朱炯一下子就从床上蹦了起来，开门骂道：“你们王府什么毛病！黑白颠倒！还让不让人睡觉了！”
刘黑塔不敢得罪这位爷，陪笑道：“大侠勿怪，王府里江湖人士多喜欢夜间行事，久而久之我们王爷也习惯了夜间升殿主事，见谅！见谅！”
朱炯心说什么江湖人士，不就是些贼嘛！他们干的事没一件能见光的，所以才习惯了昼伏夜出，朱宸濠常和这些人为伍能好得了才怪！
这次议事的地点变了，不在之前的偏殿，而是来到了王府的内宅，在一座雅致的小楼里。
朱炯是所有人中来得最晚的一个，第一眼他就看到了灵虚上人，但老道今天没穿道服，而是俗家的打扮，穿一袭淡青色长袍，高挽发髻，颌下三绺长髯，满脸是笑，俨然一副教书先生的模样。
朱炯看惯了闭目打坐的灵虚上人，乍一见有血有肉会说会笑的老人家有点不适应，还以为自己做梦了，连晃脑袋。
胡清风见状调侃道：“王爷，您看，朱兄刚才估计是在做美梦，现在还未醒呢！”
众人哄堂大笑，把朱炯弄得好不尴尬，“朱老弟，快来坐。”最后还是朱宸濠替他解了围，入座之后朱炯又看到了另外两个人。
一个是胡清风邀请加入的苗部的吴洞主，现在这家伙还是一头雾水，木呆呆的看着朱炯和其他的人，另一个则是灵虚上人亲点的沈七妹，虽然暗淡的烛光遮挡了她一部分艳丽的容颜，但是灯下观美人另有一番风味，朱炯看到她的时候，又和她投来的目光相遇，朱炯当即如同被闪电击中了一样，全身一阵酥麻。
好半天朱炯的心才停止了狂跳，心道女人长成这样真是祸水，难怪她跟过的山头都要起内讧，真正的君子见了她都能乱了心智，何况是贼呢，不由得又替朱宸濠道不值，一代枭雄也难过美人关，竟在这时候把祸水引家里来了。
宁王见人到齐了，这才说对新来的二位说起了要去苗疆的任务，当然他没傻到说出金牌的事，只说是为了寻找蚩尤冢。
而两个人的表情却让包括宁王在内的几个人都大感意外，沈七妹听说要深入荒蛮之地，挑战各种危险，不但没有害怕，反而大为惊喜，毫不犹豫就答应了。
可吴洞主听到宁王说出“蚩尤冢”三个字的时候，脸色立刻变的比什么都难看，豆大的汗珠挂满了额头。
朱宸濠自然也看到了吴洞主的异样，于是出言问道：“吴洞主，你为何做此态，难道不愿助孤王么？”
吴洞主张了张嘴，第一时间不知道该说什么，想了一会才说道：“千岁！不是吴某胆怯，蚩尤冢去不得啊！”
“为何？”
吴洞主擦了擦脸上的冷汗，起身抱拳道：“卑职自幼生活在苗疆，听说过无数关于蚩尤冢的传说，那蚩尤冢藏于鸟兽都不敢接近的赤土之上，想要到达蚩尤冢必须穿越三条毒水、七口毒泉、经历三百里毒泽，前方更有艰险无数，历史上多少人都为找寻蚩尤冢掉了性命，我……”
“吴洞主！你还不如我一个女流吗？”沈七妹突然出声打断了吴洞主的哭诉。
吴洞主这才抬起了头，一看朱宸濠的脸都快变成紫茄子了，“我不去”三个字没敢说出口，胡清风见状也劝道：“吴洞主，王爷待弟兄们有天高地厚之恩，有事用到咱们了，怎能不用命呢？”说罢给他使了个眼色。
吴洞主也不是草包，见这个情景，忙给宁王跪下叩头道：“卑职愿为王爷效犬马之劳！”
宁王脸色这才好看了一点，说道：“那就有劳吴洞主了，本王这儿有幅地图是按古籍描述所画，大家来看。”
宁王把一张绢画铺在了桌上，众人纷纷凑了过去，朱炯打眼一看，心说这哪是画啊，分明就是草图，整张绢布上只有寥寥几条曲直线条和少量的文字，不过细细一想，近百年过去了，朱权那一代的人物都已经不在了，朱宸濠能弄到这点信息就算不容易了。
“这儿，乌束镇，是湘赣交汇的要冲，越过乌束镇向西就进入苗区了，然后要面对三条岔道，三条路分别指向午阳、牛古、分星三个苗寨，最后进入这一片，三百里的毒瘴森林，后面的就没有记载了。”吴洞主虽然胆怯，但确实对苗地的情况了如指掌，随口一说已经点中了图上的重点。
灵虚上人道：“恩！吴洞主果然高见，我等就先到乌束镇，到了再想办法入苗域！”
“道爷，不……”郑钧见灵虚上人这身打扮，不知道该如何称呼了。
灵虚道人说道：“贫道俗家姓张，为了不引人注意，一路上吾会穿俗家衣物，尔等可称呼吾为‘张先生’，万不可说漏了嘴。”
“是，先生，我等五男一女，又有老有少，未免过于扎眼了吧！”
朱宸濠附和道：“郑兄弟说的不错，师父，您看……”
灵虚上人知道宁王又想劝他打消带沈七妹一同前往的念头，微笑着卖了关子，说道：“山人自有妙计！明日鸡鸣三声，王府后门见。”说完一甩袖子走了。
话说到这份上朱宸濠也不便多少什么了，毕竟寻找蚩尤冢一事全仰仗老道，不敢轻易得罪了他。
转日拂晓，天还未亮，几个人就在王府后门碰面了，朱炯看到了两匹快马和一辆马车。
“张先生，您安排吧。”胡清风说道。
“恩，我们六个人，人多是非多，现在分成两批，胡小子和郑小子你们二人骑快马以最快的速度赶到乌束镇，打点住宿采买物质，打探苗疆的情况。”
“是，谨遵先生的吩咐。”二人抱拳应诺。
“朱小子和七妹化作一对新婚夫妇，我化作乃父，如何？”
在场的几个男人一起看向了朱炯，朱炯面红耳赤：“先生，我……”
沈七妹却娇笑的说：“好嘞，奴家还是头一次扮新媳妇嘞，还请父亲大人教我！”
灵虚上人大笑：“好说好说，上车。”
朱炯有苦说不出，只得跟着上了车，“老爷子，我呢，我干什么！”吴洞主见几个人都有安排，唯独撇下了自己，连忙喊道。
灵虚上人半个身子已经钻进了车里，听吴洞主喊他，又扯了回来：“差点把你忘了，车中拥挤，你就赶车吧。”说着一杆鞭子已经扔给了他。
“你！”吴洞主认为自己在湘赣地区好歹也算人物，老头竟让他当车夫，勃然大怒。
“怎么？就凭你区区一个贼头能为本道爷赶车，算修了八辈子的造化了，还不快拿起鞭子！”
吴洞主脸都气绿了，但是这几天他向相好的汉人首领打听过，他问到的人个个都说这老道士了不起，连宁王对他都十分尊重，所以又不敢发作，拿马鞭的那只手越握越紧，僵在那儿了。
这时本已翻身上马的胡清风无奈又返了回来，伏在吴洞主的耳边嘀咕了几句，吴洞主这才消了气，给胡清风做了个揖老老实实去赶车了。
两匹马一辆车这才趁着夜色，悄悄离开了王府，向南而行，城门官早就接到了通知，城门大开送几个人离开了南昌城。
放下胡清风郑钧骑快马离去不提，只说吴洞主赶着的这辆马车，马车沿着官道一路向南，中秋时节正是山林中最美的时节，然而朱炯待在车里如坐针毡，哪还有心思看风景啊！
车上就三个人，老道一上车就闭目打坐，剩下沈三妹和朱炯好不尴尬，朱炯是个正人君子，始终正襟危坐，然而他毕竟不是柳下惠，长时间和一个美女对面而坐，总感觉不舒服。
沈七妹则不然，该笑笑该乐乐，打开她那侧的车窗不断欣赏道旁的美景，并不时发出感叹，引得路人瞩目。
“爹，已到午时了，不如到路边的茶棚吃些酒饭？”沈七妹突然开口，朱炯一下子睁开了眼，正看到沈七妹冲着自己笑。
灵虚上人乐道：“好啊，为父还真饿了，车把势，将车停在路旁。”
赶车的吴洞主，满腹不乐意的“恩”了一声，将马车拴在了道旁的大树上。
正是吃午饭的时间茶棚里挤满了吃饭的人，朱炯他们好不容易才找了个张桌坐下，茶棚也没什么像样的酒菜，点了几盘馒头配了几盘小菜，茶棚的伙计又给送来了四碗大碗茶。
灵虚上人朱炯沈七妹三人都不是讲究吃喝的人，粗茶淡饭吃的也香，唯独吴洞主当惯了强盗，顿顿都吃大鱼大肉，乍一吃清淡的颇有微词。
朱炯边吃饭边观察茶棚中的食客，大部分都是做买卖的行商和保镖的镖师，赣南的大山中盛产木材和名贵药材，一年四季商旅不断，特别是现在这个季节正是沿江运送木材最忙碌的时候，朱炯见茶棚都是普通路人，才放低声音说道：“吴大哥，我们以现在的速度要几天能到乌束镇。”
吴洞主一口喝干了大碗茶，砸吧砸吧嘴说道：“不好说啊，白天路上行人太多，马车跑不快，如果昼夜兼程五天吧，最多五天就能赶到乌束。”
这时灵虚上人突然说道：“车把势，为何一路上我连一个苗人的影子都没看到啊？”
吴洞主这次并没因为老道喊他车把势而生气，同样疑惑的说道：“我也正纳闷呢，汉苗两族虽然风俗习惯大大不同，但关系一项还不错，苗地缺盐全靠拿山货和汉族商人交换，断不了联系，往年这个时候官道上少不了背篓的苗族兄弟，今年他妈的怪了，人都干什么去了！”
灵虚上人听罢皱起了眉，淡淡的说道：“苗地肯定出事了。”
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