檀道济那边已经和陆任之斗了快有上百个回合，仍然难分高下。刘裕这次不再旁观，而是亲自提刀上前助战，猛的一刀就向陆任之迎面劈了过去，陆任之虽然看见刘裕大刀劈向自己，身子却似不受控制一般的无法躲避，像是有一鼓强烈的气场笼罩住自己，令自己无法动弹。
然而刘裕这一刀却没有真的砍下来，而是在离着陆任之鼻尖仅仅一丝距离的地方停了下来，跟着简单的说了句：“投降，我不杀你。”
“……”陆任之闻言沉默了一阵，终于点了点头。刘裕看见，忽的一下将刀收起，陆任之顿感压力骤减，身子可以活动，然而双膝却是一软，便跪在了地上。
“很好。”刘裕就这样丢下一句话，吩咐兵士将他看住，又转身要去对付还剩下的最后几名刺客。不想就在此时，那陆任之忽的把头一低，让过左右兵士架在他肩上的刀刃，跟着单脚一个前跨，飞身一跃，同时从怀中摸出那把淬毒的匕首——他本就擅长腿上功夫，刚才和檀道济憨斗时，并未使用武器——猛的向刘裕扑了过去。
“刘将军！”沈虔子和檀道济看见这一幕，也来不及多想，同时抄起武器冲了上去。檀道济在那陆任之身后，见他起身跃起，便知自己已来不及阻拦，于是奋力一掷，单刀脱手而出，便直向陆任之背心飞去。而沈虔子则在刘裕前边，正对着陆任之，见他出手也不及多想，把剑一挺，一个跨步上前想要将他逼退，可那陆任之虽然看见，却不躲闪，手一扬，也将匕首奋力掷出。
沈虔子没想到陆任之看见自己剑锋却不躲避，想要收手已然不及，就见他“噗”的一下撞在自己剑上，宝剑立时透身而过，将他腹部刺穿，而檀道济飞出的那一刀也紧接而至，从他背后穿胸而过，陆任之身上两处同时受伤，口中哇的喷出一口鲜血，正吐在面前的沈虔子身上，然而纵使如此，他的眼睛还是紧紧盯着自己刚刚掷出的那把匕首。
然而结果却是让他失望，刘裕已经听到背后动静，也不回头，只将手中那柄单刀向背后一竖，匕首便刚好砸在刀面上面，发出“铮”的一声巨响，然而出乎刘裕预料的是，那匕首的一掷之力十分巨大，竟将刀刃震开，终究还是打在他的身上，不过好在刘裕身批重铠，到底没有被伤着。
陆任之眼见自己最后这下全力一击也没能伤到刘裕，不禁失望之极。他此时已是强弩之末，人也已从空中跌下，沈虔子忙的一把将他接住，就觉他身子一软，便已瘫在自己怀中。
“陆大哥！”沈虔子忍不住大叫。
“这声音？你是……沈……兄弟……”陆任之勉强集中精神，终于认出面前这扶着自己之人是谁。
“是我，正是我……”沈虔子忙点头道。
“你……怎么会在这里？难……难不成你是……”陆任之断断续续的说道。
“我，我是……”沈虔子想要解释，却是语塞。
“小兄弟，想不到我最后竟死于你的手中，哈哈……”陆任之说话间又吐出一口鲜血。
“陆大哥！我不是有意骗你的……”沈虔子听到陆任之这样说，不禁感觉十分扎心，忙叫嚷道。然而陆任之却已听不见他的声音，闭上了眼睛。
“陆大哥，你说话呀！”沈虔子还在喊叫，猛的摇晃起陆任之的身体，他没想到陆任之最后竟然是死在自己手上，一时根本无法接受。
“沈兄弟，他已经不能说话了……”檀道济走到跟前，对沈虔子说道。
“道济，先别理他，捉拿剩下的刺客要紧。”刘裕却不理睬沈虔子，反将檀道济叫开。
“是……”檀道济略微犹豫了一下，便起身离开沈虔子，留下他一人在那哭喊，跟着刘裕向剩下的那个刺客杀去。
那刺客眼见同伴们都已伏诛，自己又被北府兵包围，料想不是对手，于是也不再抵抗，举手投降。檀道济眼见这些刺客全被制服，十分高兴，回头望向刘裕时，却见他眉头紧锁，一脸紧张。
“刘将军怎么了？刺客不是全被抓住了吗？”檀道济上前问道。
“真的是全都抓住了？你好好数数。”刘裕反问道。
“啊？”檀道济闻言忙令兵士将刺客押到一处，一个一个的清点起来，“一、二、三……五？”檀道济忙又数了一遍，却是五个，加上沈虔子怀里的陆任之，一共也才六人，可自己记得在他们上岸的时候有数过，一共应该是七个人才对。
“确实应该是七个。”刘裕淡淡道，“他们上岸时我也有数过，确实是来了七个人。”
“这么说有个人趁乱跑了？”檀道济大惊道。
“正是，天色这么暗，刚才的打斗又那么激烈，大家都没有留意人数，那个刺客很可能就是趁着刚才溜走的。”刘裕说道。
“这下可遭了，要是给他跑了，那将军就还是危险啊。”檀道济着急，抓着那个刚才投降的刺客就逼问道，“你们果然是来了七个人吗？”
“是……是。”那刺客战战兢兢的答道。
“还有一个人呢？他跑到哪里去了。”檀道济又问道。
“这……我不知道。”刺客摇摇头，但檀道济只是不信，一把抄起刀来架在他的脖子上，还要逼问，可那刺客却只说自己不知，不住求饶。
“罢了，道济，看样子他们是真不知道。”刘裕倒是上前劝住了檀道济，转而问那刺客道，“你们带头的人呢，他是哪个？叫什么名字？”
“是……他叫……张士道……”刺客环顾了一下身边的受伤的同伴和尸体答道，“人却好像不在这里……恐怕就是跑掉的那个。”
“什么！竟然给他跑了。”檀道济闻言大急道。
“好个狡猾的张士道，不过就算给他跑了，也难奈何我。”刘裕有些惋惜的说道，但话语间还是十分自信，跟着又道，“只不过要是让他跑了回去，我们引诱徐道覆前来将其一举歼灭的计划就会泡汤，所以还是要把他抓住的好。”
“刘将军说的是，那个刺客应该还在这边没有过河，料想也跑不了多远，你们几个赶紧将这些个刺客捆好，都给我在附近仔细的找。”檀道济对那些兵士下令道。
“是！”兵士们一齐答应，跟着就在附近仔细查找起来。然而一群人地毯式的来回将岸边地方翻了遍，却仍未发现那个刺客，也不知他用了什么法子，藏在什么地方。
众人搜了一夜，眼看东方即将破晓，仍是一无所获，檀道济无奈已经放弃希望，来到刘裕身边正要汇报，准备收兵回去，却见刘裕却正坐在一块岩石上出神，也不知在想些什么。
“刘将军，属下无能，这附近都搜了几遍了，还是没能找到那个刺客。”檀道济上前报告道。
“道济，我刚才就一直在想，这附近可有地方能够藏身？”刘裕问他。
“这附近地势平坦，又无什么洞窟树丛遮掩，所以应该没有。”檀道济答道。
“那他有可能泅水回去对岸吗？”刘裕又问。
“没有，虽说我们刚才一直都在打斗，但有人下水的动静却还是不可能注意不到的。”檀道济又答道。
“那就是了，就是说那刺客只能在这附近，绝无地方可逃！”刘裕斩钉截铁道。
“话是不错，可……我们都搜了好几遍了啊。”檀道济无奈道。
“呵呵，道济，你还记得我们今天一共是多少个人来执行任务吗？”刘裕突然笑着问道。
“这……”檀道济立刻在心中默数了一遍，然后答道，“一共是十一个，除了将军，末将和沈兄弟外，还有我亲自挑选的八个精兵。”
“那就对了，你去叫他们别找了，都过来集合。”刘裕吩咐道。
“是！”檀道济虽然心中不解，却还是去执行了命令，不一会便将兵士集中在了一起，回来报告道，“禀将军，属下已经将他们集合完毕。”
“很好。”刘裕一眼扫过那群兵士，微微一笑，拍了拍屁股站了起来，回头对檀道济道，“道济啊，我今天要给你介绍一位新朋友——这位想必便是张士道大帅了。”
“啊？！”檀道济不明所以，呆呆的望向刘裕，只见他正站在一名士兵跟前，对他说道：“张大帅，莫要再装了吧，还不痛快点承认了。”
“原来是这样！”檀道济终于反应过来，迅速清点了一下士兵人数，除去被杀的那两个，还在这里站着的竟然是——七个人。原来那张士道眼看计划失败，自己又无法逃脱，灵机一动，趁着天黑混乱，便混入了正在此处搜索的士兵当中——他们本来就已换上了北府兵的服色，所以一时并没有人察觉。张士道便想如此蒙混过关，然后再伺机逃跑。
“好一个狡猾的大帅。”檀道济忙抄刀上前看住，仔细打量起来这个面孔陌生的“部下”，刘裕又召唤沈虔子过来辨认，“拾奴，你过来看看此人便是张士道吗？”
“是……是他。”沈虔子并不知道张士道竟然亲自带队执行任务，也是这群刺客之中的一员，望见他时竟有些没反应过来。
“那就好，总算将他们全抓住了。”檀道济听他确认了张士道的身份，十分高兴。
“呸，我说你们这些官兵是如何知道我们今夜的行动计划呢，原来都是你小子干的好事！”张士道看到沈虔子，立刻也明白了过来，向他啐道。
沈虔子躲避不及，被他正吐在脸上，也不伸手去擦，只抬头望着张士道想要辩解，“张兄，我……”可那张士道却将头高高昂起，根本不看他一眼。
“你这贼徒，少这么嚣张！”檀道济倒是不客气，将刀柄狠狠的捶在张士道的腰上，张士道吃痛不住，弯下腰来。
“行了，既然人都抓到，那接下来就好办了。时间已经不早了，我们快回去准备，依计而行吧。”刘裕微微摇头，已经转身走开。
“是！”一群士兵押着剩下的几个刺客跟在后面。
“哼，听见了吗？还不快走！”檀道济又捅了一下张士道。
“檀大哥，别……”沈虔子见张士道被打的直不起身来，便走上前去想要搀扶，不想张士道见他走到面前，却忽然直起身来，伸手一把从毫无防备的沈虔子背后抽出宝剑，跟着便是一圈横扫，就将背后两个押着自己的士兵砍倒。
“不好！”檀道济见状大惊，忙的一刀递出，截住张士道后路防他逃跑。然而张士道却是左手一把抓住沈虔子，跟着向自己怀里一拉，右手中的宝剑就已架在了他的脖颈之上。
“都别过来，别过来！不然我就杀了他。”张士道有些歇斯底里的对着已经将他包围起来的士兵喊道。
“都别动！”檀道济见状忙命令手下的士兵不要轻举妄动，而刘裕此时也听到动静，回过头来。
“张士道，有话好说，你莫要伤了我沈兄弟，不然的话可就别想活着离开这里。”檀道济盯着张士道，言语之中透着紧张。
“正是，张士道，你放了他，我们有话好商量。”刘裕也说道。
“少废话，你们都退开，让我走，我便不会伤他。”张士道手上有些颤抖，宝剑随时都有可能割开沈虔子的脖颈。
“张士道，你这又是何苦呢，只要你肯归顺朝廷，我定会留你一条性命，这样岂不比回去做贼要强？”刘裕还在安抚张士道。
“哼，少糊弄我，什么归顺朝廷，想让我像这小子一样吗？”张士道胳膊用力，夹紧沈虔子，对他说道，“想我当初还是你帮忙入的教，然而想不到的是，你今日不光叛教，还投到了仇人门下！”
“刘将军和檀大哥才不是我的仇人，他们不是我的仇人！”沈虔子挣扎着喊道。
“张士道，你别乱来！”檀道济见状忙的大喝。
但张士道并不理睬，继续说道，“你们让我归顺朝廷，可那样又有何前途可言，谁不知道如今的朝廷一直都是那几家豪门当道，哪有我们这些本地士族，甚至是寒门出身之人的晋升机会？所以别看我现在虽是做贼，但好歹也是个首领，将来若是事成，便就是开国元勋，新的豪门，远比你这种为了朝廷卖命的鹰犬要强！”
“张士道，想不到你竟然在做这样的春秋大梦。”檀道济诧道。
“哼，做梦又怎么样？谁不做梦？”张士道冷笑一声，又指着挟持的沈虔子道，“比如这小子，吴兴沈家在江南还不也是个大族，可他父亲为什么放着好好的日子不过，却要跟随天师谋反？还不是一样的打算！”
“你胡说，我父亲才不是这样想的！”沈虔子不敢相信，又拼命挣扎起来。
“不是才怪，谁都知道你们沈家一直在被王谢两家利用，可就是爬不进政坛，所以才甘担着诛族的风险支持天师，还不是为了从中赌一把，只不过赌输了罢了，哈哈。”言毕更是哈哈大笑起来，而沈虔子则是头一次听到有人这样说他家支持天师的动机，一时根本接受不了。
“好吧，既然你这么想，那我也不强你，你看这样如何？”刘裕与他商量起来，“我们退后三十步——这个距离我是无法威胁到你的，然后你放还人质，接下来随你逃走，我绝不追你。”
“可是将军，这样的话我们的计划就……”檀道济欲言又止。
“无妨。”刘裕一摆手，示意檀道济不要多嘴。
“好……好！就这样！”张士道见刘裕已经招呼四面的士兵向后退去，寻思这笔交易可以，便点头应允。
“好了，我们已经依言退开了，该你了，张士道！”刘裕已经命令所有人都向后退开了三十步。张士道看见众人已经远远离开，终于放下心来，将宝剑从沈虔子的脖子上收回。
“刘裕将军说话算数，是个君子！”张士道赞许一声，跟着将沈虔子轻轻向前一推道，“我张某人也不食言，自会放了这小子。只是我们今晚的任务功亏一篑，全都因为此人，所以我虽会将他放还你们，不过却会是个死人！”说着举起宝剑就要向沈虔子背后劈下。
“快躲开，沈兄弟！”檀道济见状大惊，忙出声提醒沈虔子躲避，然而沈虔子此时精神还有些恍惚，愣愣的站在原地，根本没有一点要动的样子。
“好你个张士道，果然想要食言，亏我防了你这手！”刘裕却是不慌不忙，手中单刀早已飞出，那刀夹着风声飞得极快，力道更是刚猛十足。然而这一刀终究是三十步开外掷出，到底迟了一些——张士道的宝剑已经劈到沈虔子肩上，那刀“铛”的一下撞在宝剑上面，火星立时四溅开来。这一撞的力量大的惊人，直震得张士道手上发麻，握不住那宝剑，落在一边。张士道不敢再去拾剑杀人，一转身就向着河边全力奔跑，一个猛子扎入江中，便要游过江去。
“兄弟，你没事吧？”檀道济已经三步并作两步的赶到跟前，一把扶起失魂落魄的沈虔子，检查起伤势来，只见他肩膀中的那剑深可见骨，还好刘裕的飞刀到的及时，沈虔子才没有被伤的更重。
“我……没事。”沈虔子像是刚做了场噩梦一般，好不容易回过神来，问道，“张兄人呢？”
“你还叫他什么张兄，那小人要杀你呢！”檀道济一脸不屑，跟着手一抬，指着张士道逃跑的方向给沈虔子看，“喏，他往那边跑了。”
“哎，这等不讲信用之人，留他何用。”刘裕也已走到跟前，拾起地上那柄单刀，跟着走到河边，紧盯着对岸。不一会张士道游到对面，刚刚起身，刘裕便大喝了一声“着！”又将那刀掷出。只见钢刀飞过河面，不偏不倚正中张士道背心，更径直贯穿而过，将他牢牢的钉在了那棵歪脖子柳树上面，张士道只挣扎了不到两下，便已气绝。
“张兄……”沈虔子见张士道就这样结束了性命，不由又伤感起来。檀道济却是在一旁高声叫好。
“好了，赶快收队回去吧，还有个徐道覆等着我们对付呢。”刘裕已经转过身来，轻描淡写的说道。
“是，刘将军！”檀道济忙命令兵士将几个刺客捆好——以防路上又出什么意外——扶着沈虔子回到大营之中。
(本章完)
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