如此过了两三日，沈田子已从城中返回，将大哥沈渊子的书信交到祖父沈警手上。沈警看过，略松了口气，回头对大家说：“事情还算顺利，全仗王叔帮忙，敬深已经卖掉一处田产，更把车马行具也都准备好了，说是明日早上寅时带车过来接我们走。”
众人一听，终于放心。沈母问道：“老三，老二人呢？怎么没和你一起回来？”
沈田子道：“二哥说是还有点事要办，就让我自己先回来，他明天一早和大哥一起过来。”
沈母听到这才放心。沈警又和众人商议了一会，便让大家各自回房准备。而沈虔子则又拉着三哥四哥一起到院内比划去了。
三人练了一会，沈田子道：“这地方太小了，施展不开，不如我们去外面找个宽敞地方再耍。”
沈虔子听到，忙举双手赞成道：“好好好，我也要去。”
沈林子却觉着不妥，不愿出去，沈田子和沈虔子拉他不动，二人便自己出了道观，来到后山，寻着林中挺大一片空地，弟兄俩便在这里又练了起来。
兄弟两个一起斗的起劲，不知不觉天色已晚，已经到了饭点还不自觉，沈田子正在指点沈虔子，忽然似听到了什么，便对沈虔子做了个手势，低声道：“嘘，别出声，附近好像有人！”
沈虔子闻言立刻住手，也竖起耳朵，却没听到什么人声，便道：“哥哥莫不是听错了，哪有什么人声，或是什么野兔野鹿之类的活物？”
沈田子摇摇头，道：“我听着不像，倒似是有人说话的声音。”
便在此时，二人听到一句人声：“你们果然还在这里，都什么时候了，还在这里贪玩，也不回去吃饭，害得阿母和我到处寻找你们。”回头看时，却是沈林子。
沈林子上前道：“你们两个也真是的，跑到这么远的地方来耍，也不怕被人看到。”
沈田子道：“兄弟，这里如此深山野岭，又这么晚了，哪里还会有人。”
沈虔子也在一旁嬉皮笑脸道：“就是，三哥说的是。”又转头对沈田子道：“你刚才听到有人说话是四哥在找我们吧，就会自己吓自己。”
沈田子拍了下沈林子的背，道：“就是，刚才差点被你吓到。”
不料那沈林子听到脸色却是一沉，低声道：“你们什么时候听见有人说话的？”
沈田子闻言一愣，答道：“就是刚才啊。”说罢看看沈林子，只见他面色凝重，微微摇了摇头，顿时醒悟，也放低了声音，又问道：“你刚才没有出声？”
见沈林子点头，沈田子沉默了一会，又道：“或是附近砍柴采药之人也不一定。”
沈林子道：“不可大意，我们还是速速回去为好。”
“嗯。”沈田子一点头，对着沈虔子把手指竖起贴在唇上，做了个禁声的手势，便转身向道观走去。
沈虔子虽然不知发生了何事，但看二人样子，也隐约觉察情况不对，便不多问，只静静的跟在后面走。
三人刚走回前山，沈林子突然停下脚步，侧耳仔细听了一会，回头道：“你们听，确是有人声，而且听起来人还不少，就在前面道观方向。”
众人于是都竖起耳朵，听了一会，沈田子道：“确实不少，会不会不是道观里的道士们在说话？”
沈林子摇摇头，道：“不是，这声音听着不像，观里多是道童，说话声音不似这样。”
“那也许是什么信徒香客，碰到天黑正好在这借宿也不一定。”沈虔子插嘴道。
“这倒是有些可能，但愿如你所说。”沈林子道，“我们过去一看便知，但还是需要小心些。”
于是三人不再说话，继续默默前行，那人声也渐渐清晰，沈田子又止步听了一会，回头道：“不好，听起来道观那边真的是出事了，这样，你二人在此等待，我先过去看个究竟再说。”
沈林子一把抓住沈田子道：“三哥，你一个人危险，还是我们同去吧。”
沈虔子一听便着急起来，道：“你们别想把我一个人丢在这里，我也要去！”
沈田子听到，回头瞪他一眼，道：“兄弟，现在不是闹着玩的时候，你人还太小，那边真要出了什么事，你去了也帮不上忙，反倒会添乱。”
沈虔子听哥哥说他没用，就要争辩，沈林子又上来拍拍他肩膀，道：“你在附近找个地方藏好，切不可随便出来，听到杜鹃叫时，那才是我们过来找你了。”
沈虔子还要说时，见两个哥哥神色凝重，于是不敢出声，只好背过身去用力点了点头。
沈田子和沈林子知他还在生闷气，但此刻哪有时间再去管他，只向他说了声：“兄弟千万藏好，一定小心。”互相对望了一眼，便一起向道观那边去了。
沈虔子听到二人走远，回头看时，已无人影。然而小孩子到底心中不服，寻思自己悄悄跟去他们也不知道，于是不顾兄弟叮嘱，轻手轻脚的就跟了过去。
沈田子兄弟二人别过弟弟，向道观方向行进，也不敢走山路，只拣那树林杂草茂密之处慢慢摸将过去，好一会才走到跟前，前面说话之声也已清晰可闻，更有星星点点的火光。二人不敢再靠近，便寻了一块大石，藏在后面，正好可以看见道观门口。
而那道观门口，此时已被一群手持火把的兵士团团围住，门口一个领头的官差正在向观内喊话：“叫你们家道长出来，我乃是吴兴太守帐下校尉，奉命前来捉拿长生残党，现在你们已被包围，快叫里面的叛贼速速出来束手就擒，也省的老爷我大动干戈！”
门口的道童哪里见过这般阵势，早吓得跑回去向观主汇报去了。不一会，便见一个老道一路小跑来到门口，一边赔笑一边对那校尉作揖，道：“校尉老爷大驾光临，有失远迎，得罪得罪。”
那校尉也不理睬，把头一昂，道：“你这牛鼻子，少跟我来这套。我有消息，你这里有窝藏着朝廷要犯，还不赶快将他们交出来。识相点的话我还能免了你的窝藏钦犯之罪，不然就等着被一起杀头吧！”
老道忙的一边陪笑一边说道：“老爷从哪里听来的谣言，贫道这里的道观一向清净，怎么会窝藏朝廷要犯呢，莫不是有什么人要陷害贫道不成。”
校尉斜眼看了眼老道，冷笑一声，道：“你少跟我装糊涂，早有人向我报告，吴兴城的沈家老小可都藏在你这！哼，他家老太爷沈警和你这道观一向关系甚秘，以为我不知道吗？”
老道一听，暗付不妙，那校尉又道：“那沈家的沈穆夫跟随东海孙恩贼寇叛乱，去年十二月二十八已在会稽山阴被擒，当场便被斩了首级送到京城示众去了。如此大逆不道之罪当诛三族，可他的家人一早听说孙恩失败，就都藏起来了，如今有人向官府举报，那沈穆夫的老子、兄弟、儿子全都在你这里躲藏，怎么，你还想抵赖么？”
“什么？父亲他已经被……”沈田子兄弟二人正躲在大石后头偷听，忽然惊闻如此噩耗，不禁呆住。
“这……这不可能！”沈田子根本不敢相信自己的耳朵，回头向沈林子道，“你说是吧，老四。”却见他并不做声回答，浑身上下僵住，两眼直直的盯着前面看，整个人就像丢了魂一般。
“这怎么可能，贫道纵有天大胆子，也不敢收留朝廷钦犯啊！还请校尉老爷明察。”老道那边仍不承认。
校尉又是一声冷笑，道：“呵呵，明察？是啊，我这趟来就是明察的，来人哪，给我搜！”
那老道一听要搜他道观，顿时着慌，忙要上去阻拦，已被那校尉一把推开，跌坐在一边，骂道：“不知好歹的牛鼻子，非要敬酒不吃吃罚酒！”正要指挥人进去搜时，背后却走出一个胖子，道：“吴长官不必如此麻烦，我有一计，定让他们自己出来。”
那姓吴的校尉听到，便问：“哦？沈先生有什么高见？”
胖子微微一笑，道：“这老道死活不承认他观中有藏贼人，想必是有什么秘密藏人之所，轻易未必能搜的出来，倒不如直接放把火将这破道观烧了，到时还不肯出来的话就会被烧成碳灰，且看这些人还藏得住么。不过反正这些人犯的本就是大逆不道的死罪，真烧死了那也无妨。”
“哈哈，好！还是沈先生说的有理，就这么办。”吴校尉闻言不禁抚掌大笑。
那跌坐在一边的老道听说官兵现在不是要搜，而是要烧他道观，更加着慌，忙的爬道跟前跪下哀求，而吴校尉却不理睬，向着观内大声喊道：“里面沈家的人听着，你们再不出来伏法认罪，我就一把火烧了这道观，看你们还往哪里躲！”
“你们竟然要烧房！我和你们拼了！”沈田子听到这里，便要纵身跃出——他此时还并未真正接受父亲的死讯，甫又听到这般毒计，终于按捺不住，就要出去拼命
“哥，不可！”沈田子就要从大石后面冲出，却被身旁的兄弟沈林子一把扯住——他已然回过神来——只在沈田子耳边轻而有力的说了一个字：“忍！”沈田子回头看时，只见弟弟已是满脸泪痕，回头又看看道观门口，终于又再蹲下。
就在二人拉扯之际，那边校尉已经对着道观内连喊了几遍，可是里面仍然没有动静，终于大手一挥，喝道：“放火！”
众兵士听到命令，举着火把就要上前，便在此时，只听观内有人高声大喝：“住手！”便从道观之中走了出来，那人正是沈家老太爷沈警。他刚踏出道观，周围便有四人手持利刃冲了出来，将他护在中间，正是他的四个儿子。
沈警步出道观，昂首看着官兵，道：“你们来是要抓我，如今我人就在此处，抓走便是，何苦毁人道观。”
吴校尉看到沈警出来，伸手指着他道：“你这老儿，终于肯出来了，亏老爷我找了半天，今天终于要抓到你了！”
“谁敢动我父亲！”沈仲夫兄弟四人闻言将手中兵刃一亮，齐声说道。
吴校尉看到，吓得向后退了两步，旁边兵士忙举枪上前护住。吴校尉定了定神，又骂沈警道：“你这贼徒，胆子不小，不老老实实束手就擒，竟然还想动手！”
那胖子一直在旁冷眼观看，此时却上前补了一句：“沈老太爷，你这又是何苦呢，你那几个人哪里是我们这么多人的对手，还是识相点吧。”
沈警回头一瞪那胖子，双眼冒火，骂道：“沈预你这狼心狗肺之徒，我说官府怎么找到此处，原来竟是你告的密！”
那胖子原来名叫沈预，他听到沈警骂他也不生气，还面带微笑说道：“我沈预一心向着朝廷，帮助官府捉拿叛党，如此大义灭亲之举怕是只有古之圣贤才能做得到啊。”
沈警闻言气的浑身发颤：“如此厚颜无耻之徒，我们沈家宗族怎么出了你这败类！”
沈预并不以为意：“你说我不仁，可你儿子勾结贼党反乱朝廷，那才是真正不忠不义之举，幸好老天有眼，如今终于伏诛。”
沈警听他提起儿子，气的说不出话来，旁边沈仲夫早已忍耐不住，终于把刀一挺，挥舞着便向沈预砍来。那沈预倒也不避让，只见斜刺里伸出一柄剑来，正好架住这刀，沈仲夫定睛看时，出剑保护沈预的，却是一个身高臂长的甲士。
沈家众兄弟一见沈仲夫动手，也纷纷举刀向沈预砍来。沈预身边立时又钻出几个甲士，分别上前迎住，沈预不慌不忙，拉开吴校尉站在一旁观看，余裕道：“吴长官，不劳您亲自动手，正好看看我请的这几位高手的本事。”
吴校尉笑道：“那下官就多谢沈先生了。”
“哪里哪里，为长官大人效力分忧，正是在下份内之事。大人如今拿下这些贼寇，也正好向新来赴任的高太守邀功啊。”
“沈先生说的是，下官若真能得到高太守的提拔，那也都是你的协助之功啊。说起来若不是你发现了这些人的藏身之所，我也找不到这鬼地方来。”
“大人过奖了，这根本不值一提。不过是前日听说有人低价出卖城南那片良田，说是要钱急用，我就怀疑。那片田是沈家产业，别人不知我却知道，当初我想要那片田，出多少钱那沈老太爷都不肯卖呢。于是我一边假意出钱买下，一边派人暗中跟踪卖主，监视他家住所。接过今早接到报告说见到一个道士从他家出来，往城北去了，于是我便想到了此地。那沈警一向和五斗米教过从甚秘，而城北又只有此山建有道观，想来他就是在此躲藏。”
“哎，我说他怎么找到这里的，原来是这样！现在想想，我今日回来时，确有在城中遇到一人，就觉得他看我眼神有些奇怪。但我当时也没多想，因为他并未跟踪于我，回来路上也小心谨慎，并未发现什么可疑之处，不想却是在这里露了马脚！”沈田子听到此处，这才恍然大悟，解开了心中的疑问。
“三哥你无须自责，这不能怪你，只是敌人太狡猾罢了。”沈林子安慰自责的沈田子道。
“还是沈先生你心思缜密，下官佩服佩服。”校尉称赞沈预道。
“而且如今城中为他家卖地的同党住所也被我派人控制住了，只等大人待会回去便可一起抓获。”沈预又说道。
“甚好，甚好，有劳沈先生你了。”二人站在一旁谈笑，十分轻松，全不在意战况。
而沈家兄弟这边，四人刀法虽精，却心慌气躁，和那些甲士斗了一阵便已落下风，渐渐只有招架之功，再无还手之力了。
沈预看见，又是一声冷笑，双掌一拍，那些甲士听到，一齐发力，沈家兄弟“啊”的一声全部倒地，个个中剑负伤，或肩膀，或手臂，又或是大腿皆流血不止，手中兵刃也都掉落一边。
吴校尉看到，做了个手势，旁边兵士纷纷挺枪上前围住，取出绳索将人绑紧。跟着又命人进到观内搜查，一众士兵趁机将观内值钱物事劫掠一空，再将众家眷聚在一处驱逐出来，连同那些道士也都一起用绳子绑了，一个接一个的串了起来。
沈田子在大石后头看到，几次三番想要冲上去帮忙，都被沈林子死死拽住。忍不住又是回头怒道：“兄弟不要拦我，这等情况你还能忍！”
沈林子却死死不肯放手，热泪直流道：“兄弟，你我手无寸铁，就这样冲上去非但救不了祖父他们，反而会自投罗网。”
“那你就这么看着？！”沈田子虽然知道弟弟说的有理，但还是咽不下这口气。
“三哥，只要我们还没被抓，还可想法营救，但若是连我们都被抓了，那还有谁来救我们？”
沈田子听到，头脑略微冷静了一些，拳头紧握，终于又伏了下来，沈林子一拽他的衣袖，又轻轻道：“哥，这个叫沈预的胖子，祖父好像认得他啊。”
沈田子点了点头道：“嗯，我知道此人，他也是我们吴兴武康沈氏的同宗，却不是我们这一支。听说此人品德卑劣，贪爱财物，所以祖父向来看不起他的为人，从不与他来往，更不愿让我们跟和他沾上半点关系。”
沈田子说完，又恨恨道：“看来祖父说的一点都不错，现在被这小人逮到机会，果然就借机落井下石。”
沈林子听完沉默了一会，只缓而有力的说了一句：“沈预！这个名字我记住了。”
不多时一众家眷已全被从观中赶了出来，二人再仔细看时，却不见母亲人在其中，兄弟俩奇怪，寻思她莫不是藏在什么地方没有被这些官兵发现？只是不知她现在何处，心中更是忐忑不已。
二人还在胡思乱想，那边兵士已经把人绑好，只少最后的老太爷沈警，兵士正要上去绑时，沈警却冲着他怒喝一声道：“谁敢过来，老夫如今既已被抓，带我回去官府便是，想要羞辱于我却是不能。”
吴校尉闻言顿时大怒，张口便骂：“你这老匹夫，现在还敢逞强，看我现在就砍了你！”话还没有说完，沈预忙上前拦道：“吴长官息怒，这老头我知道，就这臭脾气。还是不要节外生枝，就这么押着他走好了，谅他一个老头也跑不了。”
吴校尉被沈预一劝，想想也是，于是就不绑那沈警，只让几个兵士持枪押着他，其余众人则跟在他的身后。沈预走上前去一一仔细打量，围着队伍走了一圈，绕回队首，又问沈警道：“老太爷，你家几个小公子呢？”说罢回头对吴校尉道：“吴长官，在下刚刚看了一圈，贼手沈穆夫的妻子竟全都不在这里，只怕是还在什么地方躲藏。”
“什么？他妻子都不在这里？”吴校尉有些意外，“你之前不是报告说他们全家都藏在这里吗？怎么会少了人不在这里。他们可都是重要的人犯，没拿住的话那可让我怎么和高太守交代？”
沈预忙道：“长官大人莫急，那几个小崽子藏在什么地方别人不知，这老东西一定知道，问他就是！”
吴校尉闻言一点头，便拔出剑来抵住沈警喉咙问道：“老东西，赶快交代，你家那几个小崽子都在什么地方，不说的话有你好看。”
沈警冷笑一声，扭过头去并不看他，更不说话。吴校尉看见更气，手上一使劲：“你说不说？”已将沈警喉咙割破，可他仍闭口不言。
吴校尉看到，气得骂道：“你这不要命的老东西，骨头倒还是挺硬的，但你家中的其他人却未必能如此吧。待本官将你们带回府衙，一个一个的上了刑具拷问，我就不信这么多人都能像你这般硬气！”
正当吴校尉气急败坏之际，沈预又走上前去将他拉开，压低声音附在他耳边道：“吴长官大可不必如此，我看我们不如先下山去，派人把山围住，然后放火烧山，那些个小子如果还在这山上，必然待不住，等到他们逃下山时就能正好抓住；倘若他们真的是骨头硬不肯下山，那就会被活活烧死，如此也算达到目的，这样岂不是更好?”
吴校尉略一思索，指着沈预连连笑道：“好计，好计，不过你也真是够狠的。”沈预只是跟在一旁陪笑。于是吴校尉收了宝剑，大手一挥，也不着人在附近搜查，一众人押着沈家人犯就下山去了。
(本章完)
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