美吟一松劲，往后倒在圈椅里，心底滑过一声呜咽。没事儿做比太忙更烦人，美吟心里清楚得很，但是不论如何，表面上她都得装得很忙，她将笔记本往边上一推，开始整理办公桌上凌乱的文件。苍蝇发出恼人的嗡嗡声，一下一下地往玻璃上撞着。可怜的苍蝇，你看着自己想去的地方，可就是去不了，其实，我也和你一样，美吟心里默默地念着。
“美吟啊，我求你了，你就不能帮你姐姐找个工作吗？”她耳边响起了母亲的声音。她多希望爸爸还在东京啊，她多希望爸爸也能像一个正常的父亲，承担起本来属于他的责任。
从小到大，美吟很少从爸爸那里得到教诲和引导，对于她来说，爸爸在她的成长过程中是缺席的，尤其是在高中毕业后，当她的同学都会从爸爸那里听取有关大学和职业的经验和建议时，美吟只有靠自己去摸索。她的母亲也给不了她多少帮助，一来她对日本也不太了解，二来见识也有限。
美吟想到这里，思忖着要不要冲出去买一份人才招聘的杂志，但一想到秘书和田纪子那双审视的眼睛，还是算了。
纪子是天野裕二的私人秘书，已经做了十年，今年她三十三岁，比她的老板年轻了二十四岁，可她的一举一动，倒不像是他的助理，而是他的妈。这也是因为裕二身体羸弱，离了婚，一个人住。纪子到处跟着他，给他拎包，帮他拍去外衣上的浮尘，为他预约医生看病。有时候，他家里来客人，她甚至会上门帮他插几盆花。没有纪子，裕二简直什么也干不成，尽管他的办公室很豪华，但他一个礼拜都难得来一次。所以，纪子几乎成了实际上的老板。
纪子对裕二可谓尽忠尽职，处处维护他的利益。而且，她对外国人很有成见，也不知从哪里来的偏见，认定外国人来工作就是想揩日本人的油。因此，她整天瞪大那双鹰隼一般的眼睛，盯着公司里的三个外国员工，美吟、贝奇和派翠西亚。为了监视她们的一举一动，她干脆将自己的办公桌调了个方向，虽然隔着一条通道，但是直接和她们面对面，什么也逃不过她的眼睛。她还要求三位外国员工进出公司都要打卡，所以，没有一个说得过去的理由，简直不可能出去。除非是在吃中饭的时候，不需要打卡就可以外出，但是时间上也卡得很紧。因此，她们连饭都吃得不放松，心里一直要惦着时间。
美吟看了看手表，十一点半，离午饭时间还有半小时。她抬眼看看周围，贝奇还在打电话，派翠西亚的位置还空着，她今天上下午班，两小时后才会到。
“嘿，你说，那张马脸今天是怎么啦？”过了大约五分钟，贝奇手捧着她的粉色咖啡杯，走到美吟的身边，轻轻地说了一句。
美吟无奈地摇摇头，愤愤地说：“这些该死的规则，这里的人怎么就像对待中学生那样对待我们？让我们早走两分钟又怎么啦？”
“嘘……”贝奇往过道的方向歪了一下头，示意美吟小心说话，怕被纪子或者她的助手辉子听了去。
贝奇四十出头，原先是纽约一家杂志社的编辑，她圆圆胖胖的身材，一头金色鬈发，看到她，美吟都会不由自主地想到好莱坞女星贝蒂·米得乐。和贝奇一见面，美吟就喜欢上了她，这不仅仅是因为贝奇这个人又好玩又机智，还因为在日本，她是美吟唯一可以与之谈谈美国的人。她们的交谈会让美吟回想起在曼哈顿的时光，那里有美吟美好的回忆。七年前，美吟去纽约玩，她一下子就爱上了这个城市，还有这个城市的艺术氛围，这次旅行的结果是，美吟决定在纽约读硕士。所以，只有和贝奇在一起时，美吟才能说说她对小意大利的怀念，还有东六街上一家挨着一家的印度饭店，当然，还有在Zabar超市里瞎逛，在华盛顿广场上流连。进这家公司不久，美吟就把贝奇视为知己和人生导师了，无论是和皮特纠缠不清的分手，还有关于珮吟来日本的事儿，以及工作上的一些流言，只要美吟心里想到的，迟早都会说给贝奇听。
眼看着纪子进了复印间，贝奇凑近了在美吟肩上轻轻一拍，低声说：“我们就是闲坐在这里也是有钱赚的，多合算啊，往好处想想吧，我们就算坐在这儿看看报纸，一个小时也能挣二十美元哪，这个价钱可真不错。”说着，贝奇咯咯地笑了，顺手还给美吟递过一份《每日新闻》：“再看会儿吧，马上可以吃午饭了。”
美吟懒洋洋地接过报纸，说：“要不要一起吃啊？你说个地方。”
“好啊，Mugen怎么样？有一段时间没去了。”
“好，就这么说定了。”
贝奇在天野上了近三年的班，除了做撰稿人之外，她还负责每周开班两次，集中地给散落在涉谷西段六个分部的三十来位日本员工补习英语。她是公司里唯一在职两年以上的外国员工，也是唯一的一位全职外国员工。
在美吟来这儿上班之前，天野来来去去的兼职外国雇员多得像蜜蜂，加纳的奇奇、法国的艾伦、内罗毕的曼巴、芬兰的塞米。就在美吟入职后一个月，一位个子高高的金发女郎突然现身，她是个德国人，前一天晚上和天野在一个派对上萍水相逢，她第二天摸到他的公司要给他一个惊喜，结果他给了她一个更大的惊喜，当场给了她一份工作。
美吟知道为什么天野这么能吸引外国人，她自己就是亲历者，深有体会。在天野先生的公司里，工作压力不大，工资却不少，不仅如此，更重要的是，他还很慷慨地为外国雇员办工作签证开绿灯，为他们提供所有需要的资料。这在日本公司中很少见，一般来说，想要拿到工作签证，只能是成为全职员工。因此，成为天野的员工，从本质上来说，就是可以享受着合法身份的便利，随心所欲地做着任何事。
敲开天野大门的外国人基本上有两类人，一类是尚未成名的准艺术家，还有一类是以前的英语老师，来这里工作歇歇脚，换个环境。一直想成为爵士歌唱家的派翠西亚也是这样。晚上，她到赤坂见附的一家酒吧驻唱，每周有三个下午她到天野晃晃，号称是德语翻译，其实她的工作量很少，天野也是难得接到德语的翻译资料，所以大多数的时间，她就坐在那儿对付她的指甲油，或者为晚上的演出准备一些小噱头。
“你说说看，天野先生有毛病啊，他干吗老是雇些外国人，又没有活儿给他们干。”一天，美吟和贝奇就聊起了这个话题。
“这个你清楚的，我觉得我们也就是个花瓶吧，”贝奇笑着说，“有没有活儿干没关系，重要的是，我们是很体面的花瓶，显得他的公司很有档次啊。”
“花瓶？好吧，听上去还有点道理，不过，我可不是花瓶，我可没有他要的档次。”美吟垂下了眼皮，显得眼睛更加细长，“你知道他干吗雇我吗？因为他有负罪感。”
“负罪感？怎么会？”
“我来面试的时候，他和我聊了一会儿，他流露出愧对中国，要好好回报中国人的意愿。太平洋战争时期，他爸爸是一名士兵，后来，1945年日本兵败溃逃时，东北的一个农村家庭救了他父亲，把他父亲藏进了地窖。要不是这家中国人，他父亲早就没命了。”
“他把这些都跟你说了？”
美吟点点头：“话虽如此，但是，我相信他内心更加喜欢的是西方人。”美吟说起来上一次公司安排拍正装照，算是对员工的奖励。那天，天野穿得一丝不苟地来到了公司，一套意大利手工银色西服，一双小羊皮手工皮鞋。那天后来是贝奇和派翠西亚陪着他前往影楼的，他没有叫美吟。后来美吟才发现，连旅游部的布莱恩都受到了邀请，外国员工中，唯独漏了她，这不应该是疏忽了，肯定就是有意为之。
“你想吧，天野追求的是国际形象，也就是说，在他的心目中，金色头发蓝眼睛的员工才是他的骄傲，至于我么，一张东方面孔，没有他想要的异国情调。”
“好吧，你不算花瓶，那你好歹也算是个物件吧，也许，你也能算一件摆设。”贝奇说着自己都笑了起来。
美吟心里不爽快，只是耸了耸肩。
好不容易熬到十一点五十九分，美吟和贝奇赶紧起身，往打卡机走去。她俩肩并肩地走出了公司，中午的阳光正好，美吟吸了一口带有温度的新鲜空气，一下子觉得舒服多了。她们要去的Mugen，藏在公司附近的一条小马路上，供应有机食物，提倡健康饮食，很受当地人以及外国食客的欢迎。店堂的装饰也很简单，原木风格，配以青花蓝布，一炷熏香在空气中袅袅散开，尺八吹奏出轻柔的背景音乐，制造出一种类似于禅意茶馆的风格。她们两人要了一样的套餐，一千二日币一份，主菜是豆腐，配以蒸时蔬，糙米饭，和大酱汤。
“美吟啊，你好像有什么心事。”喝着大麦茶，贝奇开了口。
贝奇的单纯和直率，是美吟最喜欢的地方。“哎，还不是因为我姐姐……”她慢慢地开了口，一件件地说起了她和母亲如何帮助珮吟适应日本生活的诸多细节。
“现在问题就来了，我姐姐在日本才生活了两个半月，连日语还不会说呢，可我母亲给我下达了一个艰巨的任务，帮她在日本找一份工作。”
贝奇抬了抬眼皮：“那倒也不是完全没可能。”
“可能吧，但是，上哪儿找那百里挑一的老板，愿意接受不会讲日语的员工呢？”美吟顿了顿，一位服务员走了过来，给她们泡上了热茶，美吟看着服务员的手，说：“我姐姐要是能找到一份厨房的帮工，就算她运气好了。”
“为什么这样说，你觉得她连服务员的工作都干不了吗？”
“我倒没这样觉得，可是，你不知道，我姐姐也不知道哪来的底气，总觉得自己应该做工资高，又体面的白领工作。”
美吟跟贝奇说起了母亲给珮吟找了份清洁工的工作，可她没多久就甩手不干了。“你也知道，外国人不好找工作，尤其是中国学生，谁不是从最底层的工作开始干起的，我就是不理解，她凭什么就觉得她可以凌驾于这些工作之上呢。”
“也许，是因为她觉得她可以依靠你和你母亲吧，你们总不至于不帮她吧。”贝奇总是一针见血，“只要有捷径可以走，谁愿意吃苦受累呢。”
美吟沮丧地摇了摇手，说：“哎，我就觉得她太不现实了。是的，我们的父母都在日本，可是，我妈很穷，一点积蓄也没有，我爸呢，又是个铁公鸡，这次他给我姐姐付了一年的学费，已经让我很吃惊了。如果她的学费都有人帮她出的话，那她已经比大多数的中国学生条件强多了。但是，即使这样，她还是要学会自己挣钱，这个世界上，根本没有什么免费的午餐，越早意识到这一点，对她自己越好。”美吟说到激动处，手一挥，碰翻了茶杯。
“嘿嘿嘿，安静安静。”贝奇赶紧拿餐巾纸擦去了倒出来的茶水，笑着说，“你看看自己，也太激动了吧。”
“我就是不明白，她怎么会对每个人都有要求，恨不得每个人都围着她转。她又不是十二岁，都三十八岁了。”
贝奇皱了皱眉毛，说：“薇薇安，我觉得你应该给你姐姐一点耐心，当然，你姐姐也不能指望你和家人一直供着她，可是，她确实需要一点时间才能立住脚啊。”
美吟想了想，点了点头：“你知道她的问题在哪里吗？因为她在中国出生，在中国长大。在那个环境里，很多事情都笼罩在关系网之中。找工作也不是凭实力，而是等父母退休顶替，或者找人托关系，反正不是光明正大凭真本事。可是这种想法，在日本、美国或者别的好多国家就行不通了，最终，你还是得自己走出去，努力为自己找到一份工作。我做到今天，完全都是靠自己，我那个不靠谱的爸爸可真的一点都靠不住，没有帮过我一个手指头。可我姐姐对我和我母亲还是充满幻想，恨不得我们俩为她摁下快进键，一下子让她过上好日子，省得她自己出力。可是，这一套在中国之外行不通啊，尤其令人难以接受的是，她还根本意识不到这一点，觉得我们为她所做的一切都是理所当然的，好像我们欠了她一样。这一点，让人很不舒服。”
“可是，当时你家人是怎么离开中国的？为什么又把你姐姐留下了呢？”贝奇很不解。
于是，美吟把她从母亲那里听来的事儿对贝奇说了一遍，她说了当初香港的移民法规，一个家庭最多只能携带两名孩子出关，又说到了一九六六年爆发的“文革”，使得她母亲把姐姐接出来的想法再次落空。“我知道，那个留在大陆的孩子很可能就是我，幸亏我是小的那个。”美吟想了想，又加了一句，“那纯粹就是我的运气了。”
“所以，我完全可以理解你姐姐为什么对你和你母亲这么生气了，她可是三个孩子中唯一一个被抛在国内的啊，我敢肯定，这么多年来，她一直生活在怨恨和自卑之中。现在她总算和你们团聚了，可是又这么大年纪了，还要适应在异国他乡的生活，当然很不容易。和她相比，你和你弟弟真是太幸运了，你该对你姐姐更耐心一点，多给她关心，而不是埋怨啊。”
美吟一听，更来气了，说了半天，贝奇怎么站到姐姐那边去了，完全不像平时，总是很维护她，理解和支持她，这一回，难道她没听懂她的话吗？
一位身穿蓝布和服的女侍者端着托盘过来了，她往桌上放了一只篮子型的盛具，里面有几个小碟，一块嫩生生的豆腐浸在酱汁里，大虾天妇罗炸得晶莹剔透，篮子边上，是几只小小的瓷碟，盛了几样冷菜，腌梅子，油浸香菇，蒸山芋。每样食物都是一点点，可配在一起很养眼。
两个人都是爱吃的，对日本菜的喜爱是她们的共同点，菜一上来，她们的话题就从珮吟身上转到食物上了，说着说着，贝奇又说起了刚刚结束的东南亚之旅。
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