此言一出不但蛮六破大吃一惊，朱炯等人也摸不清老道为何如此自信。
蛮六破对老道的功夫和医道非常敬佩，不敢小觑，忙问详情。
“不瞒寨主，在苗疆边墙外的密林中藏着一支三千人的精锐武装，都听老朽指挥，有这支生力军加入，定能打对方一个措手不及。”
朱炯这才想起了王参将带领的那支大军，如果他们加入确实可以大大提升获胜的几率。
蛮六破不是傻子，他一听边境上还压着一支三千人的军队，立刻警觉了起来，如果这支军队有不轨的企图，在背后捅上一刀，前后夹击之下三苗寨肯定抵挡不住，有灭种的可能。
灵虚上人看穿了蛮六破的心理，忙道：“寨主莫慌，老朽若有坏心就不会冒着生命危险前来医治时疫，你放心，这支军队绝不侵犯苗地的一草一木。”
老道一席话使蛮六破脸色缓解了一些，不过他还是不敢确定，又问道：“感谢老先生的盛情，但俗话说无功不受禄，您为什么要帮助咱们苗寨？”
灵虚上人哈哈一下：“好一个无功不受禄，我自然不会白帮你这个忙，是有条件的。”
“请讲！”
“我要借道！”
蛮六破不解：“老先生，您要借何道？”
“我要带这支人马向西南开进，必经过你们三苗寨的地盘，如今蛮夷攻破了牛古寨，又威胁了午阳寨，正挡住了我们的去路，就算寨主不请我们帮忙，我们也势必和他们开战！所以我们和寨主目的是一致的，咱们是朋友。”
蛮六破皱起了眉头，借道这种事历史上时有发生，一般都引狼入室的下场，不过亡寨灭种的危机之下，他只得答应了老道的请求：“成交！但愿您老说话算话，不伤苗地的一草一木，但西南之地多毒瘴怪物，乃是极猛恶之地，你们去哪里做什么？”
老道神秘一笑，只道：“不可说，不可说。”
蛮六破江湖阅历颇深，知道对方有意隐瞒也不多问了，刚才的一番话让原本绝望的蛮六破重燃了希望，高兴之余他还是有些担心，“老先生肯帮忙是咱们寨子的荣幸，不过两军相加在人数上还是处于劣势，而且彼此陌生指挥配合起来难上加难！这不是一天可以调和的。”
“这就要看他的了！”老道说着指了指朱炯，“这位可是武状元！行军打仗排兵布阵是家常便饭，到时候咱们都听他指挥便是！”
朱炯的脑袋嗡了一下子，忙摆手道：“不不！我从没真正带兵上过战场，恐怕……”
老道打断了他的话：“大汉名将霍去病十几岁就带兵，立下赫赫战功，封冠军侯骠骑将军，你好歹是个状元，能比他差吗？”
朱炯还想推辞，老道有点不高兴了：“好了好了！就这么定了！吴胖子，你明天一早动身带着我的亲笔信去请王参将，咱们午阳寨下见！”
说完老道起身便走，蛮寨主忙去安排住处，留下朱炯呆在了当场。
“朱兄年纪轻轻就有机会指挥千军万马，真刀真枪的历练一把，将来必定飞黄腾达，封侯拜相喽！”沈七妹捂着嘴在一旁偷笑道。
“七妹别再取笑我了，我真做不了大将军，哎！明天一早我跑得了！”
“怕什么，不是还有我们吗？爹肯定会在背后支持你的。”
朱炯叹了口气：“这哪是支持啊，明明是下绊子！”
沈七妹又是一阵坏笑，才和吴洞主一起把朱炯拉出了房间。
后半夜朱炯独自躺在一张竹床上，想着刚刚发生的事，就像做梦一样。曾几何时自己苦练武艺苦读兵法就是想有朝一日带兵上战场为国效力，如今机会来了，自己反而胆怯了，不知道毕身所学有无有用，万一自己不是孙武，是赵括，那就把这几千人都坑了。
第二天天蒙蒙亮吴洞主就带着灵虚上人的亲笔信离开了，不过这一行峰多路险蛮六破不放心，排了一队二十人的护卫保护他。
经过这些时日的相处，朱炯沈七妹等人与他也产生了一定的感情，纷纷早起一直把他送到寨子外的树林中，灵虚上人和蛮六破也没闲着，组织起了分星寨中所有拿得动刀枪的男人，朱炯等回到寨中一看顿感压力。
蛮六破所说的带甲之士二千，其实水分很大，其中五十岁以上的老人和十六岁以下的孩子占了足有三分之一，其中不少人都是大病初愈，别说行军打仗了，站直了都费劲。
“蛮寨主，这队伍不行啊！必须把孩子和老人摘出来！”朱炯感觉这是在开玩笑，拦住正在分发武器的蛮六破说道。
蛮六破却非常坚定的抓住朱炯的肩头说：“无论年龄大小，只要拿得动刀的都是苗寨的战士！”然后又压低声音说道，“事态紧急我上哪儿找那么多健健康康的优秀武士？只能老人孩子一起上了！到时候是安排他们打头阵还是殿后，全凭你指挥！”说罢继续召集寨中的男人。
一切事态都在向着朱炯不希望的方向发展，唯一值得庆幸的是胡清风和郑椋二人苏醒并康复了起来。
两人就像什么都没发生一样，睁开眼就生龙活虎，只是面对眼前纷乱的场面有些迷茫，朱炯见他们醒了亲切劲就别提了，把最近发生的事一说。
二人听说要打战了，那好啊！打就打呗，只是肚子有些饿了。
直到正午时分，蛮六破终于召集齐了寨中的可用之兵，他一声令下两千来人的队伍开拔向着午阳寨的方向而去。
蛮六破老道朱炯等人骑着马走在队伍的最前面，行至一半的时候陆续出现了从午阳寨迁出的老弱妇孺，这些人携家带口，背着大包小包的行李，有些人甚至赶着成群的牛羊，行进的非常缓慢。
他们的脸上写满了绝望，大部分低着头连自己领袖从身边走过都没有发觉，蛮六破心里不是滋味，其实他心里也没底，但身为寨主不能表现出一丝焦虑和退却，只得坐直了身子不断激励身旁的人。
行至三十几里处，出现了两条岔路，蛮六破带住了缰绳对灵虚上人说道：“左边是去午阳寨的路，右边向牛古寨。”
灵虚上人想了一下对蛮六破说道：“寨主，您带兵率先赶去午阳寨组织防御工事，我带几个孩子去牛古寨瞧瞧，随便探听一下对方的虚实。”
“这样甚好，有劳先生了，大巫你去带路！”
“是，寨主！”一个五十多岁的矮个子老头从蛮六破的护卫队中走了出来，对众人施了一礼，然后说：“这边来，前面还有二十几里地好走呢！”
去牛古寨的二十几里路途坦荡，又没有逃难的难民，不消半个时辰众人便到了牛古寨。
此时日近黄昏，在夕阳的余晖中牛古寨的断壁残垣更显悲凉，到处都是烧坏的竹楼散落的屋瓦，不少地方的寨墙被攻城器械硬生生的砸开了口子，可见当时战斗的激烈程度，在内有疫病外无援兵的情况下牛古寨必然奋起反抗，但终因实力不济寨破民亡。
朱炯心中无限惋惜，好好端端一个千年古寨就让一把火给毁了。灵虚上人见了牛古寨的破败景象也是一脸愤怒，他吩咐几个年轻人分头查看敌人留下的物品和痕迹。
朱炯穿过了几间被烧塌的院子，发现寨子西北角处有黑烟冒出，于是便走了过去，在一道矮坡后朱炯发现了寨民被集体屠杀的万人坑。
那里堆积着上千具被烧焦的尸体，经过大火的烧灼一部分尸体被烧化了，剩下的部分尸体中有老有少，还有怀抱中的婴儿，都已被烧得面目全非，由于这几日没下雨，尸堆中一些未烧完的木头还冒着屡屡黑烟，一股股尸体燃烧后的恶臭让人无法忍受。
看到这令人发指的惨况，朱炯再也憋不住了，拳头握得啪啪直响，发誓要为这些寨民报仇。
“三天前是我带人发现了这里，牛古寨男女老少一千多口子人全都被活活烧死在了这里！”带路的大巫从一旁的废墟里走了出来，老泪纵横的说道，“三大苗寨彼此通婚，亲如一家，如今牛古寨毁了！大家的恨就别提了，我等立誓追随蛮寨主杀光敌人为同胞们报仇，虽死无憾。”
“大巫，您有亲人在牛古寨吗？”
“我两个女儿都嫁到了牛古寨！”大巫冷冰冰的言语，告诉朱炯他的心在滴血。
这时其他的人陆续来到了这里，也都被眼前惨烈的一幕惊呆了，不用说心中都积压了一股强大的愤怒。
灵虚上人是最后一个到的，他见到万人坑时情绪并没有像他们一样激动，想必早就料到了，“有什么发现？”老道问众人道。
“道爷请看，”胡清风从背囊里取出了几只箭头，“这是我在一户人家的木门上摘下来了，箭杆的材质很是不同，不过箭头却另有文章。”
“对，是骨头的！众位，清风对湘赣一带的风物非常了解，湘赣间绝无用骨箭头的部族！据我所知如今还用骨箭的唯有川西的羌人，可蜀地离此足有千里，他们是怎么过来的！”
老道点头道：“老朽也曾听说羌人善用骨器，但西南很多落后的部族也使用骨箭头！所以不能就此断定敌人就是羌人。除此之外尔等还有什么发现？”
郑钧喊道：“我有发现，随我来！”
郑钧将众人引到了一处坍塌的寨墙外：“诸位，你们看到地上的车辙了么？数数有多少，上百条！都是攻城器械留下的，这说明敌人的攻城能力很强，能在短时间里建造如此多的攻城器，对方的人数可能远比蛮寨主说的多！”
一连串的打击让众人有些喘不过气来，这时老道捋了捋胡子说道：“唯一的好消息是对方没有马匹，这算是一个大弱点，咱们可以从此处入手，以我之长攻彼之短，出其不意给他们来一家伙！”
此时天已经完全黑下来了，众人怕被敌人发现，不敢待在空荡荡的寨子里，于是进入了附近的密林。
朱炯等人就近找来树枝生起了篝火，沈七妹负责烧水煮饭，老道问大巫：“老弟，你是最早发现牛古寨被破的人么？”
“恩，蛮寨主派我来查看时疫的情况，结果，结果……”大巫说不下去了。
“我听蛮寨主说你们在一处山谷发现了上万的敌人，除此外还有什么发现？”
大巫说：“发现牛古寨被毁后，我们在附近寻找幸存者，却无甚所获，于是有人便提议去追踪敌人，我们苗寨个个都是好猎手，日常打猎的过程中练就了一身追踪猎物的好本事，很快我们就在牛古寨南的密林里发现了敌人留下的痕迹，一路追踪来到了一处开阔的峡谷口，那里驻扎这无数顶帐篷，由于担心暴露，我们没敢离的太近，粗略估算一下敌人的数量便回来向大寨主报信了。”
“峡谷在什么方位。”
大巫指了指西南方向说：“向这个方向走五十里。”
老道看了看大巫所指的方向，对众人说：“吃完饭马上休息，今天后半夜我们要细探敌情。”
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