接下来两日，重生再未见过郑檀，只被指派了一个叫郑值的人侍奉着，每日好吃好睡好言好语，令他难以脱身。也只得跟着车队朝行夜宿，一路向北边赶。
这天马车停下来的时候天色已深，偏僻城镇无甚可选，便投宿于一家小栈。重生被人带去用饭，另安排了住处。
他在房内辗转反侧，将这几日的事前后连着又细细想了一遍，有几处仍觉毫无头绪。正想地头疼，隐约听见外头马蹄声得得，到近处停下。他戳破了窗纸张望，见院内一个戎装之人牵了匹骏马，装束极像前日过手的突厥人。
正疑惑，外间门响了一声，重生赶紧躺下。郑值抱着铺盖进来摊在地上，对重生道：“木公子，时候不早了，请早些歇了吧。”说着，凑到烛边就要吹。
“哎，等等。”重生翻身下地，对郑值道：“我想见将军。”
郑值出去，在门口与人嘁喳一会儿，回来道：“公子车马劳顿，暂歇下了。且等等看罢。”
重生无奈，只得和衣歪在床上候着。正等地焦躁，有人敲门道请木公子过去。
重生跟着至郑檀下榻处，郑值在房外通报了，里面道：“进来。”郑值让重生进去，将房门自外面带上。
房内郑檀披着件半新不旧的素白长衣，面前一盘残棋，拈着一粒子，微蹙眉头，欲放又不放的，看似颇为难解。乡野客栈本铺陈粗陋，烛火昏明，然而只这一人一棋，便令重生觉得满室光华，清贵逼人。
他近前两步，施礼称道：“将军。”
郑檀望他一眼，放下棋子道：“见我何事？”
“在下前几日冲撞了将军，特来请罪。”
“若只为这个就罢了。你们姐弟情深，便是莽撞些，也是人之常情。”
“谢将军。”重生拜谢，想了想又补道：“以前总听我家小公子称赞将军和善，今日才知道公子所言不虚。”
郑檀又拈一粒子，看着棋盘道：“那孩子看谁都是好的。”放下棋子，看了看，觉得不好，又拾起。“他连我的事都说于你，可见待你倒是真心。便是念在他这情份上，你这几日姑且安生跟着我，待办完事再带你回去。李府那边，我已派人前去知会了。”
“……”
见重生疑豫，郑檀眯起星眼，望向他。“怎么？你不肯？”
郑檀生性孤傲，不笑的时候，便有些不怒而威。重生被她看的低下眼：“就算是再冒犯了将军，在下还是想知道。将军此行为何而来？那突厥将军如何知将军行踪？我不过是个家仆，他因我而有所顾及也未免太高估了在下。还有，我的袖剑呢？”
“唔。你尚知偷袭，他人如何不知？护送的兵士再多，终究是在明处，总需有人在暗处接应才好。若不是他送你到我这儿来，便无人知道我奉命护送使臣一行。”郑檀重新放下那粒子。“说到他放你一马，顾忌李府仅是其一。其二么，就是因你说的那柄袖剑，他道那是突厥前朝可汗的信物，你佩戴着它必然与突厥有些渊源。当时紧迫唯有先将你制服，再将你送来此处，以免落入他人之手，横生枝节。”
说着，她又拣了两粒棋子敲着玩儿。“说起来，你如何有突厥前朝信物？”
重生知她说的就是那柄袖剑，揣摩着多一事不如少一事，能瞒则瞒。便胡诌说：“在下倒不知是突厥的玩意儿，前两年自街头巷尾买来玩的，因短小可爱，便随身带着。”
“哦，用去多少钱钞？”
“约莫几贯。”
“那突厥将军欲付你十倍价钱赎买回去，你意下如何？”
“不可。”重生心下一惊，声陡然拔高。
“一件玩物而已，让于他又何妨？”郑檀犹自看着棋盘。
重生结巴道：“玩物也是我家的……君子不夺人所好，那突厥人怎地如此无赖？”
郑檀肚子里笑一声，道：“若是平常物事，你不愿意也就罢了。但使臣道此物于突厥族而言尊贵无比，绝没有无故流落到外头的道理。你手里这柄，非偷即盗。若是不肯归还，需得一个说得过去的理由才行，不然……”
重生见那混账突厥人不仅霸占袖剑，还污蔑他偷盗，不由地大怒，脱口而出：“它是大隋皇帝赐予我家的！”
“哦？为何赏赐？”
重生本就没什么心计，一心想追回狼剑，又想自己身世也没什么见不得人的，便和盘托出。
“哦，原来是朴将军之子。”郑檀听完倒也不再逗他，正色道：“既是圣上所赐之物，改天我替你讨回来便是了。”
“多谢将军！”
“别称什么将军了，我这将军却是虚的。你以后随着他们叫吧。”郑檀挥下手。“去歇着吧。”
“是。”重生还觉得心里头不甚明白，却也想不出再问什么，就退出来。回房的时候，见院子里还栓着那匹马，只是那突厥人不知去往何处了。
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耳听重生去地远了，郑檀起身栓上门，移烛至床边。撩起帘幔，见宇文赫呼吸悠长，似是睡地沉了。眼睑些微泛青，想是乏的很。
郑檀抚开他额角旁散乱的发丝，贴耳问：“都听到了？”
“嗯……”宇文赫呓语般的。
“睡吧。”郑檀轻手轻脚地掖好帘幔，在床边侧坐下。宇文赫习惯地往里让了让，半梦半醒地摸到郑檀的手，拉到胸口握着。他掌心与指腹上的细小肉刺扎着郑檀，露出的一截小臂上，横着两道红色的刀痕。
这两年不知道是经了多少艰辛，方才历练地如此……一想起宇文赫过往和今后面对的凶险，郑檀心里顷刻间痛地犹如针刺，眼泪不禁滚落到衣襟上。她不愿被宇文赫发觉，强忍着转过脸去。
宇文赫翻了个身，头顺势靠到她腰边，喃喃道：“你放心……”
郑檀摸着他的头发。“嗯。”
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郑檀护送宇文赫一行经离石郡北上，出雁门，终至隋朝边郡——榆林郡。出榆林往东北行四五百里，便是启民可汗牙帐现今所在之地——大利城。启民可汗早已派人于榆林边境接应，宇文赫又借口休整盘桓了几天，终在郑檀劝说下定了出境的日子。
临行前一天，宇文赫唤来木惜颜，向她出示金狼袖剑道：“我才出京城，就捕获了你兄弟。”一言吓地惜颜面如死灰。宇文赫只得又放缓面色道：“莫吓，他安然无恙。只是他年幼不知轻重，非要搭救你回去。我恐出乱子，故而将他带在身边。现今即将出境，需得将他好生遣返长安。你且写一纸书信，好教他听我安排，以免再生事端。”惜颜被吓地魂不附体，央求道：“奴婢请将军开恩，让我姐弟见上一面。”宇文赫道：“不可。”惜颜被他一喝，不敢再求，又恐他所说不实，也不敢写，只是掩面哭个不住。宇文赫从未见过女子这般，不好呵斥，又恐惊了众人，只得劝慰道：“你须得信我，我必护你姐弟周全。只要各自平安，何愁无相见之日。”惜颜只得含泪斟酌着写罢，恐重生怀疑，又摘下一副自小戴的珊瑚攒海棠花耳环附在信内。宇文赫揣了，趁夜出城去寻郑檀。
郑檀将书信与金狼袖剑交与重生，重生识得姐姐笔迹与信物，见她亲笔言明自荐去突厥，又劝慰弟弟修身持家，奉养父亲等等。他无奈哭过一场，密密匝匝地写了几张纸，用蜡封实了，要求带回给姐姐，郑檀也就拿了给宇文赫。
这边宇文赫与郑檀百般不舍，一言难尽，当晚两人发尽千般愿，依依惜别。次日郑檀于山关上遥望宇文赫的人马出了关，安然行远，这才原路返回。进了长安，对重生嘱咐只须说途中遇到郑家，至于护送突厥使臣之事实属机密，万不可提。重生应下，郑旗亲自将他送到李府外头，看着他进去方回去复命。
重生这一去一回，便过了将近半年时间。现下已是仁寿二年（602年）春季，木管家正带着花匠给紫藤、凌霄、木樨什么的搭花架子，重生一径跑过去叫：“爹爹！孩儿回来了！”管家回过头，瞪着重生，嘴唇不停哆嗦却说不出话。重生见爹爹一口气憋着出不来，赶紧跪行上前抱住管家的腿。“爹爹别生气，打我一顿吧！”管家被他一句话提醒，转身找着根胳膊粗的木棍，抽出来就往重生身上抡。旁边的花匠、小厮赶紧上前拦阻，管家挥舞了一通，到底也没打到几下，被众人架去坐着，一边呼呼喘气，一边眼角沁出泪来。好半天缓过劲，又上去痛骂不休，重生只管一个劲地求饶，闹腾了半天，方罢了。管家让重生去收拾干净，至晚带去向李文纪请罪。李文纪因朝局吃紧，虽接到郑檀消息，仍担忧重生出乱子，现在见重生囫囵个地回来，自然心定。规勉了重生一席话，让管家带回家去将养。另嘱咐云起兄弟待郑檀休息两日后，去郑府向他道谢云云。
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五日后，郑元寿自军府回到府中，片刻未歇就赶去慕云轩。
郑元寿夫人正筛药，见他进来忙站起来唤“夫君。”
“慧心如何了？”
“还是不能进食。醒了半日，只看着母亲流泪，这会儿又昏睡过去。太医又来把了脉，调了两味药，待会儿看能不能喂下去点。”郑夫人与慧心姑嫂两个要好，见慧心自外归来就病倒，饮食不进，眼下已虚弱不堪。她又是焦急又是害怕，但除了帮着煎药，早晚拜佛，也只能陪着婆母郑老夫人掉眼泪。
郑元寿沉郁着点点头，掀起帘子进慧心卧房去。郑老夫人（安固公主）坐在塌边，握着床上人的手。“慧心，你好狠的心……你口口声声不愿意逼母亲……可你这样作践自己，却甚于挖母亲的心！”她伸手抚摸着女儿的脸。“你若真是个男孩儿，母亲也就由着你去了。他，若是生在寻常人家，母亲也就舍了你去。可……慧心，母亲不能眼看着你走这条死路啊……”
郑元寿过去请安：“母亲。”
郑老夫人拭泪，示意他起来。郑元寿近前看看昏睡的郑檀，见她双眉微锁，脸颊微陷，略白的唇上起了一层干裂的皮，心下也觉得难过。
“已是五日了，这样下去如何是好？”郑老夫人眼看爱女命悬一线，真是痛不欲生。
郑元寿做手势请母亲移步，待出了郑檀卧房，郑元寿犹豫片刻，开口道：“母亲，就让慧心去吧。”
“不可！”郑老夫人掩面而泣。“如若慧心和郑家有失，我还有何面目去见列祖列宗，你父亲泉下有知，又岂能安宁？”
“母亲。凡事从急从重，慧心心意坚决，再这么下去撑不过几天了。先哄着她好起来，后面的事情再从长计议。”
“心儿是个痴傻的，若是由着她糊涂行事，只怕她就要随着宇文去了。便是能一时哄住了，然而长此以往何时是个终了？”
“母亲，慧心的性情您是知道的。任是她与宇文情谊深重，在她那儿却也是重不过父母去的。此番她护送宇文，若不是念及母亲您和郑家的安危，恐怕早跟着回突厥去了。现今她既然回来，自是想顺理成章地换回身份，嫁给宇文赫。糊涂是糊涂了些，也看出她不肯行忤逆的事，咱们就顺势想个两全之法。”
郑老夫人问：“前番已然用险，如今哪儿有什么两全之法？”
郑元寿道：“母亲，请听儿子一一细说。此事有两险，其一，慧心身有品级，若是向圣上上书请求恢复女儿身份，难保不被参议欺君。不如请母亲携慧心求皇后****，皇后一向善待郑家，且笃信佛教，母亲将胎梦之事告知皇后，皇后或许肯为慧心求情也未可知。二是慧心获赦后，必往突厥去，需得设法牵制住她。咱们母子是拿她无可奈何了，儿子想，不若顺势将慧心留在宫中。”
“你的意思是……”郑老夫人一时没有明白。
“儿子的想法是，圣上即便不大责郑家，为免众议，小罚是难免的。母亲不若向皇后娘娘自求责罚，责罚期内，请娘娘代为管教慧心。也不需长，一两年即可。这一两年里，她出不来，也不能任性胡闹，更无法与宇文再有牵扯，时日久了，自然淡忘。咱们另留意合适的人家，若有相中的，便求皇后赐婚，皇后定是允许的。如此一来，由不得慧心不依从了。”
郑老夫人听罢良久才道：“先不说皇后准不准我的请，单论那宫内乃虎狼之地，一两年内变数甚多，万一有个闪失……”
郑元寿道：“儿子认为，是有一人既能说通圣上与皇后，还能保慧心在宫中平安。自齐国公遭免，当前越国公杨素总揽朝局，其人圆融，颇得皇后赏识。欲成此计，少不得要走走越国公的路子……儿子知道母亲不肯与其结交，只是除此以外，别无万全之法。一切还凭母亲定夺。”
郑老夫人起身回房内，仍是守着郑檀掉泪。郑元寿见母亲似是不允，也不敢再多言，只与夫人在外头陪侍。
至晚，郑檀仍无醒转迹象。郑老夫人终对郑元寿道：“按你所说的，去预备下吧……”
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备注：
军府：管理府兵的地方机构。
(本章完)
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