“医生要求的。”陈健嗫嚅道，“他们还要把病床腾出来给下一个病人呢，你知道的，市医院的床位有多紧张。”
“难道你就不能让他多等一会儿，至少，等我们姐妹到了再搬吗？不过就晚了两小时而已，我们也想问问医生情况，见到妈妈临终的模样啊，而不是看到妈妈的脸被这么拙劣的化妆品盖住，你看看，她现在这样子，简直是可笑。”
“美吟，我知道，你很生气。可这是这儿的规矩，一旦宣布死亡，必须转移到太平间，把病床腾出来的。”陈健的脸上显出一丝愠色。
“他说的是实情。”珮吟出来给陈健解围，“这里的医院，病床很紧张，很多病人都等着床位。再说了，在这里，谈不上对死者的尊重。”
美吟转向大卫，好像在寻找他的证实。但是大卫什么也没说，他的眼神空洞，看上去好像一夜没睡。
美吟叹了口气，退到一边，在墙角的木箱子上坐下，头埋了下去。珮吟也跟了过来，让美吟吃惊的是，姐姐靠在她的肩头，抽搐了起来。美吟抬起头，轻柔地梳理着姐姐蓬乱的头发。“不早了，我们该走了，还有很多事儿要办。”陈健说着，往门口走去。
走出小屋，他们一下子都被夜色吞没了。陈健在前面带路，四人默默地绕到了太平间的后面，那里是一片荒地，幽幽星光下，美吟看到了一个铁桶和边上的一个黑色大塑料袋，鼓鼓囊囊的。
“来吧，给姨妈烧点纸钱去。”陈健说着，往手心里哈了口热气，搓了搓手，美吟冷得一哆嗦。陈健解开塑料袋，露出了一大叠纸钱，还有纸房子、纸电视机等等日用品。陈健抬头看看美吟，说：“你知道这是干什么吧？是烧给姨妈，在那边用的。”
美吟点点头。
陈健团了团几张旧报纸，放进铁桶里，划了根火柴，扔在报纸上。火苗瞬间就蹿了起来，旧报纸在火焰里卷曲。
美吟蹲了下来，从塑料袋里取出一叠纸钱，一张一张地点上火。“你真的相信，在那边，死去的人还用得到这些东西吗？”她看看陈健，问道。表兄的侧脸在跳跃的火焰的映照下，忽明忽暗。
“当然咯，”陈健抬头看看美吟，“在那边啊，还得讨阎罗王喜欢，那也用得到钱啊。”
姐弟三人在陈健的指点下，将塑料袋里的东西一一烧尽，然后立在铁桶前，默默地向妈妈告别。烧成灰烬的冥纸，带起了一缕青烟，冷风一刮，在夜空里消散开来。
这个晚上，张家姐弟在陈健家度过了一个不眠之夜，他们轮流着给亲戚打电话，告知妈妈的死讯，以及第二天的葬礼安排。他们还做了菜，要带去祭给妈妈。又用粗粝的草纸，折了堆成小山的三角包。魏玲说这些三角包就是钱，到时候带到葬礼上，也要烧给妈妈的。本来他们也不用这么着急，但是，第二天就是除夕，春节转眼就到。陈健和魏玲都担心，殡仪馆很可能在春节期间一关就是一个多礼拜，所以，他们夫妻俩一致认为，告别仪式最好就安排在第二天中午之前。整整一夜，谁也没合眼，尽量把该做的事情都做好。
第二天一大早，大家的眼里都布满了血丝，头发乱糟糟的。张家姐弟和陈健一家，带上珮吟的两个儿子，一起上了一辆面包车，开往殡仪馆。虽说在亲人离去的悲伤之中，看见两个儿子，珮吟还是无比欣喜，她苦笑着对美吟说，郭敏还算有点人性，没拦着两个孩子来参加姥姥的葬礼。
通往殡仪馆的土路很颠簸，行驶在荒郊野外，漫长得好像没有尽头，车上的人都疲惫不堪。终于，一百多公里后，路边出现了几个小摊贩，灰头土脸地瑟缩着，身边的破篮子里有几簇塑料花，还有冥币一类的东西。美吟知道，目的地到了。
殡仪馆大得出奇，除了主楼之外，还有无数栋偏楼，一片巨大的空旷地，供死者亲友前来烧纸。另外，还有一栋独立的大楼，专门用来储存骨灰。美吟原以为，除夕日，人们都忙着为即将来到的春节做准备，来殡仪馆的人一定很少。没想到的是，身边挤来挤去的都是身穿黑衣脸色肃穆的人，巨大的殡仪馆里就像一只盛着蜂蜜的大碗，吸引着涌动的蚂蚁。显然，死神并没有顾及即将来到的节日，在这个人口庞大的国家里，无论什么，都是令人惊骇的数量，包括死亡。
也许是因为一夜没合眼，或者，根本就是因为置身于密不透风的人群之中，美吟感到一阵晕眩，透不过气来。她怕自己会晕过去，赶紧抓住了离她最近的一把椅子的扶手，慢慢地坐了下来，深吸了几口气，让自己定定神。她感觉到了珮吟和大卫也坐到了她的身边，这让她心里有了慰藉，但她什么也没有说。这时，陈健挤了过来，珮吟和大卫都站了起来。
“我再去确定一下火化的时间。”陈健丢下一句话，又消失在人群中。
陈健一走，有几个人冲着珮吟走过来，美吟一个也不认识。他们一个接一个地和珮吟低声说着话，脸上的表情都很沉重，他们还不断地扭头打量她和大卫。美吟隐隐约约好像听到他们在说，哦，他们就是你的弟弟妹妹啊。珮吟点着头，转向美吟和大卫，好像在示意他们过去。美吟瞥到大卫起身走向那些人，和他们一一握手，可是，她浑身没有一点力气，根本站不起来，好像有一股神秘的力量控制了她，把她按在椅子上，动弹不了。
显然，他们是她从未见过面的亲戚，在纷乱的大厅里，她听不清他们在说什么。她感觉自己好像被装进了一只玻璃瓶里，所有的声音变成了模糊不清的嗡嗡声。没关系，会好的，她在心里安慰自己。她坐在那里，什么也不想说，什么也不想做，只想一个人安安静静的，不被打搅。那些亲戚的面孔，一张张都那么模糊不清。
在纷乱的人来人往中，时时听到从不同的小厅里传出的哭声，此起彼落，空气更是格外凝重。时间胶着在一片凄凉之中，仿佛凝固了。美吟的思绪回到了从前，那时她还是个高中生，圣诞夜，她高高兴兴地换上最漂亮的那件裙子，准备去淑芳家。淑芳是她的好朋友，也是从大陆来的，她们是在横滨上国际学校的时候认识的。这天晚上，淑芳家开圣诞派对，邀请了美吟，美吟一边弄头发，一边开开心心地哼着歌。从厨房那边，美吟听到乒乒乓乓的声响，妈妈没来由地摔锅扔碗。
“妈，你在干吗呢？”她探头问道。
“你这是准备去哪儿？”妈妈没好气地反问道。
“去淑芳家呀，你忘了吗，她家今晚开派对啊。”
“她邀请了你，你也可以不去啊！”
“可我想去啊，妈。我一直等着她邀请我呢，都等了好久了。淑芳人很好，她是我在学校里最好的朋友，其实，也是唯一的朋友。我不想让她失望，再说了，她妈还要给我们烤一只鸭子呢，很隆重的。”
“你和你爸，你们都是一路货色。自私！只想到你们自己！”
“妈，我怎么自私了？你为啥这么说啊？”这时候，美吟真希望大卫也在，可他住寄宿学校，妈妈身边只有她一个人。
“你什么时候想到过我啊？在圣诞夜，你就忍心出去玩，把我一人扔家里？”
“妈，别这样，我以为你是同意我出去的……”
“行了，既然你这么想出去，那就走吧！”妈妈把一口锅狠狠地往灶台上一摔，“我真是个苦命的人。”她一边呜咽着，一边往橱柜门上撞头。
“妈……”
“你们都恨不得离开我，你们都一个样。”妈妈带着哭腔喊道，还是不停地撞头。
“妈，别这样啊！好吧，你想要我怎么样？不要去？”美吟哀求着问道，只希望妈妈别这样伤害自己。
“我为了你和大卫，每天从早干到晚，可又是为了什么呢？到头来，我还不是孤零零的一个人吗？”妈妈哭喊着，声音嘶哑。
“你到底要我怎么样？跟淑芳说不去了吗？”美吟只觉得好绝望，泪水涌了上来。
“可以吗？”妈妈猛地转过了身，眼睛里闪着亮光。
“如果那样会让你开心……”美吟咬住了嘴唇，努力不让泪水滑落。
“那好，你给她打电话吧。”
这是美吟一辈子中最难堪的时刻之一，给好朋友打电话，告诉她自己来不了了，却说不出理由。那天晚上，她一直陪伴在妈妈身边，却相对无言，心里满是怨怼。
“薇薇安，请你别恨我，我什么都没有，只有你了。”后来，妈妈也想跟她解释，但她只是摇了摇头。她根本不恨妈妈，她只是为自己感到可怜，也为妈妈感到可怜。她记得那天晚上她是哭着入睡的，那天晚上也标志着她从此成为妈妈诉苦的对象，妈妈的保护人，也是妈妈的代言人。从那天起，只要妈妈想跟爸爸说什么，总是由美吟出面，以至于美吟和爸爸的关系也紧张起来，这种状态一直持续到她离开日本去了纽约。为了陪伴情绪不稳的妈妈，她牺牲了很多外出结交朋友的机会，甚至是谈恋爱的机会。
有时候，美吟也会怨恨妈妈把她当作了拐杖，让她去承担超出她年龄的负担。但是，在内心深处，她也明白妈妈的苦楚，她太孤单，太绝望，没有地方倾诉和宣泄。很早，早于珮吟告诉她发现了爸爸的秘密，她就已经从旁人的风言风语中听出来，爸爸在横滨并不是一个人住，肯定还有一个女人。就凭这一点，她恨爸爸，更加站在了妈妈这一边。而大卫不一样，作为家里最小的男孩，他很难体会妈妈的苦处，再说，他很早就上了寄宿学校，搬出去住了。
所以，这么多年来，是美吟陪伴着妈妈。美吟不能确定，这是偶然，还是必然。很多年以后，她才意识到，这是她成为那个更幸运的女儿所必须付出的代价。慢慢地，她也习惯了成为妈妈的感情依靠，做妈妈的知心人。她早就知道，她并不是妈妈最喜欢的女儿，这种状况能否改变，就在于她有多希望去赢得妈妈的欢心。
在爸爸的情书被发现后的那些日子里，只有她能够给妈妈一点安慰。妈妈没有朋友，在日本多年，日语几乎都不会说。美吟意外地发现，是这种家庭的变故，把她和妈妈紧紧地绑在了一起。此刻，妈妈就要被化为灰烬，美吟才意识到，她和妈妈之间的这种紧密的关系多么可贵，又是多么不容易。
陈健急促的声音打断了美吟的追忆，她一时有点恍惚，不知道陈健在说什么，只看到他无比兴奋。等大卫还有珮吟和她的两个儿子都站了起来，她这才反应过来，终于轮到他们了。
在这个巨大的殡仪馆里，有十几个悼念厅，在陈健和魏玲的带领下，张家姐弟，甜甜和珮吟的儿子，还有数十位亲友，默默地穿过人群，上二楼，来到了东边的一间悼念厅。厅正中，摆放着棺材，四周围绕着色彩艳俗的假花，一位穿着灰色丧事礼服的司仪站在棺材的上角。“排好队，绕着棺材排。”司仪铁青着脸，毫无表情地指挥着众人，“三个人一组向遗体告别，现在可以开始了，一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬。”
整个仪式结束得比美吟预料得要快很多，还没等她反应过来，不知从哪儿冒出来四个穿制服的大汉，抬起棺材就往悼念厅的边门走去，做火化的准备。
突然间，珮吟像疯了一样从人群中冲出来，尖叫着，那种声音美吟从来没有听到过。“妈，妈！你怎么就这样走了？你不能这样对我！妈……”她疾步扑向棺材，尖厉地喊叫着。可是，她还没碰到棺材的边，就绊倒在地。
陈健和大卫赶紧上前扶起了珮吟，他们搀着珮吟来到了悼念厅的外面，美吟也跟了出去。珮吟倚在一张长椅上，悲切地哭着哭着，浑身抽搐得越来越厉害。
美吟从来不曾想到，在姐姐看似冷漠的外表下面，居然还有这么一颗柔软而脆弱的心。这让她意识到，姐姐又变回到了那个小女孩，那个三十年前被遗弃在大连火车站的小女孩，在她的内心深处，这是一块疤，永远不能愈合。
慢慢地，美吟环抱住了珮吟，轻柔地抚摸着她的背，仿佛在哄一个婴孩入睡。美吟多想告诉珮吟，一切都会好的，妈妈的离去，姐妹俩一样痛。可是，什么东西堵在了她的喉咙口，一句完整的话都说不出来。“好了，好了，”她只能喃喃地说，“好了，好了。”
第三十五章
两周后，珮吟来到了美吟的家里，那是冬天里的一个阳光灿烂的好日子，温暖的夕阳斜斜地射进了公寓。美吟邀请珮吟过来吃意面，那是美吟的拿手菜。珮吟还没有从妈妈的去世中恢复过来，但是，她需要亲人的陪伴，所以很欣慰地接受了邀请，只是见到妹妹，免不了又是泪眼蒙眬。美吟在煮通心粉的时候，珮吟就帮着做沙拉，美吟关照姐姐，把卷心菜切丝，浇上沙拉酱，撒上一点胡椒粉，就可以吃了。珮吟瞪大了眼睛，“明明可以炒熟了吃，为什么吃生的？”她不解地问道，“这个吃法，不就和兔子一样了吗？”
美吟掩嘴一笑：“告诉你吧，这可是美国人最喜欢的吃法。再说了，你没听说生菜最健康吗？”珮吟也笑了，这些外国佬，这么喜欢吃生的食物。火的利用不是标志着文明的进步吗？咱们中国人可不爱吃生的东西，妹妹真是太洋化了。
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