翌日清晨，我接了纪双木回宫，沐浴之后，她觉得困倦不堪，就上床歇息，等到午膳时间都没有醒。我开始觉得有些不对，想要唤醒她，却发现她的脖子和肩膀上一片片地起红疹，我吓坏了，摸了摸她的额头，竟然滚烫，我一下想起了张学明的话，三日内必定暴病而亡，难道，这不过一夜的时间，就病发了？我不敢声张，让南雁悄悄地去请张学明过来。张学明诊脉的时候，我让南雁去殿外看着，然后悄悄在他耳边说，“娘娘喝过那碗药了，是不是有关系？”
“药？云太妃给我看的那个？”张学明紧张地问，我点点头，他顿时露出诧异的神色，抓住我问，“娘娘在喝药前后两日内，是否食用过新梅？”
“新梅？”我仔细回忆了一下，“哦，娘娘在太后宫里，喝过新梅泡的茶。”
“是这样，”张学明茅塞顿开，神情也缓和下来，“放心吧，娘娘的性命无碍，她已经过关了。”
“过关了？”我疑惑地问，“莫非你也认为太后无意害娘娘性命，仅仅是试探而已？”
“太后给的那包药虽然有毒，但是只要在服药的前后两日内食用新梅，就能解毒，而解毒的外在症状就是娘娘现在的样子，脉象上看，就如同风疹发作，也不会引起怀疑。只要有太医向太后禀明娘娘风疹发作，太后自然就知晓了娘娘的心意。反之，若娘娘不服药，自然无恙，太后也同样能知晓。”
“那要是娘娘过几日再服药，新梅的解毒之效已无，岂不白白送了性命？”
“太后知晓娘娘未曾服药，自然会有所动作，她如此精于算计，怎么会让自己背上杀人的罪名。”张学明收拾好药箱，安抚我说，“别担心了，娘娘只需休息两日便能痊愈，我回头开好医治风疹的方子，你照常抓药，偷偷倒掉便是，太后那边，我自有分寸。”张学明说完离开，我感激地目送他，数不清这是第几回他帮我和我的主子死里逃生。
纪双木患上风疹的消息在后宫不胫而走，避忌之声迭起，我却暗自庆幸。纪双木昏睡一天一夜后终于苏醒，我在她耳畔悄悄告知药包和新梅茶的事，她听后柔弱地一笑，像是劫后余生的安慰。午膳时候，太后命人送来清火的药膳汤，她要我喂她喝下，一边呛住了喉咙猛地咳嗽，一边却感慨万千地说，“有了这一碗，我算是保住命了。”
我轻轻捶着她的背，接过碗放到床边的小茶几上，心疼地说，“太后这样试探娘娘，到底图什么？”
纪双木的身体还很柔软虚弱，声音却已渐渐坚定起来，“也许就是要试试我的忠心，才好彻底下定决心把我扶上后位。皇上大赦天下，太后有重振郑家的机会，却实在孤立无援难有所成，我在前朝没有背景，最适合做傀儡皇后，太后大概动的是这个心思。”
我拿了软枕垫在纪双木的后背，扶她坐好，“那……娘娘自己想做皇后吗？”纪双木的身子僵了一下，背还微微弯着，双臂朝后弯曲扶着软枕，维持着不自然的姿势。我意识到自己失言，赶紧纠正说，“奴婢的意思是……”
“西樵，”纪双木打断我的话，抬起头问，“你说妍妃能当个好皇后吗？”我一愣，不禁有些哭笑不得，妍妃那样的人，若执掌宫闱，还不祸患无穷。我一时没能回答，纪双木微笑一下，身体向后舒展，倚靠柔软的枕头，双手在腹部交叉，宁和平静地说，“皇后，岂是好当的。但如果无法改变我与妍妃二选一的结局，我愿意试一试。”
“娘娘……”我错愕地看着她，想不到她会因为这个理由而选择走这条路，但是作为皇后，该有的不正是这样的大爱之心吗。只是，在经历了郑君怡和万淑宁的起伏人生后，我不再认为皇后之位是后宫女子的幸福和荣耀，甚至隐隐感觉它是对后宫女子命运的诅咒，即便再有避世的心，也违逆不过皇后二字带来的无奈和疲惫。
纪双木按张学明的嘱咐，假装养了近十日的病，李昊不明就里，因要避忌就多在妍妃宫中留宿，不过妍妃宫寒，我倒不担心她能短短十日就怀得龙裔。纪双木病愈后不久，太后正式宣布谁先诞育皇嗣就册为皇后。妍妃听闻此讯，邀宠之举比往日更甚，李昊竟也毫不反感，三日中必有两日是在东华宫。反观纪双木一切如常，即使李昊来了西静宫，仍要对弈在先，似乎对皇后位有敬而远之之意。更奇怪的是，太后迟迟没有表示，既未劝李昊多宠纪双木，亦未送来真正促孕的汤药，是试探未终，是改了主意，还是真对纪双木的肚子深信不疑？我向纪双木抛出心中疑惑，她却说太医已经确诊妍妃宫寒，太后自然无需强求。我承认此话有理，但心中仍觉得有什么不妥，而且我能看出，纪双木也有同样的担忧，只是嘴上不说罢了。
时隔半月，后宫南角新的藏卷楼落成，原先的藏书楼、藏画楼中的书册画卷都要挪到新楼去，尚宫局特意传话到各宫，要我们把久藏不动的书册画卷也一并送到新楼去，重新排列集藏。我和南雁整理了一下，竟也有十数本残旧的书册画卷积了灰尘。趁着纪双木午睡，我和小福子捧着书卷去了新楼。
新楼坐落在一片竹林旁，格外清静幽雅。小福子在记录上交的书册，我则好奇地四处走动，因为这两日搬迁，所以内阁里堆满了书卷，要十分小心才能不碰到踩到。也许是旧书的灰尘进了鼻子，我忍不住打了一个喷嚏，耸动的肩膀撞到了一旁的柜子，只听咕咚一声，像是什么东西掉了下来，紧接着，我便感觉肩头被硬东西捅了一下，刚要回头，一轴画卷似的东西就滑落到我的怀中。我本想偷偷将它放回柜子顶，但没想到卷轴的系带已经松开，我刚一抓，画卷就摊开来，露出一截画样。那是一群女子飞舞的裙摆，红的粉的，流光溢彩非常，裙摆上的饰物更是高高抛起，翠玉、金箔、流苏，各显飞扬，还有……铃铛？
我的目光瞬间被那个飞起的铃铛捕获，这，这好像我的那个木铃铛……我一下拉开画轴，整幅画映入眼帘，六名女子翩翩起舞，三名在远处，笑靥若花，三名在近处，身姿绰约，只是没有正面。这名戴铃铛的女子是谁？我怔怔地盯着画面，想要从她的背影上看出蛛丝马迹。
“很美，是不是？”低沉而诡异的声音突然从背后想起，我慌张转身，差点把画掉在地上，反是他眼疾手快扶了一把。“别怕，老奴是藏卷楼的管事，每日只跟这些书啊画啊的打交道，不会说人是非，这画你要是喜欢，就多看几眼，没事。”
我莞尔一笑，“多谢公公，奴婢是被这画上的美人吸引，才贪看了一阵。”
他竟然叹口气说，“人无百日好，花无百日红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风啊。”
“公公是说……这画上的女子如今过得不好？”
“这是二十多年前的画了，当年她们都是豆蔻年华，自然春风得意，如今老的老，散的散，死的死，都回不去了。”
我的心一揪，沉吟一瞬说，“二十多年前……奴婢听说司艺院掌院关秀月舞技过人，这里面可也有她？”
“有，这个就是，”他指着其中一名戴金箔佩饰的女子说，“若老奴没有记错，这画是她第一次献演时画就。”
“哦，”我把手指向戴铃铛的女子，“这名舞姬尤其身姿妖娆，可还留在宫里？”
他仔细看了一眼，脸色顿时晦暗下去，过了许久才说，“老奴没有那么好的记性，说不上来了。”他匆忙将画卷收起，我觉察出其中蹊跷，便不再多问。恰好此时，小潘子唤我回去，我就告辞离开了。
是夜，我躺在床上久不入眠，画中舞姬的身影挥之不去。这个戴铃铛的舞姬究竟是谁，是否还留在宫中？那个公公能即刻点出关秀月，还清楚说出作画的时间，怎么可能不记得关秀月身旁的舞姬是谁，而且还露出那样隐晦的表情，分明是知道什么，却不说。哼，没关系，既然这人和关秀月共舞，那问关秀月就最清楚了。
第二日，我奉命出宫办差，回去的路上转道去了司艺院。时近太后生辰，司艺院正加紧排练歌舞，我被小宫婢引到彩袖庭，老远就看到舞姬们旋转飘逸的身影。关秀月站在台前，严苛的目光依次从每个人身上划过，不放过一个细节。“停，”关秀月突然喊到，然后指着一个穿紫衣的舞姬说，“你刚刚的步子错了，站出来重跳。”紫衣女面色羞愧地站出来，把刚才的转身加轻跳又做了一遍。关秀月点点头，“以后注意，回去吧，继续。”丝乐声再次响起，罗裙飞转，一时流光溢彩。我看关秀月这样认真，知道不便打扰，就静静等着，顺便欣赏舞蹈。这丝竹古琴奏的是《流沙愿》，沉静而不失祥和，轻盈而从容大气，我不禁听得也有些入迷。突然，琴声骤停，六名舞姬瞬间停止动作，一幅静态的仙女图乍现眼前，但只一转瞬，琴声又起，舞姬们旋转着簇拥到一起，顷刻间轻舞飞扬，绚丽夺目。而就在这一刻，我的脑海闪过一幅画面，与眼前舞景极其相似的画面。那幅画……旋转的舞姬……飞舞的罗裙……这支舞，难道……我心里一阵惊喜，就算是巧合，我也有话开头了。
一舞结束，关秀月让舞姬休息片刻，回头才看见了我。我们彼此行礼后，我就悄悄地说，“我是知道这里有好东西看，就半路偷溜了过来，你可别声张。”
关秀月含蓄地笑着说，“现在宁妃和妍妃同理后宫，你是宁妃的守嫔，这里爱来就来，谁敢去声张。”
我微微一笑，“我以为关掌院舞技了得，原来口才更了得。”
关秀月感慨良多地说，“做一名舞姬，的确只需身上的功夫，但是当掌院，也许身段反是最用不着的。说实话，你觉得她们跳得如何？”
“跟你当然是不能比的，只不过……”我略作迟疑后说，“我好像在哪里见过。”
“你见过？”关秀月半笑半疑地说。
“是一幅画，”我把话题引过去，“我昨日在藏卷楼看到一幅旧画，里面所画的舞景与我刚才一瞬所见的极为相似，藏卷楼的公公说，那幅画是你第一次献舞时所作，他还在画中指出了你，”我期待地看着关秀月，“别不是你把过去的编舞拿出来活用了吧？”
关秀月懵懵地看了我一会儿，低头说，“真是什么都瞒不过你，这舞叫凌波仙，取仙境长生之意，”她略停顿一下，唏嘘的口吻让人伤感，“想不到那幅画还在……”
关秀月的目光渐渐黯淡下去，像是满腹心事，郁结难解，许久才说，“既然这幅画被你看到，也算有缘，你曾是郑氏的承御，自然是知道一些事的，我也就不隐瞒了，那名戴铃铛的舞姬不是别人，正是与我一起跳敦煌飞仙的樊如玥。”
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