第一回-灭门横祸
转眼已是年末，即将冬去春来，可惜孙恩的春天却没来到。当初刚下会稽之时，三吴八郡皆有教徒响应，各地官员多被屠杀，或是弃郡逃走。追随孙恩的部众多逾十万，一时风头无两。于是孙恩威逼士人做他官署，如有不从便杀其家眷。大军所到之处也是大肆劫掠，焚毁房舍，无论男女全部抓到会稽充作劳役，百姓惨遭屠戮，数不胜数。
朝廷看到孙恩势大，急调刘牢之领北府兵前来镇压，那刘牢之乃天下名将，当初为谢玄账下先锋，淝水一役大破前秦苻坚数十万大军，从此天下闻名。
北府兵乃是天下强兵，全是由北地南下的流民组成，个个骁勇善战。最初由谢玄组建，后来谢玄病故，由王恭接管后竟与朝廷对立。当时掌权的司马元显年不过十七，就成功的策反了刘牢之，除去王恭，刘牢之也从此接掌北府兵，统领七州军务。
刘牢之兵到吴地，和卫将军谢琰兵分两路进击孙恩。一路凯歌高奏，长驱直入，进入浙江地界。
谢琰是谢安次子，颇有名望，奉诏督军调集兵士，在义兴（今浙江省宜兴市）一战大破许允之，取了他的首级，跟着便杀奔吴兴而来。吴兴太守本为谢邈，为谢安侄子，手下有个门客名叫仇安达的，因为一时意气投了孙恩，若只是这样也就罢了，可竟将谢邈一家给灭了门。因而谢琰此来更有报仇之意，全力攻城。
此时任吴兴太守的正是投靠长生军的当地豪族丘尪，但他哪里是谢琰的对手，果然一触即溃，只好和吴郡伪太守陆环之一起向东逃窜，欲回长生老巢会稽，行到山阴地界，正碰上引兵前来接应的沈穆夫父子。
原来沈穆夫是吴兴武康（今浙江省湖州市德清县）人，那沈家在吴兴也是个大族，人口众多，家财丰厚，如今江南民间通用的“沈郎钱”就是他家同宗的先代沈充所铸。家族历来信奉五斗米教，其父沈警便敬奉杜子恭，后来他的门徒孙泰继任教主，又再敬奉孙泰，直至孙恩。孙恩起兵之时，沈穆夫人正在会稽附近，便跟随天师举兵，此事沈警尚不知道。如今吴兴告急，孙恩便派他引兵前去接应，若能以他家族之力发动当地乡里，那更是再好不过了。
不想丘尪实败的实在太快，沈穆夫领命出兵，才行到山阴就碰上了败逃回来的他们，一时间不知如何是好，便聚在一处商议。
“天师命我前去吴兴接应尔等，不想你们这么快便兵败弃城而逃，这让我回去如何向天师交代？”沈穆夫首先言道。
“沈将军，不是我们要逃，实在是朝廷军队厉害，我们也守不住啊。”丘尪先倒苦水。
“就是，你没听说吗？东路的刘牢之比打我们的谢琰还要厉害，他的北府兵不日就要渡江了，到时候怕是天师也难抵挡的住。”陆环之接道。
“是啊，天师武功虽高，但是打仗并非单打独斗。那些北府兵各个如狼似虎，我们长生军哪里是他们对手，这才屡战屡败。”丘尪跟着唱衰。
“你不知道连天师本来说要打进京城，但一听说刘牢之大兵将至，都叹息说：‘我割据浙江以东，尚不失为越王勾践啊。’可见连天师也怕那刘牢之三分，何况我们。”二人一唱一和。然而他们此时尚不知道，后来刘牢之大军渡过浙江，长生军在各地防守的党徒相继溃散，孙恩又扼腕长叹：“留得青山在，不怕没柴烧，如今逃走也没什么丢人的，将来东山再起也不迟。”当真是一时怂过一时。
“对了，我还听说那刘牢之手下有个叫什么刘寄奴的，好生厉害，竟然一个人就杀了我们上千同道，简直不敢相信。”那丘尪又道。
“嗯，我也听说了，据说那日刘牢之令他前去侦查我军动向，他只带了数十人走到半路，遭遇我们几千人马，那刘寄奴不但不惧，反而挺身上前相斗。”
“刘寄奴虽然勇武异常，杀人无数，但是毕竟寡不敌众，不多时随从已经战死大半，他自己也被人逼得坠落堤岸下面。兵士正想下去查看，不想他不但没死，反而持刀一跃上岸，厉声高呼，我军惊骇不已，纷纷逃散。此时刘牢之儿子刘敬宣因见他许久未归，担心有失，就带轻骑前来接应。正好遇见，便上前与他合作一处共同进击，斩杀我军上千而还。”
“如此一骑当千之人，怕是只有天师亲自出马才能制的住他。”
“是啊，也不知道他能与天师能斗上多少回合。”
“别胡说，天师本事岂是你我能够胡乱揣测的，再说那刘寄奴无名小辈，又如何能与天师相提并论。”沈穆夫听到这里，终于忍不住说话。
丘陆二人听到，忙道：“不敢不敢，我等不敢妄自揣测天师神功。”
沈穆夫又道：“算了，既然现在吴兴已经丢了，以我等这些人马过去也难拿下，还是先回会稽禀告天师吧。再者北府兵不日就要渡江，到时会稽必有一场恶战，我们也当速速回去驰援天师才对。”说罢，又仰天长叹一声道：“此地名唤回踵埭，果真是要我就此折回么。”
丘陆二人闻言立刻点头称是，他们本就是从吴兴逃命过来的，哪里还想再跑回去。
三人商议已定，正要折返人马东归，却见沈虔子从外慌慌张张的跑了进来。
沈穆夫看到生气，张口便骂道：“你这劣子，我们这里谈论机要，你不在外面好好候着，又不听话跑来这里作甚？”
沈虔子却不无暇回答，一边喘息一边说道：“阿父，不好了，前面有人马出没，怕是朝廷军队！”
三人闻言一惊，忙随沈虔子上前，只见前方出现一队人马，远远就能看见当中大旗，上书一个“高”字。旗下走出一员大将，高声呼道：“贼徒哪里逃，我乃卫将军谢琰账下司马，辅国将军高素是也，特来擒拿尔等这些反贼。”
丘陆二人见到，顿时吓得屁滚尿流，对那沈穆夫道：“沈将军，在吴兴打败我们的朝廷军中便有此人，想不到竟然一路追击至此。”
那高素来势汹汹，沈穆夫手下人马尚不及他一半，加上军中还有吴兴败兵，早被吓得魂飞魄散，哪里还敢来战。沈穆夫无法，只好下令全军回头撤退，奈何那回踵埭乃是一条堤坝，前面河水正好挡住去路。于是兵士争相渡河，偏偏水流又急，许多落入河中的兵士便就此送了性命。背后高素看见，更不放松，领着大军就冲上前来一顿砍杀，一时间长生军死伤无数。
沈穆夫眼见情势不妙，一把抱起沈虔子纵马顺堤就跑，不多远看到岸边泊着一艘小船，立刻下马跑到旁边，才将沈虔子放到船上，后面追兵便已追到。沈穆夫不及上船，拔出佩剑上前拦住，接连杀了几个兵士，回头一剑斩断缆绳，自己正要跳上船去，只觉背后一凉，已然中箭。原来那高素在堤上看到，连忙招呼手下放箭。
沈虔子人在船上，看到父亲受伤，伸手过去想要抓住父亲，可是缆绳已断，河水又急，瞬间便冲开小船，哪里还能抓到。只远远望见父亲对自己大喊：“不要管我，这点人拦不住我，你自己先走，等我杀退他们就来寻你！”
沈穆夫站在岸边，眼见小船已顺水漂远，儿子脱离险境，便再无牵挂，微微一笑，回身又杀入敌阵。沈虔子在船上只看到父亲的背影一下就淹没在官兵人群之中，对着岸上大呼：“阿父！阿父！你快来寻我，我等着你！”终于忍耐不住，大声嚎哭起来。
沈虔子在船中也不知道哭了多久，终于昏昏沉沉睡去；那船也不知道在河中漂了多久，一路顺水而下，直到遇上一处浅滩，这才就此搁浅。沈虔子被那一下震动惊醒，慌忙抬头四下张望，看看无人，便跳下船来，但也不敢上岸，就在河滩边寻了处芦苇丛躲藏。直等到天黑才敢出来，顺着河岸慢慢向回行走，天亮才走到回踵埭，此时官兵已走，只留下遍地的长生军的尸首，无人掩埋。
沈虔子强忍着心中的恐惧，走到死人堆中仔细寻找，却并未发现父亲尸体，但他反而宽心，认为这正说明父亲未死，而且一定是已经逃离了险境。既然这样那么此地便不宜久留，自己应当立刻返回吴兴家中，因为父亲也一定在四处躲藏，他寻不着自己自然就会回家，到时便能相见。主意既定，他便孤身向西而行，好在他年纪虽小，但也算曾经混迹江湖，还有些经验，一路上倒也顺利。
(本章完)
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