吴钦文一皱眉，耐着性子说：“你是没闲着，可你要再读书，家里没个大人看着我就离不开家，我不能去油漆挣钱，咱家只能穷下去！”
“那你咋呢不让我娘返家？呜呜……”大妹没好气地说。珍珠出走两年后，忽然给女儿大妹偷偷写信，表示要回来，可吴钦文就是不同意。
“住嘴！老娼扔下俺家当娼去了，你还认她是娘呵？！”吴钦文横着脸喝住女儿。
大妹撑起眼皮瞟一眼爹，继续争辩：“反正我要考高中，人家水莲和惠妹成绩不如我，都去报考了。”
“人家是人家！人家的爹有本事，你爹没本事，好了吧？！”吴钦文仍冲女儿嚷，“可话又说回来，你姿娘人读那么多书咋呢？你又无保证能考上大学，是乜？！”
大妹噘着嘴瞟爹一眼，噎住了。大妹圆圆的苹果脸布满乌云，她不时用手背擦眼睛。
吴钦文将锄头柄推给女儿：“我劝你别再胡思乱想了，好好给我做工课！”言毕，他瞟一眼女儿，气咻咻地走回到自己的位置上。
大妹不再言语。她揿了一把鼻滴，瞟了一眼父亲，嘟着嘴继续干活。
吴钦文“呲呲”地吐着烟，叹着气，一边眯着眼望了望埋头干活的女儿。视野里却忽然出现了一高一矮的另两个人，那两人从村子里那边的路上走过来，在吴钦文那浑黄的瞳孔里渐渐放大。
“钦文呵，铲番薯草呐？”那高个子远远地朝这边打招呼。吴钦文这才发现，是村里的建筑包工头吴初发领着自己的儿子四狗朝这边走来。
“哟——是初发呐！你……咋呢返家啦？”吴钦文走上路来，满脸惊诧。吴初发曾是他小学时的同学，这些年率村里的建筑队去深圳做工，发了一大笔财，平时却极少见他返家。
“嗨！我这仔不争气——”吴初发拍着儿子的肩膀道，“考试总是排倒数十名之内，按成绩规定不能报考高中。这不，我领他去公社给说说情！”吴初发说着，将手里的东西拎到吴钦文眼前，晃了又晃，是茅台酒，一共四瓶。四瓶茅台酒被主人捆成一束，像随时都会爆炸的手榴弹。
吴钦文心一激灵，颤了颤眉问：“你……这是去送礼？”
“不送礼咋行呵？唉，千怪万怪，都怪我这仔不争气，成绩总上不去！”吴初发说着，满面春风地递过来一支“万宝路”。他儿子四狗耷拉着肥胖的脸，一下接一下地踢着脚下的杂草。
吴钦文接过烟，掏出火机“咔嚓”一声亮出火苗，先递给对方，然后再点燃自己的烟，道：“送了礼，四狗就能上高中了？”
“上个！哼，八字还不到一撇呢！我是想争取这仔能有资格报考高中。”吴初发吐着烟说。
“要……要是考不上，你……不是白送礼啦？！”吴钦文皱着眉，喃喃问。
吴初发一听，倒是大度地笑：“哈，话可不能这么说！俗话说舍不得孩子套不住狼，我能争取到哪步算哪步。再说这世上的事像这五月的天，说变就变，谁能保证谁就一定能考上呵？华罗庚是数学家，可他还考不上大学呢！嗨，话倒说回来，我这仔要考不上，也只好认命了。”
“依我说考上了就上，考不上也没啥。你只不过小学毕业，眼下不也照样挣大钱？”
“勿提啦，我只不过是瞎猫碰死老鼠——靠的全是运气。可运气这东西像天上的云，说来就来说去就去，你不可能让它总定在你头上吧？你不知道吗，眼下外边讲的是真才实学。我靠那么些土经验在外边混饭吃，也是兔子尾巴——长不了！”吴初发说完，哈哈笑着。忽然，他望了望远处的大妹，问——
“哦——你家大妹报了名没有？听说她成绩不错呢！”
“嘿嘿，还……还未去报呢！”吴钦文尴尬地笑着。
“那还不赶快去报名？听说今日是报名的最后一日啦！”吴初发说着，开始向吴钦文告别。
吴钦文“嗯嗯”地应着，朝对方摆了摆手。望着吴初发父子俩远去的身影，吴钦文的笑僵住了。他回过头来望自己的女儿，脸如岩石。
大妹原本也呆呆地望着同学四狗和他的父亲。此刻，她见自己的父亲正注视着她，便慌张地低下头来，挥着锄继续铲草。大妹的锄铲得脚下杂草乱飞，铲得草和土天翻地覆。
大妹的锄把却忽然间被什么东西挡住了，一个声音同时在耳边回响——
“大妹呵，你……真还想读书？”
大妹抬起头来，发现是父亲挡住她的锄把，父亲正满脸通红地问她。
大妹咬了咬唇，点了点头。
父亲道：“那我可有话在先，你考上了，就继续读。要考不上，可不要再怨我，得死了心返家料理家务？”
大妹破涕为笑，使劲点头。
“我这就去给你报名！”父亲把烟蒂狠狠一扔，转身便“蹭蹭蹭”小跑起来。
大妹眼泪汪汪地望着父亲远去的背影。
三
黄昏，吴钦文从公社回来了。此刻，吴钦文那张原本黝黑苍老的脸正灿烂得像西天的红霞，兴奋而好看。
吴钦文刚一踏进家门便咧着嘴对大妹嚷：“大妹呵，我给你报上名了！嘿嘿，我去得还算及时，差一点就不让报呢。”
大妹“哎”地一声迎上前来，那张圆圆的脸也难得地绽出笑来，看上去像稔熟的石榴。大妹泪眼汪汪地望着父亲、慌慌地问：“爹，您……您送礼啦？”
吴钦文噘起嘴“哧”地一声，不屑道：“送块礼，你的成绩不是符合报名的规定嘛！哼，别人倒是有不少要去送礼，替儿女报名的呢！哈，跟你说，吴天多那杂种倒是为他那狗孙子送礼去了呢！”吴钦文得意地对女儿笑。吴天多与吴钦文父亲是同一代人，双方曾有一个共同的祖父，双方的父亲后因分家时闹财产分配不公的矛盾而结仇。
吴钦文难得喜悦地同大女儿乐了一会儿，忽然怔住了。因为厅里此刻正飘着悦耳音乐，二妹三妹四妹五妹和宝仔此刻正围在八仙桌前摆弄着什么。吴钦文快步走过去，这才发现自己的儿女们正兴奋地摆弄着一个不新不旧的录音机。
“你们哪块弄来的录音机？！”吴钦文喝道。他这一喝，吓跑了厅里叽叽喳喳的笑声噪声，大大小小五张脸此刻也僵在他的面前。
“咦——你们哑啦？我问话呢！这录音机咋呢来的？”吴钦文板着脸追问了一句。
大大小小的几张脸怯生生地你看看我，我看看你。末了还是宝仔开了口——
“是我娘带来的！”
如炸雷一声，响在吴钦文耳际，可耳际很快便只有音乐。吴钦文皱了皱眉，“腾”地一下上前拔下电源、板着脸问：“老娼敢来呀，谁容许那老娼进家的？！”他鼓着眼瞪儿女，瞪得儿女们一个个蔫下了脑袋，吴钦文再猛一瞧，发现家里收拾得干干净净，二妹三妹四妹五妹和宝仔都换了衣服，脸也都没了鼻滴和污迹。吴钦文张了张嘴，还想说什么，却见弟弟钦武挑着空尿桶进门来了，便只叹了口气，不再吱声，他转身进屋去了。
晚饭是大妹做的。这顿晚饭有肉，肉是珍珠带来的，炒在自家种的竹叶菜里，竹叶菜便比平时香了许多。但珍珠自己没吃上，她不敢待在家里，她躲到凤娇婶家去了。吴钦文和弟弟吴钦武也不吃，但吴钦文并不阻拦自己的儿女们吃。吴钦武于是不满地瞟了一眼哥哥，连竹叶菜也不吃，他情愿啃萝卜干。吴钦文娶珍珠时，弟弟吴钦武曾竭力支持，后来却慢慢地对嫂子有意见，嫌她不像原来那样温顺勤快。珍珠出走之后，吴钦武对她的恨比哥哥是有过之而无不及。
吃完晚饭，吴钦文抹了抹嘴，连打了两个咸菜嗝，便走出门口，坐在门槛上慢吞吞地卷着喇叭烟。吴钦文刚点燃烟，一抬头便瞅见迎面走来了凤娇婶。凤娇婶刚一瞅见吴钦文，便笑呵呵打招呼——
“哟，你咋呢一个人呆在门口抽闷烟呐，唔食饭啦？”
吴钦文急忙站起身说：“哪呀，我已食过了，你食未？”
“我食了。”凤娇婶说。
吴钦文要把凤娇婶让进门，凤娇婶往里一瞅，却忽然拦住他说：“算啦算啦，屋里奴仔吵杂，咱就在这里说吧！”吴钦文于是收住脚步，走回到凤娇婶跟前。
凤娇婶叹着气道：“唉！其实我不说你也知道。珍珠今日返来了，眼下在我家里。你……你看是不是把她接回家？”
“哼！凤娇婶呵，你问她认错家门没有？她想进我家呀，没门！”吴钦文吐着烟，嗡声嗡气地说。
“行啦行啦！走长路也得有个歇站的时候，你别老倔着性子，一条巷子走到黑。俗话说，伸手不打笑面人，何况她还是你老婆！”凤娇婶不满地瞪吴钦文。
“呸！她是老娼，她要是我老婆能那么狠心扔下这个家和奴仔，一走三年呵？”
“哎呀，你咋呢就拽住人家辫子不放？你当初咋呢打她呵？你就不检查检查你自己！”
“老娼干活由着性子，说她她还犟嘴，我能不打她？”
“哧——她是你养大的咋的？她不是奴仔，她是你老婆！你哪有动不动打骂的理儿？”
“那我不管！我……我这人性子急，我性子一急可唔管那么多。”吴钦文涨红着脸争辩。
“哼，这就你的不是了吧？”凤娇婶嗔怪道。她见吴钦文一时无话可答，便缓和声音说：“不过话说回来，好马也有个失前蹄的时候，谁能保证自己身上总不会出错？错了就改呗！你看，人家珍珠就知道认错。俗话说，一日夫妻百日恩。再说你那未成人的六个奴仔也都需要娘。你……你就那么狠心想将人家珍珠往绝路上逼？！”
“谁逼她了？是她自己心野，愿意去当娼！她要只是扔下这个家两年还好说，可她是去当娼，跟那个杂种光棍流氓鬼混，我要是再捡破鞋一样容许她回来，我……我这张老脸该往哪块放？！”
这回轮到凤娇婶答不上话了。她翕了翕嘴，涨红着脸，憋了半天才又挤出来话题：“珍珠这么做是不对，可人家已经认错了嘛！再说珍珠是一时糊涂，那家伙又是她前夫，情……情有可原！眼下你这家没有她又不成个家样，你……你就心胸放阔达一点，把她接回来呗！”
吴钦文苦着脸道：“嗨，凤娇婶呵，你的心意我领了。可我不能让她进家，要让她进了家，我……我这张脸就无处放，我还咋呢在街市上行走？！”
“唉！你呀你，你咋呢就死抠这一点？”凤娇婶急得直跺脚，“珍珠不就是只跟过那唯一的一个禾埔嘛！以前她逃离前夫家，你磨蹭了几个月，最终也都娶了她，她为你生了整整六个奴仔，眼下你让她返来，跟……跟娶她时还不是一个样？”
“那可大不一样！”吴钦文胀着脖颈据理力争，“番薯未熟可以回锅再煮，可人不是番薯，天底下老婆不忠哪有再让丈夫收留的理？我要是同意了还能是人吗？！”
“我哥说得一点没错！”吴钦武忽然走出门来，站到凤娇婶跟前，“凤娇婶呵，你的心意我们领了。可要做有辱家风名誉的事，我哥不会同意。你……你甭说了！”
凤娇婶和吴钦文同时一怔，不约而同地瞅了瞅吴钦武。凤娇婶一急，冲吴钦文嚷：“钦文呵，接不接珍珠回来，反正是你自己的事。你还是自己想想吧，我可没那么多工夫和你磨嘴，我得赶快返去！”话音刚落，凤娇婶便头也不回地走了，身影很快消失在黑暗之中。
四
凤娇婶一走，吴钦文便忙开了。
每天晚饭后，吴钦文的闲暇只有一支烟工夫。一支烟吸完了，大大小小的六个奴仔也才分别抹了抹嘴，依依不舍地离开饭桌。饭桌上的饭碗、菜盘和竹筷大都被舔得一干二净。家里人口多，粮食虽也勉强够吃，但总是紧巴巴的，剩饭剩菜在吴钦文家便很少见，穷人的孩子不挑食嘛！再说那些盘碗舔干净了，刷起来倒也方便了许多。想想，吴钦文忧愁中也有几分自慰。
不过，盘和碗舔得再干净，也得有人刷。珍珠在家的时候，这些事从来是用不着吴钦文这么个大男人去操心的。吃完饭，吴钦文尽可以抹抹嘴，打着饱嗝走出家门，一边卷着喇叭烟神仙般到寨内转悠串门去了，直到大小奴仔都呼呼入睡的时候才悠闲自得地返回家来。自打珍珠出走之后，吴钦文却是既当爹来又当娘，他无可奈何地被拖入琐碎得令人厌烦的家务之中，白天的忙碌更不必说。晚饭后，他只能忙里偷闲抽支烟，然后便得返回屋里，督促奴仔擦桌扫地、刷锅刷碗、饲猪饲鸡。珍珠在时，吴钦文从不知道这些不起眼的家务有多么了不起，珍珠走后他才忽然间感觉到这些细小家务的沉重，就连奴仔们也感觉沉重。光刷碗一项，奴仔们一开始便互相推诿、吵架，吃完饭都逃得远远的，谁都不愿问津，几次都是吴钦文指定大妹去刷。但看得出，大妹不大情愿，因为家务事不仅仅刷锅刷碗一项，她确实也忙不过来。没办法，吴钦文只得制定措施，让奴仔们分工合作。六个奴仔中除宝仔和五妹外，大妹二妹三妹四妹一律分工、且责任到人：大妹负责饲猪饲鸡，二妹负责刷锅刷碗，三妹负责擦桌扫地，四妹负责烧开水及洗浴用的热水。吴钦文自己充当总监督并督促宝仔和五妹洗浴。
吴钦文的弟弟吴钦武则比较超脱。吴钦武只管忙地里的活，家务事他是从不问津的，他认为不该他做。
吴钦文把大大小小六个奴仔打发去睡觉时，山村已万籁俱寂。他一个人坐在昏暗的屋子中间，又一次卷着喇叭烟。抽完烟，他感觉到困。他小心翼翼地上床，在宝仔和五妹身边躺下来，想好好睡上一觉。可他刚一闭上眼睛，眼帘便左闪右突地现出各种图案，脑子也过电影似地不由自主跟着转。自打早上听吴惠安说起珍珠，吴钦文曾极力强迫自己不去理她，他要把那老娼赶得远远的。但那老娼却鬼使神差般地执意往他脑子里钻。只要他吴钦文稍有闲暇，那老娼便会不失时机地出现在他的眼帘和脑荧屏上……
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