1834年4月，贝格尔号在南美洲的瓦尔帕来索靠了岸。这里的天气非常晴朗，空气中充满清新的气息。这座海港城市建在海拔500米的山丘上，白色的建筑物沿着海岸线交错排列。
达尔文登上城市的最高点，向东北方向望去：“啊，那就是纵贯南美洲西部的安第斯山脉。没错，你看它绵延起伏，多么巍峨壮观！”达尔文面对着安第斯山脉发出由衷的赞叹。他征得船长的同意，找了一个当地的农民当向导，准备了足够吃三个星期的食品，开始了对安第斯山脉的考察。
智利是被安第斯山脉和太平洋夹在中间的国家，狭长的陆地中间穿插矗立着其他一些山脉，山脉和山脉之间是盆地和平原，土地肥沃，主要农作物是玉米和小麦。
一天，达尔文路过一大片贝壳滩。他们边走边采集花卉和植物，还采集了石头下面的蜘蛛、蛇、蝎子、水蛭、蜥蜴等。时间一天天过去，达尔文收集的各类标本已经装满了好几个口袋，他带去的那匹马已经快驮不动了。
达尔文路过一座金矿，他站在竖井边上看了好一会儿，实在忍不住了，就和身旁的矿主人搭上了话。
“矿石就是从这个井里运出来的吗？”达尔文问。
“当然，全是矿工们一袋一袋背出来的，每袋有**十千克重呢。”矿主人回答。
“这么深的井，他们是怎么爬上来的？”
“这好办。矿井里竖着一些树干，树干上开凿了许多凹槽，矿工们就是踩着这些槽爬上来的。”
听矿主人这么一说，达尔文心里很不是滋味。他又问矿工们的吃住情况。
矿主人毫不避讳地说：“当然不能只让他们吃面包，吃面包身体容易发虚，得强迫他们吃大豆才行。”
达尔文对矿主人像使唤牲口一样地使唤矿工非常不满，但又无可奈何，便说了句：“他们从事这样艰苦的劳动，应该多给他们一些报酬啊！”
没想到，矿主人却不以为然地说：“管他们吃饭，要花很多钱的，工钱当然给不了那么多。”
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达尔文身上具有强烈的人道主义精神。
离开这个金矿很久了，达尔文还无法平静下来，他想着矿工们背着矿石艰难地向上爬行的情景，为他们悲惨的命运欷歔（xīxū）不已。
1835年1月19日夜里，达尔文亲眼看到了奥索尔诺火山的大爆发。半夜12点，值班的斯托克斯突然看见远处有一个好像巨大星球一样的东西，它的体积在逐渐增大并发出强烈的红光，他立刻冲进船尾舱叫起已经熟睡的达尔文。
他们从望远镜中看去，在一大片鲜红色的闪光中央，有一些黑色的物体正在一个个接连不断地被抛上天空，旋即坠落下来。这闪光如此强烈，以至在水面上映出了一个明亮的长长倒影。
是火山喷发，没错的。达尔文在莱尔的书上看到过这样的描写。达尔文后来听说，那天还有两座火山在同一时间也爆发了。这三座火山属于同一条山脉。达尔文立刻想到，它们在地下一定存在着联系。
不到一个月，达尔文又亲眼目睹了地震所造成的巨大破坏。
那次地震是突然发生的。那天贝格尔号正停靠在南美洲的殖民城市瓦尔的维亚。达尔文自己步行到海边的树林去采集标本，快中午的时候，他伸开四肢躺在地上休息。
刚一挨着地面，他就感到大地在颤动。身下的地面摇晃着，起伏着。刚开始他以为是自己在发抖，可他没费劲就爬了起来。这时，脚下大地的晃动使他开始头晕目眩。地面在嘎嘎作响，同时在挤压、隆起着。树木像在大风中似的摇晃着。海里掀起了巨浪，向岸上席卷过来。海水像被煮沸一般，发出一股浓烈的硫磺气味。
贝格尔号迅速离开了那里。后来，达尔文到达另一处港口时，才了解到那次地震造成的巨大灾难：两个城市完全化为废墟。满街都是倒塌的房屋，横七竖八地堆着木板和瓦砾。地震波一直传播到很远的内陆。地面上尽是裂缝，到处是一个个深渊。原来躺在水中的礁石被抛上了岸，有的长达6英尺，礁石的表面还带着海洋生物。
余震一直持续了12天。
这是这次地质考察中非常宝贵的经历，也是达尔文见过的最令人敬畏的景象！达尔文注意到，海岸由于地震的结果，地面上升了2英尺到3英尺，有些岛升高得更多。以前钻到海底才能捞取到贝壳，现在在离地面几英尺高的岩石上，都可以拾到。
对于这场可怕的地震，当地有人认为这是妖法在作怪。
妖法的事，达尔文不相信。达尔文觉得如果是之前的火山爆发引来的地震，倒是可信的。如果地壳内是炙热的岩浆，岩浆从一个地方喷射出来，另一个地方的地壳自然会发生震动了。
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达尔文不相信迷信，他总是用科学解释着自然界的各种现象。
当地人还告诉达尔文，在地震发生前的几分钟里，全城所有的狗都悄悄离开了城市，都在四郊的山丘上观望；还有人注意到，那天清晨，一群群海鸟一直向内地飞去。
回到贝格尔舰上，达尔文坐下来写日记，把对地震的所见、所闻、所思、所悟都记录下来，一直写到凌晨。
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达尔文讲究工作方法，将理论密切联系实践。
他最后写道：我觉得这是我离开英国后见到过的最吸引人的景象，我曾在莱尔的书里读到过地质构造运动，但这是第一次亲眼看见。
在我看来，地震和火山是支配地球的最伟大力量的组成部分。
面对威险，达尔文没有想到自身的安危，而是对于自然界这些神奇的力量充满了崇敬之情。
我的一句话感受
新的理论观点的诞生，是理论与实践相互作用的结果。
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