第16章 一座黑城

我们用了将近三个月才走完一千里的路程，可是当我们到达瓦尔斯附近时，我非常开心。我数了数钱发现，由于我们充分利用时间演出，在我的大皮行囊里，已经有了一百二十八个法郎的积蓄，只差二十二个法郎我就可以给巴伯兰妈妈买奶牛了。

从瓦尔斯返回夏瓦侬时，我们肯定能挣到欠缺的二十二个法郎的。

我们要到的瓦尔斯一百多年前不过是个贫穷的小山村，它的名气在于过去经常是“上帝的孩子”的避难所，这些孩子是被让·卡瓦里耶召唤来的。它的位置由于在山里，成为加尔文派战争时期的重要据点，然而这种状况也构成了这里的贫穷。1750年有一位喜欢寻宝的贵族绅士发现了这里的煤矿。当他开始探寻工作时，众人都在嘲笑他，当挖到一百五十米还没有任何发现时，人们采取了行动对付他，他像疯子一样隐居了起来，他的财产也因此消耗殆尽。他躲在自己挖掘的井下没有出来，在里面吃，在里面睡，他唯一承受不了的是被雇佣来工作的工人们的疑惑。每当他挖一镐头，工人们就耸耸肩膀，但是由于被主人的信念所感染，他们重新拿起镐头，挖到二百米时，人们发现了煤层，大老爷不再是疯子，而变成了天才人物。

如今，瓦尔斯市已经有一万两千居民，它面临着工业发展的巨大希望。

水灾在这里形成剥蚀作用。一到下雨，雨水顺着被剥落的山坡流下，尤如路面的流水。一股股的水在不下雨的天气里也常常流淌下来，碰到大雨时，山谷流下的雨水使那里的小河涨水。只需几分钟就可以发现河水从三米、四米、五米甚至更多地往上涨。

瓦尔斯就横跨在其中的一条第沃那河上，城里有两股水流过，一条经过土耶尔河谷，另一条流经圣—安德奥尔。这里根本算不上一座美丽的城市，很脏，又没有什么特别之处。

我们到达瓦尔斯附近是下午两三点钟，阳光灿烂，天空碧蓝。可是走着走着，白天却显得昏暗起来。天地之间弥漫着厚重的烟雾，一直扩散到高大的烟囱那儿就被分开了。我们在一个多小时的时间里，都听到巨大的隆隆声，像是大海的咆哮，夹杂着震耳欲聋的敲击声。咆哮声来自鼓风机，敲击声是由杵锤和锻锤发出来的。进入瓦尔斯后，我一路打听土耶尔煤矿的位置，人家让我从第沃那河左岸走，那里有一道峡谷，里面的一条河谷称土耶尔，也就是煤矿的名称。

进入河谷的地方有一片房屋，是煤矿开采工程的办事处，有库房，马厩，商店，办公室，蒸气机的烟囱，周围堆积着煤炭和石块。

我们走近这些房屋。一位精神失常的年轻妇人，飘散着头发，手里牵着一个小孩儿，走到我们跟前，拦住了我。

“你能不能指给我一条空气清新的路？”她说。

我惊异地望着她。

“我向你打听这条路，因为我敢肯定能在那儿碰到马里尤斯。你认识马里尤斯吗？不认识。他是我孩子他爸。他在矿井里被瓦斯烧着那会儿，就逃上了这条路，他现在只在这些凉爽的路上散步，这对他的烧伤有好处。他自己认得路，我可不知道。所以六个多月了，我一直没有碰上他。六个月对相爱的人来说太久了。六个月，六个月啊！”

她转身朝向煤矿的建筑，气急败坏地指着吐着浓烟的机器烟囱说：

“在地下干活，是魔鬼才干得的活儿，还我马里尤斯！”

然后转过头来对我说：

“你不是本地人吧？你的羊皮衣、帽子说明你从远方来，到墓地里去数数吧，一、二、三，一、二、三，这些人都是死在矿井里的。”

接着，她把孩子搂在怀里说：

“你再也看不到我的小皮埃尔了，永远看不到了！流水如此温暖清新。路在哪里呢？你不知道路在哪里，所以你和那些耻笑我的人一样愚蠢。可你为什么要缠着我，马里尤斯等着我呢。”

她转身离开，大步流星地走了，洋溢着愉快的神情。

我知道这是一个丧夫的疯女人。他的丈夫在一次瓦斯燃烧的可怕事故中丧生。在这漆黑的天空下遇见这个可怜的因痛苦而发疯的女人，令我们十分伤心。

有人把加斯帕叔叔的地址告诉了我们。他家离矿井有一小段路，坐落在从山坡到河谷的一条蜿蜒崎岖的小街上。

我向一位倚在门边的妇女问路。

“您找这个人有什么事吗？”

“我要看看阿莱克西。”

“您是雷米吧？阿莱克西和我说起过。他在等你呢。这位是谁呀？”

她指着马西亚问。

“是我的伙伴。”

这位是阿莱克西的婶婶。我以为她会让我们进屋休息休息。因为我们满是灰尘的双腿，晒得发黑的脸庞足以证明我们的疲劳。但是她什么也没说，只是简单地说了两遍，如果我六点钟再来会碰到阿莱克西，他现在在矿里干活呢。

她接待我们的方式，没有办法让我再回到那个家，我们不到六点钟来到矿井出口处等待阿莱克西。

人家告诉我们工人们都是从这个矿井道出来的，于是我和马西亚就站在道口等。几分钟后，六点钟到了，我开始望见在井道深处闪烁着点点亮光，接着很快变大，原来是矿工们下班了，他们手持矿灯，走到地面光亮的地方。

他们缓缓前行，步伐沉重，两个膝盖部位特别难以弯曲，我后来才解释出这个情况，就像我爬上楼梯和梯子最高层的感觉。他们的脸黑得像烟囱工，衣服和帽子上满是煤渣和块块泥浆，经过灯具室时，每个人都走进去把矿灯挂在钉子上。

尽管我特别留意，仍旧没有看到阿莱克西走出来，要不是他一把搂住我的脖子，我会让他从我跟前走过也不可能认出他来的。他从头到脚都是黑糊糊的，现在的样子和从前那个在我们花园的小径上奔跑，穿着起袖子的衬衫，只露出白白的脖子的小伙伴简直不一样了。

“这是雷米。”他走到一个四十来岁的汉子跟前说。

我知道这就是加斯帕叔叔了。

我们静静地走着，工人们都走得比我们快，回到了家里。他们开成一支长长的队伍，占据了整条街，个个都被煤渣粉弄得漆黑，这层煤粉撒落在路上堆积了一层厚厚的粉尘。

我们快到家门口了，加斯帕叔叔走到我们面前说：

“孩子们，你们和我们一起吃晚餐吧。”

从来没有一个邀请像今天这样令我欣喜，我一路上都在想，是不是一到门口我们就得分手了，因为加斯帕婶婶刚才的欢迎方式没有给我什么奢望。

我们没用很长时间就吃好了晚饭。

加斯帕叔叔对我说：

“孩子，你和阿莱克西一起睡。”

然后对马西亚说：

“你愿意的话就来面包坊，我们看看有没有稻草麦秆什么的给你铺一张舒适的床。”

这一夜，大半夜时间阿莱克西和我都没有睡着觉。

加斯帕叔叔是采煤工，就是说用镐头刨矿井里的煤层；阿莱克西是他的推车工，就是说他沿着矿井里面的一条运输轨道，从开采点把煤一直推到井口边，那里有一个煤厢用来盛装开采出来的煤。煤厢吊在一根钢丝绳索上，由机器牵引着送往地面。

阿莱克西当矿工虽然没有多长时间，但是已经爱上了矿井，对他大加夸赞：矿井是最美丽最有趣味的一个地方。

像在巴黎一样，矿道错落有致，有广场，有交叉口，有的美丽宽阔，像是林荫大道，有的狭窄低下，像是圣-米歇尔街区的街道。唯一不同的是，整座地下城市和大城市的黑夜相比，远远不是灯火辉煌的景象，因为没有路灯，也没有煤气喷嘴灯，只有矿工们随身携带的井灯。如果没有灯光，这是常有的事，声音就可以告诉你，我们没有处在死亡禁区。在采煤区，听得到粉层跌落的轰轰声，气流的味道和烟尘会传到你这里。在矿道里，可以听到煤厢在转动的声音，在井里，听得见提升笼罐碰撞导绳时的摩擦声，上层的蒸汽机也不断发出隆隆的响声。

但是景象最有趣的莫过于斜面层上，就是说，矿脉斜坡上的矿道。在那里，可以看见采煤工半裸着身子在挖煤，他们有的半躺着，有的跪着，一层层的煤从斜面层上落到平面层，再由人推车把这些煤送到开采井口。

“如果你想当矿工”，阿莱克西笑笑，接着说，“很简单，那时候你会满足的。再说，这个行当并不比其他工作差，如果你害怕打雷下雨，这个职业就挺适合你。当然，一路唱唱的歌唱家的职业更好一些。你可以和马西亚呆在一起。我说的对不对，孩子？我们也可以找个能雇佣马西亚的活儿，那可不是吹吹短号什么的！”

我来瓦尔斯可不是为了留下来。我身负另一项任务，另一个目的来这里，并不准备在土耶尔矿井的二、三层面上整天整天地推煤车。

所以必须不要再只满足于好奇心了。我相信，在我准备下井时，对阿莱克西告诉我的情况和加斯帕叔叔敷衍回答以外的东西，并不知道很多，直到偶然出现了一些事故之后，我才懂得体会他们面临可怕危险的场景时的恐惧。