“你很快就会清楚怎么回事了，”他不假思索地说，“我想，这里不会有什么重要的线索了，但我还要看看。”他掏出自己的放大镜和卷尺，跪在了地上，在屋里来回测量、比对和观察。他细长的鼻子，离地面只有几英寸，圆溜溜的眼睛深陷在眼窝中，闪着光芒，就像鸟儿的眼睛一样。他的动作敏捷、无声、轻盈，像一只训练有素的猎犬在找寻气味。我不由自主地产生了这样的想法：如果他把所有的精力和才智用于践踏法律，而不是维护法律，那他将是个多么可怕的罪犯啊！他一边四处查看，一边自言自语，终于兴奋地大叫了一声。
“我们真走运，”他说，“现在没问题了。那个关键人物真倒霉，踩到了木馏油。你可以看见，在这堆难闻的东西旁边，有个小脚印。你看吧，瓶子破了，里边的东西流了出来。”
“那是什么呢？”我问。
“啊，我知道狗能一直跟着气味追下去，既然兽群能跨越一个群追踪鲱鱼，那么一条经过特训的猎犬顺着这么强烈的气味能追多远呢？这听起来就像是按比例计算一样，其答案应该是——但是，嘿！那些法律的守护神来了。”
只听见下面传来了沉重的脚步声、喧闹声，接着厅门嘭地一声关上了。
“趁他们还没有上来，”福尔摩斯说，“你摸一下尸体的胳膊和腿。您有啥感觉？”
“肌肉像木头一样，硬邦邦的。”我回答说。
“是这么回事。肌肉处于一种极度收缩的状态，远超过正常死亡尸体的僵硬程度。面部扭曲，希波克拉底（古希腊医师，被称为“医学之父”，此处用以指笑容病态，不正常。)之笑，或者像从前一些书中所记载的“诡异之笑”，你对此有何高见？”
“某种强力植物生物碱致死，”我回答说，“这种类似番木鳖碱的物质可引发破伤风。”
“我一看到他面部肌肉收缩的样子，就想到了这一点。一进屋，我就立刻着手探查毒物是怎样进入死者体内的。您也看到了，我发现了一根荆刺，有人轻而易举地将它刺入或者射入他的头皮。如果死者的身体坐直的话，您会发现，荆刺所射入的地方正对着天花板上面的洞。您再仔细看看这根荆刺。”
我小心翼翼地把它拿在手中，借着灯光端详。这是根尖尖的细长黑刺，尖头上有一层光泽，仿佛是一种风干了的胶质物。另一头有用刀修整过的痕迹。
“英国有这种荆刺吗？”他问。
“没有，绝对没有。”
“有了这些发现，你应该能够做出合理的判断了吧。既然正规军都来了，我们这些杂牌军可以打道回府了。”
就在他说话时，那些越来越近的脚步声在通道响起了。一个穿着灰衣服的大胖子大踏步走进了屋子。他身材魁梧，非常肥胖，红色脸庞上长着一对小眼睛，在肿胀的眼泡间闪烁着锐利的光芒。他后面紧跟着一位穿制服的巡警和哆嗦个不停的撒迪厄斯·舒尔托。
“怎么回事啊？”他瓮声瓮气地大声说，“到底怎么回事啊？这些都是什么人？哎呀，这幢宅邸都像个耗子窝了，乱哄哄的。”
“阿瑟尔尼·琼斯先生，您还记得我吧？”福尔摩斯平心静气地说。
“啊，当然记得了！”他哼哼唧唧地说，“是理论家夏洛克·福尔摩斯先生，当然记得！您向我们大谈特谈主教门珍宝案的作案动机、推理过程和结果，我是终生难忘。虽然您的确为我们指出了正确的方向，但我想说，那只是瞎猫碰上死耗子，并不是您指导有方。”
“那是个非常简单的推理。”
“噢，是吧，啊，是啊！不要不好意思承认嘛。可这是怎么回事？糟透了！糟透了！事实摆在眼前，您的那套理论根本是空话。真是巧了，我刚好来上诺伍德办个案子！接到报案的时候，我正好在警察局。对于那个人的死，您有何看法？”
“噢，本案还真是用不上我来讲什么大道理呢。”福尔摩斯淡漠地说。
“不，不！不过，我们还得承认，您有时候还真能逮到死耗子呢。哎呀，我了解到，这门是反锁着的，价值五十万英镑的珠宝被盗了。窗户是怎样的情况呢？”
“闩上了，但窗台上有脚印。”
“是啊！是啊！既然窗户闩上了，那窗台上的脚印自然与本案无关了。常理可知嘛。可能是那时珠宝被人藏了起来，他一下子激动过头而死。哈！我有个想法。有时候突然灵感就来了。警长，还有您，舒尔托先生，请出去。您的医生朋友可以留下。福尔摩斯先生，您是怎么看的啊？据舒尔托自己说，昨晚他和哥哥在一起。后来哥哥过于激动而死，舒尔托趁机带着珠宝走了。这个解释怎么样？”
“然后，死者又很自觉地站起来把门反锁上。”
“哼！是有破绽啊。我们可以按照常理来分析一下。案发前，这位撒迪厄斯跟他兄弟在一起，两人有过争执。这是我们所知的。现在，兄弟死了，珠宝不见了。这也是我们所知的。自撒迪厄斯离开后，就再也没有人见过他兄弟，床也没人睡过的痕迹。撒迪厄斯显得很不安，表现也非常反常。您等着瞧，我要在撒迪厄斯周围织起一张网，把他罩在网里。”
“您还没搞清楚状况，”福尔摩斯说，“这是在死者头皮上发现的一根木刺，您现在还能看到伤痕。我有理由认为上面有毒。这张纸是在桌上发现的，您看看，上面有字。另外，纸条旁边放着这根奇怪的木棍，头上还绑了块石头。所有这些东西能用您的理论解释清楚吗？”
“一点一滴都证实了我的看法，”胖侦探扬扬自得地说，“屋子里到处都是印度古玩，如果这根木刺有毒，可以杀人，撒迪厄斯把它弄来，就是杀人用的。这张纸片不过是种骗人的鬼把戏，故布疑阵时用的障眼法。唯一的问题是，他是怎样离开犯罪现场的呢？啊！对了，房顶上有个洞。”
他身体虽然肥胖，但却非常敏捷地爬上了梯子，钻进了屋顶的密室，随即我们就听到他高兴的叫声，他发现了屋顶的暗门。
“他也能发现点什么，”福尔摩斯说，耸了耸肩膀，“碰巧也会灵光乍现。有句法国谚语说得好，‘和没脑子的傻瓜更难相处。’”
“您看！”阿瑟尔尼·琼斯爬了下来，“事实胜于雄辩！我的看法得到了印证，屋顶有一扇暗门，半开着。”
“是我刚才打开的。”
“啊，是吗！这么说您也看到暗门了，”他知道这一点，情绪似乎有点失落，“行了，无论是谁发现，都解释了凶手是如何离开现场的，巡官！”
“您好，长官！”过道上传来声音。
“叫舒尔托先生过来。——舒尔托先生，我正式告诉您，您所说的每句话都将成为对您不利的证据。由于您涉嫌您兄弟的死亡条件，我以女王的名义正式拘捕您。”
“可不是嘛，这就来啦！我不是跟你们说过了吗？”可怜的小个子大声说，伸出双手，目光从我们一个转到另一个身上。
“别担心，舒尔托先生，我会帮您洗清罪名的。”福尔摩斯说。
“别忙着答应人家，理论家先生，别忙着应承下来，事实恐怕没您想象得那么简单。”胖侦探赶紧说。
“琼斯先生，我不仅要帮他洗清罪名，还要送您一个人情，告诉您真凶的情况。昨晚出现在这个房间中的凶犯有两位。有证据表明，其中一位真凶名叫乔纳森·斯莫尔。他没受过什么教育，个子矮小，行动敏捷。案犯右腿残缺，装上了木头假肢，假肢的里侧磨损严重。左脚的靴底钉了一块粗糙的方形前掌，后跟还钉着铁掌。中年男子，皮肤黝黑，曾在监狱服过刑。这些情况也许对您有用，还有就是他手掌上的皮肤磨破了很多。另一个凶犯……”
“啊！另一个？”阿瑟尔尼·琼斯反问，语气中虽不乏讥讽的意味，但我看得出，福尔摩斯的精确断言显然打动了他。
“那是个非常奇怪的家伙，”夏洛克·福尔摩斯说着，转过了身，“我希望用不了多久，就可以把他们二位介绍给您认识。有句话要跟你说，华生。”
他把我领到了楼梯口。
“这个意料之外的情况，”他说，“弄得我们都有点忘了我们是干什么来的。”
“我刚才也这样想呢，”我说，“莫斯坦小姐不能继续待在这个凶宅里。”
“对，你得送她回家。她住在下坎伯韦尔的塞西尔·弗里斯特夫人家里，离这儿不远。我在这儿等你回来。你累不累？”
“一点都不累，这件怪事要是弄不明白，我也睡不着。我也是见过世面的人了，但是我要说，今晚这一连串突如其来的怪事让我感到震撼不已。不过，既然遇上了，我就想跟着你弄清整件事情的来龙去脉。”
“你参与进来，会对我有很大的帮助，”他回答说，“我们靠自己的力量来破案，让那个琼斯去替自己了不起的发现高兴去吧。你把莫斯坦小姐送回去后，到莱姆贝斯区河边的平钦巷三号，找个叫谢尔曼的人。三号房的右侧是一个卖禽类填充调料的店。房间窗户上有一幅鼬鼠抓小兔的图案。把老谢尔曼叫醒，就说我请他马上把托比借我用一下，请你把托比带来！”
“我猜，托比是条狗吧。”
“没错，是条奇特的混血狗，嗅觉极其灵敏。伦敦所有的警犬加在一起都比不上托比。”
“我会把它带来的，”我说，“现在一点钟了。要是能换匹马，三点以前我一定可以回来。”
“而我，”福尔摩斯说，“要看看博恩斯通太太和印度仆人能否再提供些信息。撒迪厄斯先生说，那位仆人就住在隔壁的阁楼里。而且，我要研究一下那位了不起的琼斯的方法，听听他那恶毒的讽刺。
“我们早已习惯，有人自己糊里糊涂的，却总要挖苦别人。”
“歌德的话一语中的啊。”
第七章 木桶的插曲
警察是乘马车来的，我坐上他们的马车，护送莫斯坦小姐回家。莫斯坦小姐就像个天使，把母性展现得淋漓尽致。只要有人比她更脆弱，更需要保护，她便在危难面前保持着一脸的镇定。她陪伴在惊恐万状的女管家身边，神色如常，非常平静。可是，上了马车，她就崩溃了，开始哭泣。这一夜的惊险让她心力交瘁。她后来跟我说，她觉得我一路上都很冷漠，像要拒人千里之外的样子。她没有想到的是，我内心挣扎着，强装镇定。我对她唯有同情和怜爱，正如我在花园中抚摸那些花儿一样。我感到，由于多年来过着刻板的生活，难以理解她那温柔和勇敢的天性，而这些天性在这一天超乎寻常的经历中清晰可见。可在当时，我心中的爱意始终没有说出口，因为内心有这样两个想法：她现已是身心俱疲，孤独无依。如果在这个时候开口示爱，有点像是在乘人之危。更糟糕的是，她现在是有钱人了。如果福尔摩斯能侦破此案，她将继承一大笔财产。我一个赋闲在家的外科医生，利用与其单独相处的机会来求爱，是不是显得有些强人所难，是不是显得有些卑鄙呢？她会不会以为我只是看中了她的财产呢？我不能让她心里产生这样的想法。阿格拉财宝像一道无法逾越的障碍横亘在我们两人中间。
到达塞西尔·弗里斯特夫人家时，已经差不多两点了。佣人老早就已睡下了，但由于莫斯坦小姐收到的信很神秘，所以弗里斯特夫人很感兴趣，一直在等她回来。弗里斯特夫人是一位端庄的中年妇女，亲自为我们开了门。她亲切地搂着她的腰，慈母般地把她迎进屋里。看见这一幕，我感到很欣慰。显然，她不仅仅是个雇来干事的，也是个受人尊重的朋友。莫斯坦小姐把我介绍给了弗里斯特夫人，她热情地邀我进屋，让我跟她讲讲今晚的奇遇。不过，我跟她解释说，自己还有重任在身，承诺日后再来拜访，向她报告案情的进展情况。驾车离开时，我偷偷往后瞧了一眼，见她们站在台阶上。两个优雅的身影紧靠在一起，门半开着，客厅的灯光透过彩色玻璃照出来，透过窗户可以看见屋里的晴雨表和光亮的楼梯扶手。当我们身陷异常凶险、前景未知的情境时，望见英国家庭如此祥静的一幕，即使是在眼前一晃而过，也让人倍感温馨。
所发生的事情让我越想越觉得诡异可怕。气灯照在寂静的街道，马车一路辘辘而行，我脑子里回顾着这一连串不同寻常的怪事。最先出现的问题，现在已经完全搞清楚了。莫斯坦上尉之死，珠宝的寄送，刊登的启事，还有神秘的来信，所有这些事我们都已明了。但是，我们又被牵入了更深更暗的凄惨迷雾中。印度财宝，莫斯坦行李中发现的奇怪图案，舒尔托少校死前奇怪的一幕，财宝再现后随即出现的凶案，犯罪现场的谜团，脚印，不寻常的凶器，纸片上的留书，与莫斯坦上尉图纸上的字一样，真是个错综复杂的哑谜，除非有人能像我的同伴一样，天赋奇才，否则根本不可能找得出一丝线索。
平钦巷是莱姆贝斯区一排两层的简陋砖房。我敲了很久的门，三号房里都没有人应声。好不容易，百叶窗里亮起了烛光，从楼上的窗户里露出了一张脸。
“滚远一点，你个酒鬼流浪汉，”露出的脸说着，“你再敲的话，我就打开狗窝，让那四十三条狗咬你。”
“一条狗就行，我来这里只要一条狗。”我说。
“滚远一点！”那声音吼着，“识相些，我兜里有臭抹布，你不走的话，扔你头上！”
“但我需要一条狗。”我喊着。
“懒得跟你废话！”谢尔曼先生大声说，“滚远一点，我数到三，就扔抹布。”
“夏洛克·福尔摩斯……”这几个字一出口，仿佛有魔力一样。楼窗随即关上了，不到一分钟，屋门就开了。谢尔曼先生是个细长的瘦老头儿，佝偻着身子，脖子青筋暴露，戴着一副蓝光眼镜。
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