空有一腔热血，却报国无门。心灰意冷的曹操从此不问朝政，隐居于老家谯郡。
三年后。
谯县，曹府。
今天曹府有一贵客临门，曹操正与之把酒言欢。此人就是曹操在洛阳最好的朋友——袁绍。
只见袁绍放下酒樽，开口道：“贤弟，为兄很好奇，这三年你都是怎么过的？”
“无官一身轻，曹某春夏习读书传，秋冬骑马狩猎，倒也逍遥自在。”
袁绍听后振声大笑，道：“曹孟德就是曹孟德，听说天子曾免费让你做东郡太守，这么好的事情别人想都不敢想，居然被你称病回绝。”
曹操苦笑一声，道：“本初兄此行的目的，难道是请我回去吗？”
“呵呵，”袁绍轻笑一声，道：“真是什么事情都瞒不过贤弟啊，不错，陛下知道你得的是心病，所以让愚兄来请你出山。”
“陛下有十常侍，请我作甚，难道是因为凉州和幽州的叛乱？”
“贤弟远离朝堂，哪里知道朝中如今的局势风云变幻，陛下请你回去，自然是发生了十常侍解决不了的事情。”
“哦？”曹操问道：“本初兄此话何意？”
“说来话长啊！”袁绍轻叹一声，开始讲起了事情的原委：“自黄巾之乱之后，天下盗贼四起，朝廷疲于应对。太常刘焉上书朝廷：四方兵寇，由刺史威轻，既不能禁，且用非其人，以致离叛。宜改置牧伯，从中央选派要员加强对地方的领导，并扩大地方官的权力，使其能够更加有力地镇压各地的叛乱。这一建议当即被陛下采纳，刘焉也亲自出任益州牧。”
听了袁绍的叙述，曹操担忧道：“如此以来，岂不是把中央集权变成了分封制。稍一不慎，就会陷入诸侯割据，军阀混战的局面。”
“贤弟说的是啊，可如今盗贼四起，陛下先没有别的办法，只好出此下策了。另外，陛下设立西园八校尉，与大将军何进遥相呼应，其目的就是震慑四方诸侯。”
“我明白了，”曹操开口道：“想必这西园八校尉之中，也有我曹操一席之地吧。”
“不错！”袁绍赞赏地看了曹操一眼，接着从怀里拿出了诏书，道：“曹操接诏！”
“封曹操为典军校尉，即日进京面圣。”
洛阳，平乐观。
三军列队而站，汉灵帝身披铠甲，手握宝剑，正在校阅三军。
三军分为八个方阵，汉灵帝一一走过。
“上军校尉蹇硕，参见陛下。”
“中军校尉袁绍，参见陛下。”
“下军校尉鲍鸿，参见陛下。”
“典军校尉曹操，参见陛下。”
汉灵帝每走过一个方阵，其军队便齐刷刷跪下。
三军校阅完毕，汉灵帝拔出佩剑。扬声道：“即日起，朕自封为无上将军，统领三军，讨伐叛逆。犯我强汉者，虽远必诛！”
“陛下万岁！”
“陛下万岁！”
汉灵帝此时威风凛凛，刚刚三十多岁的他如果从此励精图治，大汉王朝还会重现生机，然而，汉灵帝已经时日无多了。
何进，作为手握天下兵马的大将军，其势头可以说如日中天。不仅自己手握兵权，而且何进的妹妹就是当今皇后。而何皇后之子刘辩，也是众人眼中，铁定的皇帝接班人。
长乐宫。
汉灵帝无力的躺在龙榻上，连说话的声音都那么的绵软无力。“十常侍都到齐了吗？”
为首的张让回答道：“回禀陛下，都到齐了。”
汉灵帝点点头，道：“朕的长子刘辩，乃何皇后所生。如若立他为太子，朝政大权必然落入外戚何进之手。这江山是我们刘家的江山，岂能被外人染指。朕打算立次子刘协为帝。可刘协势单力孤，其母王美人多年前被何皇后毒杀。所以，朕的江山只能依靠你们了。”
张让开口道：“陛下若离刘协为太子，何进便是最大的障碍。只有除掉他，天下方能太平。”
“宣何进进宫。”
此刻，何进迈着豪迈的步子，满怀希望的向宫中走去。他并没有意味到危险的来临。相反，在他看来，汉灵帝是要将江山社稷托付与他。因为他是当朝的大将军，又是皇子刘辩的亲舅舅。不过，汉灵帝要杀他的原因，也正是以上两点。
看着越来越近的宫门，何进笑了。也许明天太阳升起后，自己就是当朝托孤大臣，权力只手遮天。
不过，一个叫潘隐的司马在宫门前拦住了他的去路。
“何将军留步！中常侍赛硕，已在宫里埋伏了大批的刀斧手，其目的就是要大将军的性命！”
“为什么！？？”何进难以置信。
“圣上要立刘协为太子，您自然是最大的障碍。”
听到这里，何进惊了一身冷汗。看着近在眼前的宫门，何进突然觉得像是一张大嘴，将要把自己吞下。
于是，何进调转马头，转身便跑。
何进回府后，立刻召集心腹商议对应之策。
曹操与袁绍身为西园八校尉，本该归上军校尉蹇硕管理。可两人不屑与宦官为伍，并听从何进调遣。
此刻，两人与何进的一干心腹齐聚将军府。
回到家中的何进没有了慌乱之色，而是面带怒色。并怒骂道：“赛硕这个王八蛋，居然敢谋害我，是可忍孰不可忍！”
这时，一位儒雅中年起身道：“赛硕一向和我们政见不和，如今又是非常时期，不如尽早除之。”
“末将袁术，愿做前锋，定杀他个片甲不留。”说话的人正是当年和曹操一起偷新娘的袁术，多年的光阴并没有让袁术发生太大的变化，只是多了一些成熟的味道。
就在这时，那个叫潘隐的求见。并带回了一个爆炸性的消息：“汉灵帝刘宏驾崩，赛硕等人拥护刘协为帝。并准备再次宣何进进宫，然后除之。”
何进听后拍案而起，扬声道：“既然这帮狗娘养是一心想杀我，那本将军也无需客气。”
“何将军，末将只需精兵五千，便可将赛硕的首级献于将军。”说话的人长得高大英俊，其语气更是稀松平常，像是去市场买菜一样简单。
何进听后立刻来了兴趣，探起脑袋问道：“袁绍，此话当真？”怪不得此人极为英俊，原来是当年的美男子袁绍。
只见袁绍振声道：“若取不下赛硕首级，末将便已死谢罪！”
“好！来人呐，立刻给袁将军调拨兵马。”
“且慢！”
一句话立刻将众人的目光引来，众人发现：说话的这人位于将军府的末端，鼻梁高挺，一双狭长的眼睛倍显明亮。一身合身的铠甲在身，颇显威武。
“曹操，你有何高见？”看着位于末端的曹操，何进强压住心中的怒火。
“赛硕等人是要诛杀的，但在此之前，我们还有一件极为重要的没做。”
“何事？”
(本章完)
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