郊县边塞的夜风带着朔北特有的干燥凉意，和与汋水相邻的汋州之温婉大相径庭，陈军的驻扎之地正是四面环山，到了夜间，于山谷环抱之中亮起数丛营火，几乎将这一片天燃亮个大半。
主帐大营之外驻守着兵士，另有几列持剑的着甲兵士守夜巡逻，夜晚寂静，仿佛只能听到火把燃烧的劈劈啪啪的声响，偶有夜风的呼啸夹杂着野兽的叫鸣。
军中有令，凡过亥时众人归营，营中不得聚众饮酒、赌博、喧闹，凡违者一律军法处置。于是这数万人驻扎的营地，竟静的没有丝毫声响。
主将治军之严，有此可见。
“将军！依属下所见，这吴国地盘虽大，不过是外强中干！”说这话的是个肤色黝黑的长髯汉子，身型粗壮彪悍，说起话来也带着风似的干脆爽利，“咱们已在郊县屯兵数日，如今前方探子来报那吴国皇帝已派了援军来，何不领兵直上，与他们一较高下？”
这汉子名唤皇甫詹，乃是桓嶷帐下第一悍将。
皇甫詹出身谯郡武昭县一寒门，自小力大无比，骨骼异于常人，一副天生学武的好材料。奈何家贫，国中士庶之别又大于天，既没有好出身和那锦绣前程，于是恰逢谯郡征兵，这皇甫詹便从了军。
一场大战下来，众人皆目瞪口呆，这皇甫詹赤手空拳竟取下数百敌军首级，以一敌百。谯郡守军之中出了个悍猛小兵的消息不胫而走，皇甫詹快速的得到了升迁，不出半年便由最底层的步兵升至了营官一职。
然而这皇甫詹却有个能要了命的毛病，就是嗜酒如命，得了空便往那酒肆里钻，不喝到酩酊大醉绝不踏出酒肆半步，每每如此，他又是天生的倔强脾性，任谁也说不得，加之又打不过，日子久了也就随他去了。
便有一次皇甫詹又是大醉之后进了兵营，偏生喝了酒耍起威风来，非要耍场大刀给众人看，这一耍不打紧，一个踉跄大刀脱手，便不幸伤了一名围观兵士，那兵士左肩中刀，当场鲜血直流，不省人事。
皇甫詹愧悔不已，当即举刀挥向自己左肩在相同处砍下，顿时血流如注，倾倒在地。营中中郎将见皇甫詹重伤已失了往日战力，当即就要拿皇甫詹问罪，军法处置。
那中郎将实则就是个空架子将军，莫说上战场打仗，恐怕就连兵书都没摸过，对兵法布阵更是一窍不通，不过是个赖祖上庇荫，随便动动嘴皮子便得了这么个官职的士族子弟，和那些以命相搏的寒门子弟自然不同。
中郎将早已暗恨皇甫詹已久，生怕这人有朝一日立了大功夺了自己的位置，于是此刻便发难，意欲借机杀人。皇甫詹是何等性子，口中大骂此人猪狗不如，誓死不肯低头。
后来自是桓嶷保下了皇甫詹，并将其留在身边，为其择字为“武杰”，便是意为勇武善战，人之精杰，于是皇甫詹一跃成为陈国第一位出身寒门的大将。
说来也奇，这皇甫詹自到了桓嶷帐下，变了个人似的滴酒不沾，就连那暴躁脾气也收敛不少。
“皇甫将军，吴国援军甚众，且领兵之将乃是声名赫赫的神武大将军王勉，恐怕出兵之事仍需商榷。”
说这话的的是个面目清俊的年轻公子，披风执剑，剑眉星目，名唤薛沅，字克礼。
其母乃是桓府主母卢氏心腹，又因其少时聪颖，便被选为桓嶷伴读，自幼不离。如今年长了些，自然随着桓嶷一同入军营，任作副将。
皇甫詹哼了一声，“克礼你这话就不对了，我何时怕过他人？莫说是这区区王勉，就算来的是天神地煞，只要将军一声令下，我皇甫詹也二话不说，且与他大战三百回合！”
大帐正中立着一幅巨大的版图，广瀚浩渺如江河湖海，曲折蜿蜒如山峰陆路皆细细描绘在上，站得远处瞧去更像是偌大的水墨山水图。
桓嶷着一身玄衣，正立于这幅版图之前，凝神不语间却仿佛更如派兵列阵，运筹帷幄之术已然在心，“武杰，可有良策？”
皇甫詹听闻连忙上前几步道，“将军且看，郊县地势崎岖，易攻难守，然而临县盱水则不同，属下愿领兵攻打盱水，待大军攻占盱水城，则可择一高地据守，吴军则难易攻之！”
桓嶷沉吟了片刻，转头问道，“克礼，先生今日身子可还安好？”
薛沅道，“先生嗽症仍未消，夜间时有发热，只是单、张两位军医言道无碍，却转手开了大把药方子。”
桓嶷“唔”了一声，倒未多言。
皇甫詹道，“冯老医士族中世代为医，医术精湛啊！他人此次又在军中，为何不请冯老医士为先生诊治？”
薛沅答道，“皇甫将军有所不知，战后兵士伤病者甚多，冯老医士事必躬亲为兵士疗伤诊症，实在是分身乏术。先生听闻后不愿再劳动冯老，加之单、张两人又来的殷勤，先生也未说不好，便也如此了。”
皇甫詹听后挠了挠头不好意思道，“原是如此！先生高风亮节，是我太过狭隘了。”
帐外已有士兵禀告，说是单、张两名军医已经候在外头。
桓嶷道，“不必叫他们进来了！叫他们各去领五十军杖再来！”
皇甫詹想了想觉得不对劲，忙道，“将军，好似上次被打的也是他们俩！旧伤未愈再加上五十军杖，恐怕能要了他们性命了。”
桓嶷仍旧面色无波，冷漠如冰，“既平庸无能，留之何用？”
……
营帐外的风有些大，月微缺，星子也极亮。
薛沅已取了披风给桓嶷，桓嶷只接过未穿，问道，“你平日并不多话，今日出言是因王勉？”
薛沅垂首片刻道，“是。琅邪王氏之人，并不可小觑。”
琅邪王氏名扬天下，传闻族中子弟各擅所长，个个皆是凤毛麟角之人杰，然琅邪山峰高奇峻，凡人难寻其踪更难见其容。
有言曰小隐于林，中隐于市，大隐于朝。琅邪王氏便如世中大隐，故而族中子弟胸掌天下之势，便会出山择一主襄助。
便如当年吴国国富兵强，而陈国不过偏隅一小国，谯郡桓氏更是名不见经传。然而王宗毅然入陈国却又断然拒绝皇室招揽而选择辅佐桓氏一族，已然不仅仅是早已算中陈国能有今日之胜，更是算中桓氏之族当有今日之鼎盛煊赫。
两人已走至王宗的营帐前，帐前的兵士连忙跪地行礼，另一人朝内禀报，“军师大人，将军到了！”
只听里边传来几声轻微的咳嗽声，很快被压抑下去，“快请将军进来。”
账内弥漫着清苦的药气，烟雾升腾，王宗已整装起身迎了过来，躬身拘礼道，“公子。”
桓嶷扶住了王宗，笑问道，“先生今日身子可好些？”
王宗面色有些憔悴然而精神却不差，仍笑道，“劳公子记挂，老夫的身子不碍事。只是方才听闻公子杖杀了单、张两人。”
桓嶷摆了摆手，止住了王宗的话，“我知晓先生一力主张仁人之风，不过军中不正风气却亟待肃清。”
王宗道，“单、张两人见风使舵，拜高踩低，凡延请他们治伤的兵士必得出身殷实或是赠财赠物，否则他们便不予理睬，见死不救。时日一久，导致军中怨声沸腾，军心离散。”
桓嶷道，“先生果真事事皆在心，瞒也不过。”
王宗起身倒了一杯茶奉给桓嶷，笑揶道，“请问公子，老夫的病，明日可否痊愈了？”
桓嶷显然错愕间神色一滞，愣了片刻便大笑出声，“先生真乃旷古第一人！”说罢饮了口茶道，“既然先生身子无大碍，我有一事与先生商议。”
王宗也敛了笑意，问道，“可是为我那个同宗侄儿王勉？”
“正是。”桓嶷道，“探子来报王勉已率军进了汋州地界，卫氏残余部将应在盱水一带接应。武杰一力主张正面迎战，主动出击攻打盱水，攻其不备。”
王宗道，“公子所想，似乎与皇甫将军大有不同。”他再次起身替桓嶷添茶，而后道，“王勉虽与老夫出身同宗却不同室，若论起辈分他也可称老夫一声叔父。此人幼时素有聪颖之名，稍长又得忠义之称，熟读兵书，尤善骑射，并非庸碌之辈。然而他效力于吴廷也并非他不辨天下大势，而是为报吴国衢州赵氏之恩。”
王勉虽出身琅邪王氏大族，然而其母却是微贱之身，故而王勉自小不可入宗祠，只被当作仆役养在族中。但其自小勤奋好学又性格坚毅，故而在一众正宗子弟间也是极其拔尖的，在弱冠之年因其颖悟绝伦而被允入宗祠，成为王氏正宗子弟。
次年，王勉下山择主，因担忧母亲在族中受人欺凌便携母亲一同下山，恰逢战乱之中，两人屡屡险些丧命，王勉之母又因救王勉受了重伤，在此之时，时任参军的赵襄救母子二人，并延医为王勉之母医治。
王勉乃极重孝道之人，其母因伤重不治后，王勉便一心投身吴国，衷心耿耿，战功卓著，乃是吴帝所重用倚仗之臣。只是自打吴帝病重，国中宦官生乱以来，王勉因为人过于正直而屡遭排挤，仕途并不顺利。
此时帐外薛沅入内，持礼向两人道，“公子，先生，前方传来消息，吴太子驾临汋州夜宿卫侯府邸遇刺，刺客来历不明。”
王宗轻笑了一声，问道，“此番战局，公子打算如何破？”
桓嶷扬了扬眉，“弃郊县，南下直取栾京。”
王宗听罢连忙起身，拱手行了一礼。
桓嶷疑道，“先生何故突然如此？”
王宗却也答非所问，笑道，“那公子方才为何称老夫旷古第一人？究竟是旷古第一狡猾人，还是旷古第一奸诈人？”
桓嶷也起身行了一礼道，“时辰不早，大军明日便可开拔，先生早些休息。”说罢面色如常，一本正经道，“先生装病瞒过旁人倒不足为奇，却连我也瞒过，那便实属旷古第一聪明人了。”
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