痴了，她怎么会这样了？猛然间，他想起了他离开她们到壁山时家里没有剩下几个钱，几乎没有粮食，物价又一天翻几番，他的配给粮也没时间送回去，她这是饿的！

爸，雪儿仰起脸抓紧他的手问，妈不会死吧？快救呀！

他这才回过神来说，你妈是饿的，他想若有支葡萄糖就好了。他就问云儿，家里有没有糖？

不知道。云儿低声说。

他撒腿就往厨房里跑，拉开碗橱，借着窗口射进来的晨光，翻找起来，把所有的瓶瓶罐罐的盖子都掀开来，碗橱里除了一只小瓦钵里还有点盐，别的什么也没有，也没有剩饭剩菜，更无红糖白糖。他无声地叹了口气，他拍拍屁股就来了壁山，把一双嗷嗷待哺的孩子扔给她，连配给粮都没来得及送回去，她怎么不饿，一股愧疚之情涌上心头。父母把她交给他，他没有尽到他应尽的责任，他心里只想着多救一些抗战将士，忽略了她，忽略了这个家。心里突然像被利刃刺了一下般锐痛。是不是家里一点粮食都没有了？他问跟在身后的云儿。

家里有米还有小麦粉。

你妈为何不煮饭吃？

她煮的都给我们吃，她说她不饿。

粮食在哪里？

云儿从小方桌下拖出一只洋铁桶，米在这里，又从橱柜下面搬出一只陶罐，这里还有粉。都是妈妈拿耳环跟女房东换来的。

耳环，什么耳环？

金耳环呀，奶奶买给她的聘礼。

他的心不由一抽，他知道她十分珍爱这件东西，自从他们出逃以来，她就摘下来，缝在棉衣里了。他没时间多想，救人要紧，吩咐云儿，快给你妈煮点麦糊糊喝。你把锅烧着。他找只碗，舀了半碗全麦粉，兑进一点凉水，挑了点盐放进粉里，调制成稠浆。云儿却没点着灶火。他急了，你怎么点个火也点不着呀？他一把将云儿拉到旁边，抓把茅草放进灶口，却怎么也划不着火柴，忙活好一会，才点着了柴火。又手忙脚乱地在锅台上下忙乎了好半天，好不容易把水烧开，把粉浆倒进锅里，用筷子反复搅拌均匀，直到糊糊煮熟。他这也是破天荒第一次烧火做吃的。他把麦糊盛在一只干净的碗里，又找来一把勺子，急急忙忙端到房里，放到台子上，把扑在她身上哭泣的雪儿牵开，劝慰道，别哭了，你妈喝下这碗糊就会好的。他舀出一点糊糊，吹了又吹，又用嘴唇试了试温度，往她嘴边送。

可她还处在昏迷状态中，不会张嘴也不会吮吸，这糊怎么才能送进她胃里去呢！这得先让她苏醒，才能喂得进东西！救人要紧。他放下勺子和糊糊，向她俯下身去，一手捉紧她的鼻孔，一手攥住她的嘴，紧吻住她的嘴唇，使出全力向她嘴里吹气。一下一下地吹，大约十分钟后，她长长地舒出了一口气，慢慢地睁开了眼睛，醒了。有气无力地看了他一眼，眼皮又耷拉下去。

妈妈，妈妈，云儿雪儿齐声唤着她，快吃点糊糊吧。

他端起糊糊舀了半勺子送到她嘴边说，张开嘴，吃点东西就好了。

她使劲想张开嘴，双唇似有千斤重，就是张不开。他把糊碗递到云儿手上，端稳了。他一手拿着勺子，一手助她抬起嘴巴，把麦糊送进她嘴里。他一边弄糊，一边帮助她吞咽，一匙一匙，送下去十来匙后，她觉得有了点气力，不用借助外力嘴就能张开了，雪儿激动地叫了起来，妈活了，妈活了！她破涕笑了，拍抚着她的头，妈活了。

她想对他们笑一个，却未能如愿，竟然成了个苦笑，又耷下了眼皮。半碗糊喝下后，她感觉好多了，用力想支撑起上身，我好了，不用喂了。

他们就把她扶靠到床头，她却说，我饱了，给雪儿吃吧。我要去给你准备早餐，你还要到医院上班呢，就想滑下床。

你给我好好地把碗里的东西吃下去，好好在床上躺着，他对她吼了起来，听到没有！

他们虽然只是名义上的夫妻，没有交流，有些隔膜，可他对她一向还是客客气气，从来没有这样吼过她，她觉得有些反常，一个屋檐下过了这么久，这还是第一次见他对她用这样的语调说话，她觉得有点像真正的夫妻了，她心里那块最柔软的地方被触动了，眼里不禁有些湿热了，她乖觉地从云儿手里接过碗，没用勺子，把碗口凑到嘴上，两下就喝完了碗里的糊。拿下碗，像个娇妻对着深爱她的丈夫的责备那样对他娇媚地一笑说，我真的没事，昨晚睡得很好，不用再睡了。她双腿往床下一滑，站了起来，真的没事。你说的很对，我是饿的，以后我会注意，不会再这样了。她一手牵着雪儿，一手牵着云儿，对他说，你有了稳定的工作，我们有了安定的居所，她们俩该上学了。云儿应上初中，雪儿该进小学。这里可有好一点的学校？

哟，我还真没想过孩子上学的事。一丝愧疚漫上他的心头，我托人去问问。

你没时间，还是我带着她们去找吧。她说着就进了厨房，先给你们做吃的，你吃了好去上班，说不定医院里正等你做手术呢。

现在还早，你们自己吃吧，我上医院去吃。他叹了口气，我的配给扣除我的伙食，还剩余了一些，不够我再想办法，你不要再那样克扣自己，饿过了度，会把身体毁掉的，到时想恢复就难了。今天是我在家里，若我不在家发生休克，孩子们哪见过这种事，那可就不得了。

我知道了，你放心走吧？晚上可回家？

只能周末回来。等会我让勤务兵把配给粮送回来，今天煮顿干饭吃吧，苦了你了。我不能回家的时候，隔两三天，我会叫人来看看，有要出力的事，你尽可叫来人帮忙，没事的。

哦。她应着，突然想起他还没洗漱，我去烧水，你洗洗脸再走吧。

我洗冷水就行了。

她连忙舀了一瓢水进面盆，从晾衣绳上取下他的洗脸巾，放到方桌上。

不用你这么服侍，我自己来。唉——他无声地叹了一声。洗完脸泼掉水，从衣袋里掏出几张纸币递给她说，给孩子们交学杂费吧，伸手在俩孩子头上抚摸了下，转身走了。

她顺利地把俩孩子送进了学校，插进了理想的班级。云儿进的是省立壁山中学，雪儿就在这所学校的附属小学，同一条路上，相距不过百米，离她们的住处也不远。她每天接送雪儿，实则是接送她们两个，附小离家更近一些。她嘱咐云儿放学后就到妹妹学校，和她一道回家。有了东庭的配给和薪金，虽然不多，但比起在南温泉要好得多。早晨她起得很早，给孩子们做吃的，有时是擀面条，有时是贴面饼，有时是炒米饭，不管粮食如何不够，她都要让她们吃饱去上学，她乐意克扣自己。午饭也给她们吃干的。开始的时候，她买些南瓜、红薯、豇豆和着配给的糙米煮，把能充饥的瓜蔬放在锅底，上面放上不多的米，她把上头的饭盛给孩子们后，再把所盛不多的米粒和着瓜菜一起搅拌均匀后她再吃。

在孩子们上课的时间，她开始着手实施开发院子的计划。第一步是铲除齐胸高的杂草，她买了一把短柄镐和一把锄头。她可以扶着镐上把手，用脚踩镐的上部，借用身体的重力将镐深深扎进土里，再把脚拿下来，双手使劲压镐柄，把土撬松。开荒种菜看似简单，可要实行起来可不那么容易。她虽然自幼生长在乡村，可八岁就随父亲到了苏家，在苏家，她虽然不是小姐，但她除了读书，就是跟着公公学医认药，从未干过粗活，是日本鬼子把他们赶出家园后，她才开始学习家务，可砍柴割草的活还是第一次。

她换上旧衣，头上扎条毛巾，右手握紧镰刀，左手抓紧杂草，躬身就割。可这些杂草并不那么甘愿被割，在它受到压迫时它也奋力反抗，在她的右手使劲用力的时候，她的左手却被杂草咬伤了，虎口拉开了几个细碎的口子，血珠子渗了出来，很痛。

她用一块旧布把伤口裹扎起来，继续割着草。她用包扎好的伤口按住杂草，用手指攥着，手指还是不断地被拉伤。她不再包扎了，咬着牙忍住疼痛，继续割草，实在痛得忍受不了的时候，她才直起腰来，抬手一看，那不是手了，除去拇指伤口和部分手掌裹了布条，四根指头已不成模样，草汁裹着凝固的黑血，很像四根变质的香肠。手弄成了这样，还只割出不到十个平方的地方。她这才意识到这样蛮干不行，得给手做个手套戴上，才能持续下去。

她回屋烧了瓢开水，凉好后，从东庭叫人送来的急救包里找出一根棉签，解开包扎伤口的旧布，用凉开水清洗那些细碎的血口，再涂上红汞。红汞有收敛作用，不再渗血。她找出块还是从家里带来的土布，按照她手的大小做手套。就是那种一个拇指和四指连在一起的那种，专为割草而用。

刚缝好，就到了接孩子们的时间了。她怕孩子们看到她那涂满红汞的手受惊吓，用一条帕子裹着。雪儿一见面就觉得奇怪，硬是掀开了裹手的帕子，见她的手像只血手，一把抱住她，“哇”的一声哭了起来，妈妈，这是怎么啦？

她忙用帕子裹上，轻描淡写地说，割草时划的，涂了红药水，没事。这时云儿到了，雪儿忙拉住她左臂对她姐姐说，你看妈的手。

她忙往回缩，走，我们回家。她不想让云儿看到，牵起雪儿就走在前头。

您的手到底怎么回事？云儿要看她那只裹了帕子的手。

她让开了说，割草时草划的，早好了。

给我看看嘛。

人家都看着我们哪，回家给你看。

她们一进院门，云儿就揭开她手上的帕子，一见她的手不但变了色，根根指头都肿得变了样，泪水就涌了出来，双手捧起她的手，呜咽着说，我不要您割草种地，不要您把自己弄成这样。妈，她抱住她的臂膀，把她拉到椅子上坐下，你坐着，中饭我来做。

她无比高兴，孩子们晓得心疼她了，这比获得任何奖赏都贵重，都快活，都要幸福。她慢慢地站起来扔掉手上的帕子，活动着手指说，没有什么大不了的，只是让草划拉了几下，涂了点药水，这不好好的？你们去玩，饭一会儿就好了。

云儿拦住她不让她进厨房，雪儿伸直双臂挡住她。她心里像喝了蜜水那样甜，那样舒坦。她搂紧了她们，我们一起来做好不好，我在边上看着你们做。

好。云儿说，雪儿也说好。她们一同走进厨房。她让云儿舀一碗米在篾编的糠筛里，三人一起拣里面的沙子杂物，扬去糠壳、稗子，洗净放进锅里，添上一瓢水，再点火，等饭煮沸就用饭箩沥下米汤。东庭的配给粮食不拣去杂质是没法吃的。市场上的菜也是一天一个价，昨天能买一斤豇豆的钱，今天就只能买半斤，明天就只能买二三两。东庭的配给和薪金四个人用，捉襟见肘。为了让孩子们的肚子饱一点，她就买些比较便宜的芥菜、红薯叶，她让云儿把芥菜焯下水，去除涩味，再切碎放进锅里，放一点菜油和盐进去，搅拌均匀，再把捞起来的半熟米饭放到上面，煮成菜饭。饭菜一锅煮。烧好后，她不让云儿盛饭，云儿必将饭菜一起拌。她拿起锅铲，将面上的饭与少许菜相拌，盛给孩子们，她吃只留有少许米粒的菜饭。她把希望寄托给院子，盼望早早开垦出来，种出粮食和蔬菜。那时她们可以放开肚子吃了。

送走孩子们回来，她就戴上自制的手套，又割了一会儿草，觉得那只肿手用不上劲，若等把草全部割完再来翻耕，或许先割的草蔸新苗又长得很高了。她改变了思路，割一块开垦一块，种一块。翻地可以用脚出力，不会影响受伤的左手。

她换上旧布鞋，包上头巾，把割下的杂草扎成把，搬到阳光下，晒干当柴火烧饭。

她想得太简单了，翻土的活看似不用手出力，实则是个需要全身使力的重体力劳动。她双手紧握镐柄，用力把镐口往土里插，她的臂力太小，加之左手那些细碎的伤口很难一下愈合，一使力就火辣辣地痛，镐口只能划破一点地皮，她得借用脚力和身体重量来把镐头深深踩进土中，再借用臂力敲动板结的土块。好容易翻起了第一块土，她信心受到了鼓励，接着就有了第二块第三块……太阳爬上东边院墙的时候，她已翻耕了两米见方一块地方。她心里仿佛看到了希望的阳光，手也不觉得痛了，扛来锄头，麻利地把翻出来的土块敲松，拣出碎石和草蔸，把草蔸堆在翻松的地上，压上土，点上火烧火肥。碎石搬到院门外。这时她才发现太阳快落山了，急忙到井台洗手，去接女儿。还没出院门，云儿牵着雪儿站在了她面前。她又惊又喜，拉住孩子的手解释说，挖地忘了时间，正要去接你们呢，你俩没事吧？

我们这不好好的！云儿对她笑眯眯地说，妈，这么几步路，您不用接送的。我放学就去邀妹妹。

你们真的行？她还有些不放心，雪儿，还是妈妈天天去接你吧。

雪儿看看姐姐，摇了下头，我大了，我和姐姐一道上学一道回家，不用妈接送了。

太好了，她搂了下她们的肩膀，把她们往屋里带。烧火肥的烟在院子里弥漫，她怕烟熏了孩子的眼睛，连忙铲土盖上去，烟都闷在了土块里，冒出来的只有晨雾那样的淡淡烟霭。第二天，她起得更早，天没亮她就在院子里割草。有了前一天的经验，她戴上了自制的布手套，割起草来顺手得多，东方天空泛起鱼肚白的时候，她割出了有昨天两倍大的一块地方。她把草扎成一束束的，放到晒的地方，再用锄头掏开昨天烧的火肥堆，发现草蔸都烧尽了，土块熏成了黑色，用手探探，还有点余温。她把火肥均匀地撒到翻过的土地上，再拌匀，整理得平平整整，两边留出放水沟。她已想好，待孩子们上学后，她就去市场，看看能买到什么种苗。她在集市上买了萝卜籽、白菜秧。当宝贝似的拿回来，她在整理好的地上栽上白菜秧苗，浇上水，又用割下的杂草盖上，以防太阳晒蔫。又开始深翻早晨割了草的地。她顶着烈日，周而复始，每天开荒不止。小白菜活了，开始伸展叶片，生气勃勃，一天一个样，绿油油的，越看越可爱，越瞧越欢喜。萝卜籽发芽了，叶子伸开了，芥菜籽撒进土里，十多天就出苗了，要不了一个月，就可拔起栽到畦里了，真有点像变戏法似的，椭圆的叶子一夜过来长出了锯齿和细毛，越来越厚越来越乌黑，叶片变得肥大厚实，茂盛得铺满地面，从上面往下看，看不见植株和泥土，浇水只能向叶面泼洒，一棵就有两三斤那么重。半年后，前院已是一派欣欣向荣景象，一棵白菜重到两斤，最小的也有一斤来重。她不用上集市买蔬菜，省下的钱就拿去买粮食，不再是饥一餐饱一顿了。萝卜也是一天一个样，一个个小脑袋似的从土里往上伸，露出又白又嫩的半个身子，喜煞了他们全家。特别是孩子们，放学回来没放下书包就往地里跑，一人拔一棵，拿到井台洗洗就往嘴里塞，像雪梨似的又酥又脆又甜汁水又多。东庭每次回来都有惊喜，从他的脸上看得出来，院子的变化让他意想不到。

她一边侍候前院的菜，一边垦植后院。她打算在后院种上小麦和油菜。她一天挖一点，够一畦种一畦。她已很熟练了，下霜前，油菜栽上了，小麦也长出了像韭菜似的嫩苗。