吴钦文却睁大眼问：“乱说！你——你听谁说的？”
“嘿！我骗你咋呢？”四狗畏惧地望了一眼吴钦文，继续道，“我……我刚去学校看过，水莲、惠娟的名字都已上了榜，大红大红的榜，贴在学校门口！可我使劲寻却就是无寻到榜上有大妹的名字。我以为老师搞错了，还专门去老师那儿查，却还是无大妹的名字。我还遇到水莲和惠娟，她俩都去领通知书了！”四狗吭哧吭哧喘气，像刚跑完一千五百米。
吴钦文皱了皱眉，心霎时沉了下来。
站在一旁的吴钦武忽然问：“那你呢，你考上啦？”
“考个鬼！”四狗这才红着脸、低下头来，“大妹都考不上，我……我哪还得考上啊？”四狗说着，把脚下的一只小青蛙狠狠踢到水田里。那青蛙被踢了个四脚朝天，四狗得意地笑。
吴钦文厌恶地望了眼四狗，目光转移到大妹身上。
大妹咬着唇木在水田里，头埋得很低很低，胸脯紧张地一起一伏。大妹此时都被所有的人装进瞳孔里。
沉默。
吴钦文蹙了蹙眉，道：“大妹呵，算了！命里有时终须有，命里无时莫苦求——古人说的千真万确！谁叫你考试那几天偏遇上感冒呵？算啦算啦！正好你可返家里看家理家务！”
“就是！”四狗这时也插了话，“大妹呵你甭难过，我不也没考上嘛！再说考上了又咋样？我还不稀罕呢！”
“呜”地一声，大妹突然哭了。那哭声破口而出，且很长很长，显然是憋了很久很久，最终没法控制才迸发出来的。泪水从大妹那红扑扑的苹果脸一泻而下，像决了口的堤围。少顷，大妹又使劲捂住自己的嘴，转身踩着水田抽抽噎噎地跑回家去了，水田里搅起了一串混浊的水花。
吴钦文呆呆地望着大妹的背影，心乱如麻。全家人的目光此时也都被大妹的身影拽远了。
一只手忽然从背后伸过来，拍了拍吴钦文肩头。他回过头来，发现是吴初发。
吴初发道：“大妹无考上，我也没想到，不过你还是要开导开导，多安慰她，别再说让她伤心的话。”
“你……都知道啦？”吴钦文说。
“早知道啦，我听说今日放榜，一早便领着这仔去学校探听消息，无想不行就是不行。唉，都怪我这仔不争气！”吴初发用一只手指啄了啄身后的四狗。
“唉，我家大妹不也无考上嘛！”吴钦文叹着气说。
“是呵是呵。”吴初发给吴钦文递过来一支“万宝路”，又递给吴钦武一支，“我总算明白啦，奴仔不争气，咱们这些做父母的，急也无用。”
身边的几个奴仔此刻都仰着头看着三位大人点烟。
吴钦文点燃烟，问：“你打算咋呢安排四狗，带他出去？”
“不带不带。”吴初发说，“我还想让他补习一年，下年再考一次。”
“有补习班吗？”
“无。我想让他插班，重读一年初三。”吴初发说。四狗一听，不满地瞅了一眼父亲，刚才的兴奋劲儿都不见了。
吴初发忽然问吴钦武：“嘿——听说你前些天相了亲，情况咋样？”
吴钦武使劲摇头：“勿提啦！那是个拐脚姿娘，我哪能要？”
吴初发道：“你今年多大？”
“唉，四十出头啦！”吴钦文替吴钦武答。
吴初发皱了皱眉，忽然又舒展开来：“依我说呀，钦武你干脆到外头去闯闯、见见世面，没准能遇上个喜欢你的姿娘。要不老窝在家乡这山旮旯里，人都快麻木了，一点活力都没有，还想娶老婆？”
吴钦文道：“你让他上哪块闯呵？”
“眼下这社会，哪块不能闯？”吴初发吐着烟，转身对吴钦武说：“要不你先上我的工地，做砖瓦工，每月除食外，给你两百元，咋样？”
“初发兄您要是能带我出去，那我可太感谢您啦！”吴钦武霎时乐了，他那张粗糙黑亮的脸此刻眉开眼笑。
吴钦文却皱着眉说：“你……你看他行吗？”
“咋呢不行，有体力不就行了？”吴初发说，“我是看在你面上，想拉钦武一把。”
“那我多谢你啦！”吴钦文说着，内心却嘀咕开了。他希望钦武好，到外面闯能挣钱娶上老婆，但又担心钦武这么一走，自己更难以脱身去外边油漆。吴钦武与吴钦文比，虽缺少灵性，可他要留在家，田里的活吴钦文便轻松多了。
吴初发见吴钦文沉默，不知他是否另有打算，便说：“这事你们商量商量看。若想走，夏收一过就得动身。我走啦，我那稻谷也还未割完呢！”
吴钦武忙说：“初发兄，您家要忙不过来，等一下我去帮忙！”
吴初发道：“哈！我儿子四个，还用得着你呀？你们快忙吧，我这就走。”言毕，吴初发领着儿子四狗顺着田埂走了。
吴钦文全家站在发烫的水田里，愣愣地望着吴初发父子俩远去。一会儿，他们又纷纷弯腰埋头，继续割稻、摔稻。四妹和五妹又开始逮小青蛙，是爹让逮的。家里那头母猪又怀猪仔了，逮了小青蛙好煮熟喂猪，小青蛙能养奶。
日头挂在中天，灼灼地喷下满地烈炎。蝉儿被灼痛了，“吱吱吱”叫着。田野里白晃晃一派忙碌，挤得人满眼发酸……
十一
溪水潺潺流着。
清澈的溪水映照着大妹那张圆润而又很青春的脸。那脸木然如雕、毫无表情。那脸映照在清澈如镜的水面上，显得端庄、祥和。
大妹却很快把自己的脸揉碎了，她抖着衣服拍起水花，把自己的脸搅得支离破碎，她似乎不愿意看到自己那张端庄祥和的脸。自打她考高中落榜，她便毫无退路地当起了家庭妇女，她只能当家庭妇女。从早到晚，她总是在跟油盐酱醋打交道，总是要洗衫担水做饭饲猪饲鸡、打打扫扫洗洗涮涮照看弟妹……所有这一切琐碎，毫无新意，每天都不断重复，单调枯燥，却又无法拒绝地构成了她生命中新的里程。娘在家的时候，大妹丝毫体会不到做家务时的沉重和烦躁，对娘每天所做的一切熟视无赌，就像看屋外的景物和眼下这潺潺河水那样自然。以至于有一次，娘大白天偷偷跟别的姿娘跑到镇上看了一场电影，回来晚了，耽误了担水做饭，被爹好一阵辱骂——就那么一次，大妹都没有同情娘。自打娘出走之后，大妹才慢慢同情起娘、理解起娘来。而且在姐弟六人之中，她认为眼下只有她才真正能理解娘。所以，她也才背着爹一直偷偷地跟娘通信。大妹没有想到自己这么快便担当起接替娘的那种角色，成了家庭妇女。她是渴望上高中的，爹只给她唯一的一次机会，可这唯一的一次机会却被一次意想不到的感冒断送了！她恨那次感冒，进而恨自己，恨自己的命。她懒得说话，她成了木头人……
大妹一个人弓着腰圪蹴在小河边，使着劲“嚓嚓”地搓洗着衣服，满脑子胡思乱想，思绪飘得很远很远。
“噗”地一声，水面忽然溅起一朵水花。
大妹抬起头来，四周阒无人声。她皱了皱眉，又埋下头继续搓衣。
“噗”地又一声，眼前的水面再次溅起一朵水花。那水花溅到大妹脸上，溅得她满脸水珠呲牙咧嘴。耳边却忽然响起朗朗笑声。
大妹一睁眼，瞥见四狗在小溪对岸开心地笑。四狗拿着竹枪，笑得前仰后合，显然他是用竹枪逗她。竹枪是用毛竹枝做的，空心的毛竹枝可当枪筒，再用大小适中的实心竹筷当撞杆。子弹则用浸湿的废纸，揪一颗湿纸往枪筒里塞，用撞杆顶至末端。顶入第二颗湿纸时，第一颗湿纸受气流挤压，喷射而出发出“噗”的声响，那飞出的湿纸团便成了子弹。潮汕这一带的奴仔常用自制的这种竹枪玩打仗。子（纸）弹只要不打到眼睛，不会伤人，只是一阵疼痛。
四狗笑毕，道：“你咋呢这时候洗衫呀？”末了便挤眉弄眼。
大妹白一眼四狗，没理他。她埋下头继续洗衫。她知道四狗这么问她，不怀好意。
“嘿——咋不吱声哩！落了榜怕见不得人，故意等这么晏才来洗衫是不是？”
大妹脸一沉，憋不住冲四狗嚷：“讨厌！谁跟你一样那么厚脸皮呵，落了榜还去插班重读！”话一出口，大妹自己都觉着别扭。她渴望也能重读一年，可这种渴望就像头顶的日头，每天能见到，却永远抓不着。
“嘻！咱俩可不一样，你原本是咱们班里第十名，我却是倒数第十。我考不上，谁也不会笑话，你呢？嘻嘻。”四狗依然挤眉弄眼。
大妹的心像被蚊虫叮了一口。心一酸，差点儿没掉下泪来。她一咬唇，噘起嘴嚷：“你死猪不怕开水烫！知道考不上，咋呢还去插班？”
“嘿——我是无办法，老家伙逼的！可我现在也不去读了。”四狗说着，一猫腰想跳到小溪这边来，却踩了个空、摔了个狗落水——浑身湿了个透！
大妹忍俊不禁，“咯咯咯”地笑，心豁然开朗起来。她已说不清自己多少天没笑过了。这一笑，她感觉自己憋闷的胸膛像眼前这阳光明媚的天气，亮堂亮堂。但很快，这亮堂又被乌云盖住了。她不由自主地收住笑，只是开心地望着在水里挣扎的四狗。
四狗自己也很开心。他浑身湿淋淋地爬上岸来，一边拧衣襟上的水一边冲大妹笑。
大妹一咬唇问：“你……刚才说不去读了，是真的？”
“你看我像个读书的样吗？不然我还能呆在这里？今日又不是星期日！”四狗说着，在大妹身边坐了下来。
“咋回事，你爹不是又送了礼让你插班了吗？”大妹那眸子扑闪扑闪。
“可我昨日就被开除了，上课时我用竹枪打前排的脑袋。”四狗若无其事，仍笑。
大妹睁着眼瞪四狗，瞪了很久。忽然说：“你真不是人！你……你应该读书，你不怕你爹知道了揍你？”大妹气喘吁吁，说完又“嚓嚓”搓洗着衣服。
“我不怕！”四狗说，“反正我爹大半年回不了一次家。他要是回来，我就说是学校看我爹一外出又不让我读。再说，我一坐到教室里便头痛。”
“你有书不读，真没出息！”大妹头也不抬地说，她仍“嚓嚓”搓洗着衣服。
“依你说，读了书就有出息啦？”
“那当然。”
“屁！咱学校的邱老师头发都白了，邱老师以前教过我爹，可他咋比我爹穷？”
“你咋知道邱老师穷？”
“邱老师不穷？不穷他咋呢寻我爹借钱？！”
“你——你瞎说！”大妹偏过头来。
“骗你我是小狗！我亲眼看到的就有两次，过年时一次，我考高中时一次。”
“邱老师咋呢借钱？”
“我不太清楚，好……好像是说他家里要建房子。”
“那是建房子，不算！”
“那我家建房子，咋呢就用不着借钱？我家还有彩色电视、摩托，可学校的老师咋呢就无？我爹说，他只有小学毕业呢！”
大妹一时语塞，怔怔地望四狗，末了她涨红着脸争辩：“反正，读书比不读书好！”
“好在哪块？”
“好就是好，我也说不清。要不，你爹咋总想让你读书？”
四狗语塞。四狗耸了耸眉，使劲拧衣襟，拧得水哗哗地落到地上。
大妹得意地瞟一眼四狗，埋下头继续搓衣，搓得溪水哗哗作响。
日头像一盏挂在天幕上的大气灯，把橘红色的光线投射到地上。溪水波光粼粼，一片氤氲。光斑跳跃的水面上勾画出大妹和四狗的身影。
一会儿，大妹又问：“四狗你不读书，打算做啥？”
“不做啥。我先耍几年，再出去赚钱。”
“跟你爹出去？”
“我才不跟他呢！他像座大山，老管我、压我，烦死了！”
“那……那你咋样出去，咋样赚钱？”
“嘿——多着呢！做工，跑买卖，跑运输，哪样不能赚钱？”
大妹想了一会儿，道：“你要真不读书，不如早日出去赚钱！”
“急啥？耍一阵再说。”
“山村里尽是土坷鸡屎狗屎，那山、那溪、那房子和树木天天都一个样，有乜个可耍？”
“嘻，我做啥耍那些？我耍华尔兹、迪斯科！”
大妹那睫毛使劲扑闪：“乜个？叫乜个华耳之、敌师课？”
“嘿——你不知道呀！就……就是一个禾埔抱一个姿娘嘭嚓嚓。还有，就是自己扭脚仓[潮州方言，指屁股。]伸腰的那种舞呀！”四狗说着，怕大妹不明白，索性站起来扭脚仓伸腰，引得大妹咯咯咯地笑。笑声琅琅冲天而上，惊飞了溪边凤尾竹上的一群麻雀。
“丑死了！你……从哪块学来的？”大妹气喘吁吁。
“电视上天天在教，你不知道？”
“真的？电视上咋呢教这些不三不四的动作呢，丑死了！”
“丑啥？可舒服了！你一跳，啥烦恼都跑了。我考不上高中，挨我爹骂，烦死了！爹一走，我便照电视上教的跳，一跳浑身轻松！”
“你现在天天跳？”
“当然！六弟、五牛、七猪和四花整天上我房间去跳，他们都跳疯了！”
“真的？四花也去？”大妹满脸惊奇。四花是她和四狗的同学，四花考初中也落榜。
“我咋呢骗你？说真的，大妹你别整天做婆婆妈妈的事，像个大嫂子似的。你才十六岁，怕以后没活做？嘿，依我说，你该耍就耍，该轻松就轻松，别老愁眉苦脸的。你要有空，也去我家耍耍，咱们几个人一块跳舞。”
大妹沉默了。大妹红润的苹果脸上，那双眸子如两泓秋水，飘过几道涟漪之后，整个儿被眼睑罩住了。大妹既不点头也不摇头，她“嚓嚓”继续搓洗衣服。接着又漂洗衣服，漂得溪水哗哗作响……
十二
日头落山的时候，吴钦文家里收到了两封信。
第一封是珍珠写来的，是珍珠那天走后的第一封来信。信不长，只有一页信纸。信上说：“看到奴仔六个都长大了，艮（很）高兴。我流（留）下的钱，给奴仔胶（铰）了三（衫）裤没有？很想念。”信最后说：“我还是想回去的，你打我马（骂）我都亍（行），只要不巴（把）我干（赶）出家门。旦（但）现在还不能回，我白（怕）那十（杂）种会戈（找）麻环（烦）……
吴钦文黑着脸看完第一封信，鼓着腮帮把信揉成一团，扔到了地板上。他开始看第二封信。
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