嘉熙三年，南京应天府，及第客栈。
“公子，今天是放榜的日子，您怎么一点都不急呢？”一个书童打扮的少年郎站在坐在躺椅上专心看书的公子哥身后，担忧地问。
那位公子哥一手执书，另一只手按拍子打在自己的大腿上，悠闲自在，对书童的话不置一词。
书童焦急地在房中走来走去，反倒让这位翩翩公子露出了不耐烦的神色，他放下了手中的书，从躺椅上坐起，对书童说：“乐金，你转来转去干嘛，打扰我看书的兴致。”
乐金撇了撇嘴，这科举放榜乃是大事，自己为公子前程担心，可公子却满不在乎，真是皇帝不急太监急，呸呸呸，是公子不急书童急。乐金说：“我的公子爷啊，那些叫榜贺喜的人从一早就开始喊了，我知道您不愿做官，可这结果都出来了，您看看总应该吧。您自己不想看，还不让我去看，现在倒好，我这火急火燎的，您呢，跟事不关己似的。”
“有什么好看的，去，给爷倒杯茶来。”公子摆手吩咐道。
乐金倒了一杯茶递给公子，公子接过喝了一口，然后说：“这中不中没关系，反正已经考完了，听天由命呗！反正贡生的身份已经有了，足够回去交差了。”
窗外一阵锣鼓声响起，又有人高中了，乐金跑到窗户旁，竖起耳朵听中榜者的名字。
“可喜可贺，广西路庆远府宜山县方凌方公子高中乙科二等，获进士出身！可喜可贺，广西路庆远府宜山县方凌方公子高中乙科二等，获进士出身！”
楼下的报喜者还在叫喊，楼上的乐金却已经乐疯了，大叫道：“公子，你中了！公子，你中了！”
即便是本无心仕途的方凌，此时听到自己高中的消息之后，也是心中得意，只是较为收敛。方凌止住了蹦蹦跳跳的乐金，说：“行了，楼下的还等着赏钱呢，去取些散碎银子打发他们走吧。”
“哎！”乐金也不下楼，就在房里打开窗户，他们住的本就是临街的房间，乐金冲着楼下大街喊：“贺喜的，这是我家方凌方公子赏的，接好了！”说完，乐金将自己身上所有的散碎银子都扔了出去，惹得街上众人一阵哄抢。
争抢过后，贺喜者对楼上俯身作揖，想来是未遇到几个这么大方之人，大喊道：“谢老爷赏！”
乐金关上窗户走到公子面前，扔出去的时候才想起，一时高兴也没给自己留下半两银子。身上的银子都是公子给的，用来买吃食衣服，这一下全撒出去了。
“扔完了？”方凌头也不抬地说，眼睛看着桌上的书本。
“嗯！”乐金头低的深深的。
“我就应该给你取名败金，诺，拿去钱庄兑现。”方凌从怀中掏出一张五十两的银票放在了桌子上，“再去找掌柜的预定一桌酒席，晚上我要宴请几位好友。”
却不说放榜之日，几家欢喜几家愁，殿试过后，关于新科进士的安排却让理宗赵昀十分头疼。自赵昀继位以来，权相史弥远便把持朝政，直到绍定六年史弥远病重身亡，赵昀才得以亲政，距今尚不足六年，正是励精图治，力图中兴之时，故而对于官吏任命十分重视，吏部拟定的新科进士安排，赵昀都要一一查看，屡次问询。
“咦？这个方凌，朕怎么有些熟悉，来人呐！”赵昀挑灯夜战，突然发现这名单中有些问题，召人问话。
吏部官员就在殿外候着，听到传唤，赶忙进殿听问。
赵昀示意他起来说话，问道：“关于这个乙科二等的方凌，卿可有所了解？”
吏部官员不知理宗为何发问，在用余光看到皇帝不似怪罪的样子，心想也许只是稍有兴趣，并非对名单不满，遂回道：“臣所知不多，这方凌是广西路庆远府人士，乃当地富绅方守石的长子，但自幼丧父，现居城东及第客栈，其余臣便不知了。”
“原来是富贵人家出身，他的文章你可看过？”赵昀问道。
“这，臣只是吏部一小吏，一无才学，二无声望，实无资格参与审阅。”
赵昀点了点头，挥手让他下去。可他越想越觉得对方凌这个名字眼熟，在哪看见过。这时身边伺候的董宋臣轻声问：“陛下，这方凌有什么不对吗？”
赵昀敲了敲桌案，问道：“你来看看，可对方凌这个名字可有印象？”
董宋臣凑近看了一眼，又赶忙退后几步，低头说：“陛下，十数天前，陛下曾批阅一份刑部公文，公文中列举了广东路英德府真阳县县令贪赃枉法、鱼肉百姓之罪状，陛下言此贼横征暴敛、十恶不赦，当斩立决，这真阳县县令便名方凌，与这新科进士同名同姓。”
赵昀不想竟有如此巧合之事，命门外小太监将那封公文取来，在翻阅之后，又是连连感叹。赵昀突然有了一个有趣的想法，说道：“宋臣！”
“小人在。”董宋臣上前答道。
赵昀指了指方凌的名字，说：“替朕去查查方凌这个人，不必急，琼林宴之前回报即可，不要被人发觉。”
董宋臣明白，这里所说的不被人发觉自然不是方凌，而是朝中官员，心中心思转了几转，点头应下。
客栈中的方凌可不知道自己已经被皇帝惦记上了，此时正与同窗共读的好友喝酒吟诗，这之中既有如他这般的富家公子，也有寒门士子，但方凌结交朋友只看人品，不论出身学问，当然能聚在这里的至少也是有贡生在身的。
乐金和其他富家公子的伴读书童在旁边不时添酒侍奉，方凌还叫了几个清倌弹琴唱曲。
七八人闹腾到半夜才休，散去之后，基本都要扶着墙壁回房。乐金付了清倌们的赏钱，扶着方凌出了包间，一人在身后叫住了方凌。
方凌转身看去，原来是徐子期。方凌大着舌头说：“子期兄，可有事要说？”
徐子期见方凌这般情况，也不知他能不能听进去，犹豫了一下，还是开口说：“方兄，我明日就要启程离开了。临行前，小弟有些肺腑之言要告知兄长。方兄高中，小弟自然是替兄长高兴的，但小弟也知兄长无心仕途，还希望兄长为官之后能在其位，谋其政，为民请命。”
方凌含糊地说着连自己都不知道是什么的话，徐子期摇头叹气离开。他出身寒门，心怀天下，无奈名落孙山，在宴席上情绪不佳，少有饮酒，方凌出身富贵，高中进士，却无心仕途，不能不说造化弄人。嫉妒和不满自然是有的，但他还不至于嫉恨，辞别之言也是出于真心，希望方凌能够回心转意，莫要浪费才华。
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