第52章 鞭钩

却说江妃使人将一应饵兽、竹鞭、细索、利刃钩枪、火把诸物运入木筏，三奇师徒、江妃、乌木由、应龙都到了。另备大船数条，伯禹、伯益、童律、太章等入船，朱虎驾大排保卫，禺强率卒与三奇等前行。江飞率卒民留岸继续开沟挖土泄湖。

近午到了沉湖中心。大排沿湖心环列，天近酉时，湖面微风吹拂，水波涟漪，十分平静。众士卒都知身处险境，看似平静，却暗含凶险，不敢喧哗，只埋头操作。撑筏者把定筏身，不使动荡，系绳者专心系绳，执武器者双眼注视湖面，都不敢懈怠大意。三奇令人从笼中取出狐兔鸡豕，当即宰杀，血流湖中。命士卒将系好细索的制鞭深弯成弓，大的入狐豕之口，小的入鸡兔之口。每兽入两鞭，一鞭弓背朝外，尖端朝里，弹于胸腔；一鞭弓背朝里，尖端朝外，弹于口腔。两鞭都没入体内，不使外露。竹鞭坚韧，两端又十分尖利，放入兽腔时都使弹于腔内骨骼处，不使鞭尖刺穿兽体而丧失弹性。故两人一兽，小心谨慎放置鞭弓。待近百头饵兽放入竹鞭，天色已经昏暗。三奇命放鞭之卒检查系绳是否在外，系结是否牢固，经查皆合要求。

这夜无雨，薄云行空，月色微露，四周静悄悄。当时近戌亥之交，三奇命士卒拉住细索一端，而后将鳝饵尽沉入湖中，兽饵入水引起阵阵水响，波涛晃动。三奇命牵绳士卒放松系绳，如有重感，不可拉紧，只管放松，但不可脱手。绳尽则用备绳续之。复令持火把之卒谨慎待命，听令点火。又命掌筏之卒把稳筏体，如有物冲撞不要害怕惊慌。复嘱各将士小心静待变化。

时间在悄悄过去，将近子时，听得湖中呼啦作响，乌木由能夜视昏暗之物，已见湖中水波翻滚，有巨物窜动。对三奇道：“湖中有异。”三奇也听得响动，下令燃起火把。伯禹、禺强见大筏燃起了火把，将船筏靠近。木筏与船只环着湖心，在火把照耀下只见湖心水如沸腾，漩涡翻滚，波浪与水花汹涌。时见鳝体露出水面，旋即沉没。四更以后，天色漆黑，凉气侵人，靠火把之光，映出湖面波光。四野静悄悄，众人皆屏气噤声，静观湖中滚动之水。湖水虽然晃动，但木筏很大，船又夹在木筏之间，系绳甚牢，故船筏只微微摇摆而已，并未颠簸。从午夜子时开始直到五更，东方微露青白，湖心翻滚之势逐渐微弱。

又过了一个时辰，天色大亮，下起了蒙蒙细雨，众将士衣衫沾湿，但无倦意，都等待结果。此时湖心已清晰可见。三奇见细索数条漂于水中，随水晃动，也有部分细索缠绕一团，难以分解。三奇命持索士卒试牵回收，开始甚轻，单绳独索者很快拉上了数条臂粗之大鳝，还在动，但已无力猛挣，被系绳牵扯至水面，复扯到筏旁。但要拉其出水上筏，却颇费力，不但系绳承受不了，且鳝体滑润难以把握。

禺强见状，命士卒取出钩竿，十余人同时扎向大鳝躯体，一齐用力，拖上大筏。大鳝上筏时，躯体犹扭曲不已，但两颊流血殷红。伯禹、伯益及诸将都来观看，只见此鳝头大如人，粗如人腰，长丈许，通体深黄，背黑肚浅，腹生细鳞，双眼怒突，两腮各露出尖尖红刺，鲜血不断由此渗出，正是竹鞭尖端穿透腮帮所致。禺强道：“竹鞭两尖为何恰好刺鳝的腮门？”三奇道：“禺将军有所不知，我等将竹鞭曲成弓形，入饵畜之口时，鞭弓受饵畜口腔胸腔内外骨骼肌肉皮毛包裹，鞭弓受制不能伸张弹开。但当鳝欲食饵畜，惯用吸吞，其腹内吸食之力极强，在鳝口数尺之外，即可吸入鳝咽，大鳝之力可吸数丈外食物入胸腹。但鳝口大咽小，被吞血肉之体，入鳝口即被压缩而皮破肉裂骨断，鳝口腔内有津液润滑，故鱼畜诸物入鳝口能顺利通过咽喉入腹。今饵畜腔内有鞭弓，竹鞭富有弹性，当饵畜在鳝口挤碎其皮肉骨骼后，鞭弓失去约束，弹性使鞭弓恢复原状，两尖锐鞭端随弹力伸直，自然刺向鳝之咽旁两颊。鳝腔血肉之躯，其壁软薄，鞭端尖锐，必然穿咽壁而出。竹鞭坚韧，又细又硬，不比血肉之体可以收缩，今既刺入咽壁两颊，吞咽不下，吐之不出，流血不止，疼痛难忍，故痛而翻滚，愈翻滚流血愈多，体力大耗。鳝性昼伏夜动，故下半夜大动而元气大损，至天明而力尽。鞭不易烂，既入鳝口，出入不能，故鳝即使一时逃生，亦终将因饥饿及流血而死。”江妃点头叹服。伯益道：“三奇识鳝之性，知鳝之短，故能制之。”三奇道：“这条鳝还是小的，巨鳝当在中午出之，只是经鳝翻滚之后，系鞭之细绳恐缠绕难解了。若数鳝之索共缠，更沉重难起。”珠儿道：“待我入水解之。”三奇道：“巨鳝还未死，或有未被鞭刺的，且待中午。”

江妃道：“听说鳝性阴，滋补人，其血之力尤大，未知此鳝可食否？”三奇道：“鳝常蛰居泥中，过夏方出，故其性阴，大温补人体，黎民多食用。此鳝才擒未死，其血未凉，可食。”江妃命士卒碎为段块，以火炙之。禺强道：“不知死后多时仍可食？”三奇道：“一日之内食之无毒，但死后腥味特重难食，且鲜味和滋补力都大减了。”

说话间，士卒呈火炙之鳝肉，诸将及伯禹、伯益尝其肉，都觉鲜嫩可口。禺强道：“可惜太少，如多当令众士卒尽尝之。”三奇道：“且待中午拉上所毙诸鳝，中有巨鳝两条，足够众士卒饱食一次。”

到了中午，牵绳诸卒拉牵细绳，果然缠绕难分。三奇与珠儿两人入水解绳，江妃命会水士卒入水游至三奇处取已解绳索交筏上士卒牵扯上。须臾，牵扯绳之卒已感沉重难动。禺强见状与朱虎共同援手，果然沉重难起。江妃怕扯断系绳，命士卒只牵能动的拉近筏旁，沉重难动的暂置以待三奇师徒。众士卒依言，扯上了数十条，都是腰腿粗的大鳝。

三奇师徒解尽诸索后返筏，只有两条系绳垂在水中未起。江妃告三奇道：“此两条系绳沉重难起，怕索断不敢强拉。”三奇道：“这两条必巨鳝无疑，待我与珠儿入水看来。”珠儿道：“系绳过细，何不携粗绳入湖，若果是巨鳝，捆其身而出之。”三奇称善。江妃命卒取粗绳一捆交珠儿携入湖中。师徒俩潜至湖底，系绳果是入巨鳝之口，触之犹能动，已奄奄一息，横卧在湖底。珠儿与三奇将粗绳系缚于巨鳝之腰部与颈部，然后牵绳出水交筏上卒合力牵拉，江妃命十余人合一条，禺强、朱虎都加入拉牵，初时十分沉重，待鳝体离土就轻了。当水面露出一段鳝体，果然庞大，伯禹、伯益都骇然。鳝身虽露，却无法拉上排筏，虽全部士卒用力，亦无法拉上。因士卒用力则筏沉，无从着力。朱虎道：“不如在水中屠而碎之，分段就可上筏。”江妃道：“水中亦难分段，且如此巨物，非一时所能割尽，不如弃之。”禺强道：“如此则众士卒不得食其肉而滋补身体了，岂不可惜。”江妃笑道：“你若有法拖鳝上筏，我就载回。”禺强却是无计可施，急得直抓头皮。

伯益也感巨鳝能补身，弃之可惜，顾三奇道：“你可有妥善办法运回此鳝？”三奇笑道：“鳝在水因浮而轻，可令人将巨鳝系于大筏，牵而回营，待到岸命卒拉上岸，即可分割烹饪而食了。”禺强大笑道：“此法甚便，惜我等糊涂，一心只想上筏运走，瞎忙瞎说一通了。”江妃也笑了道：“我们真是糊涂之人。”于是命卒将巨鳝系于木排，传令返营。傍晚抵岸，取鳝上岸，宰割而分与众卒。禺强命士卒燃数十堆篝火，将分割之鳝段用野火炙烤，不久即闻得一片咝咝之声。原野上冒起阵阵鳝肉香味，熏得众人无不口水直流。

三奇对禺强道：“鳝是温补之品，对病员及体力亏损者大有药用之力，你当选留两段，炙得极干以备日后药用。”禺强点头道：“说得是。”于是亲自选了四段，两段送伯禹、伯益处，供其品尝，另两段炙干后收藏。三奇道：“此鳝巨大，油脂甚多，不易干透，待有阳光之日宜多次曝晒。晒后用酒入大锅再蒸熟，熟后再炙晒，经九蒸九炙后方得极干耐藏，并当置于陶罐中密封防潮。后有需补之病员，服之有奇效。然服此鳝肉须忌白犬之血。同食不利于病。”禺强谨记于心，选谨慎细心小卒依三奇之言蒸晒收藏。伯禹等诸将及士卒皆饱尝鳝肉，大快朵颐，食后齿颊生津，香味满口，无不称赞。

席间伯禹叹道：“如此美食，惜乎方、宋、玄龟远在敷浅原。冯氏兄弟及庚辰、熊罴、祝融等都不在此，不能享此口福，可惜了。禺强道：“待我留出大鳝六条，炙干后两条送敷浅原，四条送沱江及罗地营，使全军各将卒皆得尝大鳝之美味。”伯禹点头道：“如此方好。”伯禹对太章道：“玄龟处路远，须你辛苦一行，并告玄龟，罗地营存粮足供本军所需，敷浅原存粮可以不输，但将收积之粮妥善保管，以备后需。请方、宋二位来此云梦，不必再留敷浅原，即与你同来。”太章应诺，次日即行。

伯禹顾禺强道：“何人去沱为宜？”禺强道：“朱虎路熟，他去可也。”伯禹点头道：“朱虎前去，务望罗地营一行。另外，我到这里方知潜江地势低陷，湖大洼多，沱虽长而潜之治尤难于沱，请告冯迟，调龙罔象、坟羊两人来此，祝融、躨魍魉二人仍留沱。”禺强、朱虎应诺。当晚众将士饱食鳝宴，都各欢喜。次日，太章、朱虎分赴两地，伯禹、伯益留江妃营中参与治潜行动。

却说应龙、乌木由带了一些士卒，遍巡潜水北岸广大地域，审地势高下，定宜阜宜洼地段，绘制地形图。云泽未治前，大部没于水中，时近初秋，暑气未退，又兼林木蔽日，杂草茂密，泽中终日迷雾蒙蒙，水汽蒸腾，闷热难耐，五十步外，高低难辨。幸有乌木由奇能，不畏瘴疠之毒，不受雾障之阻。常人眼前云遮雾障，他双目却清晰如有阳光照射，应龙绘图全靠他目测口说手指而成。因闷热难熬，道路艰辛，又要边测边绘成图形，所以只能走走停停，一日只走三四十里。

云泽中还蚊蠓成群，迎面飞舞，叮后奇痒，草丛内蜈蝎蛰伏，触脚螯蜇，肿肢难行。因气候闷热，众人都袒胸露背，赤脚露腿，穿行于水泽草丛之中，受尽蚊蠓蜈蝎诸虫之苦。沿途地势高低起伏，士卒探路，乌木由指点，应龙绘图，边行边草绘作记，到晚则觅高地燃篝火歇息，十分艰苦。前后十余日，历经潜江北岸数十里纵深之域。高低之势既明，方回营见伯禹、江妃等。

伯禹问道：“地势明了？”应龙道：“粗明高低之形，足供堆土扩地需要。只要土足，可得地数万顷。”伯益道：“天时有变迁，现今水多地少，异日水位降低，冲刷淤积处都将成为沃土，当前不必都堆为高地。”

应龙道：“沿途草草，等我静处绘出细图来。”江妃为应龙找了一间清静处，应龙将途中草草勾画只有自己能懂的草图，与乌木由两人细心绘成方向、道里明确的高地图，交给江飞。江飞见图果然明确，喜道：“从此免了临时寻觅堆土高地之劳苦，可省许多工夫。”伯禹闻之亦喜。

不日朱虎返回，龙罔象、坟羊同至，见过伯禹，即入江妃治潜部伍，协助治理沉排两湖。排湖虽大，却未见怪异，其湖鱼类极多，疏治之际，捕获许多鲢鳙之属，饱了众卒口福。工程进展加快，一月后已近潜水之源。

这源头当地叫芦洑河，从地下冒出，昼夜不停，但不知水从何来。众民卒围观无不惊奇，七嘴八舌议论着。成虎道：“这是神水，下必有龙潭。”成豹道：“听先辈说，此水通海。”段干峁道：“海水咸，这水淡，不像通海。”段干丘道：“不通海，莫非通大湖？”成豹道：“此水日夜不停地流，多年来再大的湖也流干了。”段干丘：“难道是从大河流来？”

应龙听了问众人道：“你等可知近处有无大河奔流？”芈士理这时正在工地，答道：“近处众流纷纷，但主要水道当属汉水。”应龙道：“汉水离此几里？”芈士理指近旁壮汉道：“可问此位。”应龙问道：“壮士可知近处水流与芦洑河出处？”

壮汉道：“我叫风石，久住这里，奉派出工。近处大小川流虽多，但只汉水为大。曾听先辈说汉水源出西方嶓冢，东南流到荆山内方，再东南流会洋水。洋水近汉水处有一地名叫方城，方城有一处名叫天井的大水潭，方圆二里以上，深不可测，有漩涡如栲栳，人也叫潜室，投物入潭即不见影踪。水只入不出，水流到哪里不得而知。”

应龙道：“天井离此多远，在何方向？”风石道：“天井深潭在芦洑涌水处西北约六十里处。”应龙道：“天井既有大潭潜室，其水只入不出，而芦洑潜水，只见其出却不见其源，邻近百里内除汉水源大外，别无水源，芦潜水必来自汉水，经天井隐潜地下，西至芦洑涌显。此地荒凉，无人知晓。以理推之，芦洑河应是汉水潜行在地下的分支。”江妃、乌木由、龙罔象、士理、成虎兄弟、风石等都服应龙推论。

江妃道：“今我等治了潜水，何不去西北寻汉水，开沟导汉水从地面与潜水通流，使汉水改道南下，既加快流速，又可得汉水原道一段土地，此一举两得之事。”应龙道：“江妃说得极是，当往西北一视。”江妃道：“愿伴应龙前行。”

欲知后事如何，且听下回分解。