朱炯不由得就是一惊，心想难道是仇家前来寻仇？可又想，不像，朱炯贬出京城之后，父亲一直规劝他行事低调，除了今天中午忍无可忍动手教训了一个流氓外，九江府知道他真实姓名的都不超过五个人，那大汉不可能轻易找上门来，而且朱炯还发现那黑影的脚步极轻，跑起来鹿伏鹤行磕膝盖打屁股蛋，绝对是个一流的轻功高手。
“贼！嘿嘿，”朱炯暗自说道，“敢情这贼是知道我明天要走，今天晚上主动送上门来，让我为九江的百姓除一害！”
于是朱炯推开了刚刚闭上的窗户，飘然跳到街上，动作比猫还轻，贼一点都没有觉察仍然贴墙而行，从城西一直窜到了城南，在一户非常普通的人家门前停了下来，仔细打量着房门。
朱炯知道这是盗贼的惯用伎俩，他们作案前必然多次踩点，最终才会确定下手的目标，并在要偷窃的人家门上或者墙上留下暗号，暗号通常并不复杂，只有一到两个简易的图案，但图案中却包含着该户大量的信息，不但包括家里的人数，可能藏有贵重物品的房间，甚至哪个人有起夜的习惯都能体现出来，踩点人留下独特暗号除了他自己和同伙看得懂，外人看不出丝毫的异样，其他的盗贼看到有人家门上刻了记号，虽然不明白意思，但按照道上的规矩“优先原则”，就不会再染指这家的财货，所以暗号也有警示意义。
盗贼停下来查看暗号的时候，朱炯也细致的打量了一下他，这人个子不高，瘦的像麻杆，脸上青纱蒙面只露出一双小眼，滴溜溜乱转放出两道贼光。让朱炯感到意外的是，贼的后背上背着一把鬼头刀，和他瘦小的身材非常不符。
按说盗贼行窃，都是暗中行事，一旦暴露凭借矫健的身手很容易脱身，无需和苦主纠缠，带着家伙行动受制反而容易暴露，除非这贼是个新手，拿刀是为了给自己壮胆，但从各方面来看他又很明显不是生手，带刀一定另有目的。
盗贼在门前驻足了足有半刻钟，终于点了点头，飞身一跃跳入院墙，朱炯本想进去抓他个现行，但对方带了家伙，一会在百姓家里动起手来万一误伤到了人就不妥了。反正贼也跑不了，等一会抓住解决了，无非再跑一趟把东西送回来，于是躲在暗处暗中监视。
果然贼很快就翻了出来，后背上多了个包袱，他跳出墙外毫不迟疑撒腿就跑，跑的方向既不是城西也不是城南，也向着城东飞奔而去。
朱炯紧随其后，一直追到城墙脚下，九江的城墙虽不算上雄伟，但也有数丈高，贼的轻功不错却也爬不上去，从腰间取出了飞虎爪，扣住城垛才爬了上去。
朱炯赶到时，贼已将飞虎爪收起走了，但区区城墙怎难得住朱炯，他后退十几丈急冲而至，然后脚尖用力蹬住墙砖，一脚、两脚、三脚，他竟“跑”上了城墙，说着简单，做起来实在太难了，能做到这一点的放眼武林也是寥寥无几。
朱炯登上城墙拢二目一望，那贼已跑出去三四里地了，朱炯心中暗道：“好个贼偷！小爷今天跟定你了，我倒要看看你们匪巢究竟在哪儿。”
朱炯飞身跳下了黑漆漆的城墙，提气较劲使出上层轻功——陆地飞腾术，像一道闪电一样追击盗贼而去。
那贼人轻功也是不弱，又仗着道路熟悉，和朱炯始终保持一里地左右的距离，两人向走马灯似的，从东跑道西，又从西跑到了南，围着九江城跑了一圈，不久二人进入了一片茂密的树林。
树林中不比平地上，枯枝败叶甚多，朱炯追的久了心中焦急，一不留神猜到了一根枯树枝，发出了“咔吧”一声轻响，树枝应声而断。
朱炯心说不好，破晓前的寂静树林中，这一声响非常突兀，那贼人肯定听到了。果然盗贼听到树枝断裂后警觉了起来，刚才他光顾着赶路了没注意身后，如今仔细分辨身后竟跟着个人！他如何能不害怕，撒丫子就跑。
朱炯心说，也罢，既然行踪暴露，抓个活的比口供也一样，也不藏着掖着了，有多大本事就使多大本事，加快了脚步。
那贼人功夫本就与朱炯相差甚远，刚才只是因为朱炯想让他带路找出匪巢，现在朱炯放开了，他就费劲了，而且由于害怕更打乱了他的气息节奏，跑的不但不快，反而越来越慢，眼见快被追上了，他想了一条毒计，腿上速度不减，手上可就玩活了，估算着和朱炯之间的距离，感觉已经很近了，冷不丁猛然回身，杀了个回马枪，不问青红皂白兜头便是一刀。
不过出乎他意料的是，自己信心十足的这一刀，不但什么都没砍到，身后跟踪的人竟然不见了。那贼还以为遇到鬼了，挠了挠头，回身刚要走，突然“妈呀”一声蹦起多高，原来他看到朱炯不知什么时候竟站到了他的背后。
盗贼现是恐惧，平稳了好半天才认出朱炯不是鬼魂，而是个大活人，于是壮着胆子问道：“朋友，你哪条道上的？”
朱炯没搭他的茬，反而指着他背后的包袱，冷冰冰的说道：“把东西留下！”
那盗贼一听这话，脸上的肌肉都拧了两圈，大怒道：“好小子，你吃了雄心豹子胆了！敢管老子的闲事！看刀！”说着就是一招力劈华山，紧跟着横着又是一招秋风少落叶，然后是一阵乱砍。
朱炯一皱眉，这小子是不是疯了！别看功夫不济，刀花乱舞之下朱炯还真无法将其活捉。
朱炯心说：“我哪有时间和你缠斗？”于是抽出了缠在腰间的软剑，应激盗贼的鬼头刀。
软剑是钢铁柔化技术达到极致创造出的兵器，剑刃锋利，剑身却柔软异常，可以直接围在腰间，软剑柔软如绢，力道很难拿捏，习练时又须精气神高度集中，所以，在剑器种类中属高难型剑术，软剑虽不适合砍与刺，但它攻击速度极快，一击不中只要一抖或以甩就可以迅速下一击，攻击点又飘忽不定让人防不胜防，而且软剑好攻击人的颈部，这个一般的盔甲防护不到位置，杀伤力非常强。
然而软剑价格昂为，精品更是价值连城，普通人别说见过了，大部分连名字都没听过，但是朱炯身份不同，家底殷实，自幼学习软剑剑法，如今他的软剑剑术整个武林无出其右者，在别人手里像蚯蚓一样灵动难以控制的剑身，在他手里却是想让它硬就硬如精钢，想让它软就软的像三月的柳条，收放自如。
可那盗贼哪知道这些，见朱炯的家伙到了，忙举刀去挡，结果“咔吧”一下，自己的鬼头刀就剩下了一半，刀头直接被软剑砍掉了，不但如此，软剑硬生生砍断鬼头刀之后，迅速变软弯成了九十度，在他后背上开了个口子。
盗贼疼的一呲牙，看了看朱炯，又看了看短刀，彻底明白了，自己白给啊！仨捆一块也不是这人的对手，不过这贼也会见风使舵，一看势头不对说话的语气一下子缓和了下来：“好俊的功夫，小弟服了！不过看在一个祖师爷的份上，还请哥哥放小弟这一回吧，东西，我给你，接着！”
说着他突然把包袱从背后解了下来，猛扔向朱炯的背后，朱炯怕里面有什么贵重物品忙飞身去接，盗贼趁这会功夫脚下抹油，溜了。
朱炯的手刚碰到包袱就先吃了一惊，因为包袱里的东西不像是贵重的金银玉石，反而很柔软，十分有弹性，难道那家人家是屠户，这贼饿极了偷了块猪肉？可当他打开包袱皮的时候，愤怒如井喷般彻底爆发了，原来包袱中竟裹着一个不满三月的男婴，贼偷出孩子后怕他在路上哭闹暴露了行藏，竟然用破布堵住了孩子的嘴，现在看时孩子全身青紫，已然绝气身亡了。
朱炯气得浑身栗抖，牙齿都要咬碎了，胸中怒火高起三千多丈，暗骂道：“好歹毒的贼子！今天要不除了这祸患，不知道还要有多少无辜的孩子受害！”
他歉意的把孩子放到草丛中，缠好软剑朝强盗逃跑的方向追去，朱炯原本只是抱着管闲事的心，可如今他有了使命感，下决心一定不饶为恶之人，所以速度更快了，那贼人因为心虚，也是颇了命的跑，但后背受伤流血甚多，跑着跑着就没有力气了。
在一个山坳处终于被朱炯追上了，朱炯一个箭步冲上来，照着他的后心飞起就是一脚，那贼“哎呀”一声滚倒在地。
朱炯刚要上前抓住他，这时从山崖后面蹦出了一个人，大声吼道：“呀呔！哪里来的狂徒，敢在这里撒野？”
地上躺着的贼好像看到了救星，爬起来叫道：“师兄，师兄救我！”
朱炯定眼一看来人是道士装扮，穿着青衣道袍，高挽牛心发纂竹簪别顶，一脸的凶相，不用问定是偷孩子这位的同伙。
朱炯恨极了他们，也不答话上去就打，贼道士也不示弱冲上前来两人打在了一处，可只过了三个照面道士的脸就肿成猪头了，因为朱炯恼他无耻，身为修道之人却做伤天害理之事，专打他脸，这顿耳光把道士打懵了，又恼又气跳出圈外拔出了背上的宝剑。
“哇呀呀呀，你站着别动，吃俺道爷一剑！”
朱炯心说，我凭什么站着不动让你砍？那道士也是找死，他要是不亮家伙，朱炯还想不起来，这时见他举剑来砍，朱炯立即抽出了腰间软剑，把气运到剑刃，挡了他一剑。
地上趴着的那位，一见朱炯又使软剑，怕师兄吃亏，忙出言提醒道：“师兄当心的他的软剑，伤你后边，后边。”
他不喊还好，贼道士一听师弟喊“后边，后边”，还以为身后还有一人，眼睛忍不住瞟了一眼身后，没人，他还纳闷怎么啥都没有啊？朱炯的剑就到了，他举剑格挡，这下倒了霉了，朱炯的软剑顺势缠到了他的脖子上。
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