姜姒废后的事像秋日里一阵让人心寒的风，刮过了，也就刮过了，除了纪双木的惋惜，竟也没有留下什么，就连师卿，也没有施舍一句怨咒。这就是后宫，无论曾经多么期盼一个人离开，当她真的离开了，也不会有人为她的离开而欢呼，只会继续寻找下一个要驱逐的目标。
转眼十几日过去，李昊回宫在即，权柄归还的话题从两三日前就开始偷偷地被议论着，纪双木知道，却没有放在心上。谁知就在李昊回宫的前一天，太后突然把纪双木召去慈宁宫。我们到的时候，她正在万泉居喂鱼，奇怪的是，她就像忘了传召的事一样，专心地喂鱼，对站在一旁等候的我们视若无睹，宫婢报过两回，纪双木也行过大礼，可太后的目光始终没有离开池中鱼，甚至也不叫平身，微微完成半弧的手臂伸出三曲木连桥的围栏，鱼食纷纷散落，姿势优雅，却让我觉得比冰雕还要冷酷。古月月站在太后身边，体面的妆容挂着淡淡的漠然，仔细想来，当初我们几个一同受训的宫婢，也就剩下我们三个有还算不错的结果。
终于，太后把手伸向古月月，让她轻轻擦拭，一边慢慢转过脸来，把目光落在纪双木的头顶。“平身吧。”太后从容地说，随即走下木连桥朝偏殿去，我和纪双木跟在后面，忐忑的感觉如同身后的木桥摇摇晃晃。走进偏殿，太后随手往两侧的座椅一指，“坐吧。”纪双木选了靠右侧的第一张椅子坐下，古月月奉了茶，淡淡的梅花香钻进鼻子里，现在才刚入冬，太后这里就有新梅泡的茶了，记得先帝在位的时候，所有的新岁梅花都是送到万淑宁手里的。两人都抿了一口，搁下茶碗后，太后打量了纪双木一阵说，“这几日皇帝和妍妃不在宫里，你代理后宫事，辛苦了。”
纪双木谦恭地说，“后宫人少，又有太后坐镇，臣妾不过在一些琐事上拿些主意，实在没有什么功劳。”
“宁妃谦虚了，”太后轻轻吹着盏中茶，“齐尚宫早就来和哀家说过，你比妍妃会当家。”
纪双木略带羞涩地一笑，“齐尚宫性格温厚，自然常常赞誉他人。”尚宫齐芷渊是姜姒在位时提拔的最高尚宫，言行品德都令人信服。
“那就更说明妍妃无能了，”太后露出难以捉摸的笑容，“原本皇上让妍妃暂理后宫事，哀家还以为他属意于妍妃继皇后位，如今看来又不太像。其实姜嫔的性子和家世最是适合做皇后的，偏偏她心结太深，误了自己。当务之急，是选出皇后，哀家才好重提选秀一事，充裕后宫，延绵子嗣。现在宫里只有你和妍妃两个，说实话，哀家一个都不喜欢，但若硬要从你们中间选一个，哀家选你。”
纪双木即刻起身跪下说，“臣妾不敢。”
“没什么不敢的。”太后接过古月月递来的手炉，搁在腿上用两只手捂住，轻轻摩挲，“哀家不喜欢你，是因为你对君怡的所作所为，但轻重缓急，哀家会分。万淑宁的事起码说明了一点，你对皇帝忠诚，而且敢于去决定他人的命运，这就比娇生惯养的妍妃要好上千百倍。但是说到做皇后的资本，你确实不如妍妃，所以哀家打算另想办法，”太后给了古月月一个眼神，古月月立刻递过来一包药，纪双木点点头，我收下药包，接着听见太后说，“这包是促孕的秘方药，在承宠前半到一个时辰喝下，必定有孕。明日妍妃回宫，哀家会让太医去请脉，除非她在温泉已经有孕，否则，总是你的胜算更大。等到时机合适，哀家会去跟皇帝说，万事要以皇嗣为重，你们谁先诞育龙胎，谁就是皇后。”听到这一句，我不禁低头去看手中的药包，明明是小小的一包药，还不够遮盖住我全部的掌心，却感觉那样沉甸甸的。“宁妃，只要你愿意，皇后位就在咫尺，”太后站起身，走到纪双木身边，亲自将她扶起，“药，哀家只配了这一包，你拿回去小心收好，用不用却在你自己，哀家只要听着你怀孕的消息，就自然知道你与哀家是否同心。去吧。”
“是。”纪双木告退离开。走出慈宁宫，我看见纪双木脸上拘谨的神色渐渐淡去，剩下一层若隐若现的忧愁如同阴霾遮盖了她平日的明朗。“西樵，上次我们去看云太妃是什么时候？”纪双木边走边问。
“已经有两个月了。”我奇怪纪双木怎么突然问这个。
“好，你傍晚的时候去一趟祥和宫，把这包药也带过去，让云太妃暗中请张学明看一看，记住，皇上明日回宫前，一定要有回音。”
“娘娘怀疑这药……”
“现在还不好说，但是太后无缘无故跟我说这些，一定是有特别的意义，有时候越是突然的事，越是经过深思熟虑的，我们还是小心点好。”
“我知道了。”我小心把药揣进怀中，陪纪双木一同若无其事地回宫。傍晚时分，我带着精心准备的炖补品和那包药去了祥和宫，杨岫云听闻太后所言，也颇感蹊跷，留下了那包药，并和我约好明日晌午在御花园见。
第二日，我以采花熏衣为名带着两个内人去了御花园，果然看见杨岫云带着李昱在花丛边玩耍。我过去向杨岫云请安，此时宫婢都护着小皇子，没有留意我们，杨岫云把药包偷偷塞回给我，压低声音说，“张学明说，这药根本不能促孕，而且有剧毒，食者三日内必定暴病而亡，请转告宁妃娘娘，务必谨慎。”
“多谢太妃。”我颤抖着把药包收好，走到李昱身旁和他玩耍片刻，又采了些开熟的桂花，方才离开。同去的内人不知底细，还在与我说着御花园的景致，我笑言相对，其实心中早已惶恐不安。回到宫里，我悄悄把杨岫云的话告诉了纪双木。
纪双木紧锁眉头，幽深的目光凝视着药包，沉思片刻，随即恍悟，“太后这是要试我。”
“试？”我仿佛感觉到她的意思，却仍不清晰。
“如果我愿意当这个皇后，而且对太后的话深信不疑，就会服下此药，那么相应的症状便会出现。如果我最终没有服药，要么，是我不愿意为后，要么，就是我验药后拒绝服用，无论是哪种，都会让太后与我之间的隔阂更深。”
我听着她的话，转念一想，顿时摇头说，“我看未必，这是毒药，又不是巴豆，即便被太后试出了真心，也已经一命呜呼了，我更愿意相信，太后不是真心收拢娘娘，她更想看到的是娘娘不喝药，无心后位的结果，否则，就是死。”
纪双木猛地抬头盯住我，我意识到自己失言，但仍以确信的目光回应她。她慢慢收起尖锐的眼神，把手挪到药包上，轻轻拍打两下，“你把药收好，让我再想一想。”
“是。”我感觉到她主意未定，将药包揣入怀中退出殿外，好让她静心思量。我自然不想让她冒险，但若真有不测，太后难逃其责，想必这也不是她所求的结果，既然太后的心思猜不透，就只能看纪双木想要在太后面前将自己置身何地了。
傍晚，皇上和妍妃一回宫，就被太后召去了慈宁宫，大约过了半个时辰，敬事房的人来传话，说要纪双木晚膳后到钦安殿侍奉。敬事房的人刚走没多久，太后就派人悄悄捎话过来，说已经问过跟随去崇山的太医，妍妃至今尚未有孕。
纪双木赏了传话的人，把我叫到跟前，用一种深思熟虑后才有的淡定眼神看着我，“药呢？”
我把药包拿出来，刚递过去一点，又急忙缩手。“娘娘……”我预感到什么。
纪双木拉过我的手，接过药包，亲手将它打开。“太后召见皇上不过半个时辰，又是敬事房的传话，又是妍妃未孕的消息，布置的痕迹还不够明显吗，这就是在提醒我该服药了。”纪双木将完全打开的药包送到鼻子底下，轻轻闻着，似乎是要充分预感这毒药的滋味。
“娘娘真的要喝？”我感觉到一阵虚弱，纪双木若是在自杀，我便是在谋杀。
纪双木抬头望着我，“若她不想我为后，有更简单的方法，没必要这样暴露她歹毒的用心。张学明不是说了吗，三日内必定亡，这恐怕就是玄机所在。”
“生死不能回头，只要有万分之一的可能，便是百分百的死路。”
纪双木微微弯起嘴角，露出很浅又很深的笑意，“我若不喝，就能逃过吗？”
我心里一惊，终于明白这是一次无法逃避的冒险。晚膳的时候，我去小厨房偷偷把药煎了，装在保暖的汤壶里，纪双木沐浴更衣后，坐着马车前往钦安殿，在下车辇前，喝下了整碗汤药。荣喜和小安子早就准备好了一切，我送纪双木进了寝殿，殿门关上的那一刻，我忽然害怕会从此失去了她。
这时，小安子贼窃的笑声打断我心中的感伤，我有些愤怒地看向他，他却喜滋滋地说，“西樵姐，恭喜啊，你离重任中宫承御的日子不远啦。”
我立时心中一动，“这话怎么说？”
“你不知道？太后娘娘开了金口，谁先诞育皇嗣，谁就是汉室的皇后。”
太后果真这样说了？我定了定神说，“那皇上的意思呢？”
“皇上已经应允了，否则，我也不敢在你面前说呀。”
我略一思量说，“那……也未必就是宁妃娘娘，不是还有妍妃吗，她可是陪同皇上去了崇山温泉的，说不定已经有了呢。”
小安子听到这话，突然鬼祟地看看四周，压低声音说，“西樵姐，我这话你可不能跟别人说，妍妃娘娘天生有宫寒之症，不易怀胎，纵使怀了，也难保住，这可不是宁妃娘娘的机会吗？”
我闻言不禁愕然，不相信地看着小安子，他却笃信地冲我点点头。“这事皇上知道吗？”我问。
我看着小安子喜上眉梢的样子，担忧的目光不禁想要穿过殿门，去守护着纪双木。李昊的心思，从不易被人猜中，小安子说的是真话，却未必是事实。
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