朱宸濠此言一出，朱炯刚才的那股自信立刻烟消云散了，跑？在这老道面前绝对办不到！因为在朱炯学艺时听说过老道的名号，这个人的人生经历可谓坎坷非凡。
一个甲子年前，云南大旱，饿死饥民无数，有一户姓张的农户沿江而上准备到四川逃难，不曾想在路上遇到了强人，全家七口人除了一个男童跳江逃生外，尽皆被杀。
幸运的是男童跳江未死，被一名道长所救，起名流江子，带到山中学习武艺，不过男童因为家中巨变，亲眼见到自己父母兄弟被坏人所杀，性情古怪，除了师父和一个小师姐外，很少与人交流，但是他勤奋刻苦，又天分极高，十二三岁老师已经没东西可教了，他无师自通，博览天下武学，本门同辈师兄弟中无出其右者。
然而木秀于林风必摧之，同门中大师伯的首徒嫉妒他的才能，想尽千方百计排挤陷害他，但流江子不为所动从容应对，更是赢得了师兄弟的赞扬，恶徒却并不死心勾结了几个相好之人竟奸杀了流江子的师姐，反诬是他所为。
师姐被杀的惨况勾起了流江子幼时的记忆，他不由得狂性大发，将杀害师姐的一众人等个个废去二目，并割掉了“作案工具”。
这下子闯下了大祸，师门中几个出类拔萃的弟子都参与到了其中，全被流江子废了，他们各自师父十几年的教授全部付诸东流，怎么不恨，于是掌门师伯严令满门徒众围山搜捕流江子，他终因寡不敌众被生擒回宫。
行刑台前，流江子的师父亲自动手，一剑刺入他的心口，然后一脚把他踹人山下的滚滚江水中。
然而流江子受此一剑竟未死，在江中漂流两日方才苏醒了过来，原来他师父爱惜徒儿的性命，不忍他一身能为过早凋零，故意抢着亲自下手，那一剑看似刺入了流江子的心脏，实则偏了半寸，流江子这才逃了一条性命。
流江子大难不死，隐遁于邙山深处，潜心悟道三十年，在五十岁时得悟大道，走出深山开坛布道，人称灵虚上人，一时间信者如云，门徒多达数千，海内震动。
然其对青年时的遭遇始终难以忘怀，他认为自己的不幸来源于朝廷的昏庸，宣扬灭世论，号召信徒抵抗暴政推翻大明朝，这引起了朝廷的恐慌，派大兵前来剿灭。
几经战阵后山中的流民和道众终不是官军的对手，死的死降的降，灵虚上人只带了几个心腹逃了出来，朝廷仍不肯罢手，悬赏五千两白银缉拿他，又派锦衣卫的高手暗杀，都未能成功，反而激怒了他，灵虚上人仗着自己一身绝世武功，潜入州府，一夜之间摘了知府和总兵两颗人头，并杀了京里来的锦衣卫高手近二十人，自己却毫发未伤从容里去，至此彻底淡出了世人的视野，江湖上虽偶有其出没的传闻，但后经证实都是子虚乌有，大多数人都以为这位惊世骇俗的道人已经不在人世上了，没想到今天竟在宁王府相遇。
朱炯心说：“有这老道在，别说一个朱炯，就算十个也休想活命。”于是心一横，对老道一抱拳，“道长，晚辈久闻大名，如雷贯耳，幸会！”
老道哈哈大笑，一挥拂尘对朱宸濠说道：“千岁，殿中这三个娃娃根骨极佳，都是练武的奇才，更兼文武双全，得此三人相助王爷何愁天下不定啊！老朽，先恭喜王爷了。”
宁王听了大喜，笑着对朱炯说道：“贤弟，两年前本王大事未定，无法许你高官厚禄，因此未敢强拉你入伙，而今本王兵强马壮，粮草充足，更有高人相助，为兄恳请你留下，你就不必再推辞了吧！”
朱炯一听愤然站起身来，说道：“王爷，当今海内安定，百姓百年未受兵祸，战火一起生灵涂炭，王爷你何必为一己私欲祸及天下苍生呢？”
宁王听罢面带怒色，他身后的胡清风突然开口说道：“朱公子此言差矣，上古有‘商汤灭桀，武王伐纣’，先圣明君皆是为解天下苍生之苦兴兵伐不义，战火灭后大地涅槃，开创了数百年的天平盛世。当今天子荒淫无道，杀忠良信奸佞，设豹房奸淫妇女，浪战无度劳民伤财，弄的天怒人怨，近年来西南大旱，北地山崩地陷，都是上天的警示。此时王爷举义军讨伐暴君，顺天理和民意，吾等能辅佐在左右乃是人生一大幸事，也不枉一生所学，切不可为抱残守缺，遗恨终生啊！”
朱炯看了胡清风一眼，感觉此人出口成章着实不简单，但他心思已决，于是正言说道：“道不同不相为谋，王爷，两年我不愿意，如今我还是那话，告辞了！”
“哪里走！”郑钧（郑公子）跳将出来挡住了朱炯的去路，“想走没那么容易吧！”
朱炯瞅都没瞅他一眼，直接对朱宸濠喊道：“王爷，你曾对我说过王府我想什么时候来就什么时候来，为何今日百般阻拦于我，难道要说话不算吗？”
朱宸濠说：“我是说过这话，但是今天事关机密，只好委屈贤弟一下了。”
殿内的气氛一下子降到了冰点，朱炯、郑钧、胡清风三人各自将手按在了兵刃把上，怒目而视，随时有可能血溅当场，唯独灵虚上人作壁上观，但朱炯知道，他才是最大的威胁，所以加了十二分的小心。
就在局面僵持不下的时候，门外突然传了来一阵敲门声，“王爷！”一个朱炯十分熟悉的声音喊道。
“进来！”
“是。”门一推进来个黑大个，肩膀上包着厚厚的纱布，朱炯一眼就认出来了，这不是他在浔阳楼教训的那个流氓嘛！
朱宸濠问道：“黑塔，事办得怎么了？”
黑大汉忙作揖说道：“回禀王爷，人已经安顿好了。”
“恩”朱宸濠转过头来又问朱炯，“贤弟可认得此人？”
朱炯点点头，朱宸濠接着说道：“此人乃是本王的贴身护卫刘黑塔，近日本王差他去九江府办事，结果回来的时候肩膀竟折了，本王逼问他说出了前后原由，原来是酒后无状调戏妇女，被人打的。我当即骂他活该，又赏了他一顿鞭子！后来一打听，敢情是贤弟你出手教训的他，于是本王差他去请你，结果没寻到你，他只好把你救得那两位朋友接了来，如今二人已被本王安排住进了别院，想不日就能与你相见了。”
“你……”朱炯一看对方掌握了人质，只得投鼠忌器，长叹了一口气，心说：“老伯，你可坑苦了我了！”然后一屁股坐回到椅子上，低头不语。
朱宸濠见这招果然奏效，喜悦之情溢于言表，说：“今天夜已深，贤弟暂且在府上住下，清风，安排上好的客房！”
“是！”说着胡清风退出了大殿，朱宸濠知道以朱炯的为人，有那爷孙二人为质，他绝不会跑，所以放心的带着灵虚上人和郑钧离去了，只留下刘黑塔招呼朱炯。
刘黑塔不知是受了宁王的旨意还是被朱炯打服气了，对朱炯是毕恭毕敬，拖着一只废肩膀另一只手提着灯笼给他带路，一直把朱炯引到了王府的内院。
在一处别院门前，刘黑塔停下了脚步：“朱大侠，到了！”
朱炯抬头一看，心中不由得一动，这套别院规模虽然不大，但是亭台楼阁的设计别具一格、小桥流水，假山竹林布局合理，简约却不失精致，绝对出自风水大家之手。
朱炯不由得问刘黑塔道：“这别院是何人设计？”
刘黑塔面带自豪的说：“本院是长史胡大人亲手设计督建的，别看地方不大，几十个匠人却足足用了一年的时间才完成，一直作为王爷书房所用，没想到朱大侠一来，王爷立即割爱腾出书房送于你居住，可见王爷对您非常重视，让吾等好生羡慕啊。”
朱炯略微一点头，推开了卧房的大门，屋内摆设清新雅致，卓明寂静，一对红烛烧得正旺，紫檀木床上铺着厚厚的蚕丝被，香炉中燃着极品藏香，提鼻子一闻香气经久不散，更为贴心的是多加了一张书桌，文房四宝一应俱全，不用说也都是上品中的上品，可见宁王过着多么奢华享乐的生活。
不多时两个侍女打来了热水，然后就要替朱炯宽衣解带，朱炯虽然家世显赫，但父亲为官清廉，他自幼受严格的家教约束，可受不了别人这么服侍，于是厉声赶走了两个侍女，胡乱浆洗了一下就躺倒了床上。
此刻朱炯的心里乱极了，怎么办？现在有两个选择摆在朱炯面前，要么是昧着良心帮助宁王造反，要么昧着良心不顾那祖孙二人的性命独保名节，朱炯陷入了进退两难的抉择之中。
接下来的三天，朱宸濠和灵虚上人都没有露面，倒是郑钧和胡清风分别来过几次，朱炯发现郑钧此人城府极深，言谈举止异于常人，朱炯和他促膝长谈，两人各怀心思互相套话，却都毫无建树。
而那个长史胡清风更让朱炯摸不透，他面容虽毁，但举止潇洒谈吐不凡，朱炯在他面前非但没有半分优越感，反而有种自惭形秽的感觉，对他加了十二分的戒备，可胡清风对他则不同，始终不谈公事，只谈风月诗词，言行极为真诚让朱炯都不好意思不和他交流。
但到第四天王府里开始喧闹了起来，朱炯问杂役后方知今夜王府内要大排筵宴，王爷请各路英雄共商大计。
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