“是啊，好景不长。突然，事先没有丝毫的征兆，爆发了大规模的兵变（指1857—1858年印度本地士兵反对英国殖民政策的暴动。)。头一个月，印度还像萨里郡和肯特郡一样，所有的一切都是那样的安静祥和。到下一个月，二十多万的黑皮肤魔鬼就失去了控制，整个印度就成了地狱。当然，这些事情你们这些先生们都听说过了，你们知道的肯定比我多，我可不识得几个字。我只知道自己亲眼看到的事情。我们种植园所在的地方叫作穆特拉，临近西北省份的边界。每天晚上许多房子被焚毁，火光把整个天空都照亮了。每天白天都有一队队的欧洲人携带着家眷经过我们种植园，前往阿格拉城去避难，那里是驻军最近的地方。亚伯·怀特先生脾气很倔强。他认为，事情没那么严重，很快风头就会过去。他依旧坐在阳台上喝着威士忌酒，抽着雪茄烟，而这个国家已是烽烟四起了。当然，我，还有账房兼管事的道森夫妇依然陪着他。唉，有一天该来的终于来了。我那天去了离家很远的种植园，到晚上才慢慢地骑马回家。途中，我突然看到陡峭的谷底有样东西蜷缩成一团。骑马走过去一看，顿时全身冰凉。我看见，道森的妻子浑身上下都是刀痕，尸骸被豺狼和野狗啃去了一半。不远处的路上趴着道森的尸体，手里的枪已弹匣空空。他前面是四具印度士兵的尸首，倒在了一起。我勒住了马的缰绳，不知道该怎么办。就在那时，只见亚伯·怀特先生住的房子冒起了浓烟，火苗已蹿上了屋顶。那时，我知道，即使我赶回去，也帮不上雇主的忙了。我掺和进去，只会把自己的性命给搭上。我站在那里，看到几百个黑衣魔鬼，穿着红色制服骑在马上，围在着火的房子周围，手舞足蹈，疯狂号叫。其中有几个人指了指我，接着两颗子弹从我头上掠过。于是，我掉转马头穿过一块块稻田，深夜时分才安全抵达阿格拉城。
“但是，我发现，阿格拉也并不安全。整个印度像是被人捅破的马蜂窝。只要有英国人能聚在一起，他们就会架起枪来守卫自己的阵地。其他地方，到处都是无助的难民。这是一场几百万人对几百人的战争。最为残酷的是，我们的敌人不管是步兵、骑兵或是炮兵，都是我们训练过的精兵，他们手持我们给予的武器，吹着我们的军号。在阿格拉，驻扎着孟加拉第三火枪团，其中有一些锡克兵，两支骑兵和一队炮兵。文职人员和商人组建了一支义勇军，我就加入了这支部队，拖着木制假腿参战了。7月初，我们去沙根吉迎击叛军，一度打退了他们，可是因为弹药不足，不得不退守城内。
“各处传来的都是坏消息。这是再正常不过的了，只要看一下地图就能知道，我们正处于叛乱的中心。东边一百多英里外是拉克瑙；南方同样远的地方是康普城。周围无论何处，都是打砸抢、杀戮和暴行。
“阿格拉城很大，聚集着持不同宗教信仰的狂热信徒。我们人手很少，如果分散到狭长曲折的街道上去的话，根本不起作用。所以，我们的长官就在河对岸一座阿格拉的古要塞里建起了驻地。不知你们几位有没有人知道或听说过这座古要塞？这个古要塞非常诡异，虽然我也曾到过一些古怪的地方，但它是其中最诡异的地方。首先，这地方很大。我估计占地得有好多、好多英亩。古要塞中有一部分是现代建造的，不但容下了所有的士兵、妇孺和给养，还多出了很大一块空地。可是这部分现代建筑的大小不到古建筑的四分之一。从来也没人进过那部分古老的建筑，于是蝎子和蜈蚣在那儿安下了家。到处是废弃的大厅，弯弯曲曲的甬道和蜿蜒曲折的长廊，人走在里面很容易迷路。因此，很少有人进去过那里，人们只是偶尔会结伴拿着火把进去探险。
“古要塞前有条河流过，护卫着要塞。可在两侧和后边有许多门，必须派人守卫。当然，古建筑部分和部队驻扎的地方都要派人守卫。我们的人手不够，不可能既顾及到全堡的每个角落又照顾到所有的炮位，所以不可能在每道门都派重兵把守。我们于是在古要塞中间位置安排了一个中央守卫室，在每一扇大门派一个白人士兵负责把守，配备两三个印度兵归其指挥。我负责在晚上的特定时段，把守要塞西南方一个已遭废弃的小门。两个信奉锡克教的印度兵受我指挥，我接到的命令是：如有情况就鸣枪示警，中央守卫室会立刻派人前来增援。可是，我们所处的位置距中央守卫室有二百多步远，更何况中间要穿过许多迷宫一样的曲折长廊和甬道。我十分怀疑，万一真的遭到攻击，他们是否能及时赶来增援。
“不过，我是个新兵，腿又残疾，能当上个小头目，感到很得意。我和两个来自旁遮普省的印度兵守了两个晚上。他们一个叫穆罕默德·辛格，一个叫阿卜杜拉·汗，俩人个子都非常高，长相都很凶悍，而且都打过仗，在齐连瓦拉战役曾与我们交过手。他俩英语都讲得很溜，可我根本就听不懂他俩在一起说啥。他们整晚都站一块，用怪异的锡克教隐语嘀咕个没完。而我总是一个人站在门外，俯视宽阔蜿蜒的河流和城里闪烁的灯光。对岸锣鼓喧天，叛军吸足鸦片，淫乱过后，狂喊乱叫，时刻提醒着我们：这些邻居很危险。每隔两小时，值夜的军官就到各岗哨巡视一番，看看一切是否正常。
“到了第三晚执勤的时候，阴霾的天空飘起了小雨。在这种天气一连几小时的执勤，真让人难受。为了打发时间，我想方设法和那两位印度兵搭茬，可他们却懒得理我。凌晨两点，巡视的人来转了一圈走后，我又一次感到百无聊赖。见同伴不愿和我交谈，我就放下枪，掏出烟斗，擦亮了一根火柴。就在那一刹那，两个印度兵就向我冲了过来。一个人抢过我的枪，把它顶在我的脑门上；另一个人抽出一把大刀架在我的脖子上，咬牙切齿地威胁说，只要我敢动一下，就杀了我。
“我的第一反应是，他们是叛军的卧底，叛军要开始发动进攻了。如果我们把守的这道门落入他们手中，那整个要塞都会陷落，里面妇孺的下场就会和坎普尔的妇孺一样。你们这几位先生也许会认为，我是在为自己开脱，可我还是要为自己解释两句。当我想到这些的时候，感到刀尖抵在咽喉上，我张嘴就要喊，即使可能是我的最后一声，也要为要塞中央的守卫发出警报。
“我正要拼命喊出来的时候，那个按住我的印度兵似乎知道了我的想法，他低声说：‘别出声，要塞不会有事的，叛军没过来。’我感觉他说的是真话，我也知道，只要叫一声，他就会杀了我。这一点，我已从这家伙棕色的眼里看出来了。所以，我静下来了，看看他们究竟想要干什么。
“您听我说，先生，”两个人中，个头更高、样子更凶的那位叫阿卜杜拉·汗，他对我说，“您要么跟我们合作，要么永远别想开口了。这事对我们太重要了，所以只能当机立断。您要么在上帝面前发誓真心实意地与我们合作，要么我们今晚杀了您，把尸首扔进沟里，向叛军兄弟投降。没有其他的选择，要生还是要死？我们只能给您三分钟的时间考虑，时间很紧，必须在巡视人员来之前把事情办好。”
“我怎么决定得了？”我说，“你们还没告诉我，你们究竟想干什么。不过，要是这事威胁到要塞的安全的话，我无论如何也不会答应的，你们干脆杀了我，痛快点。”
“不会威胁到要塞，”他说，“我们让您做的事，跟你们英国人来印度的目的一样，就是让您发财。如果您今晚入了伙，我们对着这把明晃晃的刀起誓，我们三个锡克教徒发誓，绝不食言，您将分得一份财富。四分之一的财宝将属于您。这世上没有比这更公平的事了。”
“可财宝在哪儿呢？”我问，“你们想要发财，我也想啊。可你们得告诉我怎么做，才能发财。”
“那你发誓吧，”他说，“以您父亲的骨血，以您母亲的名誉，以您的信仰起誓，绝不做对我们有害的事，绝不说对我们不利的话，否则立刻受报应。”
“我发誓，”我回答说，“只要不危胁到要塞的安全。”
“那我和我同伴发誓，将分给您四分之一的财宝。我们四人平均分配。”
“可我们只有三个人啊，”我说。
“‘不，多斯特·阿克巴尔也要得一份。等会儿他会来，我会把情况慢慢跟您说的。穆罕默德·辛格，你去门外放哨。要是有人来了，就提醒一声。先生，事情是这样的，我之所以把这个秘密告诉您，是因为我知道欧洲人非常信守誓言，而且您这人很可靠。如果您是个谎话连篇的印度人，即使凭着他们那些伪神庙的所有伪神起誓，我也会让这把刀沾满您的鲜血，把您扔进河里。可是，我们锡克教徒了解英国人，你们英国人也了解我们锡克教徒。好了，您就听我讲吧！
“‘有个王公统治着印度北部各省。虽然领土很小，可积蓄了巨额财富。他从父亲手里继承了大批财产，他自己又搜刮了不少。他爱财如命，只进不出。暴乱一起，他两面下注，同时交好豺狼和虎豹，一方面与印度叛军交好，另一方面与东印度公司的高层联系。然而，不久他发现，白人的统治到头了，全国各地传来的消息全是：白人被屠杀，他们的统治被推翻。可是，为谨慎起见，他计划，无论局势如何变，都要设法至少保留下自己全部财产的一半。他把金银放在自己身边，存在自己宫殿的顶上。另外，把珠宝钻石锁进一个铁箱内，派一个亲信伪装成商人，把它送入了阿格拉要塞，存放到局势平静下来。这样一来，如果叛军取胜，他就能保住宫殿里的金银钱币；如果东印度公司的白人取胜，珠宝钻石就保住了。他这样把财产一分为二后，就投靠了叛军，因为在他的领地内叛军的势力很大。先生，您看看，他既然这样做了，任何有头脑的人当然有理由把这笔财产弄到手。
“这个假扮的商人化名为阿奇米特，现已在阿格拉城内了，想要进要塞来，把财宝藏在这里。和他一起来的是我父母的养子多斯特·阿克巴尔，他知道了这个秘密。多斯特·阿克巴尔说今晚带他从我们把守的边门进入要塞。他们马上就要来了，我和穆罕默德·辛格在这里接应他。这地方僻静，没有人知道他来这里，一旦阿奇米特这个商人从世上消失了，我们就可以把王公的大批财宝平分了。先生，您对此怎么看？”
“在我的家乡伍斯特郡，一个人的生命是伟大而神圣的，但在这个血与火的乱世中，人们随时随地都可能面对死亡，情况当然就大不一样了。商人阿奇米特的生死与我一点关系都没有。那一笔财宝让我动心了。我只是想着拿到这笔财宝回老家后干些啥，想着乡亲们眼中的坏蛋衣锦还乡时，他们会怎样看我。所以，我决心跟他们一起干。但是，那个阿卜杜拉·汗认为我还在犹豫，又紧跟着说了一句。
“想想看，先生，”他说，“如果他被指挥官抓住，一定会被绞死或者击毙，他的珠宝就归了政府，谁也得不到一个卢比的好处。他反正是要死的，既然落到我们手里，那我们为什么结果了他呢？这些珠宝与其放入东印度公司的库房，倒不如放进我们的手里。这批财宝足以让我们暴富，也能让我们出人头地。我们现在所处的位置与其他人隔得很远，没有人会知道这件事。还有比这更好的主意吗？先生，那么，我再问一次，您是跟我们合伙，还是与我们为敌呢？”
“我决定真心实意地与你们合作。”我说。
“很好，”他把枪还给我说，“我们相信，您会和我们一样，遵守誓言，不会背叛。现在只需等着我兄弟，还有那个商人了。”
“那您兄弟知道这个计划吗？”我问。
“这都是他策划并设计安排的。我们到门口去，和穆罕默德·辛格一起站岗吧。”
“由于正值梅雨季节，雨还在下个不停。黑压压的乌云遮盖了整个天空，伸手不见五指。我们这道门的前面有一个很深的壕沟，但里面的积水几乎排干了，可以轻而易举地穿过。和两个旁遮普省的印度兵站在一起，等着那个人来送死，真让人觉得有点怪怪的。
“忽然，我瞥见壕沟对面有团笼罩着的灯光，明灭不定，缓缓朝我们靠近。
“他们来了！”我大声说。
“先生，请您像平常一样盘问他，”阿卜杜拉轻声对我说，“但别把他吓跑了。让我们带他进去，您继续守在这儿，其他的事情我们来做。请您拿好灯，等下照照，千万别弄错了。”
“那灯光一直跳跃不停，停停走走，最后两个黑影出现在了壕沟的这边。等他们顺着斜坡下了壕沟，深一脚浅一脚地走出了一片泥沼后，快到大门口时，我看到了他们。
“谁啊？”我压低声音问。
“自己人。”有人回话。我打开灯，灯光照在他们脸上。前面是个大块头的锡克教教徒，黑色的胡须很长，垂到了腰间。现实生活中，我从未见过身材这么高大的人。另一个人个头矮小，胖得圆滚滚的，缠着大黄包头，手里拿着一个围巾裹着的包。他似乎吓得全身发抖，手一直哆嗦，像发疟疾一样。脑袋不住地左顾右盼，两只小眼睛闪烁不定，像只从洞里探出头来的老鼠。一想到要杀死他，我不禁不寒而栗，可想到那些财宝，我立刻就狠下心来。他看见我是白人，立刻高兴得喋喋不休地向我跑了过来。
“先生，请您保护我，”他喘着粗气说，‘请您保护不幸的商人阿奇米特吧。我横穿拉吉普塔诺，来阿格拉要塞寻求庇护。因为我一直是东印度公司的朋友，所以一路上遭人打劫、欺凌和虐待。今晚真是走运，我和我这点可怜的东西又安全了。
“您这包里是什么？”我问。
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