宋应星把学员这样分组之后，把朱由栋惊得哑口无言。这分得也太详细了吧！而且各组之间的人数同样是参差不齐，有些组十几个人，有的组只有个位数，甚至有一个组还没有一个学员，但宋应星已经把组分好在那了，说是为了定好方向，吸引更多的人来报名。
既然已经放权，让宋应星放大胆子地干，朱由栋也就不再进行干涉。几天之后，朱由栋为自己的决定感到庆幸，宋应星的分组效果有了很大的起色，不仅吸引了读书人，而且成功俘获了各行各业人士的目光，他们利用业余时间也都赶来书院充电学习。
招生之后，便是定课表。朱由栋把机械科的课程分为必修通识课和选修专业课。通识课主要就是基础的数学和物理，专业课主要是小组内讨论学习，在朱由栋的指导下，利用机械知识提高各自行业的技术水平。
转眼，几个月的时间又过去了，岳麓书院的职业培训有声有色地进行着，大量的农民由于承受不了沉重税负，都决定进城来学习一门技术，做点小生意，开始了新的职业。因此，这所以岳麓书院为依托，由朱由栋主办、宋应星承办的职业技术学校很快名扬四方。
而机械科的骨干学员很快就有了更多的新成果，首先便是可以自动打点敲钟的机械钟。然后，还有水车、印刷机、鼓风机，以及越来越高效的织布机和纺纱机。
岳麓书院的重新兴盛更是吸引了各地隶属工部的基层官员，他们有的负责采矿，有的负责冶金，有的负责铸造，有的负责制造兵器。总之，各行各业的技术水平都得到了显著的提高。
很长一段时间之后，朱由栋终于想通了一件事情。现在的他已经不是一个机械系的讲师，而是堂堂吉王府的世孙，未来是要世袭吉王这个尊贵爵位的。
于是，大部分的时间，朱由栋都没有再去书院，几乎已经把岳麓书院交给宋应星来打理。
虽然《天工开物》在后世鼎鼎有名，但朱由栋对宋应星的了解却几乎等于零。为什么不去准备科考？家里都有些什么人？朱由栋一直想问问宋应星，但却总觉得唐突，始终没有找到一个合适的机会。这天，宋应星突然说起自己有点想家了，朱由栋便抓住机会，和宋应星进行了长时间的促膝长谈。
“我记得你之前说过，你家是在江西对吧？”朱由栋切入了话题。
“江西奉新。”宋应星回答简短，似乎不愿透露更多。
朱由栋不想就此罢休，他这次可是做好了挖根掘底的准备，于是追着说道：
“虽然我的年纪看起来比你小，可是坦白说，我的阅历其实是比你多的，你若不习惯把我当成一个老师，不妨当我是兄弟，或是可以谈心的朋友。”
“公子的年纪看起来确实比我小多了，可是公子若是说阅历也比我多，那我可就不同意了。至于老师的身份，刚开始拜师的时候我的确不服，现在我对公子算是服服帖帖的了，至少在机械方面，公子年纪轻轻，阅历浅浅，但才智过人。何况公子是堂堂吉王府的世孙，我宋应星哪有那样的福分和你称兄道弟，又怎敢在老师的面前发牢骚呢！”
朱由栋不想跟宋应星墨迹下去了，拿出了老师的口吻说道：
“你就别废话了，就当老师来查户口了，跟我说说你家的情况吧！”
宋应星明白朱由栋的好意，见老师执意想知道自己的家庭状况，这才娓娓道来。
宋应星出生的那年是万历十五年，老家在江西奉新，幼时在叔祖宋和庆开办的家塾中就读。
宋应星自幼聪明强记，数岁能韵语作诗，有过目不忘之才，很得老师及长辈喜爱。稍长，考入奉新县县学为庠生，熟读经史及诸子百家，他在程颐程灏、周敦颐、朱熹及张载这几位宋代大家中，独推张载的关学，从中接受了唯物主义自然观。
宋应星对天文学、声学、农学及工艺制造之学有很大兴趣，曾熟读过李时珍的《本草纲目》等书。此外，还喜欢音乐、作诗。他常与同窗好友赴本县风景名胜处郊游，相互催诗，相互激励，纵谈天下事。
万历四十三年，宋应星与兄宋应升赴省城南昌参加乙卯科乡试。在一万多名考生中，宋应星考取全省第三名举人，其兄名列第六。乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋他们便前往京师应次年丙辰科会试，但却名落孙山。他们决定下次再试，为了作好应试准备，宋应星和兄长宋应升于是前往江西九江府的白鹿洞书院进修。
“那你不好好呆在白鹿洞，怎么跑到岳麓书院来了？”朱由栋记得当初宋应星只是想在岳麓书院借宿。
宋应星叹了一口气，说道：
“因为我突然对未来没有了信心，我不知道还该不该留在白鹿洞，为来年的会试备考，我本来想回老家为家里做点事，我母亲不同意，我哥也不同意，所以我跑了出来，散散心！”
“白鹿洞留不住你，岳麓书院怎么就把你留住了？”
“这里有点不一样，具体来说，应该是这里的老师不太一样！”
听宋应星这么一说，朱由栋跟着一起哈哈大笑了起来。
随着书院里的学员人丁兴旺起来，官府也开始考虑是不是应该给书院拨款，还特意在会上提议表决。
然而，府衙那些老顽固最终却否决了拨款给岳麓书院的提议，原因是岳麓书院里的那些学员并没有计划参加科举，他们在书院里所学的内容也不是科举考试的内容，甚至大部分的学员根本就不是纯粹的书生，而不过是做着一些小营生的市井小民。
这样的结果令朱由栋感到愤慨，可是老祖宗规定，藩王不能干涉封地的行政，朱由栋也只能无可奈何的欣然接受。
朱由栋也想过是不是应该建议由宋应星出任岳麓书院的山长，毕竟以宋应星在不久之后写出《天工开物》的成就，出任书院的山长不仅有足够的资格，还能给书院蓬荜生辉呢！
不过，想到府衙那些老顽固连拨款都不给了，更不可能聘请宋应星出任山长，或许在他们看来，宋应星是在王府公子爷的庇护下，霸占着荒废的岳麓书院肆意胡闹吧！
罢了罢了，既然这些老顽固对他有意见了，朱由栋也就少去掺和书院的事了。至于书院的费用问题，大不了让学员缴纳点学费，都是市井里做着小营生的生意人，不差这点钱，何况还能学到一些新技术，这钱他们出得也心甘情愿。
这样一来，朱由栋很多时候都在王府里养尊处优，偶尔走出王府，在长沙城的街市里逛逛，也落得悠闲！
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