仁寿四年（公元604年）正月，杨坚至禅定寺进香，又回宫祭奠独孤皇后，之后几天后闷闷不乐。连启民可汗派人奏请来朝也说精力不济，只勉励了几句，让来年再出使罢了。荣华夫人与陈贵人见状，忙排了绚烂精妙的歌舞献上。杨坚看了半晌曼妙身姿，眼前却不断浮现起皇后年少时的形容，愈坐愈觉得心乱，便示意荣华两人与歌舞退下，自己去歪在龙榻上歇息。个多时辰过去，他仍辗转难眠，起来见郑檀与一列内侍在殿内侍奉，就屏退宫女，叫郑檀过来，问她皇后大行那天是什么情景。
郑檀之前已被问过多次，俱按那些不在皇后跟前侍奉的臣子所奏，说些吉兆之言而已，这次她也简略复述了一遍。杨坚听完问：“尚宫，这世上之人当真能升化为神佛么？”
郑檀想他或是因思念皇后而故作此问，便回道：“陛下，经里写‘三界无别法，唯是一心作’。心为神佛的一刹，身即是神佛。皇后归天之际祥瑞种种，想必是如此了。”
杨坚道：“皇后在时曾对寡人说你胎梦吉祥，是韦陀菩萨遣来接引有造化之人的。寡人从前也只当是个闲话儿听一听罢了，如今却不时想着，若你当真是，便好了。”
郑檀低头道：“陛下得授天命，何需他人接引。”
杨坚却知道自己的天命并非名正言顺所得，听了这话定定想了一会儿，自觉成神成佛之望有些荒唐，便叹口气不语了。
郑檀见他脸色不佳，取了件袍子为他披上，轻劝道：“陛下，天晚了。今年冬天虽比去年暖和些，但夜里仍寒冷，早些就寝吧。”
杨坚“唔”一声，拢了拢袍子，靠在龙榻上抬起脚。郑檀来不及唤宫女们进来，只得跪下为他褪下鞋子，盖上龙被掖好，又起身去放帐幔。杨坚躺着，见郑檀举止从容优雅，神态柔和平淡，比之一年前，更令人不能亵想。
“尚宫，寡人去年是正月里将你调过来的罢？”
“是，陛下。”
杨坚想着这一年来硬扣着郑檀在身边，倒也未见她有什么抗拒之意，先前对她那点恼恨早不知不觉间烟消云散了。待郑檀展开帘幔，他闭着眼道：“过几日便是上元节，家里有女孩儿的都要点灯戴花的，你也回家去住几天吧。”
郑檀隔着帐子跪下，叩谢道：“是。臣谢陛下恩典。”
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郑檀自入宫以来，心心念念的不过是设法去寻宇文赫而已。这次终于得着机会出宫，便打定主意借机脱身。只是届时身边还有毓秀与一老黄门跟着，她不能立即走。仍需先回家里，铺设两天做个意外的假象，才能走的干净利落，不牵连家族。
上元节这天大雪，郑檀过午才领到出宫的牌子，带着随侍回沛国公府去。郑府头天才接着消息，老夫人几乎一夜未睡，天微微亮便起来，催锦儿到府门口来回探看了十几遍才接到郑檀。两年不见，郑老夫人思女入骨，见着郑檀一把攥住就哭起来。郑元寿夫妇也陪着流泪，郑檀偎依在母亲怀里，见她增添许多白发，一时也觉心酸不舍。
晚间设节宴，郑元寿各为老黄门和毓秀设一桌，命两个妥帖丫头伺候着。老黄门这些年在宫里早修的人情世故练达，眼下有酒菜便尽情吃喝，有歌舞弦乐便尽情欣赏，并不看着郑檀。毓秀本年纪小，见他如此，也就松懈下来，尽享款待。许是酒意醉人，不多时两人就醺然欲睡，由人扶着去歇息了。郑老夫人这才得着机会，与郑元寿夫人一道，陪郑檀说几句体己话。
老夫人详细问了宫内情形，又问女儿将来有何打算。郑檀道：“女儿身在高墙内，只能按他人打算过活。我便是有什么念头，又能奈何？”
郑老夫人闻她话语里对两年前的事仍有些怨尤，便摁住话头，递个眼色给儿媳。郑元寿夫人拉起小姑的手道：“心儿，母亲与你兄长这两年也是想尽了法子……怎奈皇命难违……如今圣上待你宽容，母亲与你兄长想趁机求圣上放你出来，你觉得可好？”
郑檀抬眼看看母亲。老夫人柔声道：“我儿，母亲就你这一个亲生骨肉。一想到你在宫中虚度青春，母亲便寝食难安。宫里的规矩是，女孩家到了适婚的年纪，若有贵胄求娶，是必放回家来的。”见郑檀不语，便又道：“你长孙叔父家中第三子无宪尚未婚配，母亲想……”
“母亲知道，我心中已有一人。”郑檀淡淡道。“我与他早已订了生死之约，容不下他人了？”
郑老夫人热热的一腔爱女之情，被郑檀泼凉一半。郑元寿夫人见婆母面色惊愠，忙劝道：“慧心……莫与母亲怄气。你还不知道么……”话说了一半，转头看着婆母。
郑老夫人也听出来，慧心还不知道宇文赫成亲之事。原本她怕女儿难受，不想提他的。但看眼前光景，实则长痛不如短痛，索性直接对郑檀道：“我儿，你还不知道么？！宇文他，已经再次弃你不顾……去年八月里便迎娶了李右丞家的义女……”
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郑檀不知道自己是怎么来到燕水轩的。她初听母亲说宇文赫成亲的时候，自然是不肯信的。叫了郑旗询问，他却面露难色，说主人未授意的事不曾贸然探听。她茫然站了片刻便夺门而出……能告诉她实情的只有云舒了……
燕水轩外，池水结了冰，枯立的残荷被风吹的簌簌响。因云起父子远征，这个年节李府里是从未有过的冷清。重生父子按旧年的惯例，陪李夫人、云舒用过饭，便回自己家里了。云舒陪母亲说一会儿话，待母亲歇下才回房。李智在门口迎住，拉着他袖子欣喜地说：“公子，郑家公子，哦不，郑尚宫来了！”
云舒将信将疑地推门而入，当真看见郑檀面窗而立，披风和裙摆上沾满了雪沫。
“慧心！”云舒惊喜地快步走过去，郑檀转身，素颜简饰，脸白的同雪色一般。云舒如以前一样想去握她的手，半途又收回来。“姐姐，你回来了？！”
慧心面上却无相逢的欢颜，只尽力弯一弯唇角道：“圣上准我回家过节而已，特来看看你。”
“哦。”云舒有点小小的失望，转念想能见一面已是意外之喜，便叫李智去温些酒菜来。又去取了小掸子来，亲手为郑檀掸干净身上的雪，往她怀里放一只小铜手炉。
郑檀本是恨不得立即问他李府嫁女之事，但见着云舒殷勤，又不忍拂他好意，便跟他在书案边坐下，正对着墙上那幅《怀远诗》。此时再看，只觉字字如刀如剑，噬骨剜心。
“姐姐上次来我这里时，”云舒顺着她的视线看一眼条幅。“这字才刚写好，如今都有些污了。”说着感慨地一笑。
郑檀收回视线，摩挲着手炉。“那天正是叔父的寿辰……听说他老人家与云起去了林邑……有传回来的消息么？”
云舒眉头蹙起。“刘方要父亲年底前便赶到驩州，但父亲有信回来说是路上难行，多半是要延误了。”
“云起定了亲，听说今年八月便要迎娶了，如此一来，怕是婚事要推一推了。”
“正是。兄长不知什么时候回来，若是晚了，恐生变数……”云舒想起年前他替兄长去裴府送节礼时受到的冷落，叹口气，为郑檀斟了一盏酒。
郑檀知道裴矩为人势利，也便打住。端起酒抿一口，问道：
“我前番将木重生带了回来，随后便入宫了。他这两年没再胡闹吧？”
“没有。”云舒轻笑，脸颊上浮现一个酒窝。“姐姐还不知道，他现在是我义兄了。”
郑檀一怔，放下酒盏。
云舒也饮半盏酒，笑道：“说起来真是福祸相依。木家姐姐本是抵死不肯去突厥的，谁知真去了以后，却结了良缘，嫁给突厥的阿史那艾合坦慕设，就是仁寿元年来出使的那位使臣。木家姐姐婚后感念父亲以往的照拂，夫妻二人来信请求拜为义女，父亲便同时收了他们姐弟为义女、义子。”
郑檀听见，只觉心犹如被人攥住一般，要炸裂开。“他……娶了木惜颜？……”
“正是，去年八月半成的亲。我当年见着艾合坦慕时，深为其气度所折服。没成想兜了几个圈子，他竟成了我的姐丈，真也算是奇缘了……”
后面云舒说了什么，郑檀已经听不到了。她耳中轰响，抓着云舒说：“他那封信给我看看。”
“嗯？”
“已经没了么？那封信……”
“还在。”云舒不知道为何郑檀急切地要看，想想并无不妥，便去书匣子里取出来，递给郑檀。“因是木姐姐与姐丈的亲笔，重生要过来当宝贝一样藏着，三不五时要温故知新的。”
郑檀展开，两页为木惜颜所写，自述感念旧恩无以为报，求为螟蛉之女。最后一页是宇文赫亲笔，道心仪木惜颜德容兼备，蒙伊人不弃，得成眷属。因路途遥远未能先行礼聘，待出使之际再补云云，末尾落款“子婿阿史那艾合坦慕叩首”。
宇文赫的字迹，郑檀是认得的，尤其是那个“心”字，自小到大不知看过多少遍……她浑身的血逐渐凉透，头脑里只响着一句话。“他成亲了……他……成亲了……”
云舒看她神色凝滞，额头上渗出汗来，忙近前扶住，只觉得她身上软瘫了一般全无力道。“姐姐，你怎么了？哪儿不舒适么？！”
郑檀好一会儿才能听见云舒的声音，抬眼怔怔地看着他，双眼挣的发红，慢慢溢出泪来。
“慧心，你怎么了？”
郑檀摸索着自颈上狠劲拽下那和合如意春水玉佩，看一眼，塞到云舒手里。云舒只觉她的手像寒冰一样，在自己的掌心里微微颤抖。
“我要走了……这两年劳烦你帮我……我身无一物，唯有它，是我的心……如今我留它无用了……将它给你，权当作谢礼……”
郑檀说完站起来便走，脚步凌乱飘忽，却拼了全力一般只管往前。云舒忙追上去跟着，出了府门，有郑值牵着马接应，郑檀回头对云舒道：“玉郎，就此别过了。”说完上马迅疾离去……
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云舒不知郑檀为何如此，夜里也不好去问，熬了一宿，天明跟母亲问了安，便急匆匆去了沛国公府。
慕云厅一向清净，今天却围着许多下人。云舒以为郑檀要回宫了，三步并两步进去，见院内竹折蕉损，残雪里满是来往踩踏的痕迹，近廊下的台阶上居然还有几处血印子。郑果儿守在外头，见到云舒哭着说：“公子快去看看我家小姐吧，此刻去还来得及……”
云舒闻言如五雷轰顶，顾不上礼节甩帘进去，老黄门阻拦不及，便由着他闯进郑檀房内，见她静躺在榻上，面色如纸，身上严实地穿着宫装，胸前锦被边上却洇着血迹。
“慧心……慧心！你怎么了？”云舒跪在榻边，握着郑檀的手，只觉得无半丝温热，眼泪瞬时滚下来。“老夫人，慧心她是怎么了？昨天不还是好好的么……”
郑老夫人与郑元寿夫妇围在榻边，听到云舒的责问俱垂泪不能答言。
云舒攥紧慧心双手，边哭边呵气去暖她，而慧心气若游丝，毫无知觉。
片刻，老黄门进来，对郑老夫人道：“老夫人，圣上旨意下来了，要接尚宫回去。”
郑老夫人闻言哭问：“尚宫此时移动不得，可还有余地转圜？”
老黄门恭敬答道：“圣上的口谕是，活要见人，死要见尸。”说完转身唤进来一队小黄门，齐齐道声扰，请开云舒，掀起锦被，将郑檀抱上一副长肩舆，仍旧用被子盖好，便要抬出去。
云舒见郑檀胸口大滩的血迹鲜红，似乎仍在不断渗出，扑上去拦住哭道：“移不得移不得，她还活着，她还活着……”
老黄门近前劝道：“公子，尚宫伤成这样，留下也是无益了，只会牵连大将军。”说罢看一眼郑元寿。
云舒随着转头向郑元寿求助：“兄长！”
郑元寿红着眼眶道：“是我伤的慧心，回头我料理完家事，便去领罪。”一挥手，让黄门一行离开。
“不行！慧心！慧心！”云舒与郑檀情同手足，此刻哪儿肯放她走，只竭力抓住肩舆，被拖行到阶下仍不肯松手。老黄门无法，只得唤来宫中随行的侍卫，将云舒架起来关到房内。等云舒从房内脱身，黄门一行早驾车去远了，又哪里赶的上……
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次日，郑旗递来消息，说郑檀之伤是因她邀郑元寿比试剑术，或许是雪天地滑，或是因其他什么缘由，她本可轻易避开的一剑，却刺中当胸。圣上接回郑檀后，召集了圣手医治，只是至今未醒，恐怕是回天乏力了。
又过数日，宫里传出杨坚口谕，道郑檀伤重不治。念其曾忠心侍主，允停柩禅定寺，待圣上大行之际随葬太陵。郑元寿因误伤手足，罚俸一年，谪守文城。随后宫内命老黄门将郑檀灵柩送出，郑府接住停往禅定寺，老黄门便留下来看守了。
云舒受不住这变故，时常到郑檀灵前颓坐，悲不能胜之态连老黄门看了也觉于心不忍。云舒不能相信以慧心兄妹的身手会有误伤一事，加之上元节那晚慧心言行异常，总使他疑心整起事是谁刻意而为。只是他想不通，慧心性情清湛明达，因何遭逢这种祸事……
牛弘见云舒消沉，以为是因李文纪父子远征之故，便对何妥道：“你最近这两年就教出这一个得意门生，才经历点波折就萎靡不振。还需多开解他，以免被议论不满圣意。”
何妥却知云舒是因郑檀之故，当面对牛弘说开解不了，背后还是来看云舒，安抚道：“立言，姻缘本是天定，非人力可扭转。莫说郑尚宫有这等意外，便是她好好的，圣上既默许了你与静娴郡主的婚事，尚宫与你也是此生无缘了。”
见云舒又红了眼圈，何妥又道：“为师虽老迂了，但也是从你这年纪过来的，知道你的痛处。即便是良缘不成，也望心中所爱永世安好。然事已至此，痛则痛矣，又能如之奈何？”
云舒听了，灵台乍然一明，随即哀伤更甚。
他自小喜爱慧心，得知她为女子后，那份依恋亦有增无减。先前何妥说他对慧心有情，他只当是误解了……而适才那句“便是良缘不成，也望心中所爱永世安好”，生生剖开了他的心……原来，自己对慧心竟早已暗生情愫……只是情之所起无迹可循，待明白之际，何其晚矣……如今斯人已逝，便是连亲口对慧心说出心意的机会也没有了……
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备注：
黄门：宦官。
无宪：全名长孙无宪，字安业，为长孙晟第三子。
第一卷完结~
(本章完)
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