“正因为简单，所以往往为人们所忽略。于是，我决定根据这个想法展开调查。为了不引起注意，我随即换上了一身水手服，到下游的船坞里头挨家挨户打听。查了十五个船坞都没找到，可查到第十六个船坞，也就是雅各布逊船坞，我了解到两天前有个装木腿的人把‘曙光’号送到船坞，请人修理船舵。‘船舵其实没什么毛病，’那里的工头说，‘就是在上面加了几根红色线条。’就在那时，过来一个人，正是失踪了的船主茂迪凯·史密斯。他喝得醉醺醺的。当然，我不认识他，不过他大声地自报家门，‘晚上八点我要用船。记住了，八点整。两位客人等着要用船。’显然，他们给的报酬很高。他身上有很多钱，拍着钱包四处炫耀。我跟踪他走了一段路，见他拐进了一家酒馆。于是我就回船坞，半道上遇到了我雇的一个人，我安排他在那里盯着那艘蒸汽船。一旦他们驶离，他就到河边朝我们挥动手帕。我们就在河面上拦住他们，要是还不能人赃俱获，那就怪了。”
“不管他们是不是真凶，”琼斯说，“您的整个计划还是很周密。要是我来安排的话，一定会派一队警察埋伏在雅各布逊船坞，他们一到，就地逮捕。”
“可不能这样干。斯莫尔那家伙相当狡猾。他肯定会派人先探探路，一有风吹草动，他就会再隐匿一个礼拜。”
“你要是盯住了茂迪凯·史密斯，也能找到他们的藏身之处。”我说。
“那样我所做的一切就全都白费了。我认为，史密斯绝不可能知道他们的住处。只要有酒喝，有钱花，他还会管其他的事吗？他们会给史密斯发送指令。是的，我各种可能性都考虑到了，这样做是最佳选择。”
说话时，我们穿过了泰晤士河上面的一座座大桥。出市区的时候，夕阳的余晖映照在圣保罗教堂顶端的十字架上，熠熠生辉。我们还未到伦敦塔，夜色已经笼罩了四野。
“那就是雅各布逊船坞，”福尔摩斯说着，指着萨里郡附近升起的一根根桅杆和船帆，“我们跟着这一队队驳船，在水面上慢慢地来回游弋。”他从口袋掏出一副夜视望远镜，观察岸上的动静。“我看见我派去监视的人了，”他说，“但他没有用手帕发信号。”
“我们还是再往下游去一点，拦在前面等他们。”琼斯迫不及待地说。
这个时候，我们都急不可耐，就连那几个对此次任务一无所知的警察和司炉工也是如此。
“我们做什么事情都不能想当然，”福尔摩斯回应说，“虽然他们往下游去的可能性非常大，但我们也无法百分之百肯定。从目前所处的位置，我们可以看到船坞的入口处，但他们却发现不了我们。今晚万里无云，月色皎洁，我们就在这里等着。瞧瞧，远处那伙人在煤气灯下面忙碌着。”
“他们都是在船坞干活的工人。”
“虽然外表粗鄙，但我知道，他们每个人内心深处都有永不熄灭的灵魂之火在燃烧。你们看见他们的时候，也许没意识到这一点，但这一点是毋庸置疑的。人就是永远解不开的谜。”
“有人说，人是动物躯体内的灵魂。”我说。
“温伍德·里德在这个问题上见解精当，”福尔摩斯说，“他说，每个分开的个体都是难解之谜，但当所有的个体聚集到一起，人就是可以精确分析的确切存在了。比如说，您无法预测一个人会采取何种行动，但却能够肯定地说，一般情况下人会怎么做。个体千差万别，而大概的概率却是稳定的，统计学家就是这么说的。那是手帕在挥动吗？没错，那边有个白色的东西在挥动。”
“对，是你雇的帮手，”我大声说，“我看得一清二楚。”
“那是‘曙光’号，”福尔摩斯激动地说，“速度飞快。机械师，全速前进，跟紧了那艘亮着黄灯的蒸汽船。上帝啊，要是让它从我们眼皮子底下跑掉了，我永远都不会原谅自己。”
“曙光”号一下子就出了船坞，从两三条小船中间驶过。等它出现在我们视野中，已在飞速前行。它紧靠着岸边，顺流疾行。琼斯一脸铁青地看着，直摇头。
“那船太快了，”他说，“我怀疑可能追不上。”
“我们必须要追上它，”福尔摩斯的话从从牙缝里挤了出来，“司炉工，加煤！加煤！开足最大马力！就是把船烧了，也要抓住他们！”
我们死死地咬住“曙光”号不放。锅炉的火烧到最大，大马力引擎，轰隆作响，像颗巨大的金属心脏在跳动。尖尖的船头破开平静的水面，左右两侧涌起滚滚的巨浪。引擎每一次悸动，船身都会跳动、震颤，仿若一个活物。船舷上，一盏黄色大灯照在前方，只见一道长长的光线在闪动跳跃着。正前方水面上有个黑色的影子忽隐忽现，便是“曙光”号。它身后泛起两行白色的浪花，可见它行进的速度惊人。我们在河面上的各种驳船、蒸汽船、商船间飞速穿插，一个接一个地急速绕过。我们在黑暗中欢呼，可“曙光”号依然在闪电般前进，我们依然紧跟其后。
“加煤！伙计们，加煤！”福尔摩斯朝甲板下方的蒸汽机房喊着，“尽一切可能加大马力！”机房熊熊的火光映照在他那鹰一般焦急的面孔上。
“我觉得我们靠近了一点。”琼斯望着“曙光”号说。
“确实如此，”我说，“再过几分钟就能赶上了。”
然而，就在这时，不幸的事发生了。一条拖船拖着三条驳船横插过来，挡在我们面前。多亏我们使劲往下扳舵减速，才没撞上。不过等到我们绕过它们，接着向前追赶时，“曙光”号已经走了有二百多码。不过，依然在视野中。抑郁朦胧的傍晚已为繁星满天的晚上所取代。我们的锅炉已烧到了极限，输出巨大的能量推动我们前行，脆弱的船身猛烈地震颤，咯吱作响。我们从伦敦桥下穿过，把西印船坞抛在后面，沿着长长的戴特弗德河而下，绕过恶犬岛，接着向前追。我们前方那个模糊的黑点渐渐清晰起来，分明是漂亮的“曙光”号。琼斯把船上的探照灯照着它，“曙光”号甲板上的人影看得清清楚楚。一人坐在船尾弯腰蹲着，下方双膝间有个黑色的东西。他身边有团黑色的东西，好像是一只纽芬兰狗。一个男孩掌舵，借着锅炉的红光，我看见老史密斯赤裸着上身，拼命地在加煤。起先他们也许还不能肯定我们真是在追他们，但现在看到我们一步不落地跟着，不久就肯定是在追他们了。到了格林威治，两船之间的距离大约有三百步，再到布莱克沃尔的时候相隔只有二百五十步了。我一生到过很多国家，在那里追逐过很多的猎物，但没有一次像今晚在泰晤士河上追逐凶犯这样惊险刺激。我们一步步靠近前面的船。由于夜深人静，我们都能清楚地听到前面船上发动机的轰鸣声。船尾的那个人依然蹲在甲板上，双臂在不断挥舞着。他不时抬起头来，目测两船间的距离。距离越来越近了，琼斯喝令着他们停船。虽然相隔四条船的距离，但两船仍然在高速飞驰。行驶在这个河段，两岸可以一览无遗，一边是巴克英平地，另一边则是普拉姆斯梯德沼泽。听到我们的喊叫，船尾那个人从甲板上站起身来，朝我们挥舞着双拳，声嘶力竭地大骂。这是个身体健硕的家伙。他双腿分开站立时，可以看见他右大腿以下都残缺了，取而代之的是一根木棍。听见他刺耳的怒骂声，甲板上那团蜷缩着的东西开始挪动，站起身来，原来是个矮小的黑人。我从未见过这么矮的人，长着一颗畸形的大脑袋，蓬乱的头发像杂草一样。福尔摩斯已把手枪拿在手里。看到这个奇形怪状的野蛮人，我也掏出了手枪。他整个人都裹在一样像是黑色大衣或毯子之类的东西里面，只有脸露在外面，可这张可怕的脸足以让人夜不能寐。我从未见过这样一张脸，它把全世界最狰狞、最凶残的五官都集中到一块了：两只小眼闪着凶光，厚厚的嘴唇往外面翻着，露出里面的牙齿，龇牙咧嘴地朝我们狂喊乱叫，像只发疯了的野兽。
“他一抬手，就开枪。”福尔摩斯轻声说。
这时，两船相隔只有一条船的距离，几乎就要追上了。我现在可以清楚地看见甲板上的那两个人了。那个白人叉着双腿站立，嘴里在不停地咒骂，那个长相丑恶的矬子露出满嘴的黄牙，对站在灯光下的我们咬牙切齿。
幸好他的一举一动我们都能看得清清楚楚。只见那矬子从怀里掏出一个像教学用尺样的、短短的圆形木棒，放到唇边。我和福尔摩斯同时开了枪。那人身体一晃，双手撒开，一声惨叫，歪着身子跌入河中。刹那间，他那双怨毒的眼睛就消失在了白色的旋涡中。与此同时，那装木腿的人冲向了船舵，使劲扳动舵柄，船朝南岸直冲过去，我们从他们的船尾擦过，差一点就撞上了。我们随即改变方向追去，这时“曙光”号已经靠近岸边。这是一片荒芜的旷野，月光洒在空旷的沼泽地上，一个个臭水坑和一堆堆腐烂了的植物四处可见。只听砰的一声，那艘蒸汽船一头扎进了岸边的泥地里，搁浅了。船头指向天空，船尾淹在水里。那个亡命徒跳上了岸，可是他那条木腿却完全陷进了松软的泥土中。他拼命挣扎，拼命扭动，可是一步也动弹不了。他发出困兽般的咆哮声，左脚在泥地里疯狂地踢踹。可是，他越是挣扎，那条木腿在泥淖中陷得就越深。等我们把船靠稳，他已深深地陷在泥地里，丝毫都动弹不得。我们把一根绳子扔过去，套在他的肩膀上，使劲往外拉，才把他像拉死鱼一样地拽上了船。史密斯父子阴沉着脸，坐在“曙光”号上，听到我们的指令，也乖乖地上到我们船上来。我们牵引着“曙光”号，把它拉出了泥地。一只印度风格的铁箱摆在船的甲板上。不用说，这肯定是给舒尔托一家人招来灾祸的那个宝箱。箱子上了钥锁，非常重。我们小心翼翼地把它搬进我们的小船舱里。我们的船慢慢地逆流而上，探照灯在水面上四处照看，可是那个野蛮人已是踪迹全无，大概已葬身于泰晤士河底了。
“看这儿，”福尔摩斯指着舱口说，“我们差点就开晚了枪。”好险啊，就在我们先前站的地方后面，插着一根致命的毒刺。这一定是在我们开枪的那一瞬间，从我们两人中间射过来的。福尔摩斯若无其事地耸了耸肩，瞅着那根毒刺笑了，而我每每想到那晚与死亡擦肩而过，不免有些后怕。
第十一章 巨额的阿格拉财富
落网的凶犯在船舱里面朝铁箱坐着。为了这只铁箱，他算计了很多年，费尽了心机。他皮肤晒得黝黑，两眼冒着凶光，赤褐色的脸上满是横七竖八的纵横，显然过惯了风餐露宿的日子。下巴上的胡须根根直立，可见他性格倔强，认准了的事不会轻易改变。原本黑色的卷发已然变得斑白，可推测到他的年龄大概五十岁上下。他心情平静时，面容还算不太让人讨厌。可是，我后来发现，他一发起火来，那双浓密的眉毛和突出的下巴却能让人生畏。这时，他那双戴着镣铐的手放在膝上，头低垂在胸前，眼睛恶狠狠地盯着那只铁箱。就是为了这只铁箱，他才行凶杀人的。我感到，他那木然的面容中流露出的不是愤怒，而是悲伤。他抬头看我时，眼神中闪过一丝自嘲的味道。
“行啦，乔纳森·斯莫尔，”福尔摩斯说，点燃了一支雪茄烟，“我也不想把事情弄成这样。”
“我也不想，先生，”他坦率地回答，“情况完全失去了控制。我向您发誓，我从未想过要杀舒尔托先生。是那个小恶魔童格，用那该死的毒刺射杀了他。先生，这事情跟我一点关系都没有。我当时心里非常难过，用绳子抽了那个家伙一顿，但是事情已经发生了，人死不能复生了。”
“来支雪茄吧，”福尔摩斯说，“这是我的酒瓶，喝口酒暖暖身子，您全身都湿透了。那个黑家伙个头又小，身体又弱。您顺着绳子往上爬的时候，怎会知道他能对付得了舒尔托先生呢？”
“先生，您真神了，啥都知道，好像当时就在现场一样。事实上，我原以为房间里没人。我对那幢宅邸里所有人的生活习惯了如指掌。那个时候，舒尔托先生通常下楼去吃晚饭了。我会把事情原原本本地说出来。我为自己辩护的最佳方式就是说出实情。不过，当时在室内的如果是那个老少校，我肯定会立马扑上去杀了他。对我来说，杀他和抽这支雪茄一样，不会让我有丝毫的内疚。可是，我与小舒尔托没有一点恩怨，现在却因他而被捕，真是造孽啊。”
“您的案子由苏格兰场的阿瑟尔尼·琼斯先生负责。他将会把您带到我家去，我想请您把事情的前后经过如实地告诉我。您得向我吐露实情，或许我还能帮帮您。我想，我能够证明，那种毒发作非常快，在您爬进屋子之前，舒尔托先生已经中毒身亡了。”
“他确实已经死了，先生。等我从窗子爬进房间里，看见他脑袋歪在肩上，咧着嘴朝我笑，把我吓得魂飞魄散。我真的吓倒了，先生。要不是他跑得快，我定会把他给杀了。也正是这个原因，他把手里的棍子留在了现场，毒刺也丢了。这是他后来告诉我的。我敢说，就是这些东西让您查到我们头上来了，虽然我不知道您是怎样发现线索的。我并不为此憎恨您，这似乎有些奇怪，”他苦笑了一下，接着说，“我有权得到那五十万英镑。我前半生原本在安达曼修防波堤，这后半生可能要到达特穆尔高原（指英格兰西南部的沼泽地。)去挖排水沟了。自从盯上名叫阿奇米特的商人那天起，就被阿格拉财宝缠上了，我的厄运也就开始了。谁占有这批财宝，谁就会倒霉。阿奇米特就是因为它而被人杀死了，舒尔托少校就是因为它而生活在恐怖和内疚中，我就是因为它而失去一生的自由。”
这时，脸庞宽大、肩膀厚实的阿瑟尔尼·琼斯出现在狭小的船舱内。
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