早上，一阵“隆咚锵隆咚锵”的锣鼓声由远而近，席卷而来。强烈的锣鼓声搅得吴钦文既兴奋又不安，心也随鼓声七上八落地“怦怦”跳着。他知道，那是舞狮队“参灶”来了。舞狮队实际上由当地会一点武功的青壮汉子临时拼凑而成。每年年关在即，乡亲父老们都盼着送旧迎新、新春如意、新年好运，舞狮队于是应运而生。所谓的狮子也极简陋，除了那木制的狮头虎虎有些雄威外，狮身和狮尾实际上仅仅是一袭长条红布。这唯一的一头狮子由两个青壮汉子挺立而成，一个把头，另一个甩尾。狮子队挺着这样的一只狮子，再由震耳欲聋的锣鼓声壮威，走村串巷——闯进各家各户，名曰：显威驱邪、祛旧迎新。此种仪式，古往今来，潮汕人称之为“参灶”。每年年关在即，一闻鼓声锣声，家家户户便知道是狮子队“参灶”来了，于是便敞开大门恭候，以图个吉利、图过上个好年。自然，被“参灶”的主人也必须准备好红包回敬狮子队，红包里钱的数量不等，一般是主人根据自家的经济实力自愿而定。
此刻，锣鼓声如潮似浪，越逼越近。吴钦文慌慌地打开大门，犹豫片刻，便又慌慌地跑回大厅大声呼叫弟弟吴钦武。
吴钦武从里屋走了出来，后面还跟着新娘邱丽华。
吴钦文抿了抿嘴，说：“你身上有钱无？快准备十元钱封成红包，人家要来参灶了，我现在身无分文。”
吴钦武说：“十元钱，太多了吧？”
吴钦文说：“去年就收十元钱，今年能少哇？”
吴钦武听罢，这才意识到自己在家是从不管付钱之类的事情的。自己的确不知道该给多少钱，他急急转回屋准备红包去了。
现在，狮子队已冲门而入，锣鼓声如潮似浪淹没了吴家的大厅和屋子。吴钦文站在大厅笑盈盈迎接。二妹三妹四妹五妹宝仔和吴钦武夫妇很快也都涌到大厅上。
狮子和狮子队却并不理会主人的神情，他们只顾忙碌。锣鼓声一阵紧似一阵，威武的狮子踩着节奏在大厅摆着狮头甩着狮尾舞了一圈，又分别进屋子去舞了一圈，接着，吴钦文又领着狮队到二妹三妹和四妹住的那间老厝驱邪。狮子以同样的架势进老厝耍了一圈，“参灶”便算完毕，前后一共花的时间，还不足五分钟。
此时，吴钦文笑吟吟地把吴钦武准备好的红包送给狮子队，连连道谢。狮子队有一位扎红布的青壮汉子，那汉子提着聚宝篮（实际是一只竹篮），专司纳宝礼。那汉子接过红包，打开一看，冲吴钦文说：“太少了吧？”
吴钦文皱了皱眉，说：“不少啦！我……”吴钦文想说，自家连过年的费用都无着落，大大小小五个奴仔这个年都还穿不上新衫裤呢！但他却忽然叫住嘴，讪讪地笑。他觉得那话说出来，不吉利，再穷也该高高兴兴过年呐。
提着聚宝篮的汉子一翻眼，道：“哼，你堂堂的油漆师傅，你家钦武又刚从深圳衣锦荣归，谁不知你家有钱呀！你至少，也该加一张吧？”汉子言毕，手一挥，本已低落的锣鼓声又冲天而起，一阵紧似一阵撞击着吴钦文心扉。谁都知道，狮子队在催加款了，这是一种无法违抗的命令。你不加款，这揪心的锣鼓敲下去，便会弄巧成拙、变吉利为不吉利。
吴钦文见状，强颜作笑、连连摆手：“好说好说，各位师傅请息怒，我……这就去取款！”
锣鼓声于是低落下来。狮子队却尾随吴钦文回到吴家那座“下双虎”门下，低落的锣鼓声仍不断催促着主人。
吴钦文满脸难色走进大厅，对吴钦武说：“你再拿十元钱吧，狮子队要的。”
吴钦武一惊，说：“咋呢，还要加十元呐？！”
吴钦文说：“俺总不能拒绝吧？”
吴钦武嘟囔道：“可……可我哪里来那么多钱呀！”嘴这么说，手却还是从衣兜里掏出一张大团结。
吴钦文心“咯噔”一跳，索性问钦武：“这回你带多少钱返来过年？”
钦武说：“哪还有多少钱呵，结婚都不够用呢！我……只带回来百把元钱。干脆，我把钱全给你吧！”说着，他从衣兜里又掏出一叠大团结。
吴钦文接过钱，一点，不多不少，一共八张。他皱了皱眉，瞥了一眼弟弟和站在一旁的弟媳，欲言又止。他转身走出大门，笑呵呵把钱送到那提聚宝篮的汉子手里，狮子队这才满意地走了。
狮子队一走，吴钦文便打算去收工钱，昨天他已干完油漆活，工钱一百元，主人说好今天付款的。一百元加上钦武拿回的那八十，一共一百八十元，便算是这个年的全部费用了。这一百八十元摊到全家人头上，每人才二十几元，怎么过年哇！这么想着，吴钦文感到头皮发麻、心灰意冷。
吴钦文正神情木然地推起自行车走离家门。走了一阵，迎头便碰上西装革履、满面春风的吴初发。吴初发远远就同他打招呼。
吴钦文见状，木然的脸这才露出一丝笑意：“你……乜时候返来的？”
“昨夜。”吴初发递过来一支万宝路。
吴钦文接过烟，举着手惊呼：“你——你无把大妹捆返来？！”
吴初发点燃烟，慢条斯理地说：“你让我犯法呵？”
吴钦文一跺脚：“嗤——我让你捆的，犯乜法？！”
吴初发说：“你自己去捆也犯法！”
吴钦文霎时鼓起眼珠：“呸！我好歹是她爹！”
吴初发说：“不管是谁，捆人便是犯法！不信你去问法院。”
吴钦文一下傻了眼，进而说：“这么说，大妹这臭娼仔真的一点不认家啦？一点不想返来？”
吴初发嗔怪地瞥他：“听说……你不是不想认她了嘛！”
“嗨，这——这说哪块去啦！”吴钦文一扇大腿，急得呲牙咧嘴。
吴初发哈哈大笑。笑毕，把一个信封递过来。
吴初发接过信封，打开一看，里面没有信，只有两张面额伍拾元的人民币，再看信皮，信皮上也没写半个字。他愣了：“这……咋么回事？”
吴初发说：“大妹托我带给你的。”
吴钦文说：“她……她不返来过年？”
吴初发说：“他们走不开，电子厂过年不停工，仍需要他们捡零件。再说返来也要路费，大妹说，这路费省下了，托我带回家过年。”
“这么说，四狗他们也都不返来过年？”
“呃。”
吴钦文这才点燃烟，愣愣地望了一阵初发，问：“那……大妹乜时候能返来？”
“咋呢，你急啦？嘿，放心，她早晚得返来！”吴初发吐了口烟，又问，“咋样，钦武他俩口子返来后，过得还好吧？”
吴钦文犹豫一会儿，说：“还好。”
“邱丽华这姿娘咋样？”
“嗯……还好，哟——你看我！说了半天，还无想起请你去家里坐。走，返我家坐吧？”
“不啦，见到你就是，过年再说。我还得去六弟、五牛、七猪和四花他们家说一声呢！”说罢，欲走，却又问：“对啦，你过年的钱够用乜？”
吴钦文听毕，连连说：“够啦够啦，钱是够啦。”
吴初发说：“不够你可得开口哇！”
“那当然，我还能客气？”吴钦文讪讪笑着，内心却“怦怦”直跳。家里缺钱，是明摆着的，自家大大小小五个奴仔，还没有一个有新衫裤呢！可俗话说：“欠债过年，衰败万年。”借钱过年，更是最最忌讳的，他吴钦文能去借么？！
吴钦文目送吴初发走远，自己正想骑车赶路，却又碰上镇里来的邮递员小张，小张一见吴钦文便嚷：“钦文兄呵，你的包裹，快来取！”说着，车子已停在他的眼皮底下。
吴钦文满脸诧异。有生以来，他可从没收到过什么包裹。接过包裹，一看那落款，才知道是珍珠寄来的。他心一沉，犹豫再三，却还是把包裹挟稳了，并硬着头皮在小张递过来的登记簿上签了字，却没有道谢。
吴钦文看着小张走远，又瞅了瞅四周，发现无人，这才放心地一使劲撕开包裹。包裹里都是崭新衣服，一套紧挨一套。他把衣服放在车架上细细一点，不多不少，大大小小一共七套，其中竟还有一套成人男装，显然是给他吴钦文的。再一扒，还发现包裹里附了一封信，那封信写道：“钦文你好，及（给）你和六个奴仔各做了一套新三（衫）库（裤），看在自（咱）六个奴仔的分（份）上，青（请）你一定收下，好上（让）你们高高兴兴过年。我在比（此）度日如年，心如死灰。我艮（恨）不得胡汉三这十（杂）种能早日死卓（掉）。他要死卓（掉），我京（就）回去，你乍（怎）么艮（恨）我打我，我再也不包（跑）了，我只求你上（让）我回去……”
吴钦文看完信，心七上八落地跳。蓦地，他把信揉成一团塞进衣兜，又把包裹袋揉成一团塞进衣兜，然后把那七套崭新衫裤往车后架一夹，掉转车往回走。
回到家，径直走进自己屋里，他迅速把那套男装和那套给大妹的新装塞进箱里，又从衣兜掏出那封信和那个包裹袋，一并塞进去。刚上了锁，就见宝仔和二妹三妹四妹五妹涌了进来。
吴钦文索性说：“听着，过年你们都有新衫裤穿了，一人一套。”
屋子一下欢腾起来，奴仔们抢着要看新衫裤。父亲却一把拦住：“勿动！留过年穿，都干活去。”说着，他把衣服收起来，放到另一只木箱里。
一个声音却忽然在身后回响：“兄，你买回那么多新衫裤哇？”
吴钦文一回头，发现是钦武进屋来了，便答：“呃，奴仔过年总得穿新衫裤呀！”
钦武颇具意味地瞅一眼哥：“那就好，我以为你真无钱呢！”说罢，掉转头走了。
吴钦文一阵尴尬，喉咙像卡了骨头，心火辣辣一阵难受。愣了一阵，他走出家门，推起自行车收那一百元工钱去了。他想，收回那一百元，加上大妹托吴初发带回的一百元，共二百八十元。不管怎么说，这个年总算能像模像样过了。
二十二
除夕是一个因可以大饱口福而令人兴奋的日子。
除夕之夜，吴钦文全家终于密匝匝地围坐在大厅正中的那张八仙桌旁。自然，这不能算团圆，因为缺了珍珠和大妹。但由于多了新娘邱丽华，这年的除夕夜吴家便平添了些许热闹。
当飘香的饭菜一一上桌之后，坐在大厅正面中间位置的吴钦文有些激动地扫视一眼奴仔，内心怦然一跳。少顷，他终于举着筷朝自己的儿女们挥了挥：“食吧，今夜……是过年夜，平时爹不能让你们食好，这回要让你们放开肚皮食好、食饱。你们——都食吧！”话一出口，他感觉鼻头有些酸。眨眼间，早已被菜香肉香折磨得口水涟涟的二妹三妹四妹五妹和宝仔，便争先恐后地挥舞着筷子向各色菜肴发起总攻。今夜的菜肴是吴钦文亲自下厨做的，有果肉、粉鱼、鱼丸、蒸鱼、蒸排骨、白切鸡、焖猪蹄等十几个，把整个八仙桌摆得满满的。
眼看着二妹三妹四妹五妹和宝仔疯狂而有滋有味地吃着，吴钦文内心翻腾着阵阵酸楚，脸却不无欣慰地笑着。此刻，他端起一瓶“五加白”，给弟弟吴钦武和弟媳邱丽华各斟了一杯，自己又斟满了一杯，端起来招呼：“来，为了你们俩的新婚，干了吧！”三个大人于是兴奋地碰杯，干了。接着，吴钦文又一一斟酒，这回连二妹三妹四妹五妹和宝仔也都斟了一小杯，斟毕，端起杯招呼：“来，为俺全家新年好运，万事如意——干杯！”大大小小八个杯终于叮叮当当响成一片，欢声笑语此起彼落。
两杯酒下肚，吴钦文感到浑身上下冒着热劲，他这才开始自己夹菜。夹了一口，香香地嚼着。嚼完，便问弟媳：“咋样，这些天你住得习惯乜？”这么说着，眼睛却看着钦武，等待他翻译过去。
吴钦武瞥了眼哥，便翻译过去，邱丽华听罢，便笑，不住点头，一边说着让吴钦文听不懂的广州话。
吴钦文却能明白对方意思，便也笑着连连点头：“习惯就好习惯就好。”停了一下，又说：“不过你可得尽快学会讲潮州话。不然，这么住下去可不行，俺一家人跟你说不上话，还像个乜样？”
这回吴钦武没有翻译过去。吴钦武埋头吃了一口菜，便说：“兄，跟你说实话吧，我俩……初五就得走。”
吴钦文愣了一下，问：“走——走哪块去？”
吴钦武说：“去深圳。”
吴钦文霎时停住嚼，睁大着眼说：“咋呢呵，你还要走？老婆都娶到手了你还要走，这个家你就不管啦？！”
邱丽华惊诧地看看丈夫，又看看大伯。
吴钦武说：“哎呀，话孬这么说，谁说我俩就不管家啦？我俩只不过人在深圳嘛！”
吴钦文说：“说得倒轻巧！你们这么一走，我一个人忙得过来呵，咱家的地不种啦？我不去油漆啦？再说当初让你去深圳，不就是为了娶丽华？这回可好，丽华娶到手了，你又要带她走，这个家谁理？”
吴钦武说：“二妹不是能理家了嘛！再说，你也该把大妹追返来，她一个姿娘仔，在外头闯可不好。”
吴钦文把筷子往桌上一撂，道：“这么说，你俩反正是不想呆在家里啦？！”
吴钦武说：“反正……我们想在外头再干一段时间再说，在外头要不好，我们会返来的。”言毕，他喝了口酒，又从身上掏出一叠崭新的壹元面值的人民币，笑着冲二妹三妹四妹五妹和宝仔说：“来，阿叔阿婶给你们压岁钱！每人给你们四张。”说着，他便给侄儿侄女们每人分了四张。
四妹五妹和宝仔霎时活跃起来，他们嘻嘻哈哈一遍接一遍地数着各自的那四张钱。二妹和三妹却只是得体地笑笑，平静地把钱揣进自己的裤兜。
宝仔左一遍右一遍瞅着自己那四张钱。瞅够了，把它们按在自己手心里，咧着嘴冲爹笑：“爹，你……你还无给我们压岁钱呢！”
吴钦文不耐烦地瞪一眼宝仔。瞪完了，却还是从衣兜里掏出五张早已准备好的贰元面值的崭新纸币，一一分给宝仔和二妹三妹四妹五妹，边分边咧嘴笑：“我可无你叔你婶有钱，每人我只能给两元钱。”
宝仔和二妹三妹四妹五妹都高兴地接了。
吴钦文说：“可不许你们乱花，听见无？”
宝仔和二妹三妹四妹五妹都使劲点头：“哎。”
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