江南地方，每年四五月份便是梅雨季节，成天阴雨绵绵难见天日。这日雨又是下个不停，沈虔子正要冒雨出去爬山，却被周伯叫住：“拾奴，今日下雨，不必去爬山了，过来，我教你个新东西。”
沈虔子闻言奇怪，平日里下雨也不见他拦我，不知今天要教什么。于是回到屋中，坐在周伯下首聆听。
周伯等他坐好，不知从哪取出一支笛来，放在唇边便吹将起来，笛声浑厚柔和、清亮圆润、悠扬委婉，听得沈虔子如痴如醉，一曲奏罢，不觉拍手叫好。
“呵呵，许久不吹这玩意了，水平不及当年了。”周伯却似是不甚满意。
“您吹的真好听。”沈虔子恭维道。
“呵呵，你少拍我马屁，我叫你来可不是听曲的，而是学曲的。”
沈虔子闻言奇怪，忙道：“哎？这还是算了吧，我哪里会这个玩意，再说，这个听听就好，学——我就免了吧。”
“莫挑剔，叫你学你就跟我学。”周伯不理他，撂下话来。
“那……好吧。”沈虔子接过周伯递过来的另一根笛子，有些不情愿道：“我现在学这个有什么用啊。”
“哼哼，学了你自然就知道了。”周伯还是一副高深莫测的样子。
沈虔子望望手中竹笛，上面一堆孔洞看到头大，也不知都有些什么用处，学着周伯样子将笛子放在嘴边，也是吹不出音来。周伯倒是并不在意，耐心教他指法等吹奏技巧。
如此折腾了一天，沈虔子终于学会了大概，能够吹出几个简单的音节。周伯也不着急，之后每日午时都抽出时间来教他，时间一久，沈虔子倒也学的有模有样，能够完整的吹奏乐曲——虽然还不慎精妙。
周伯见沈虔子学的差不多了，便叫过他问道：“拾奴，如今爬山时再诵读文章感觉如何？还气喘了么？”
“好多了，我现在可以边跑边说，书也背得透熟，要不你跟我走一趟看看。”沈虔子有些得意，毕竟自己这些日子一直苦练，总算有所收获，甚至还想卖弄一下。
“呵呵，很好，不过从今日起，你爬山不必再念书了，改吹这个。”周伯指了指沈虔子手中的笛子。
“啊？”沈虔子望望眼中的笛子，一时还没反应过来。
“嗯，边跑边吹我教你的那首曲子。”周伯看着满脸诧异的沈虔子道：“就从明日早上开始，我陪你一起再走一趟。”
“哦。”沈虔子还是有些疑惑，但不再问，总之听周伯教的总应不错。
第二日一早周伯果然又陪沈虔子一起爬山，这次二人手中都持着一根竹笛。周伯仍是走在前头，边走边吹，那笛声悠扬清澈，悦耳动听。沈虔子跟在后面也是边跑边吹，虽然可以吹出声来，但是全无抑扬顿挫，根本不成曲目。待想找到韵律，脚步又会不自觉放慢，被周伯甩开。
二人到了山顶，又是并不休息便直接返还。一路上沈虔子还在琢磨如何吹奏，不想心分二用，一脚没有踩稳——山中刚下过雨，路面湿滑——便向前跌倒。下坡时跌倒尤其可怕，整个人失了势的向下直滚，还好被周伯看到，一手持笛吹奏一手将他抓住拉起，整个过程笛声不但没有中断，还丝毫不乱。沈虔子惊魂未定，要道谢时，只见周伯又已远远走在前头，留下身后一片悠扬的笛声。
这趟走完，沈虔子似乎悟到些了什么，也不用周伯再多说，自己以后每日默默的依照此法爬山，寻找边走边奏的诀窍。这边走边吹奏笛子看起来和边走边诵读差不多，实际所需技巧却要难上许多，因为诵读时只需出气，发声高低并无讲究；而吹笛时则要控制气息的轻重清浊，还不能夹杂出气声——不然吹出来的声音会不纯净，这就更考验他分配运用气的本事了。
沈虔子发现，自己若是慢慢走动，就可以把乐曲吹得很好，但是走的越快，乃至跑起来以后，就不好控制笛声，会出现时断时续，忽高忽低的情况。于是就采用最基本的办法，先慢慢走着吹，先保证笛声不乱，再渐渐加快脚步，直到最后奔跑如飞。
这方法说起简单，练起来却是辛苦。初时沈虔子自山上来回一趟便要半日，一天两趟基本都在爬山中渡过。后来慢慢更快，终于将时间又减少到一个时辰以内，而这个过程，前后又花了他差不多上次练习两倍的时间。
秋去冬来，鸟雀尽皆南飞，树叶业已落光。沈虔子还是一如既往的爬山吹笛练功。这日傍晚正吹奏间，忽然听到远处似有人声，沈虔子好奇，循声过去，只见一群人衣衫褴褛，正在附近的树上，草丛中翻找。
众人听到动静，停手抬头来看，其中一个中年人上下打量了沈虔子一番，又看看他手中的笛子，摇头苦笑道：“这世道，还是有人过得逍遥的啊。”
沈虔子听他说的奇怪，尴尬的笑了笑，打了声招呼，问道：“你们这一群人，都在山里做什么呢？”
“啊，我们都是附近居民，只因今年天公不作美，又是歉收，没的吃，就只好到这山里找些野菜树皮来填肚子。”那人答道。
“原来如此，可碰到这种天灾，朝廷不是应该放粮赈济的吗？”沈虔子问道。
“嗨，你们听他说的，”那人回头看看——众人一起大笑起来——又对着满脸茫然的沈虔子说道，“还朝廷赈济，他们才不管我们死活呢！不仅如此，他们还照常收租，就那点收成全都给他们了，最后手上剩不到半点粮食。”
“哎？竟然是这样，遇上天灾，朝廷不但不发放赈济，反倒还要收租！”沈虔子才知道附近百姓竟是如此困苦，怪不得他们说自己吹笛是过得逍遥。
“哎……谁说不是呢？可这仗打了快一年了也打不完，朝廷打仗要钱要粮，就一直在我们身上刮，再这样下去，大家迟早都得饿死。”中年人长叹一声，其他人也是纷纷叹气，俯身继续在周围寻找起来。
沈虔子点点头，他自从上次听那两个客商说过孙恩再度登陆之事后就有留意战况。起先听说孙恩大军在山阴邢浦被谢琰参军刘宣之击退，然而不久之后谢琰又在千秋亭大败于孙恩，终因部将张猛背叛遇害。于是长生党一时势盛，孙恩妹夫卢循更是率兵攻取广陵（今江苏省扬州市），威胁京师，朝廷为此大惊，慌忙再调北府兵前去镇压。朝廷兵和长生党如此在浙江一带打来打去，直从夏天打到冬天。孙恩军队打不过来，朝廷军队也打不过去，就这样一直相持。
“两家打仗，倒霉的始终是我们这些老百姓。虽然听说朝廷已经打败了天师，但我们的苦日子却不知何时才是个头啊。”
“哦？”沈虔子听见，忙问道：“这么说您知道最近浙江那边的战事如何喽？”
“我前日在城里有碰到个从那边逃回来的兵，听他说：最近北府兵和长生党才在余姚附近打了一场大仗，结果被孙天师打得大败。惹得刘牢之将军大怒，亲自出马。要说那刘牢之到底还是厉害，长生党根本不是他的对手，于是天师只好又逃回海上去了。”
“是么。”沈虔子听到孙恩又被刘牢之大败逃回海岛，竟有些怅然若失的感觉，本来他还幻想孙恩若能起事成功，攻占吴兴，那高素和沈预这两个仇家的日子便不好过了。
“怎么？你难道是支持孙天师的吗？”中年人从沈虔子的表情中似乎看出了什么。
“这……倒也不是。”沈虔子还在思索如何回答，中年人又道：“如今朝廷虽然不好，可那孙天师也不见得好到哪里去。我还记得他去年刚起兵的时候，到处都有人响应他，可结果呢，我家儿子媳妇就都被他们拉去会稽做了劳役。”
“所以这次他们要是真打过来，到时候怕是还要跑到这山里来躲藏。否则即便不被天师抓去做了劳役，也要被官府抓去充作兵丁。”中年人继续说道。
“哎，这么多年了，也就当初谢太傅还在的时候过了几天太平日子，他死以后朝廷哪年不打仗，不加税？如今过日子真是苦啊，也不知道什么时候朝里能再出个谢太傅那样的好官啊。”那人边说边摇头叹气。
“可不是么。”沈虔子一边附和一边思索他刚才的那一番言语，竟出了神。
中年人看看天色，对若有所思的沈虔子道：“小哥，不和你说了，我还要再找些吃的才好回去，家里还有好几张嘴等着呢。”说罢回到人群，和他们一起一路寻找采摘，渐渐远去。
沈虔子回过神来，才发现那群人已走多时，也自下山回去，一路上也不知在想些什么，既未跑步，也没再吹笛。
沈虔子回到草庐，天色已晚，坐在桌边和周伯一起吃饭。吃到一半，周伯忽然开口道：“拾奴，你最近练的怎么样了？”
“哦，那笛曲我已能在跑动中熟练演奏了，而且现在来回山上也只要不到一个时辰了。”沈虔子听见周伯问他，忙答道。
“很好，不过我并不是想问你这个，而是想问你还有什么其他的感悟吗？比如关于气的运用什么的。”
“嗯……这个，这个有点说不上来，就是感觉身体好像比以前重了不少，又好像轻了不少。”沈虔子回答的似乎有些自相矛盾。
“哼哼，这就对了，这就说明你对气的运用已经找到点门道了。”周伯点点头。
“这是怎么说？”沈虔子奇道。
“天下万物，只要是活的便有气在，人也是同理。所谓内力，其实不过就是如何增强和运用这股气而已。将之灌注在身体的各个地方，就能起到不同的效果。”
“比如江湖上熟悉的‘千斤坠’、‘铁布衫’、‘梯云纵’这些功夫，看似全不相同，但其实区别就只是对体内的这股气的不同运用罢了。”
“若是将这气沉在脚下，便是可以屹立不倒的‘千斤坠’；而将这气灌注全身用来防御，就是刀枪不入的‘铁布衫’；至于将这气提于肺腑，就是可以借力高飞的轻功‘梯云纵’了。”周伯详细解释道。
“气的运用其实还远不止于此，也不仅仅局限在武功一途，譬如‘书圣’王羲之，他的字之所以能入木三分，就是因为在书写时有将自身的气灌注于笔墨之间。”
“原来是这样。”沈虔子总算听懂了个大概，又问道：“那我现在可以学会这些功夫吗？”
“现在当然还不行，因为你才刚刚学会点门道，要运用熟练还需很多时日来练习。再者即便掌握方法，也需要自己的内力强到一定程度才行，这个就得靠长期的修炼慢慢积累了，同样也是急不得，要时间的。”
“那内力又要怎样修炼呢？”
“你现在刚刚掌握运气之法，还需继续练习，熟练之后我自会教你修炼的方法。至于怎样才算熟练，就像我刚才所说，可以把气自如的运用到身体的各个地方，准确的说是各处经脉上，并且是要在各种环境吓，比如跑步，跳跃，打斗乃至睡觉中。这样才算合格。当然，这个修炼的过程其实也是一个增强内力的过程。”
“哦……”沈虔子听完还是有些似懂非懂。
“好了，你先不用想这个了，这不是一朝一夕就能弄明白的事情，你自己先慢慢尝试，时间久了自然就会明白。”
“另外……”周伯话锋一转，道，“你现在基础已经练的差不多了，明日开始，便和我学剑吧。”
沈虔子没想到自己梦寐以求的时刻居然如此轻易就来到面前，一时激动的话都有些说不利索，吞吞吐吐的问道：“我……我现在可……可以学剑了？”
“嗯，”周伯点点头，道，“你现在已经可以在剧烈运动中调整好自己的气息，甚至还会一点控制运用，这对于学这套‘止月钩’是很有帮助的。因为舞剑之时，一定要能做到不论什么时候都处变不惊，随时调整好自己的气息。所谓气息不乱，则步伐动作就不会乱，那么剑法就自然也不会乱。”
“再者内力的运用对于提升剑法威力是很有必要的，比如武艺高深之人，甚至可以将内力灌注到手中兵器之中，便柔为刚，一条腰带在他们手上都能成为无坚不摧的利剑。更有甚者，还能隔空打物，凌空点穴等等。”
沈虔子听到这里，想起去年在会稽时，看到孙恩与谢道韫的那场激战。孙恩手中的佛尘便是如此，可见他武功之高。
周伯并不知道沈虔子在想些什么，最后说道：“总之，从明天开始，你每日早晚还是照常跑步爬山练气，其他时间便跟我学剑。”
“是，谢谢师父……不，周伯。”沈虔子闻言欣喜异常，三两口便将碗中的饭扒光，晚上更是躺在床上兴奋了一宿都没睡着。
(本章完)
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