现在来说说，当得知真正的银行窃贼是一个名叫詹姆斯·斯特兰德的家伙——在12月17日在爱丁堡被捕之后，英国的公众舆论发生了怎样的变化。
三天之前，费雷亚斯·福格还是警察四处通缉的罪犯，但是现在却成为了最正直的绅士，一个精确地完成了无法想象的环球旅行的绅士。
报纸掀起了轩然大波！那些参加打赌的人，无论是赞同的还是反对的，原本早就把这件事情忘得一干二净了，但现在又都奇迹般地开始讨论这件事情。股票的交易又恢复了。投资重新活跃起来，应当说，赌的劲头更大了。费雷亚斯·福格的名字在证券市场上有了新的溢价。
革新俱乐部里的那五位会友忧心忡忡地度过了这三天。这个被他们忘记了的费雷亚斯·福格，又回到他们的视线了！他此刻在什么地方？12月17日，也就是詹姆斯·斯特兰德被抓捕的那一天，是费雷亚斯·福格出发后的第七十六天。他一点音讯都没有！他已经服输了吗？他放弃了吗，还是正在按照约定好的路线朝前走呢？12月21日星期六晚八点四十五分，他会准时出现在革新俱乐部大厅门口吗？
这里无须再说在这三天里，英国人是怎样的焦虑不安。有人发电报道美国和亚洲去打听费雷亚斯·福格的消息！有的甚至派人去萨维尔大街日夜监视福格的房子……但一无所获。警察局也不清楚那个笨得跟踪错了人的侦探如今怎么样了。可是，这并不能阻止更多的人参加这场赌局。费雷亚斯·福格就好似一匹赛马，此刻已经跑到最后一个拐弯的地方。人们早就不再一赔一百地赌，而是一赔二十、一赔十、一赔五了，而那位瘫痪了的老人阿尔贝马尔勋爵竟然以一比一的价格买进股票。
因此，星期六晚上，帕尔—马尔大街和附近的几条街上全都是人，成群的经纪人来到了革新俱乐部周围。交通拥堵了，有人在讨论，有人在争论，有人在高喊着“费雷亚斯·福格”股票的牌价，就像买卖英国其他的股票一般。警察费了九牛二虎的力气来保证秩序，随着费雷亚斯·福格应当抵达的时间的来临，人群越来越激动。
当天，革新俱乐部的五位绅士从早上九点就聚在了俱乐部大客厅。两位银行家，约翰·叙利旺和萨米埃尔·法郎丹、工程师安德鲁·斯图尔特、英国银行董事会董事戈捷·拉尔夫和啤酒制造商托马斯·弗拉纳甘，他们都在焦急地等待着。
当大厅里的钟指向八点二十五分时，安德鲁·斯图尔特站了起来，说：
“先生们，再等二十分钟，福格先生同我们约定的期限就到了。”
“从利物浦来的最后一班火车什么时候到？”托马斯·弗拉纳甘问。
“七点二十三分，”戈捷·拉尔夫答，“下一班火车要零点十分才来。”
“好吧，先生们，”安德鲁·斯图尔特接着说道，“假如费雷亚斯·福格是乘坐七点二十三分的火车，那他现在就应当到这里了。因此，可以说，我们赢了。”
“再等等吧，先别这么说，”萨米埃尔·法郎丹说，“你们是知道的，咱们这位朋友是难得一见的怪人，他的准确程度是众所周知的。从不会太晚，也从不会太早，到了最后一分钟出现在这里，我也不会觉得奇怪。”
“我呢，”同往常一样神经兮兮的安德鲁·斯图尔特说，“就算他出现在这里，我也不会相信的。”
“的确，”托马斯·弗拉纳甘接着说道，“费雷亚斯·福格的计划太荒谬了。无论他有多么准时，也没办法防止无法避免的延误，而两三天的延误就完全能够让他的计划泡汤。”
“另外，你们注意到了没有，”约翰·叙利旺补充道，“我们没有收到过他的一点儿消息，但是，他这一路上应该可以发电报的。”
“他输了，先生们，”安德鲁·斯图尔特又说，“他百分之百输了！况且你们也知道，他能乘坐的从纽约直达利物浦唯一的一条邮船‘中国号’，昨天已经到了。然而，《航运杂志》公布的乘客名单中，没有费雷亚斯·福格的名字。即便万事非常顺利，我们这位同伴也最多才到美国！我猜，他最起码也得比规定的期限迟二十天，阿尔贝马尔老勋爵那五千英镑也保不住了！”
“这很明显，”戈捷·拉尔夫说，“明天我们只需要拿福格先生的支票去巴林兄弟银行就可以了。”
这时，大客厅里的钟敲响了八点四十分。
“还剩五分钟，”安德鲁·斯图尔特说。
五位绅士面面相觑。可以想象，他们心跳开始加速了，因为，说到底，再冷静的赌徒，也招架不住巨额赌注！可是，他们不希望表现出来。因此，在萨米埃尔·法郎丹的建议下，大家坐下来打牌。
“我是不会让出我那份四千英镑的赌注的，”安德鲁·斯图尔特一边坐下一边说，“就算有人给我三千九百九十九英镑！”
这个时候，大厅挂钟的指针指向了八点四十二分。
大家拿起牌来，可是，他们的眼睛却紧紧地盯着钟不放。可以肯定，无论他们有多大的把握，但每分钟对他们来说是如此的漫长！
“八点四十三分。”托马斯·弗拉纳甘说，一边把戈捷·拉尔夫出的牌压住。
接下来是一阵沉默。俱乐部的大客厅里安静极了。可是，外头却是人群的喧闹声，有时还有几声尖叫。钟摆精准地晃动着，每个人都在心中数着他们听到的每一秒。
“八点四十四分！”约翰·叙利旺说，声音里流露出不由自主的激动。
再过一分钟，他们就赢了这场赌局。安德鲁·斯图尔特和他的几位同仁不再打牌了。他们把牌扔了！他们在数秒！
数到第四十秒的时候，什么也没发生。数到第五十秒的时候，依然没有任何动静！
到了第五十五秒的时候，只听见外头爆发了雷鸣般的掌声、欢呼声，甚至还有咒骂声，响声隆隆，不绝于耳。
几个打牌的人全站了起来。
到了第五十七秒的时候，大厅的门打开了，钟摆还没有敲响第六十秒的时候，费雷亚斯·福格出现了，身后跟着一群发了疯的人，把俱乐部的门都给撞开了。费雷亚斯·福格用平静的语调说：
“我回来了，先生们。”
Copyright 2021 乐阅读www.27k.net