“‘到这个时候，我心里有件事一直放不下，”他说，“我对不起莫斯坦那可怜的女儿。我因贪婪而拒绝把财宝给她，这一直是我不可饶恕的罪孽。这些财宝至少有一半是属于她的。不过，我自己也没有享用到这些财宝，这样的贪婪实在是愚蠢透顶。我只是觉得占有了，就有一种快感，舍不得与别人分享。瞧，装金鸡纳霜的药瓶旁，有串珍珠项圈。我从中拿出来原本是要送给她的，可我就是舍不得。儿啊！你们要把阿格拉（印度北部的城市。)财宝公平地分给她。不过，在我死前啥也不能给她，连这个项圈也不能给。毕竟，即使到了这个地步，也不是没有康复的可能。
“我告诉你们莫斯坦是怎么死的吧！”他接着说，‘多年以来，他心脏一直不好，但一直瞒着大家，只有我一个人知道。在印度，我和他历经千难万险，弄到了一大批财宝。我把那批财宝带回了英国。莫斯坦在抵达伦敦的当晚，就登门索要他那份财宝。他从车站步行过来，已故的忠心老仆拉尔·乔达给他开的门。我和莫斯坦在分配财宝时意见不统一，两人争执得非常厉害，莫斯坦气得一下子从椅子上跳了起来，突然把手按在胸膛的一侧，脸色变得死灰，仰面朝天地倒了下去，头撞在了财宝箱的角上。我俯下身子去拉他，却发现他已经死了。我吓坏了。
“‘我手足无措地坐在椅子上，过了很久，都不知如何是好。当然，我的第一反应就是报警。可是想到，我脱不了干系，很可能面临谋杀的指控。他是在争执过程中死去的，头上有伤口，这都是对我不利的证据。还有，讯问的时候必然要说起这笔财宝，而这却是绝对不能说的秘密。他告诉过我，没有人知道他来这里。那就似乎没必要让人知道这件事。
“我还在考虑这件事情该怎么办时，忽然抬头看见仆人拉尔·乔达站在门口。他蹑手蹑脚地进了房间，随手把门关上了。“别担心，主人，”他说，“没人知道您杀了他，我们把尸体藏起来，这不是聪明的做法吗？”“我没杀他。”我说。拉尔·乔达摇了摇头，微笑着。“我都听到了，主人，”他说，“我听见你们吵起来了，接着听到敲击声。不过我啥也不会说的。所有的人都睡着了，我们把他处理了吧！”我于是下了决心。既然连自己的仆人都不相信我无辜，那我怎能指望陪审团十二个愚蠢的商人会认为我无罪呢？当晚我就和拉尔·乔达把尸体给埋了。几天之后，伦敦的报纸就都刊登了莫斯坦上尉失踪的新闻。我说了这些，你们应该知道，莫斯坦的死不能怪到我头上。我之所以有错，只是因为我们把尸体偷偷掩埋了，私吞了财宝。我除了自己那一份外，还侵吞了莫斯坦的那份。所以，我希望你们能把财宝归还给他女儿。俯下身，把你们的耳朵靠近些。财宝埋藏在……”
就在那一刻，他的脸色突变，目光癫狂地盯向窗外，嘴巴张开，大叫了起来。那声音我永远无法忘记，“别让他进来！看在上帝的份上，别让他进来！”我们兄弟俩回头朝他盯着的窗户望去。黑暗中，只见一双眼睛凝视着我们。我们可以看到他鼻子紧贴在玻璃上，被压得发白。一张胡子拉碴、毛茸茸的脸，眼里闪着凶残的目光，恶狠狠地盯着我们。我们兄弟俩冲到窗前，但那人已经不见了。等我们回到父亲的床边，他的头已垂了下来，脉搏不跳了。
“那晚我们搜寻了整个花园，但没有发现那位不速之客的影子，只是在窗台下的花圃上发现了几个明显的脚印。要不是这样，我们还以为那张凶狠的脸只不过是我们的幻觉。然而，我们不久就有了新的发现，有可靠迹象表明，有一帮人正在我们家周围秘密监视我们。第二天早晨，我们发现父亲卧室的窗户开着，他的橱柜和箱子被人搜查过了，箱子上还钉着一张破破烂烂的纸，上面潦草地写着‘四签名’。我们一直搞不懂，这几个字是什么意思，也不知道这个神秘的来客到底是谁。就我们判断，虽然所有的东西都被翻过了，但父亲的财物实际上并没有被盗。自然而然地，我和我兄弟把这件怪事与一直萦绕在父亲心中的恐惧联系在了一起，但对我们而言，这依然是个不解之谜。”
小个子男人停了下来，重新点着了水烟筒，若有所思地吸着水烟。我们围坐在一起，聚精会神地听他讲这件奇事。在听到父亲去世的那一部分时，莫斯坦小姐脸色变得惨白。有一阵子，我甚至担心她会晕过去。旁边桌上放着一个威尼斯水瓶，我拿起来给她倒了杯水。她喝了后，脸色才恢复过来。夏洛克·福尔摩斯背靠椅子坐着，眼帘低垂，一幅心不在焉的神态。看他这副模样，我不禁想起那天，他痛苦地抱怨人生枯燥乏味。至少，眼下就有个难题让他的智慧尽情发挥效能。撒迪厄斯·舒尔托先生一一打量着我们，见他讲述的故事让我们听得入迷，脸上写满了得意之情。于是，他一边吸着水烟壶，一边继续往下说。
“你们想象得到，”他说，“我和我兄弟听到父亲提及财宝之后，非常激动。随后的好几个礼拜，甚至好几个月里，我们挖遍了花园的每一个角落，都没找到任何东西。一想到他临终之时已到嘴唇边的藏宝之处，真叫人发疯。从他拿出的这个项圈，我们能推断出那批遗失的财宝非常值钱。我和巴索洛缪兄弟商量了一下珍珠项圈的事。上面的珍珠显然非常值钱，他也舍不得。对待朋友，我兄弟和父亲一样不地道。他也认为，如果把项圈送出去，可能会招来非议，最后给我们惹一身麻烦。我竭尽所能，才说服兄弟寻找莫斯坦小姐的住址，每隔一段时间给她寄去一颗拆下来的珍珠，这样至少能不让她生活困顿。”
“真是善良啊，”我的伙伴诚恳地说，“您真是大好人。”
小个子男人不以为然地挥了挥手。
“我们只是代为保管财产，”他说，“我一直是这样想的。可是，我兄弟不这样认为。我们自己有很多钱，已经觉得满足了。再说了，这样卑鄙地对待一位年轻的女士，实在为人所不齿。‘鄙俗是罪恶的源泉’这句法国谚语把道理说得清清楚楚。由于我们兄弟俩在这个问题上意见不统一，所以我想最好还是搬出来住。于是，我带着一个印度老仆和威廉离开了池樱别墅。然而，昨天我得知了一件大事，财宝已经找到了。我随即联系了莫斯坦小姐。接下来我们要做的就是，驾车去诺伍德，要回我们应得的那一份财宝。昨晚，我把自己的想法向巴索洛缪兄弟说了。所以，虽然他并不欢迎我们去，但也知道我们会去拜访他。”
撒迪厄斯·舒尔托先生说完后，坐在他那奢华的长沙发上，身子抖来抖去的。我们全都默不作声，想着这个奇异事件的下一步会怎样。福尔摩斯首先站起身来。
“先生，这件事从头到尾，您都做得很好，”他说，“作为报答，也许我们可以为您解开一些迷惑。可是，正如莫斯坦小姐方才所说，天色已晚，我们还是先办正事，不要再耽误了。”
我们的新朋友不慌不忙地把水烟筒的烟管收了起来，从幔帐后面拿出一件厚长的大衣，大衣的领子和袖口都是羔羊皮做的。虽然晚上非常闷热，他还是把大衣扣得严严实实的，最后还戴上了一顶兔皮帽子，帽檐把耳朵也裹了进去。除了他那表情丰富却又清瘦的面孔外，整个身子都藏在衣服里了。
“我的身子太虚了，”他领着我们顺着过道走时说，“我也是不得已，才处处小心自己的身体。”
马车就在外面候着，我们一上车，车夫马上就驾车快速前行。显然，这一切都是预先安排好了的。一路上，撒迪厄斯·舒尔托不停地说着，声音远盖过马车辚辚的声音。
“巴索洛缪很聪明，”他说，“你们知道，他是怎样找到财宝的吗？他最后断定财宝就藏在室内某处。于是，他先计算出整幢房子的体积，然后仔细测量了屋子的每个角落，每一英寸都不放过。通过测量发现，他发现房子的高度是七十四英尺。但是，他把各楼层房间的高度加在一起，再不厌其烦地算上每层房间中的间隔空间，总数却不到七十英尺。有四英尺的高度没有算到。这个四英尺的高度只有到房顶上去找。所以，他来到最高一层的房间，在用板条和灰泥修成的天花板上打穿了一个洞。就在那儿，一点也没错，上面有还有个封死了的小阁楼，从来也没有听说过。在阁楼的中央，那个箱子架在两根椽木上。他把箱子从洞口取了下来，财宝都在里边。他算了一下这批珠宝的价值，不低于五十万英镑。”
听到这个天文数字，我们惊得目瞪口呆，面面相觑。如果我们能替莫斯坦小姐争取到她应得的那份财产的话，她就会由一个贫困的女家庭教师变成英国最有钱的财产继承人。作为她忠实的朋友，原本应该为此感到高兴，但是非常惭愧，我的灵魂那时完全为自己的私心所支配，心情像灌了铅一样地沉重。我结结巴巴地随口说了几句祝福的话，无精打采地坐了下来，耷拉着脑袋，我们这位新伙伴说的话一句也听不进去了。他患有明显的癔症，总是怀疑自己有病。我隐约听他唠唠叨叨地说了一连串的症状，还从口袋里掏出一个皮夹，里面装了无数个秘方，向我请教这些药方的成分和功效。我可以肯定，他不可能记得住我那天晚上是如何回答的。福尔摩斯说，他在旁边听见我提醒他，服用两滴以上的蓖麻油是非常危险的，我建议他服用大剂量的番木鳖碱（一种促使中枢神经兴奋的药品。)做镇静剂。不管怎么说，当马车猛地停下来时，我才真正感到解脱了。车夫跳下车来，打开了车门。
“莫斯坦小姐，这就是池樱别墅。”撒迪厄斯·舒尔托先生说着，伸出手扶她下车。
第五章 池樱别墅的悲剧
我们到达夜间探险的最后一站时，已是将近十一点钟了。大都市的湿气已然消散，夜色明朗。一阵暖风从西面吹来，厚厚的云层在天空中缓缓地飘动，月亮间或从云层的缝隙中探出头来。尽管远处清晰可见，可撒迪厄斯·舒尔托还是拿下了一只车灯，给我们照路。
池樱别墅矗立在一个庭院里，四周高大的石墙上面插着碎玻璃片。一扇窄窄的铁夹板门是唯一的入口。舒尔托在门上啪啪地敲了两下，那声音听上去有些像是邮差的敲门声。
“谁啊？”里边一个粗哑的声音大声说。
“是我，麦克默多。你应该知道是我敲门。”
里边传出了牢骚声和开锁的响声。门从里面拉开了一道缝，一位矮小、壮硕的男子挡在了门缝处，手里提着个灯笼。透着黄色的灯光，可以看见他探出来的那张脸和那双闪烁多疑的眼睛。
“撒迪厄斯先生，是您吗？但他们是谁？我没有得到主人的吩咐，他们不能进去。”
“麦克默多，你说不能进去？岂有此理！我昨晚告诉过我兄弟，会带几个朋友来。”
“他今天都没出过房门，撒迪厄斯先生。他什么也没有吩咐过。您清楚的，我必须按规矩办。我可以让您进来，但您的朋友只能在外面候着。”
没想到会有这样的麻烦，撒迪厄斯·舒尔托手足无措地打量着他，神情非常尴尬。
“你真是太过分了，麦克默多，”他说，“我担保，还不行吗？他们中还有一位小姐。都这个时候了，还能让她在大街上候着吗？”
“很对不起，撒迪厄斯先生，”看门人说着，态度毫不动摇，“这几位也许是您的朋友，但不是主人的朋友。他付我高薪，让我看门，因此我要尽忠职守。我又不认识您的朋友。”
“嗨，麦克默多，您该认识我吧！”福尔摩斯亲热地大声说，“我想，您应该还记得我吧。四年前在爱里森的场子里，您的挑战赛，有个业余拳击手跟您打过三个回合。还记得吗？”
“是夏洛克·福尔摩斯先生！”优秀的拳击手喊道，“天哪！我怎么没认出您来呢？真是的。您不要站在那儿不动，上前给我下巴颏来一记直拳，我肯定早就认出您了呀！哎呀，可惜了您的天赋，都浪费了！您要是入这一行，成就一定很高！”
“你看，华生，要是实在没办法了，我还有一个行当可以干干，”福尔摩斯笑着说，“我相信，我们的这位朋友不会让我们这个时候在外面受冻。”
“进来吧，先生，都进来，您和您的朋友，”他回应着说，“很对不起，撒迪厄斯先生，主人的命令必须执行。在弄清您朋友的身份前，我是不敢让他们进来的。”
里面有一条砾石铺成的小路，蜿蜒穿过光秃秃的庭院，来到一所毫不起眼的四方大宅前，整座房子都笼罩在阴影中，月光仅照亮了一角，光线从阁楼的窗子射了出来。宅邸就像一个庞然大物一样，阴森死寂，让人心里凉飕飕的。就连撒迪厄斯·舒尔托都似乎有些不安，手上的灯笼在不住地抖动，发出瑟瑟的响声。
“不知怎么回事，”他开口说，“不对劲，我明明白白地告诉过巴索洛缪，我们会过来，但他房间的窗户一点光亮都没有。不知道发生什么事了！”
“他平时也这样戒备森严吗？”福尔摩斯问。
“是的，他和父亲的习惯一样。您明白，父亲很喜欢他。我有时候想，父亲可能跟他说的比跟我说的多。那边月光照着的就是巴索洛缪的窗子。窗子很亮，但我看里边没有灯光。”
“不错，”福尔摩斯说，“但我看到门边的那个小窗里闪着灯光。”
“哦，那是管家的房间，是博恩斯通老太太的房间。她对这里的情况都清楚。但是，请你们在这儿稍候一下。她不知道我们会来，如果大家一起进去的话，可能会吓到她。可是，嘘！那是什么？”
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